实际上，莲也很不安。
他不安于这么没谱的企划究竟有多少人能来呢？
虽说已经尝试向这些莲也和乾极尽人脉之力搜罗到的邮箱地址中的一部分发去了邮件，但一个回信都没有收到。尽管莲也在邮件中注明了不需要回信，但一封回信都没有果然很是令人不安。
「要是谁也没来该怎么办……」
午后五点三十分，预定集合时间的三十分钟前。
距离御神星柱殿很近的由北至南贯穿御神星市的一级河流「帚川」。
在被美丽的夕阳所染红的河滩边上，莲也独自一人说着丧气话。抱膝蹲坐着的他，正注视着平稳河面上倒映的暗红色天空。
「怎么了连动，不要气馁啊」
乾出声安慰。他在五天前回到了御神星。因为乾乾不想卷进来，所以好像留在了东京的样子。
（没错哦师傅，大家肯定都会来哦）
「是那样吗」，对于昴的鼓励，莲也只是冷冷地回了一句，他试着拿起手边的石子朝河摊扔去。结果用力过猛飞过了河，没有发出他期待的水声。
乾把手放在了垂头丧气的莲也的肩上。
「要是真的谁都没来，那也有我在啊。我们激烈纠缠在一起让基情四射，用爱的力量可以融解边津乃花的冰结不是吗」
「虽然很高兴，但你的话里能听到其他意思哪……」
看着不知是否可靠的挚友，莲也忽然产生了一个疑问。
「说起来，明明你回到御神星了，却一如往常啊」
「是啊。我的价值观和嗜好可一直没变哦」
有其他排位者的先例在，乾没从爱的战士转职成憎恶战士很奇怪啊。还是说性向发生了变化，从男同变成了直男？虽说不想看到总是不情不愿地追在女生屁股后面跑的乾，但说怪也够怪的。
「恐怕是与你羁绊够深，再加上我排位技的特性促成了这个结果吧」
说着，乾发挥着自己的爱。
「我的排位技是爱。爱没有对象是无法成立的。而我献上炙热的爱的对象连动莲也，受到了尤尼斯托洛的加护。可能由于这种联系，就连我都被囊括进加护的范围里了。」
「朋友的朋友都是朋友，这种感觉？」
「这样的解释很有想法哪」
原来如此，这么一说感觉好像是这么回事。
（和师傅亲密无间的我也是同样的道理呢）
看上去完美无缺的边津乃花结界也有破绽。既然这样的话，这次计划也很有可能顺利进行下去。
（不单是亲密无间，已经是一心同体啦。无论是风吹雨打还是枪林弹雨，两个人永远不分离……诶嘿嘿）
唔嗯，吵死了。请你稍稍闭下嘴吧。
这时，莲也听到了河滩石子被踩的声音。
头发松软，矮个头的少女走了过来。
「噢噢……」
莲也站了起来，跑到少女的跟前。
「没想到最先到场的会是你啊，毛布！」
更级毛布两手插在腰间瞪视着莲也，
「把我叫到这种地方来干什么？如果是爱的告白的话尽快，我用两秒钟给你发卡」
「不是不是！我不告白，但请陪我一晚吧！」
莲也强行握住毛布的手，为了让她回过头来。
「话说回来水珠，那个脸蛋是啥？搞笑吗？」
「欸，显出什么了？」
「『快放开』『那只脏手』」
「啊哈哈哈哈！好调皮的脸蛋啊，真是的！」
莲也狠狠地掐了一把自己的脸蛋。但是疼的只有莲也，笨徒弟并没受到伤害。
不管怎样，有一个人了。
零和一全然不同。
郁郁寡欢的心情一扫而光。莲也现在可以用充满希望的眼神眺望刚才为止还不敢看的河边林荫道。
在红成一片的晚霞之中，有人影正朝这边走来。
不是一个人的影子。
两个、三个、四个，在那之后还有无数的人影如连珠般延续。
排头走来的是荒木业儿。他用锐利的眼光瞥了眼莲也，随后在胸前抱起钢铁的义手坐在了河滩的大石头上。
「前辈，多谢你能过来！」
尽管莲也打了招呼，但对方还是沉默着。满是伤的脸颊曝露在晚风中，业儿紧闭双眼。这个男人就是一副“硬汉”的形象。
「去吃拉面吧，拉面！」
是御神星黄。说起来，这小子本名是什么呢。
第三个人是深远橙。她两手拿着烤鸡肉串，说了声「鸡屁股」代替打招呼，然后坐到了荒木业儿旁边。
「不给你哦」
「不需要」
两人之间的对话枯燥无味。这两人既然过去都是结城优派系的大概见过面吧，难以想象会是这样似是而非的交流……
在那之后排位者们仍在继续集结。
莲也周围被某些似曾相识的面孔挤满了。很宽阔的河滩一下子就变得拥挤起来，而且人一多嘴就杂。
「噢噢——」
莲也不禁热烈盈眶。
能集结这么多人，真是在预料之外。
看到了穿梭在人群之中，边说着「抱歉，抱歉」一边捡着垃圾的轰轰轰的身影。还有一边环视四周一边唉声叹气地说着「最近的年轻女孩啊……」的原萝莉控现大妈控。莲也素未谋面的排位者们也来了好多。乾找来的伙伴也包含在其中，一共有百人以上吧。
「晚上好，连动君」
伴随平静的声音出现的人，是水仙寺游园。
在看到人群之后，她不禁瞪圆了眼，
「到底是什么活动啊？烧烤大会？」
「呃，类似那样的东西吧」
莲也含糊其辞。他不觉得现在能跟她解释清楚。
「话说你终于来了啊水仙寺。老实说我都放弃了」
「因为这是最后一次喽，连动君」
游园匀整的嘴唇上浮现出寂寞的笑容。
「我在第一学期结束之后就要转校了哦。父亲大人要搬去东京和祖父大人一起住了呢」
「为什么刚好在这个时期？」
「因为打算去东京上大学呀。为了习惯那边的生活，早点去比较好哦」
莲也察觉到这一半是真的，一半另有理由。
「虽然不知道要做什么，那今天就让我尽情享受一番吧。连动君」
「嗯，如你所愿」
在和游园分别后，昴开始说话了。
本以为她又在嫉妒，不过、
（有人要离开的话，总感觉会很寂寞呢。）
昴的心情似乎与莲也相同。
（御神星就是这样的城市啊，还没熟稔起来就离开的人经常会有。和转校过来的人相比，转校离开的人要多得多。从小时起就一直如此）
「没办法啊……」
既有往之不谏的说法，也有一期一会的说辞。因自己的一时感伤挽留住不得已要离去之人，那样的做法未必会给当事人带来幸福。
莲也能做的仅仅是在「当下」的这段共享的时间里，尽情地享受。
「连动，再不走就糟了哦」
乾指着手表说道。时间是六点五分。集合时间已经过去了五分钟。
「乾，已经聚集了多少人了？」
「告知过的一百四十人中，来了一百二十个」
莲也觉得这人数足够了。
虽然很想再等等剩余的二十人，但如果继续逗留此地的话，也许会让周围的居民注意到从而引起不必要的麻烦。
「我还要在这里稍微等会儿」
说出这话的人是贺来同学。
「肯定会有迟来的人。我等他们一下，之后再一起带到会场去」
在这里只留贺来一人很危险。她有可能会被察觉到计划的狼辉派人追杀。
可是，到头来莲也还是同意了贺来的提议。因为他注意到，贺来想等的人还没有来。
「一旦情况不妙就赶紧逃」
一番叮嘱之后，贺来无言地点了点头。
莲也面向聚集在一起的排位者众人，扯开嗓门喊道。
「各位，感谢你们今天聚集在这里！谢谢！」
方才喧闹的空气瞬间平静了下来，无数视线集中在了莲也脸上。
「现在开始将引领各位进入盛会的会场。跟着我和乾穿过地下的通道吧！」
★
莲也带着一百多个排位者进入了地下通道。
贺来同学制作的地图被数据化保存在平板电脑里。
沿着这条路线好像最快二十分钟左右到达极星树。尽管没有那种复杂曲折的路，但是因为没有准备充分，脚下的状态并不好。
据说在三星会反乱之际，奈奈菜能比其他人更早到达极星树，正是因为走的这条路线。
托她的福莲也得救了，而奈奈菜却因此沦落为一柄剑。虽然心情不可避免地感到很复杂，但还是要物尽其用吧。
「请注意脚下——」
「请慢慢、慢慢地前进！」
天枰座α「步兵」的小步她们，自告奋勇地单手拿着手电为大部队指路。原先有十九人之多的棋子少女当中，三年级的飞子、两名香车、两名金将都已毕业，还留在学校的有十四名。
她们所有人都来协助这次计划。
这是奈奈菜被同辈及后辈们所喜爱的证明，但同时也是因为天枰座α身为正义集团的缘故吧，莲也是这么认为的。
那个大将，不，是「王将」的真田鹰棋，莲也没能联系上他。
他离开学园去往了东京，在将棋的世界里作为职业选手再启征程。仿佛要把停赛时期的损失都夺回来一般，在新闻里看到他以破竹之势连胜不止。莲也和贺来同学商量之后决定，不能再去打扰这位从御神星脱离的年轻天才了。
另一方面，莲也尝试联系身为副将的飞子。
不过，就算贺来同学有情报网也没能掌握她的去处。毕业后她离开了天枰座宿舍，也没有回家里。也不知道是升学还是就职了，甚至没法确定她是否还在御神星。简直就像人间蒸发了一样。
莲也猜测飞子是独自去寻找复活奈奈菜的方法了。飞子给莲也的印象是「逍遥自在有包容力的美人前辈」，但是比她年纪小的伙伴、贺来同学说她是「比起理论感情优先的激情家」。听说率先对打算舍弃性命使用尤尼斯托洛的奈奈菜进行劝阻的人，也是飞子。
飞子原本是「赤巨星」(beetle juice)的成员，据称是个令人束手无策的暴徒。虽说是个不能令雷涅西库尔发光的吊车尾，但在格斗技的技巧上不逊色于任何人，做过「排位者狩猎」这样的事。在路上和高排名的排位者打架，揍扁了好几人把他们送到医院去的事情也发生过不止一次。
——什么雷涅西库尔，什么排位者啊。
——打起架来不是我更强吗。
就这样，飞子选定了下次的猎物，一个在游戏中心对将棋游戏很感兴趣的娃娃头男学生。她见到这个一看就是「乖宝宝」的少年手指上的雷涅西库尔在发光，便把他约到了小胡同里。
一分钟之后，飞子被天枰座α逮捕，带走了。
再过了一个星期，她被下达了停学处分。
停学回来的一个月后，飞子提出了希望加入天枰座α的申请。申请提交的对象不是教团保安局，而是逮捕了自己的天枰座α的队长本人。有谣传和入队申请书一起送上的还有一封热情洋溢的情书——
听到飞子的经历时，莲也深深感受到人有各种各样的另一面。
雷涅西库尔能将「个性」转变为光芒。
所谓排位技是个性的具现化。
但是说到底，所谓的个性又是什么呢？它好像是随着观者立场角度的不同可以任意变化的东西。这样讲的话，雷涅西库尔真的蕴含着无限的可能性，但也可以说它是不可捉摸、含糊不清的存在。
「能看到了哦，莲也」
乾的话把莲也从思考的海洋中拉了出来。
阴暗狭窄的道路逐渐变宽了。
在前方，能看到发出白光的入口。是莲也他们要去的大洞窟。
位于地下数百米的这个地方，阳光是绝对到达不了的。充满了洞窟的白色光芒，其正体另有来头。
一踏入大洞窟，一行人中就发出「噢噢……」这样的惊叹声。
他们的视线都被空间中央屹立着的巨大雾凇所吸引。
「无论何时看都很壮观啊」
已经不是第一次见的莲也，目光也被夺走了。
恐怕就连征服了世界上所有秘境的探险家，第一次看到这个巨大的存在时也很难判断它是「植物」吧。尽管从星形的巨大叶子以及地面上高高堆起的粗壮血管般的树根来看它无疑是植物。那藐视一切的存在感，与巨大的建筑物给人的感觉相当。而且还不是现实存在的建筑物，这棵树木会让人联想到只有神话中才有的「巴比伦之塔」或「伏魔殿」，极其缺乏现实感。
最重要的是，在树干半腰中存在着好似被埋入的「异物」，那是舞波昴的冰像。
自从被狼辉当作活祭品供奉以来，昴的肉体和极星树一体化了。
与冰之女王同化的极星树转变成了巨大雾凇的形态。
莲也第一次看见极星树时，葳蕤的枝叶无处不洋溢着勃勃生机。只要稍微伤到树干一点，树汁就会源源不断地分泌出来。
但是如今，极星树被永远不会融解的冰所覆盖着。叶子被霜裹得严严实实，如果触碰树干的话手指会冻伤。虽然藐视一切的威容没变，但它失去了好比生命力化身的绿色。
要融解这个巨大的雾凇么。
莲也重新认识到任务的难度。
但是不能再推迟了。将百人聚集于此就要负起责任。
「大家，请听我说！」
莲也面向还在仰视极星树的排位者们，大声地说。
「从现在开始我要让昴从这雾凇中复活，破坏边津乃花的结界！为此，诸位的协力是不可或缺的」
「喂喂，稍等一下」
那么说着走上前来的，是穿着写有「押忍」T恤的男子。（押忍就是日语里打招呼的一种）是莲也的同伴同学。和去年相比，他变瘦了许多。之前押忍这两个字是向两侧拉伸变形的，现在读起来则毫不费力。
「明明好不容易托边津乃花大人的福变得和平了，为什么要做那种事情？」
「是为了让你们回忆起过去的事情啊」
面带疑惑的排位者们开始吵吵嚷嚷起来。
「说是过去，其实也没有多少年啦。我只想让你们回忆起半年前你们原本所喜欢的东西、爱好、主义或者主张而已」
「也就是说我们把那些事都忘记了？」
莲也扫了一眼所有人的面孔，点点头。
「是不是时常会对如今的自己抱有『有什么不对』的想法呢？没有感受到那种失去了原本拥有的某样东西的『丧失感』呢？有没有反思过那时候活的更加热烈，更加快乐呢？也许那种程度的东西失去了也能活下去。也许那种程度的东西在你们的人生中只是惊鸿一瞥。但是，我还记得啊。记得你们当时有多么的快乐，多么的热火朝天啊……」
困惑的气氛弥漫在汇集于大洞窟里的排位者之中。有人不断地摇头，有人在嘟囔着什么，还有人面面相觑。而共通点是，莲也的话产生了某种反应。或者说，这也许是莲也的祈愿，祈愿在他们内心的一隅还残留着能让雷涅西库尔发出光辉的，过往的自我吧。
「从现在开始，请按我说的做」
莲也再次扯开嗓门。
「希望大家所有人在极星树周围绕成一个圈。待我一声令下，一起朝我举起雷涅西库尔，然后在心里默念自己是否失去了什么。」
在最前面听到莲也话的毛布，忽地歪起过头。
「只是那样就可以了吗？」
「啊啊。很简单吧？」
那些觉得会被强迫做些什么而摆起架势的人，也因为刚才的说明多少缓和了态度。
之后就看能不能像贺来调查过的那样，产生某种现象了。
「乾，把那个东西拿来」
在排位者们为了围成一圈而走动的时候，莲也从乾那里接过了巨大的铁块。
这是从鸣神宇美美那里借来的「天津御统剑」。
感受着它沉甸甸的分量，莲也慎重地解开了缠裹其上的七块玉饰。
在极星树冰冷光辉的沐浴之下，刀身放射出愈趋清澈的凛凛寒光。
「这边准备完成了——」
引导排位者众的小步她们挥手。
莲也感慨万分地望着围绕着极星树的人环。
他感觉这包含了敌人、伙伴、还有没有说过一次话的陌生人在内的所有人都像是最可爱的朋友一样。莲也知道那不过是他个人的感伤。但是，莲也喜欢这个城市。喜欢这个城市上的居民。这份心情依旧是毋庸置疑的。
「要上喽，昴。准备好了吗？」
（交给我吧师傅！）
昴作深吸一口气状。虽然变成了灵魂的昴还会「深呼吸」乃是咄咄怪事，但为了让精神统一，这个「动作」还是有用的。「战斗的要义在于呼吸」——这正是莲也曾教给昴的东西。
昴的任务是平稳自己的精神，尽可能地压低星之力。因为边津乃花结界的核心是昴，昴的力量降低的话结界的效果也会下降吧。
虽说这到底只是保险起见，但还是提前做一下为好。
而莲也的任务是——
「以连动莲也之名命令」
伴随着尖锐的声音，往里吸气。
把收进肺部的氧气压到肚脐下面，提炼出来。这是想象中的动作。为了在所谓「丹田」的地方聚集力量，如此想象出呼吸的流动是「腐海流格斗术」基础中的基础。
然后提炼出的能量，被称作「气炎」。
「吾之力量啊，宿于剑吧。吾之呼吸啊，为剑灌注生命吧。吾之热量啊，化身熔炎吧。吾以连动莲也之名命令、顺遂伙伴们的心灵之令！」
集中的气炎所注入的目标，是天津御统剑。
通常，腐海流是为了强化自身的肉体来使用气炎的，但是当下则是为了强化手边的物品而使用。这种技术来源于同样以气炎为本的格斗技「星海流」，也是千阳院狼辉和莫迦奈所使用的技能。莲也听从了女王的建议反复修炼此技，尽管还很生疏但多少也掌握一点。这次破例作为紧急避难措施来用一次。战斗的时候终究还是打算以「腐海流拳士」的身份迎战。
天津御统剑放射出与日争辉般金黄色的光芒。这是气炎在剑中畅通无阻的证据。
「嘿呀啊！」
莲也大喊一声，横向挥出剑。剑刃砍进了树干上附着的冰。对于巨大的极星树来说，这虽然只是微不足道的擦伤，但确实产生了物理伤害。去年莲也用拳头无论怎么殴打也起不了半点作用。现在的这种程度已经近乎是奇迹了。
这次的话，擦伤就足够了。
「各位，拜托了！」
让剑刃保持嵌进树干的状态，莲也发出信号。
排位者们一齐举起了雷涅西库尔。每个人姿势各异，但三颗星的指环全部朝向了莲也。
「呜噢噢噢噢！」
莲也向剑中注入了更多的气炎。剑发出更强烈的光辉照亮了四周。它反射了一百多枚雷涅西库尔的光芒，变得璀璨夺目。
「……嗯嗯？」
更级毛布嘀咕了一声。
「等等，怎么了，这是什么啊」
毛布不停地嘟囔着不得要领的话语。她的雷涅西库尔发出光芒，本以为那只是反射了巨大剑身的光辉，但是三颗星中寄宿的光芒强度已经超过了反射的亮度。
雷涅西库尔的光芒越耀眼，毛布的内心愈趋愉悦。
从内心深处有什么东西咕咚咕咚地涌了上来。它像是沸腾的水一般在心的表面冒出气泡，使毛布体温上升。完全没有一丝热血、特别怕麻烦的毛布，感觉到自己有点不对劲。
「肉」
在毛布的旁边自言自语的，是深远橙。在这个时候还在大口吃着鸡肉串的她，感受到了自己味觉的陡然变化，被原先评价为「弹力满载」的嚼劲现在变成了「垃圾一样」的口感。正在进食当中味觉突然发生变化，就算是橙也吃了一惊。她咕咚一声把尚未细细咀嚼的鸡腿肉吞下肚。
周围的排位者们身上也出现了和这两人相同的变化。
他们撕扯头发，蹲下身子，简直就像是突发急病的样子，但口中漏出的呻吟声并没有带有苦闷的音色。
举例的话，就好像从自我封闭的「壳」中破壳而出的声响。
（师傅，成功喽！）
昴的声音娇嫩富有活力。
（边津乃花的结界停止了！被吸入极星树内的星之力全都回到我这里啦！再加把劲！）
莲也呐喊起来，竭尽全力将气炎灌入剑中。
「回想起来吧啊啊！」
朝着承受着痛苦的同伴们呐喊着。
「把你们真正所喜爱的，所祈求的梦回想起来吧！美妙也好很糟糕也罢，正确也好错误也罢、得与失都没有关系，请回想起用你们自己的脚、堂堂正正站立着的那一刻吧！」
呻吟声正在一点点变大。
略带苦楚的声音，转变为了充满活力的咆哮。
「噢噢噢噢噢噢噢噢噢噢噢噢！！」
发出叫声的，是刚才的押忍T恤男。
「为什么我变瘦了啊啊啊啊啊啊啊啊啊！？」
其他的排位者也七嘴八舌起来。「为啥？」「怎么了」四处都可以听到自问的声音。这是觉醒的声音，莲也心想。他们从深深沉眠的森林之中欢欣雀跃而起。
「接下来轮到你喽，昴！」
极星树也产生了异变。
冰的表面游走出无数的龟裂，它叭哩叭哩地剥落，充满生命力的新鲜树皮露出了表面。昴正在一点一点回归到被边津乃花附体之前的姿态中去。
冰壁碎裂散落，昴柔软的脸颊接触到了外界的空气。眉毛、嘴唇、下颌、头部，连在身上的白色和服都从冰点之下的世界解放了出来。
「昴！睁开眼睛！昴！」
昴缓缓地睁开眼睑，回应了呼唤。
「师、师父……？」
苍白的嘴唇漏出了声音。
这不是脑内的声音。是让空气振动传达到耳中的实实在在的声音。
但是，出来的部分还只是从脑袋到胸口。身体和四肢仍被囚禁在极星树中。
「这点破冰用蛮力打破就好了，下来啊！」
「刚才开始就在做了，但是使不上力气」
「为什么！？结界不是已经停止了吗！」
「……唔嗯……肚子饿了」
「是这个问题啊！」
所谓冷冻睡眠状态，就是说在半年间一直都不吃不喝。胃里必然空空如也吧。
莲也就猜到会有这种事，便从上衣口袋里掏出了事先准备好的东西。
从学校最近的便利店买到的「超多豆沙水果馅奶油生铜锣烧」。
「铜锣烧♪」
莲也亲手喂她吃下后，昴的脸蛋恢复了红润。铜锣烧的力量好惊人。手臂和腿都注入了活力，碎裂的冰块残片纷纷而落。
变脆的冰层再也无法支撑昴的体重，她的身体跌落下来。
莲也迅捷地闪身过去，一把抱起了爱徒。
「昴，昴！」
一边呼唤着名字一边拍打着她的脸蛋，噗捏，噗捏，莲也的手中残留着柔软的触感。
这种怀念的感觉，让他不禁眼角发热。
「系、系父。偶肥来勒？」
「吃着东西就别说话啦。礼节很差哦，你这家伙……」
像这样当面呵斥她，是多么幸福的一件事。莲也细细品味着。
进食完的昴，还在用半睡半醒的声音问。
「成功了吗？我变回来了？」
「是啊。托他们的福啊。」
由于全力注入气炎的反作用，莲也的肩膀剧烈地上下起伏着。他全身被强烈的疲劳感所包围。这绝不是不舒服，而是类似全力疾跑后心情舒畅的疲惫感。
达成了目的的莲也，迎来排位者众的一片欢呼声。
「水珠啊啊啊啊！」
不同寻常地大喊着跑到跟前来的，是更级毛布。
「把毯子拿过来！毯子！」
莲也应允着，从脚下放着的包里拿出毯子铺展开来。因为白天在阳台上晒过的缘故，应该能感受到太阳公公的气味和温暖。
毛布「呼哇」地发出好似泡入温泉中的声音，一边用脸颊蹭着毛毯，一边把身体裹得严严实实。这家伙果然很适合这幅样子。
「请解释一下，连动前辈。我会给钱的」
说着这话站出来的人，是轰轰轰。
「为什么我身无分文的站在这个地方？钱包也没有，卡也没有。这样外出就好像是不带刀跑到美军基地发动万岁冲锋一样，我是想要自杀吗前辈」（译注：万岁冲锋（バンザイ突撃）是二战及太平洋战争期间，日本军指挥官在弹尽粮绝的情况下以“玉碎”（全体阵亡）为前提发起的人海攻势，是一种自杀式冲锋）
其他的排位者们，也浮现出和轰一样的表情。
把还没完全醒来的昴交给乾来照顾之后，莲也面向他们。
经历了半年的雌伏，一再推敲的那个计划终于到了实施的时候。
「从现在开始请听我说明下情况。然后，我希望你们能参加『盛会』——」
★
从莲也那里听到至今为止事情的原委后，排位者们的表情都浮现出了相同的怒色。
「就是说，我们都被理事长洗脑了吗？」
一名男生怒气冲冲地问道，莲也颔首以对。
「利用这棵极星树封印昴的肉体，将边津乃花的结界覆盖于这条街上。在结界中的排位者们被封印了斗争心，失去了原来的自我，变得像家畜一样温和」
排位者们发出了长吁短叹。由于他们拥有被洗脑期间的记忆，所以没有出现「这是哪里？我是谁？」这样的混乱。但也正因为如此，他们还深深地残留着对于自己变得不是自己这一过程的厌恶感，这似乎惹恼了他们。
「也就是说，因为这棵大树的缘故……我的萝莉力被封锁了吗？」
说着这话走近极星树的，是有着坂本龙马这一名字的萝莉控绅士。
绅士在触摸树皮确认了它的硬度之后，大大地张开双臂抱住了树干。
「呜噢噢噢噢噢噢噢噢哦哦幼女噢噢噢噢噢噢噢呼呼哈哈呼哈哈！」
一边发出只有变态才会发出的怪声，一边激烈地扭动着腰部，用股间撞击着巨大的树干。
对着这个莲也痛殴了几次都岿然不动、用代代相传的“宝剑”才好不容易砍出裂缝的树干做这种事的话、
「你、你不疼吗？」
「疼是肯定的啊！」
绅士一边流着泪一边以怒吼声回应。触摸树干的手因为冰的低温而变得通红。
「它把我的生命，我的意志都否定了。把一位数以上年龄的女性看作女性是我一生的失策。人生最痛苦的事情莫过于此。没错，这是抗议！是对践踏了我灵魂的千阳院狼辉进行抗议的活塞运动！你懂的吧，同志！」
懂你个大头鬼。
「我也不能输哪」
乾暗鸣一边喃喃着一边在绅士的对面一侧抱住了树干。
「呜噢噢噢噢噢噢噢噢哦哦莲也噢噢噢噢噢哈呼呼呼呼呼哈哈！」
「为啥叫我的名字！？」
绅士和乾，这御神星“引以为傲”的两大变态正对着极星树发起了猛攻。尽管莲也不相信什么因果报应，但看到他们对怎么说也是支撑起御神星的神树做出这般行径，不禁也想问问他们到底是不是这座宗教城市的居民了。
不过试着想一想，乾也好绅士也罢，这座城市里的人不管是符文、坛坛罐罐还是空心的雕像都没有供奉过。对天空闪烁的繁星的那种信仰充其量是形式，他们全盘信仰的是「自己喜好的东西」和「自身所爱之物」，绝不是一种「虚像」。
一年前，当听说沙良瑞贵去往宗教城市御神星时，莲也还担心「瑞贵万一迷上了神佛」怎么办。对于盂兰盆节去上坟年末吃圣诞蛋糕正月去初拜神社的莲也来讲，宗教是个敏感的话题。
但是，世界很广阔。
无法用单纯的话语言明之事不计其数。
如今依然不是御神星星辈的莲也不禁觉得，可以稍微认同他们的所作所为了。
「不行了！要去了，要去了要去了要去了要去了，去了——————！」
「噢噢噢连动我要出来喽，出来喽噢噢噢噢……嗯哪啊啊啊啊啊啊——！」（译注：以上台词疑似捏自某GV《真夏の夜の淫梦》）
充其量，仅止是稍微。
当好像是达成了某个目的、如释重负一般摆出爽朗面容的两人从极星树离开后，莲也再度开口。
「这样你们应该就取回自我了，不过很遗憾这是有时限的。」
「时限？」
对还裹着毯子「哞吼~」地歪着脑袋的毛布，莲也回答道。
「请看这柄剑」
他用手指了指刀刃还陷在树干里固定着的天津御统剑。
「刀身还结霜的吧？这就说明雾凇并没有完全融化」
刚才本应从冻结状态解放的树干现在微微发白。仰望树枝，上面还挂着冰柱，叶子也还冻着。
「刚才我强行抽出了核心，只不过是让结界暂时停止了而已。贺来同学预测的是大约八小时左右，也就是说天亮后估计就会化作泡影」
「那样的话该怎办？」
「那样的话——」
莲也越过肩膀回头看去，用视线示意正贪食着乾投喂的山一样多铜锣烧的昴。
虽说不仔细看就注意不到，但还是隐约能看到冰的颗粒片刻不离昴的腰间。那些颗粒形成带状与极星树相联系，看上去就好像妆点着夜空的银河一般。
这美丽的冰之带，正是昴还没有从极星树那里获得自由的证据。
「昴的肉体再度被拖回极星树时，结界就会复苏。也就是说大家会变回家畜」
毛布一脸无话可说的表情沉默了。
「阻止那个的方法是？」
循着好像从地底响起的低沉声音找去，是荒木业儿。他把钢铁的义手抱在胸前，对莲也投去锐利的目光。
「那就在变成那样之前让这个雾凇完全融解吧。」
「融解？要怎么做？」
「那还用说——」
莲也会心一笑，以无畏的眼神面对业儿和他背后的排位者们。
「用你们战斗的热情融化它吧」
莲也指向排位者们的后方。那里有一块扁平的大石头，宛若大楼的墙壁一般屹立着。石壁里安装了大型显示器。那东西和家用电视机最大的型号相比也要大个十倍。如同电影院的巨幕一样。
莲也一发出暗号，显示器的电源就亮了。画面中显示的是以几个组别划分的排位者们的名字。
莲也对仰视着显示器的排位者众宣告道。
「这是分组表」
「分组？什么的分组？」
「盛会的」
莲也对各个看上去就想问“那盛会又是什么”的面孔揭开了谜底。
「极星祭——因三星会反乱而中止的学园祭，今晚要在这里开幕哦。话虽如此，既没有演出也没有摊位就是了。表演节目是排位战，限期一晚的淘汰赛」
战栗的波动化作一片哗然游走在人群间。
「或许听上去是荒诞无稽的话，但是有确凿根据的。呃，是叫星话外典来着，好像说那个古老的文献中留存了和现在的境况相似的星话。如果我们可以亲手再现那个星话的话，也许就能和那个故事一样令雾凇融化。贺来同学这么说过」
尽管连自己都觉得不靠谱，但莲也还是拼命地解释着。
「先不说那事啊——我也很不甘心啊！你们拼命战斗一心取胜的御神星排位战，就因为一个人而被破坏了！因为大人的自作主张，就使得我们的战斗被摧毁，这事无法原谅！」
排位者们反响各异。
既有好像是和莲也产生了共鸣一般频频点头的人，也有看上去毫无反应、或者说表情冷淡的人。既有窥探周围脸色的人，也有闭上眼睛沉浸在了思考的海洋中的人。
真是的，御神星排位者们无法拧成一根绳。
对于支配者或指导者而言，再也没有比他们更难搞或者说比他们更不讨人喜欢的人种了。虽然自己不是狼辉，但搞不好也会想要用洗脑这种手段了。
但是，如果能成为同伴的话。
能够携手而行的话，肯定也没有谁比他们更值得依靠了吧。
「我参加」
最初表示赞同的是荒木业儿。他仅仅是用低沉的声音陈述完，也没讲理由。
「我也干哦！」
莲也正打算道谢时，精神饱满的声音紧跟着传来。
是身着纯白空手道服的莫西干头，荒木正儿。
「用战斗的热情来融化这个超大的雾凇，我很中意这个主意哦。实在有够帅的，是吧？不愧是我的劲敌连动前辈，哎呀，你让我见识到了你男子汉的一面呢！既然如此我再不回应就不算男人了，见义不为无勇也！」（出自论语）
和业儿的寡言少语正相反，正儿是个话痨，而且还特别精神。虽然不清楚他呼吸的修行进展到什么地步了，但光看精气神都可以挤入高排位的水准了。
「正儿啊」
「好久不见了呢，大哥」
和莲也预想的一样，他们两人似乎是兄弟。
但是这对兄弟之间的对话仅止于此。业儿再次闭上了眼睛，而正儿也没有接近兄长。看来果然是有复杂的内情在里面，莲也心想。
「让我也参加吧。给你们钱啦」
下面报上姓名的，是轰轰轰。
「总觉得对千阳院狼辉的做法很不爽。为了和平而洗脑，也太过缺乏合理性了。为这个世界带来秩序的是资本，也就是说金钱。只有价值观被钱统一，人们才能毫无迷惘地生活」
「请说得再好懂点」
「换句话说——众生于世为钱来！」
虽然想问为什么用关西腔，但这样说服力倍增也是事实。
「但是你，现在身无分文吧？」
「那个啊后辈。请不用担心」
轰单膝跪地，把手伸向右脚鞋跟。他轻轻一用力把鞋跟拔了出来，从里面滚出了金币呀钻石啊还有捆成一卷的钞票啥的。
「为了以防万一，我偷藏了小金库。呼呼呼。让你们看着我的技能『资本主义的猪』的力量现在轰鸣再临，轰轰烈烈地让它轰鸣吧」
一边把财物放到制服的口袋里，轰那肥瘦适中的面孔一边扭曲地笑着。这是莲也早已看惯的，油光发亮的暴发户笑容。
「我也参加」
下一个报上名的是深远橙。
「虽说很感谢，但你是带着蔬菜来的吗？」
正想着她是不是也在哪里偷偷藏了蔬菜，橙从脖子上挂着的护身符中取出无数的种子撒进了地里。紧接着她的雷涅西库尔开始发光，是让周围的排位者们「噢噢」地发出骚动的强烈光芒，这再次让人认识到橙拥有着高强的实力。
接受了如同恩泽的雨水般落下的雷涅西库尔之光，种子破裂开来，嫩芽露出了头，开始狂窜猛长。仅仅用了不到一分钟时间，蔓呀叶呀茎呀都伸长了出来，各式各样的农作物——马铃薯、胡萝卜、卷心菜、莴苣、西红柿、青椒、苦瓜，以及诸多其他的产物都长出了果实，就这样，地下深处一下子冒出来一大片菜地。
「但是，为什么带着种子啥的呢？」
和轰的金银财宝不同，种子不过就是种子，没有理由带在身上。
「我祖母在村里干农活，种米、种麦子也种蔬菜。春天时会把种子装在信封里寄过来。听她说这算是护身符，无论你是吃肉还是吃鱼，也千万不要忘记土地的味道」
橙的声音和语气都毫无起伏。对于她而言来自祖母的情和自己对蔬菜的爱都是无需特别强调的东西，它们一直陪伴在身边。莲也似乎看到了这位御神星排名第七的精神支柱所在。
并非所有人都像轰和橙一样做好准备了。
「回去了」
「诶」
「我想吃咖喱。我要回家~」
在莲也面前又开始哽咽起来的，是御神星黄。
「好想吃BON，想吃Cookless，想吃Jawa，想吃曜日，想吃Marche，想吃王子大人，想吃银座，想吃LEE呀啊啊啊」（以上都是各种咖喱的品牌）
「不要哭啊……」
小学生么这货。
但是试想一下，也许在咖喱面前每个人都会变成小学生。在外面玩累后归宅的黄昏时分，被家门外就漂出的咖喱味诱得心跳加速的经历无论是谁都有。这家伙只是一直保持着那份少年心而已——这么说或许太抬举他了吧。
「你看，这是为你特别准备的哦」
莲也取出的，是在学校小卖部出售的咖喱面包。
黄好似狗一样凑近了过来，他活像一个吃面包大赛选手，连同袋子一起大咬了一口。
「喜欢！小生我喜欢咖喱！也最喜欢香香背男了！」
「我知道，所以要吃还是要抱，拜托你二选一好么」
紧接着走过来的，是一坨蠕动的毯子。
「毛布，能请你也来参加吗？」
「麻烦」
用没干劲的声音说出了没干劲的话。嗯，和预想中一致。
「毛布酱这半年来已经把一生分量的勤勉都用尽了。我想无所事事游手好闲地度过人生的伤停补时阶段」
「你这伤停补时也太长了吧」
和毛布进行这样的对话也是久违了。
「再说你也没为了考试而学习到称得上是勤勉的程度吧。明明是一抓到机会就偷懒」
「呼呼呼。边津乃花的结界也对我的惰性无计可施」
如此夸耀地宣言着「自己是废人」的女性，莲也找不出第二个。
「嗯——不过啊，只有这次我会参加啦。因为如果排位战复活的话，就可以靠推荐上大学了」
「原来如此，这才是你的目的啊」
「因为如果进入排名前十位，县内无论哪所大学都会接受推荐呀。妈妈非要让我作出『就算是家里蹲至少在那方面加把劲』的保证」
从莲也入校时开始到现在，更级毛布的排名一直是第十名，都没见过有名次的升降。根据毛布的口吻来看，总觉得好像是有意为之的。
「因为排名要是一不小心太靠上了，就必须和超~麻烦的对手战斗了呢。所以我呀，每次都是以平局为目标的」
「这次要怎么做？」
看心情吧，如此回答着的毛布蠕动着毯子离开了。
「我们也参加哦，香香背男！」
肩膀被用力拍了一下。
回过头去，那里站着有着一头发辫的高大男人和穿着烹饪服模样系着头巾的少女。是非法排位者集团「红巨星」的两名成员，机津锐和寿鲔。
「这种一看就很有趣的事情，我们怎么可能不插一脚呢？作为反叛分子代表算上我们吧」
「呼呼呼。我准备了不错的材料哦~」
鲔的手一张一合，摆出握寿司的手势。说起来，莲也还没见过这家伙的战斗。
鲔御神星排位是第二十八名，也就是说她是正规的排位者。但从夏天开始她似乎就与红巨星结伴同行，结果排位战也没去参加。算是所谓的「走上邪路」了吧。因此二十八位只是她半途而废时的成绩，其实力还是个未知数。
锐倘若正规参赛的话肯定是能挤进个位数的强者。作为他伙伴的鲔真正的价值到底有几何呢，就算不是莲也也会很好奇吧。
红巨星的两人离开后，莲也注意到了自己小指上系上了线。是什么时候系上的呢，红色的丝线牢牢地系在了小指的第二关节上。
莲也君。莲也君。莲也君。莲也君。莲也君。莲也君。莲也君。莲也君。
伴随着令脖颈发痒的吐息，细小的声音震颤着莲也的鼓膜。
「唔噢哇啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊！！」
莲也大叫着向后跳去。
以这种方式出场的女人只有一个。
水仙寺游园。
到底是什么原理啊——本应剪短的头发，就好像浸了水的干燥裙带菜一样蜿蜒地蠕动着伸长到了原先的长度。好可怕，这家伙的存在本身就是一种恐怖。请饶了我吧，莲也毫无原由地变得想要跪下，但作为盛会的主办人又不能这么怂。
「哟，哟水仙寺。你也来参加？」
面对着取回自我的「前世的恋人」，莲也露出痉挛的笑容。
「倒也可以，但是有条件哦莲也君」
游园砰地竖起左手的无名指示意。雷涅西库尔上系着红色的丝线，它和莲也的小指相连。
「我要是赢了的话呢，莲也君。想要和你结婚哦莲也君」
「……结、结婚么」
「在海边建起白色的小屋吧莲也君。两个人一起住在那里哦莲也君。早上垂钓白天读书，晚上七点边看NHK新闻边吃晚饭从八点开始入浴九点开始上网十点起两人看实况深夜动画夜里一点左右就寝哦莲也君」
呃。只有晚上有这么详细的安排是闹哪样？
正窘于答复时，嘴角粘着豆沙的昴逼近了过来。
她用手上的剪刀，毫不留情地就把红色丝线切断了。
「好过分哦偷腥猫。竟敢切断我和莲也君命运之线你这偷腥猫」
一边抽抽搭搭地哭着，游园一边在莲也的手指上系上新的线。那又被昴剪断，然后游园再连，再次剪断，再连……看来红丝线库存无限量。
「这不是永远剪不断嘛」
昴边咔嚓咔嚓地活动着剪刀边说道。
「果然只能靠排位战一决胜负了」
「呼呼呼。赢得一方可以得到莲也君？」
看着自己被红色丝线团团缠绕的小指，莲也叹了口气。
要是把自己变成奖品能把战斗炒热起来的话，不答应也得答应啊。
「咕哦啦啊啊啊啊啊啊！连动！！」
背后突然传来了怒吼声。
「好像有很好玩的事情发生了是吧！啊啊？没想到是淘汰赛哪。这不是少年漫画的王道吗！不愧是我的学生！」
三年一班的班主任，毛利强子是也。
好像在边津乃花的结界一解开后，她就立马取回了过去人称「鬼毛」的那个自我。
但她为什么会在这里呢。不记得有叫过她啊。
「难、难道说老师也要参加撒？」
大人就不要来掺和了，这种话果然说不出口。
觉察到面带痉挛的学生内心所想的鬼毛豪爽地笑了，
「别担心。我也不会真想参加的嘛。因为我要是上了的话就肯定拿第一了，我就来当个裁判好了」
「十分感谢！帮大忙了！」
「所以说作为交换，那啥，让这家伙也加入吧」
到这时莲也才注意到有个女孩子藏在鬼毛背后。
「弱子。别战战兢兢了，打个招呼吧」
拥有这么直截了当名字的少女，磕磕绊绊蹒跚不稳地向莲也走去。
「你、你好。香香背男先生」
头发好长！这是第一印象。
昴和游园的也很长，但她过分了。不管怎么说头发都碰到地面了呀。就这样走路的话无疑是在扫地了，前发也很长地遮住了眼睛，表情看不太清。光从莲也这边看来，不知是因为胆怯还是害羞，她那小小的嘴唇颤颤发抖。
「这家伙是我的妹妹，毛利弱子喔」
「哈啊……」
在各种奇葩名字荟萃的御神星，事到如今姓名已经不会让令莲也吃惊。不过，他有些想要试着去追问她们的父母，究竟有什么原由管姐姐叫强子妹妹叫弱子。
「别因为名字小瞧她哦。她好歹也是去年最终顺位第十九名。把这伙人中大部分都打倒了呢」
「嗯。见过排位表上写有她的名字」
当时就想到会不会是鬼毛老师的亲戚。因为她是在生存战之后顺位才上升的，所以没有见过她的战斗。也不知道她会使用什么技能。
「那个，香香背男先生？」
弱子胆怯地开了口。
「我是很弱的孩子。真的是，很纤弱很虚弱很惰弱很情报弱的人……」（情报弱指的是当代社会不擅长使用手机电脑等无法活用情报的人）
「和情报弱没什么关系吧……」
「所以香香背男先生，周围全是这么强的人，我，很困扰。肯定会破破烂烂的，会遍体鳞伤的，优胜的肯定会是我的了……」
「唔，嘛因为这是来参加就有意义的大会，如果你能尽全力战斗的话我就……诶优胜！？」
七曜奈奈菜式自我吐槽被触发了，莲也凝视着她长长的前发。
「因、因为，只是这种程度的参赛者的话我不觉得会输啊。还真把这群渣滓聚集到地底下来了啊，真令人敬佩……与其说是蚯蚓，不如说是像蚯蚓的粪便一样……蚯蚓粪坑啊……」
明明语气、声音和举止都突出一个「弱气」，但从她发抖的嘴唇中编织出的言辞却超越了强气到了妄自尊大的地步。
「你、你那么有自信？个位数的排位者可有好几人呢哦？」
「蚯蚓粪坑里的佼佼者吗？呜哇~……」
我才想「呜哇」咧，莲也心说。
「抱歉啊连动，她就是这样的人」
鬼毛拍打着妹妹的肩膀笑嘻嘻地说道。
「我妹妹的弱小程度，大概在你的预想之上啊。不，这种情景下该说是「预想之下」吗？她是不折不扣的御神星最弱，弱得吓尿你啊。做好觉悟吧」
「拜托您做好觉悟~」
弱子低下头，长长的头发发出了啪擦的声音。
在御神星真是什么样的人都有啊，莲也重新体会到这点。都已经在这里住了一年了，让人吃惊的包袱还是一个接着一个没完没了。
在那之后，莲也依次接受了排位者们的招呼。有面熟的人，有同班同学，也有初次见面的人，无论哪个都是给人以强烈的印象。没一个正经货色。说起来就连「正经」的基准，在这个城市都很暧昧。
「连动同~~~~~学！」
有位少女白衣上下翻飞，向这边跑来。大而圆的眼睛令人联想起猫，短发上装饰着的粉色发夹摇动着。
春和佳织。三星会医疗班所属的三年级学生。
「把不是排位者的我也招待过来真是多谢了！还以为连动同学早就把我的事情忘个一干二净了呢！」
「说什么呢！真是多亏你来了。你要是不在的话就麻烦了」
当着其他排位者面叫来三星会的人也许会有问题，这点被乾提醒过。但是从贺来同学那里打听到当时的事情后，莲也觉得这并没有什么不妥。佳织在叛乱当时没有和结城优一起行动，而是为了治疗伤员留在了学园。事实上，莲也也听到过有人对她表示了感谢，最重要的是她的「快愈之白蛇」对于治愈大会的负伤者来说是必不可少的。
更关键的是对于莲也个人而言，他事先就想好了一定要叫来这个令人颇有好感的少女。
「话说回来，我把三星会的另一个人给带来了……」
佳织挠着头，仰望莲也。
「很欢迎啊。他也要参加淘汰赛？」
「那，那个，好像是想要参加的样子，但我劝他要忍耐要自重」
「那么他是想要观战？」
「哎呀，那样我不就成了老老实实来参观学习的人了吗」
适时，呲——的刺耳的声音在大洞窟里响彻。包括莲也在内的所有人都一齐向声音传来的方向转过头去。
把隆起的岩石裸地当成舞台，还在上面放置了五个小型的扩音器。舞台上，一个男人带着无畏的微笑手握麦克风。
「啊真是的，明明说过