星期天午后，莲也久违的造访了七曜家的宅邸。
七曜成实刚好不在家，出门迎接的是一个中年女佣人。她双手捧着装满了裹有海苔饭团的盘子，看来是给「她们」准备的。
在佣人的指引下，莲也绕到了屋子后面，那里有一间豪华的仓库。刷满了灰泥的墙壁加上高高的屋檐，展现出了七曜家的历史和风格。
打开仓库门走进去，可以闻到一股淡淡的霉味。明明已经到了五月份，却还是感觉冷飕飕的。这大概是因为阳光无法照射进来，和户外的空气隔离的缘故吧。
在那里，有大约八名身穿制服的少女们正在作业着。这些原本是排位者的小步们正卖力地抱起一个个大箱子，送到坐在仓库角落的贺来身边。
箱子里装满了古书和古董之类的东西，贺来将它们逐个品鉴、解读，偶尔还会扫描之后在PC上进行解析。
「啊~是连动学长耶~」
「早上好的说~」
打起了招呼的小步们脸上难掩疲态。从仓库一角集中堆放着的大背包来看，她们似乎从昨晚就住在这儿了。
「抱歉呐，我的一些私事把你们也牵扯进去了」
莲也刚开口道歉、
「学长您这是哪儿的话呀~」
「这点事午饭之前就能搞定啦~」（译注：日本有句俗语是~朝飯前，指的是做某件事情轻而易举，这边她故意说成了昼飯前）
「步步步步，有4步哦」（译注：出自漫画《THE MOMOTAROH》里的一句台词“フフフ???歩が三つ”，这里被她改成了4步）
再累也一如既往地爱插科打诨。
虽然天枰座α已经解体了，但她们的胸前还是引以为傲般地佩戴着「步」字的徽章。在常胜无双的天才棋手指挥下奔走于这个城市的每一天，直至如今仍然让她们感到心潮澎湃。就算没有贺来般的智慧，就算没有飞子般的武力，但莲也深知「棋盘没有步兵，棋局就没有胜算」这个道理。
小步们歇下来开始吃饭团。莲也也拿了两个，并把其中一个拿给贺来。
「喂，中饭还是要吃的吧？」
尽管旁边就放着饭团和盛有腌渍萝卜的碟子，但贺来还是死死地盯着显示器。她似乎对莲也的搭话充耳不闻。虽然聚精会神工作的样子还是一成不变，但她那端正的面容却比以往多了一份严峻的神色。
「…….我找到办法了」
片刻之后，她轻启那干涸的嘴唇，喃喃道。
「我知道解开边津乃花结界的办法了」
莲也用了一次呼吸的功夫理解了那句话的意思，顿时欣喜若狂。
「真的吗！？那真是太好了啊！」
但贺来的情绪却还是很低落。见惯了的扑克脸略显疲态，拿过饭团只咬了一小口就又放了回去。
「一直在调查的事情终于得到结果了吧？那为什么还一副闷闷不乐的样子？」
贺来啜饮了一口冷掉的茶水，轻叹一声。
「虽然不至于说是不可能，但难度极高」
「什么意思？」
「就好比是知道了钥匙的所在之处，却没有办法得到它」
即便如此那也有很大的进步了不是么，莲也心想。
「那先告诉我有关钥匙的事吧」
莲也在靠着墙壁的折椅上坐下。
在又喝了一口茶之后，贺来一口气把话都说了出来。
「我推测雄贵遵命的剑是一把重要的钥匙。我以为既然那把剑能对覆盖在极星树上的冰造成损伤，那也能使结界无效化。然而，这其实是错误的想法。就算雄贵遵命能划破冰层，也无法使其融化。『星噬』的力量是无法控制的，要想让冰层融化，就必须将极星树拦腰砍断。这样一来，和极星树同化了的舞波昴就很有可能被同时消灭」
（我不要啊！）
昴的大叫声回荡在头盖骨的内侧。表这样，吓死爹了。
「也就是说，秀一下微操之类的事也办不到吗」
如果雄贵遵命能够控制，那奈奈菜也不会丢掉性命了。星灵也好超越者也好，无论何时都是不讲情面的。
「可是啊，不管怎么说这树还是能砍的吧？让结界衰弱一会儿总是可以的吧？」
「可能性还是有的」
「那么趁结界衰弱的时候举行「天下第一武道会」，让战斗的热火使冰完全融化，这方法还是可行的吧？」
莲也自觉这是个好办法，不由得提高了声音。
可是，这位被称为天枰座之中脑子最灵光的少女表情却很阴沉。
「让战斗的热火使树冰融化，也需要具体的传达手段啊。你有办法吗？」
「额，那个…….像是“呜喔”“咕哇”“呀啊”之类，洋溢着热情的快乐激烈的战斗炒热会场的气氛，冰也能随之融化了吧？」
「又不是去融化冰激凌，怎么可能行得通」
被当头泼了一盆冷水的莲也消沉了下来。脑内还传来了「真是像小学生一样可爱呢」的声音，之后一定要好好地惩罚她一下。
「将战斗的热情集中到极星树之上的触媒，或者说“天线”是不可或缺的。我将希望寄托在雄贵遵命之上，试着查询文献，得到的结果是不可能。要问为什么的话——雄贵遵命是星噬之剑，无论聚集多大的热量在上面，他都能将其吞噬殆尽。所以关于这件事，奈奈菜派不上一点用场」
把过去的同事狠狠地损了一番之后，贺来继续往下说。
「除了雄贵遵命之外还有没有其他办法能干涉边津乃花的结界呢，对此我翻阅了各种文献。雄贵遵命是剑之星灵。在这些藏书之中有关御神星的武器和刀剑之类的文献有很多，像是束缚天狼天流帝王的锁啊，真实的星灵勒克莱尔的鞭子啊，嫉妒的星灵吉露达因的菜刀之类的」
「菜刀啊……」（功夫再高，也怕菜刀）
这不是武器吧，在御神星就成了武器了么。
「在这些资料之中，我发现了有意思的东西」
贺来指了指PC旁的一本古文书。
翻开着的那一页上画着一把日本刀。虽然日本刀有太刀和打刀等等种类，但莲也并没有如数家珍到光看一眼图就能分清楚的地步。
只是，缠绕在刀身上的七块玉饰很是眼熟。
去年夏天，在舞波府中和千阳院父女会面的时候，狼辉所携带的巨大「美味棒」上也缠绕有同样的东西。
「这是天津统御剑。在御神星作为宗教法人成立之前，这把宝剑就已经在这片土地上流传很久了」
「不是美味棒？」
「？」
「额，我是说，美味棒……」
贺来投来看垃圾似的鄙夷目光。
「我在说重要的事情，你能别瞎掺和么」
「抱、抱歉」
莲也慌忙道歉。但那的确曾是「美味棒」，由于狼辉技能失效的原因，现在无论谁看都是一把大剑的模样。
——就在此时，莲也察觉到了一件事。
狼辉最近并没有随身携带那把大剑。
在开学典礼上作为理事长讲话的时候也没有看到，以前在正式场合他肯定会带着的。
「在亚里亚神社代代相传的这把剑，是集合了六连星的光辉铸成的」
「六连星？」
（就是指昴宿啦）
昴抢在贺来之前答道。
「哦哦，是说昴宿星团啊」
来到御神星之后，莲也多少也学习了有关星辰的知识。冬日的夜空，在猎户座旁散发着苍白光辉的金牛座的疏散星团便是昴宿星团。因为原本就很有名，所以在被用于汽车品牌、文学奖或是漫画的标题之后更加广为人知。
（昴（SUBARU）过去曾被叫做昴（SUMARU）哦，我的名字也是由此而来的呢）
「诶，原来是这样啊」
只觉得她的名字挺奇怪的，没想到这么有来头啊。
「昴还有『聚集在一处』的意思。众星汇聚而成昴。昴从前的读法就是『SUMARU』。汇聚星辰之剑，天津统御剑。要是这把剑能如其名号那样将星辉聚集在一起的话，那就我们的目的不谋而合了」
贺来的话合情合理。
天津统御剑作为聚集战斗热量的媒介是再合适不过的了。
「这把剑现在在哪里？」
被这么一问，贺来垂下眼帘陷入了沉默。
「根据我的记忆，这把剑应该在理事长手里。如果在千阳院家，那就让我去夺过来好了。虽然有危险，但这种程度的险我还是愿意去冒的」
要是雄贵遵命不行的话，就只能仰仗这把剑了。
莲也有一种预感，狼辉不惜使用自己的技能「谎言的星云」来把天津统御剑伪装成「美味棒」，一定是有他的目的的。如果那把剑能够打破狼辉通过边津乃花来支配御神星这一野心的话，那么将它本身伪装起来这一行为也就说得通了。
藏在某个地方总会被人发现。
就算妥善保管起来，被盗的可能性也不是没有。
那干脆将它变成「美味棒」带在身边，因为没有人会愿意去偷或者抢那种东西。
但现在「谎言的星云」效果已经消失了。
因为无法伪装成美味棒，所以不能带在身边。这样一想不就合乎逻辑了么。
莲也看到了一丝曙光，但贺来还是面色阴沉。
「现在持有天津统御剑的人是“达人”鸣神宇美美。靠抢肯定是不行的」
「那家伙啊」
虽然素未谋面，但莲也对那个名字有着很强烈的印象。
沙良瑞贵曾经指着鸣神宇美美，如此说道：
『如果那家伙是积极战斗的类型的话，我说不定就没法站在这第一的位子上了』
莲也从来没有听到过瑞贵亲口说出「有可能输」这类的话。无论遇到多么强大的对手，她都会很自信地表示「不试试的话怎么知道呢」，然后瑞贵确实取得了胜利。就连阴月的咲夜不也是被她打倒的么。能够赢过瑞贵的人就只有「腐海之女王」，或者是再经过数年成长之后变强的昴和莲也了。
就是如此强大的瑞贵，在面对宇美美时却说出了这番话。
『这已经不是谁强谁弱的问题了。举个例子来说，在比赛谁跑得更快的时候，如果碰到的对手是会瞬间移动的人，那就无计可施了吧？这也是同样的道理』
就算听到这样的解说，莲也还是不太明白。
总而言之就是「异常强大」的意思，但遇到这种情况瑞贵一般都会举其他的例子，也不可能在话语中显露出自己会有输的可能性。
「鸣神宇美美把理事长的剑弄过来肯定是有什么目的吧？」
贺来摇了摇头。
「不知道。鸣神家不干涉御神星的争端，只有在星灵祸乱世间时，才会派出家族中实力最强的“达人”来摆平。我所知道的只有这些」
据莲也所知的在御神星中最为见多识广的贺来似乎也对鸣神家的情况一无所知。
（我认识宇美美酱哟，虽说是小时候的事了）
从昴嘴里说出了令人意想不到的话。
（在进入极星树之前，我和她有过一段对话。她家里人命令她在边津乃花失控的时候讨伐之。所以就算我战胜了咲夜，也会被宇美美打倒的吧）
莲也陷入深思。
「根据你所说的，鸣神宇美美是个非常可怕的家伙吧？就连话都不能好好说上一句的那种」
（才不是呢？她身高和我相仿，一直穿着轻飘飘的洋装，看上去就是一个可爱的女孩子哟。虽然没我可爱就是了）
对徒弟的蠢话置若罔闻的莲也下定了决心。
「我打算去鸣神家一趟」
听闻此言，贺来略微睁大了眼睛。
「不管她肯不肯把剑借给我，我都要去尝试一下。鸣神家和理事长不像是一伙的，光问问的话应该不会付出什么代价。况且我本来就想和她联系一下」
鸣神宇美美是排位者，所以也在「盛会」的邀请名单上。
「可是，我们的计划有可能会被鸣神家透露给千阳院家」
贺来似乎持反对意见，她微微的皱起了眉头。
「但除了天津统御剑之外就没有其他办法能打破结界了吧？」
贺来身边还有一大堆尚未翻阅的书本。
虽然在这些书当中或许记载着别的方法，但莲也已经等不及了。贺来她们废寝忘食，自己却安如泰山，这种事莲也是无法忍耐的。
「话说回来贺来同学，关于柱殿地下的潜入路线…….」
「这个七曜成实会安排妥当，没有问题」
莲也点了点头，站了起来。
计划正在一步一步进行，自己也要做些力所能及的事。
★
莲也对于鸣神宇美美这个人几乎一无所知。
虽然她是御神星排名第四的货真价实的强者，但莲也从没见过她的战斗。在莲也来御神星之前，正值她作为一年级生无一败绩地升上第四名，在这之后她就突然停止了一切战斗。
鸣神宇美美究竟是何方神圣？
达人究竟什么意思？
（我很早就知道这个称谓了，但并没有追根究底地问过）
作为鸣神宇美美旧友的昴是这么说的。
（舞波家和鸣神家素有来往，我和她见过几次面，每次都是她一个人。啊对了，她很喜欢吃零食，特别是美味棒，每次都两手各拿一根轮流咬，看得我都想吃了。问她要她又不给我吃）
昴充满遗憾的声音回荡在心底。贪吃这方面还是和从前一样。
当问及至关紧要的排位技的时候、
（只要碰一下就能把对方扔出去，不管这东西有多大。在我失去意识暴走的时候她似乎是把整栋社团活动楼都扔了出去来阻止我）
由于昴的语气太过于轻描淡写，莲也过了好一会儿才察觉到其中的异常。
「你说的社团活动楼，是指那幢两层的！？」
莲也想起了操场旁的那幢钢筋混凝土建筑物，里面本应有二十来个运动社团的活动室，当莲也再次回到学校的时候那里只剩下些残垣断壁了，肯定是在和咲夜的战斗中被破坏的。
「那得有多少吨啊！？已经不是蛮力不蛮力的问题了吧」
（所以说就是这样的技能啦）
莲也兀自沉吟起来。
确实是很强力的技能。既然在被碰到的瞬间就已经结束了的话，那和她的战斗方式就极其有限了。除了使用飞行道具之外基本上拿她毫无办法。她排名第四也是理所应当的。
可是——。
即便如此，莲也也不认为瑞贵会输。
为了不被她碰到、用速度压制之类的，或是像腐海流奥义那样把气炎作为飞行道具使用，这些都是办法。先不说自己，如果是瑞贵的话肯定能找到出奇制胜的机会。
抱着诸多疑问，莲也来到了鸣神家。
学园后山有个森林，在森林深处静静地伫立着一道古老的大门。屋顶的瓦片上留下了岁月斑驳的痕迹，木制外墙上印满的苔痕给人以历史悠久的感觉。整体散发着一种禅寺般的清幽气氛。
「这门的上面没有门铃吗？」
（没有哦）
「擅自进去没问题么」
（要不试着大声呼喊「宇美美~~~小妹妹！」这样子？）
「喊得出才有鬼咧」
就在对徒弟吐槽的时候，不知从哪儿传来了声音。
「没想到香香背男有这种对着自己大喊大叫的癖好呐。真是闻所未闻」
「谁？」
莲也环顾左右。
明明声音近在咫尺，却看不见人。
「在你脚下哦，脚下」
莲也低头一看，只看到自己的影子。但声音却是从那里传来的。
影子之中渐渐浮现出一个少年的脸庞。
莲也吓得差点叫了出来。陪伴了自己十七年的影子上面出现人脸还是头一遭。
只有头的少年仰望着莲也的脸，点了点头。
「虽然是第一次见面——原来如此，和传闻一样是张杂鱼脸呢」
「但我的自我感觉还好」
（是哦！勉强合格！）
对于笨蛋徒弟的补充（dao），莲也心怀感激。眼泪都快出来了。
少年手撑地面从影子里爬了出来。
他身穿类似于海军军官军服的学生制服，脸算得上是美型，但表情并不讨人喜欢。胸前口袋里塞着叠好的手帕，浑身散发着一种御神星的男生所少有的潇洒、却又充满讥讽的气场。
「我是三年级四班的藤原御影。负责监视“达人”宇美美小姐」
「御神星排位者么」
这个名为御影的少年手指上佩戴着雷涅西库尔，只是样子有点不一样。原本应该是三星石的地方，变成了三颗闪电形状的石头。
莲也制作的名单上没有他的名字。这也是因为他和鸣神家有关联的原因么。
「你刚才用的是排位技吗」
这个问题在得到确认的同时也产生了一个疑问。明明在边津乃花的结界影响之下，御影为什么还是能够使用排位技呢。
御影准确地洞察到了莲也的疑惑。
「鸣神一族被授予的是闪电形的特殊雷涅西库尔。这是用其他材料和制作工艺专为鸣神一族打造的，所以不受到极星树的影响哦」
「也就是说，和五人亚里亚的力量没有丝毫关系么」
御影略感钦佩似的发出「嘿诶」的声音。
「原来你已经了解得那么深入了啊。话虽如此，现如今雷涅西库尔的秘密之类的事情已经没有意思，也毫无意义了」
「也是」
莲也点头表示肯定，然后直奔主题。
「我想和鸣神宇美美当面对话，可否替我通报一下？」
「不巧的是宇美美小姐正在睡午觉。一直要睡到三点钟的下午茶时间」
「那我等得起」
御影一言不发地走了起来。得到了默许的莲也也紧随其后走了进去。
穿过大门走进宽敞的庭院，雄壮的吆喝声乘风而来。先是「唉！」，然后紧跟着「呀！」，口号声此起彼伏。这训练格斗技的道场所特有的的口号对于从小研习空手道的莲也来说再熟悉不过了。
「这屋子同时也是鸣神流柔术的道场」
「柔术么」
据莲也所知，柔术是作为柔道以及合气道母体的古代武术的总称。其具体定义不太清楚。它把近代柔道所不具备的要害攻击作为攻击体系保留下来，是更趋向于实战的一种格斗技。
在腐海修炼的岁月，莲也曾去隔壁小镇的柔术道场传授技艺顺便踢馆。当时给他的感想是「路数老旧，疲倦懒散」，所以没多大成果。但那些老师倒挺强的，和他们以实战的形式比试，莲也是一局都没赢。不过，瑞贵在三局两胜的比试中连下两城轻松拿下，把道场的招牌直接给带回腐海了。
「鸣神流和你所认识的、以及世间流传的柔术完全不同。见到宇美美小姐之后你大概就会明白了。我的主人才是御神星最强的」
御影的话语中充满的不是自满，而是自负。
既然他把“最强”之类的话都说出来了，那莲也怎么说也得争辩一下了。
「最强应该是瑞贵才对。因为她是御神星排名第一的人」
「排名什么的对于宇美美小姐来说毫无意义哦。她是一时兴起才参加的，而且很快就腻了呢」
「但她是第四名吧？还没有和第三名的真田鹰棋还有第二名的香山円离战斗过不是吗」
「我承认那两位的排位技很强大，但他们终究只是将棋棋手和演员，对于真正的格斗家——宇美美小姐来说，只不过是婴儿般的存在」
「说到格斗家的话，瑞贵可是货真价实的哦。她在习得降星之前就已经凭借腐海流格斗术
称霸于御神星的排行榜之上了」
「我深知沙良瑞贵的强大，也曾是她的手下败将。但正因为我曾被这两个人打败过，才能下此断言：宇美美小姐是另一个次元的存在」
「这种事，不直接打一场是不会见分晓吧」
自觉身体发热的莲也还是不依不饶。
「像这种少年漫画一样的设想本身，就已经和宇美美小姐不在一个境界上了。算了，光靠说是无法让你理解的」
两人走过游弋着锦鲤的池塘，来到了屋子的走廊。道场的声音已经无法传到这里了。
「请在这儿稍等片刻。我给你准备茶水」
御影说着走进了屋子里。
（他很机智地避开了呢）
「嗯嗯……」
莲也抱着胳膊在走廊坐下。
果然还是无法接受。
「昴，你是怎么想的？瑞贵和那个叫宇美美的，到底哪个更强？」
莲也本以为以瑞贵的竞争对手自居的昴会毫不迟疑地回答「瑞贵更强」的，但却等来了数秒的沉默。
（……我不知道。宇美美的排位战，我也只见过一次）
「什么时候？对手是谁？」
「在我还是一年级生的时候，大概五六月份的样子吧。对手是千阳院梓学姐」
名字有听过，但一下子想不起来是谁了。
「是她么，你和瑞贵还在一年级的时候，那个排名第二的人」
（没错。她是美罗大人的堂妹。虽然是星柱候补，但在败给瑞贵之后就把雷涅西库尔给还回去了。听说去了县外成为一名普通的女大学生）
「那个梓学姐，很强么？」
莲也感觉到昴用力地点了点头。
（不是一般的强啊！据说能降下上百个星灵呢。不管是同为三年级生的舞波刀兄长，还是二年级的香山学姐和真田学长，都是她的手下败将。沙良瑞贵也是好不容易才战胜了她。在获胜之后，瑞贵连续睡了九十天，这事师父你也是知道的吧？）
让瑞贵觉醒了火俱津姬的那场战斗正是和千阳院梓的决胜战，毫无疑问那是一场「死斗」。
「面对这么厉害的一个人，鸣神宇美美是怎样打赢的？」
（怎样打赢啊……就是、「啪」地一下）
「啪？」
（就是把手轻轻地放在梓学姐的肩膀上咯。然后下一个瞬间，学姐的头就直接扎进武舞台里面去了）
「……这过程用了多久？」
（一瞬间的事啦。从开始到结束用了一秒左右）
这下连莲也都一时间说不出话来了。
「那也就是说，比舞波刀和真田鹰棋还有香山円离都强，甚至把瑞贵都逼入困境的学姐，就这样被才一年级的鸣神宇美美给秒杀了？」
（嗯）
「……难以置信……」
感觉已经无计可施了。
「为什么那么逆天的家伙才排第四位？」
（那是因为在那之后她就被踢出了排行榜的缘故。不知道是因为背着家里人参加排位战惹怒了鸣神家祖母还是其他什么原因。不过，梓学姐在毕业的时候还是替她求情的，所以在升入二年级之后，宇美美能够以第四名的身份重新开始）
「但在那之后就再也没战斗过吧」
（如果御影同学没骗人的话，那就是她腻了的关系。而且没有人申请和她对战，所以才能一直保持第四位）
莲也无法理解。
既然那么强的话正大光明地参加比赛不就行了。如果是家里不允许的话，那反对的理由又是什么呢。既然都开设了道场，那应该是支持战斗才对啊。
「是不是因为鸣神流禁止和其他流派比试的原因？」
（宇美美的哥哥就能正常参加哦。两年前的第六名）
那就是只有宇美美与众不同么。
女佣走了过来，奉上了凉茶和水羊羹。从她频频侧首的举止来看，大概是自己的自言自语被她听到了吧。莲也最近经常会忘了别人是看不见昴的这件事。
莲也喝口茶缓了一缓，终于让头脑冷静了下来。就在这时，御影来了。
「她醒了。看样子可以和你见面」
莲也被带进了一个有二十叠大小的会客厅里。
客厅中央，一个娇小的女孩子正孤零零地坐在紫色的坐垫上。
从身形来看顶多只有小学五六年级的样子，身穿宛若青空般天蓝色的奢华连衣裙，带有白色褶边的裙摆在榻榻米上铺展开来，一副刚睡醒的睡眼惺忪模样，一头松软的长发也被睡得乱蓬蓬的。
她小手里握着的，是已经剥开包装的美味棒。
少女左右手轮流咬着美味棒，吃得嘴角沾满粉末。
——这孩子就是“达人”么。
让人不禁觉得萝莉力少说也有三万的稚气未脱的可爱容姿，和达人啊最强这样的称号感觉完全不搭边。但莲也很清楚，在御神星，光看外表判断一个人是极其愚蠢的。
正襟危坐在垫子上的达人，开口了。
「意式香肠玉米浓汤」
「诶？」
「意式香肠，和玉米浓汤」
莲也意识到她似乎说的是她两手握着的美味棒的口味。
「啊，嗯嗯。我也喜欢玉米浓汤味的，味道浓厚。意式香肠就一般般了」
「两个一起吃的话，会在嘴里串味的说。那味道非常神奇的说」（译注：上一卷她的语尾都翻成“death”的，这卷还是正常点翻成“的说”吧）
「哦、哦是嘛，下次也想尝试下呢」
「……」
「……」
还有比这更无意义的对话么。
在宇美美身后隔着一个榻榻米坐着的御影干咳了一声。
莲也终于想起来他还没有自报家门。
「那啥，我是三年级一班的，叫连动莲也。幸会」
「幸会」
达人轻轻地点了点头，莲也也跟着点头示意。
「今天我来特别有件事想要拜托鸣神同学。虽然初次见面就有事相求很不好意思，但这事真的非常重要」
「但说无妨」
「我听说天津统御剑在鸣神同学手里。就是之前理事长的那把大剑」
「嗯，在我手上的说」
达人居然很干脆地承认了。
「我想借来用用，只要一天就行」
莲也一把抓过放在一旁的包包，打开来给宇美美看。
「我把附近便利店的美味棒全都买断下来了。有意式香肠、玉米浓汤、章鱼烧、明太子口味的还有比较稀有的甜面包味」
买断听起来很牛逼样子，其实还有一千日元的找零。真不愧是神一样的零食。
当从昴那边得知达人所钟爱之物的情报之后，莲也就想方设法、投其所好地「贿赂」她。
「拜托了，请笑纳！」
对于手撑着榻榻米作恳求状的莲也，达人丝毫不为所动。
站起身来的人反而是御影。
他走进屋子深处，把和式壁橱的屏风门一扇又一扇地推开。在那些足以容纳十个人就寝的壁橱里，堆放着印有同一个公司名称的纸箱。
御影搬出其中一个，打开来给莲也看。
「居然是……螃蟹火锅味的……」
纸箱里装着的美味棒，是从未见过的品种。
御影把箱子一个接一个地打开。蒲烧（烤鳗鱼）味。烤墨鱼丝味。梅子饭团味。至尊原味章鱼烧味。美式小豆味。饺子味。不管是味道可以想象或是无法想象的、还是光听名字就是个冷笑话的口味在这里应有尽有。特别是梅子饭团味，这是个什么鬼。「梅子」就算了，「饭团」是作何打算？
就在莲也快被问号所淹没的时候，御影毫不留情地如此说道。
「正如您所见，美味棒管够」
回过神来，宇美美手里已经有了新的美味棒了。
分别是烤鸡味和纳豆味。
「三星会造反期间，千阳院狼辉为了不让鸣神家出手干预边津乃花的事，特意把一百万根美味棒作为贡品」
「一百万！？」
「这里大约有一万根，自家仓库里大约还有二十九万根，租借的仓库里有二十万根，剩下来的五十万根被厂家哭着央求要分期交付，每个月交付一千根。如果没有按时交付，每逾期一天收取一根明太子口味的作为利息」
明太子味是宇美美的最爱，虽然她的最爱每个月都会变就是了——御影补充了一句。
不留情面起来连那些放高利贷的都相形见绌啊。
「香香背男」
达人对着一脸像是吃了超辣美味棒一般表情的莲也问道。
「你要统御剑干什么用的说？」
在一瞬间的犹豫之后，莲也如实相告。
「把囚禁在极星树中的昴的肉体救出来，打破边津乃花的结界」
「果然是这个目的啊」
御影边点头边插话道。
「我本来就觉得，不从的香香背男是不可能一声不吭地服从千阳院狼辉的管理的，但你似乎没有受到结界效果的影响呢」
「没错。要向理事长告发我么？」
莲也投去挑衅般的眼神，御影却耸了耸肩。
「怎么会呢。鸣神家无论如何也不会去干涉御神星的形势。这和谁来支配这片土地毫无关系」
达人也频频点头。看来已经避免了最坏状况的发生。
「打破结界之后想要干什么的说？」
「让排位战复活，使御神星回到原本战斗激烈的氛围中去」
达人停下吃美味棒，看向莲也。
「香香背男。战斗就那么开心的说？」
「因为我喜欢。和强大的对手战斗并取胜，那是无上的喜悦」
「宇美美不开心的说。很无聊的说」
「为什么？听说鸣神家强的不像话啊」
「就是因为强哦」
御影替宇美美作了回答。
「宇美美小姐太强了，已经天下无敌了。就连能和她好好比一场的对手都没有，当然不会开心了。所谓“达人”，是不会身处险境的」
莲也大大地叹了口气。
「实在是不明白呐……」
声音中略带不悦。
感到了一丝焦躁。
「因为太强了所以感到无聊是吧。成为龙傲天不是挺好嘛。瑞贵也是强的不行，曾经也照样乐在其中啊！？」
不得不使用过去式，这对于莲也来说很痛苦。
「沙良瑞贵和宇美美小姐的强大并不在同一个水准之上」
「尽管是第一名？」
「排名这事本身，就展示了她的极限。完全无法和宇美美小姐相提并论」
焦躁达到了顶点，莲也站起身来。
（等一下师父。你想干嘛！？）
昴的声音显得很慌张。
「和我战斗吧，达人」
「……」
达人掏出手帕把嘴边的粉末擦干净。
「我虽没有瑞贵那么强，但流派是一样的，多少能让你开心一下。但万一我赢了的话——就把剑借给我」
达人果然说不出话来了。
在她后面的御影也是一样。
莲也对着两人，加重了语气。
「无论多少次我都要说：只有打一场才能见分晓。因为有“相性”这种东西存在。谁也不能断言我打败你的可能性是零」
达人也站了起来。
莲也在瞬间摆好架势，但她只是伸手去拿美味棒而已。她两手分别拿了巧克力味和蔬菜沙拉味，吃了起来。
喉咙深处发出「扑哧扑哧」的似笑非笑的声音。
藤原御影微微一笑，眯起眼睛注视着莲也。
「你瞅啥？」
「和传闻大相径庭呢，香香背男。感觉你特别的，怎么说呢，该说是太过殷勤呢，还是太过耿直呢，或者说太傻呢」
「什么！？」
「说什么只有打一场才能见分晓，却只是动动嘴皮子而已。对方不说『那我应战吧』你就不动手了是不？没有得到许可就不战斗？没有裁判就不打了？所以说啊，“达人”和你就不是同一个世界的人」
「……啊啊，是吗」
莲也再怎么迟钝，也不至于听不出御影话中的真意。
——也就是“少废话了尽管放马过来”的意思么！
莲也深吸一口气，发出尖锐的声音。
从丹田提炼出气炎，强化全身各个部位。
就像田径比赛的蹲踞式起跑一样身体前倾弯下膝盖，为了防止脚下打滑谨慎地蹬踏地面。
「唬！」（读音：xia）
将突进的势头集中在右拳，朝着达人的心窝捅去。
打中了！？
拳头上传来了正中目标的手感。
但在击中的一瞬间，违和感也随之而来。
看来并非轻而易举的攻击成功了。
因为手上感触太过于异样。
人体就是由肌肉包裹着的骨骼，这是莲也从师父那里学到的。作为格斗家，最理想的状态就是在不妨碍关节活动的情况下尽可能地让这层肌肉变得柔软灵活。而另一种理想的状态则是尽可能让肌肉像铠甲一样将骨骼包覆起来。前者有利于攻击，后者有利于防御，要在实战中寻找其中间点和平衡点。
达人的身体和所谓的肌肉发达相去甚远，如果击中的话，骨头的感触应该迅速传达到拳头上才对。
可是，传达到莲也拳头上的——却是一种无法形容的、绵软无力的感触。非要打个比方的话就是「一拳打在豆腐上」吧。但如果是豆腐的话应该一拳就被打烂了才对。如果说这世上有绝对不会被打烂的豆腐，那达人的身体正是那样的存在。
违和感还在持续。
莲也拳头触碰到的「打不烂的豆腐」产生了其他变化，而且这变化是非常突然的。
它比莲也所知的地球上任何一种物质都具有「抗拒性」。
无论外界如何干涉都绝不改变形态的物质，将力量温度气压时间统统拒绝，就算丢进真空的宇宙也不会发生改变的绝对的存在——就在莲也心中产生诸如此类不切实际的想象的那一刹那、
传来了一阵冲击。
出拳的那只手的骨头发出剧烈响声迅速麻痹，肩膀也脱了臼。莲也叉开双脚想要使劲站住，但脚却连同身体一起飞离了脚下的榻榻米。
耳边传来了飕飕的风声。
并不是有一阵风刮进了房间里。
而是莲也的身体以切裂空气之势被吹飞了。
「啊！」
后背重重地撞在墙壁上，嘴里漏出呻吟声。
带血的唾沫飞了出来，弄脏了蓝色的榻榻米。
——刚才那是怎么了。
明明是一瞬间发生的事，却感觉过了很长时间。其证据就是莲也气喘吁吁精疲力尽。只是打了一拳，却被不可思议的力量给反弹了回来——所产生的现象仅此而已，但随之袭来的疲劳感和徒劳感却感觉像是战斗了几十分钟甚至几小时一样。
「领教了吧」
御影轻描淡写地说道。
「刚才那是宇美美小姐的能力。既可以说它是排位技，也可以说它不是排位技。从现象来看和更级毛布的『绝对反射』技能很像，但效果完全是两码事。你刚才已经用身体领教过了哟」
莲也一边肩膀起伏大口的喘气，一边擦了擦裂开的嘴唇。
「为什么又说它不是排位技？」
「因为这是宇美美小姐与生俱来的技能，相传是鸣神流柔术的创始者鸣神大海大人从初代星柱那里得到的力量。不过，这种力量以完全状态被发现，除了大海大人之外就只有宇美美小姐了」
「我喜欢这设定。请务必出本漫画让我拜读一番」
莲也表情扭曲地笑道。虽说是强颜欢笑，但不这样做的话连站起来的力气都使不上。
「还留着点力气说笑，可真有你的」
御影笑也不笑，只是很钦佩似的点了点头。
达人吃完美味棒，又舔了舔手指上的粉末。
哈哈，莲也干笑了两声。这家伙到底是怎么回事。明明刚让自己领教了近乎绝望的差距。
莲也好不容易站起身，通过撞击墙壁强行让脱臼的肩膀归位。利用腐海的呼吸使剧烈的疼痛得以平缓。没错，呼吸。无论身陷何种困境，只要呼吸不乱，就能不断涌现出战斗的勇气。
「把屋子拆了可别怪我哦。——以连动莲也之名号令！」
红色的气炎像岩浆一样从莲也体内喷薄而出。
每次咏唱暗示，气炎就随之膨胀。烧焦了脚下的榻榻米，熏黑了头顶的天花板，震颤了周围的空气，震得窗户哗啦哗啦响。
达人缓缓地站起身来。
对于这突如其来的举动，莲也一惊，中断了自我暗示。
终于想要战斗了么！？
但达人的目标不是正对面的莲也，而是放在御影那边的莲也的包包。
她擅自打开包，取出甜面包味的美味棒。
然后，一脸幸福地微笑着剥开包装，开始啃食。
「搞了半天不还——是——吃——吗——！！」
莲也放出了腐海流奥义。
有大型客货两用车般大小的巨大气炎之拳朝着满嘴零食的少女袭来。气炎的结晶体在被触碰到的瞬间会爆裂，对敌人产生成吨的伤害。比起打上一百拳，这奥义的一击破坏力更强。
假如——。
达人的技能可以将所有的攻击反弹回去，那在打中她的瞬间让拳头炸裂就行了。就算能将拳头反弹，但总不能反弹爆炸吧？莲也是这么猜测的。
正如他所计划的一样，拳头在被触碰到的瞬间炸开了。
达人身后的屏风被吹飞，走廊一览无余。装饰有精美挂画的左右墙壁也被破坏。尽管没有女王过去在议事堂的墙壁上用技能开了个大洞那般的威力，但莲也的奥义也展现了他作为徒弟所应有的破坏力。
「成功了么！？」
脱口而出的瞬间，不好的预感随之而来。
在莲也喜爱的少年漫画里，但凡说出上面这句台词的人没有一个能得偿所愿的。
由于气炎的炼成太过顺利，奥义又发挥了会心一击的效果，导致莲也在无意之中松懈了。明明不想说出这种台词的。
不好的预感化为了现实。
莲也周围产生了爆炸。
无法判断是空气中爆炸，还是脚下的榻榻米爆炸，抑或是两者都有。
某种肉眼看不见的物质产生了强烈的热量和气浪，将莲也的身体像弹球一样在天花板和地面之间来回冲撞。
（……师父、师父、师父！）
在昴的大声呼唤中，莲也恢复了自我。
刚才似乎已经魂飞天外了。
莲也发现自己正仰面朝天躺倒在烧焦了的榻榻米上，于是便晃晃悠悠站起身来。蓝色的学生制服变得破破烂烂，奇迹的是没有受重伤。但比起这个，心理上所受的创伤、那种绝望感更为强烈一些。
「刚才那是怎么回事？奥义被反弹了？」
（气炎之拳在打中宇美美的瞬间，师父周围就产生了大爆炸哦。该说是被反弹了呢，还是说将整个爆炸瞬移了呢）
比起在发动奥义时处于兴奋状态的莲也，昴应该对事态的观察得更清楚。
达人毫发无伤，连衣裙上的纯白褶边也丝毫没有弄脏。
「到底是怎样反弹的啊？」
（我不知道啦！）
达人的确被卷入了爆炸。
不过，反而是莲也受到爆炸的伤害。
这怎么想都很奇怪，百思不得其解。
「你一定觉得很奇怪吧」
好不容易支起上半身的莲也的影子里冒出来一张脸。又是御影。他利用自己的技能躲过了爆炸。
「嗯，完全搞不明白。你能给我解释下么？」
「我很想告诉你，但我不知道原理是什么。恐怕宇美美小姐自己也不知道」
达人从莲也的包里取出明太子味的美味棒，又咔啦咔啦地吃起来。
「宇美美小姐的技能不需要任何道理。『只要被攻击，那就反弹』。『只要被碰到，那就把你摔出去』。仅此而已。没有原因，只有结果。就连支配宇宙的物理法则在宇美美小姐面前也没有任何意义。没有过程，就达成了胜利」
——所以才叫“达人”。
「就算如此，你以为我会放弃吗？」
莲也站起来重整战斗姿态，御影报以冷笑。
「请自便。爱怎么试就怎么试」
被御影挑拨了的莲也，继续做他的「无用功」。
首先尝试不动声色的攻击手段。如果说达人的「反弹」是在察觉到对方要加害她的情况下反动的，那么不带有任何想法和意图的攻击应该能行。
尽可能地抹去了杀气、就连气炎都没提炼就一拳上去的莲也的拳头被反弹回来捅进了自己的心窝里。看来和有意无意没有关系。
话虽如此、
（你刚才那一拳连我都能躲开哦）
正如昴批评的那样是绵软无力的一拳，就算对手不是达人也多半打不中。
接下来尝试的是比神经反射更加快速的出拳方式。
（诶，那样有什么用啊）
「干扰她哦。如果宇美美在操纵反射能力的话，那就用速度来干扰她」
然后也失败了。
缠绕了气炎的右直拳三连击，在即将触碰到达人身体之前收回，但什么都没发生。
「你要练习的话还是回家练比较好吧？」
御影一脸无语了的表情。正如他所说，从一旁看来莲也只是空抡了几记直拳而已。达人也一边咬着蔬菜美味棒一边歪过头来露出大大的问号。
就在那一瞬间，莲也使出了右回旋踢。
这是偷袭。
但也失败了。回过神来的时候，莲也已经和墙壁来了个亲密接触，左脸被自己踹得生疼，还出现了一个脚印。
在那之后，莲也又尝试了各种各样的方法。
用腐海流最快速的奥义在屋子里到处乱跑，想等到对方眼花缭乱的时候从背后飞起一脚。然后失败了。到头来达人根本就没看莲也一眼，而是在用手机浏览美味棒的情报。
接下来是把屋子的榻榻米全都掀开来，接二连三地扔过去。这个也失败了。榻榻米全都回到了莲也手上，在御影的责备之下只得重新铺好。
莲也有点自暴自弃，他一边唔噢噢噢地叫着一边想要把达人一把揪起来。说不定这种简单粗暴的方法会意外地有效呢——那是不可能的。他被精准地扔了出去和屋子里的立柱抱了个满怀。
所谓蚍蜉撼树，说的就是这种情况。
去年夏天，莲也有过类似的体验。
那时的对手是结城优。为了打听出红巨星据点的所在位置，莲也和尚未反叛的他单挑并败北。原因不言而喻。不管是肌肉的强度，还是出拳的速度，踢的力度，体术的熟练度，关节技的理解程度，全是优占上风。莲也因此饮恨。输掉之后，莲也心中虽然不甘但又觉得爽快。
这次虽然也同样是「蚍蜉撼树」的状况，但莲也的心理状态却完全不一样。
这既不是窝心，懊恼，或是屈辱的完败。
也不是对比自己技高一筹的对手肃然起敬的完败。
更不是让自己卧薪尝胆，自励雪耻图强的完败。
莲也所感受到的，是仿佛深不见底的黑暗深渊般的无力感。
（师父，够了，住手好么？）
昴的声音也变了样。
既担心又吃惊的感情绝妙的混合在声音之中，和结城优一役中的她判若两人。如果她说「输了也没办法」的话，莲也或许会生气。但昴的话语中，却包含了「就算输了也不丢脸哦」的弦外之音在里面。
莲也这才彻底理解了瑞贵所说过的话。
普通人参加百米赛跑比的是谁跑得更快。像是脚力，姿态，起跑的反应，心理和身体的状况，甚至风向都是左右胜负的关键。因此人们才会觉得有趣，想要一决高下。
但是，如果有个会瞬间移动能力的人参加了比赛，那会怎样。
答案只有一个。那就是「一边倒」。
因为百米赛跑比的根本就不是这个。
会瞬间移动的人肯定觉得「跑」这个行为本身就十分愚蠢，毫无意义。他们既没有一决胜负的想法，在取胜之后，也不会觉得自豪。这对于败者也是一样的。就相当于和汽车赛跑输了之后还懊悔不已的人，其行为本身就非常滑稽。
——连懊悔都不被允许么。
全身被黑色的绝望所笼罩的莲也跪倒在榻榻米上。
不打倒达人的话就无法让昴复苏，也无法找到让瑞贵和奈奈菜复活的突破口。不赢就无法得救，不赢就没有意义。要是自己失败了，贺来会有多么失望呢，小步们也会因此灰心丧气的吧。该如何向她们解释呢？说我已经尽力了？怎么办？怎么办啊……。
达人已经吃掉了好几根美味棒。
御影正在收拾散落在周围的空包装袋。
「香香背男，战斗很开心的说？」
达人用澄澈的眼神注视着莲也，如此问道。
和刚才同样的问题。
「……」
这次没能立刻回答她。
本来可以理直气壮地给予肯定的回答，但达人所寻求的并不是这种有关斗志或是气势方面的问题。
莲也无法战胜达人。
绝对不可能。
即便如此还是要打么？
她想要问的是，既然打不赢，那又是为何而战。
「战斗对于我来说就像是日常对话一样的存在。只有在交过手之后，对方是光明正大的人，还是心术不良的人；是一丝不苟的人，还是吊儿郎当的人；是聪明伶俐的人，还是四肢发达头脑简单的人，以及是怎样努力过来的——我才能多少有个了解。这或许就是乐趣所在吧」
「和宇美美打过之后，你是怎么想的说？」
莲也如实招来。
「抱歉。完全不明白。我第一次遇到像你这样的人」
达人肩膀耸拉下来。
「那宇美美，果然是很无趣的说……」
莲也惊讶地注视着眼前的少女。
像人偶一样总是面带微笑的达人，第一次露出了不同的表情。那既不是对于胜利的喜悦，也不是对于战斗结束的满足，而是无法掩饰的「寂寞」。
没有强敌存在。
莲也知道还有另一个拥有类似孤独的少女。他想用自己的手抚慰少女的孤独，因此而变得更强。
但是对于达人，有必要采取另一种行动。
因为再怎么缩短时间，也不可能用0秒跑完一百米。
「还要打么？」
御影淡然问道，语气甚至有点刻板。
莲也差点把「当然」脱口而出，但还是把话吞了下去。虽然脑内的选项里还没有「放弃」这一条，但也想不出什么具体的办法。
如果是少年漫画的主角，他会不屈不挠的报上一箭之仇，并且说出「和你战斗真开心」这样的台词——会有诸如此类的展开出现吧。就算不能报一箭之仇，也会以不放弃的姿态震慑敌人的内心——这样的展开也是王道剧情。
自己能打破其中任何一条套路么？
莲也自问。
所谓王道，究竟是为谁而生的词汇。
「连动莲也，你简直就像是少年漫画的主人公一样呢」
「冷不丁的说什么呢」
本以为他是开玩笑的，但御影的表情之中并无讥讽之色。
「这是我从刚才观察到的哦。不惧强敌，不轻言放弃，勇敢面对的精神正配得上主人公这个称号」
（我也是这么想的）
昴也深表同意。
可是——。
「得了吧」
莲也轻轻摇了摇头。
「我要是主角的话，就不会像现在这样