八月二十六日，早晨。
米卡霍希市受惠于晴空万里。不是绝佳的洗衣晴天，而是「战斗晴天」。在米卡霍希，这种彷佛战斗漫画才有的词汇随时都在使用。在当地的有线电视台「米卡霍希电视台」的气象预报中听到这个词汇时，廉也怀疑起自己的耳朵。
早上六点时，气温二十八度。气象预报说正午温度会上升到三十三度。接下来的三天似乎都会是这种盛夏日。以气温这层意义来说，好像也真的是「夏日生存战」。
舞波邸的庭园中，草地上，廉也与昴已经努力花了一个小时在做柔软操。重视身体的柔软度，乃是腐海流格斗术的特征之一。
在本邸淋浴过后，两人换上制服。检查水壶毛巾之类的用品是否都带了。廉也把后面有别针的铜色胸章，别在胸口的口袋上。
「昴你听好，你已经在这个暑假更进步了。」
准备齐全时，廉也对徒弟喊话。
「你的实力老早就超过五十五名的等级了。何况，这次是长时间的大混战，耐力很能发挥效果，对于已经学会『腐海的呼吸』的你来说，绝对是有利的。你去打更多胜仗吧！得到优胜，取得活跃第二学期排名战的气势吧！」
「遵命，师父！」
「很好！」
徒弟充满干劲的回答，让廉也非常满意，爽快地举起了手。
「那么，你就自己保持这样加油吧！」
廉也转身过去，昴从后面拉住了他的衣领。
眼睛吊成逆三角形的昴说：
「自己保持这样加油吧是什么意思？师父你要去哪里吗？」
「我没有要去哪里。我只是，必须去保护瑞贵。」
昴叹了一口气。
「又是沙良瑞贵？真是的，拿你没办法呀。」
正如昨天所言，她似乎要宽容看待廉也。
然而，脸颊上浮现出来的文字却是——
「事不」、「过三」（注3）。
……
注，原文直译为「佛祖的脸最多只给人摸三次」，意思是就算是温和慈善的佛祖，脸让人摸到三次之多也是会发怒的。
……咦？廉也心想，这该不会是在威胁他吧？
「因、因为，那家伙现在是九岁对吧？如果受到排名者的集中攻击，那情况可就严重了不是吗？输给瑞贵导致对她怨恨有加的那些人，说不定会做出什么可怕的事！」
昴怀疑地瞪着死命辩解的廉也。
「师父，你不是萝莉控吧？」
「当然不是！」
「真的没有别的意思？」
「当然没有！」
「有没有恋爱成分在内？」
「不管是鲷鱼还是鲤鱼还是海鳍鱼都没有啦！」（注4）
哈哈哈，自己反应好快说得真好！
但是昴冷眼以对。
「什么？现在是怎样？怎么突然讲出这么多鱼的东西？」
「……奇怪？不好笑吗？」
「师父，你想马上利用冷笑话把话题岔开吧。」
「……」
注4恋爱的日文发音为Koi，鲷鱼为Tai，鲤鱼和恋爱相同结尾Koi，海鳐鱼为Ei。四者相同的地方在于都以母音i结尾。
明明就觉得有趣还这样。
而且还在笑话上面加了个「冷」。
昴同学真残忍……
「既然如此，那我也要一起去。」
昴牢牢地勾住廉也的胳臂。
「我要和师父一起保护沙良瑞贵。」
「你不是要在夏日生存战大显身手吗？」
「我抢下偷袭沙良瑞贵的那些排名者的胸章，不就好了？」
「……啊，对喔。」
原来如此，还有这一招。
这样一来，有昴陪在身边就更能壮胆了。不论如何，对手可不只有一个。
「好，我们一起去吧！我们师徒搭档保护瑞贵！」
「嗯，包在我身上！」
昴的脸颊，又浮现出了文字——
「这不是搭档」、「这是情侣！」。
廉也心想，该不会这三天都要受到这脸颊不停地威胁吧？
★
廉也与昴来到瑞贵房间时，女舍监给了个出人意料的回答。
「咦？她已经出去了？」
根据女舍监所说，瑞贵似乎在早上六点多的时候就独自出门了。
「那么早她要去哪里？」
「是不是去买早餐呀？」
「一定不是，那家伙身上应该没钱。」
再说本来宿舍就有供应早餐。根本就没有必要去外面购买。
大概再五分钟夏日生存战就要开始了，可是瑞贵却独自在外走动！
「我马上去找她！昴，这附近人潮聚集的地点是哪里？」
「走路五分钟左右，可以到车站。」
两个人虽然打算立刻前往，但已经没有必要。
因为看到了从车站方向走回来的瑞贵身影。
「瑞贵！你跑到哪里去了？」
「……我去早晨散步了。廉廉你怎么了？脸色都变了。」
「什么怎么了？我不是说过我会来接你吗？」
「你不是说八点以前吗？所以我现在回来了。」
总而言之廉也松了一口气。
「接下来，你千万不要离开我们身边。大会马上就要开始了。」
「嗯。我昨天听理事长说过了。好像会有各种各样的人都想抢这个金色胸章。」
「没错。所以，我们会保护你——」
「我也要战斗。」
干劲充满全身，瑞贵耸了耸肩。
「你说要战斗，你会使用腐海流吗？」
「腐海流？什么意思？心情不舒服的龙吗？」（注5）
好独创的解释。
「那么，火俱津姬呢？」
「你是说月亮那个吗？」
那个是竹取物语的辉夜姬。
「看样子你是真的不记得了。那你打算怎么战斗？」
就在此时——
咚咚咚，像是鼓声的声音，在空中震天大响三次。
声音大到宿舍的窗户都在颤动。
「危险！」
注5「腐海流」和「不快龙」（心情不好的龙）的日文发音皆为Fukairyuu。
廉也瞬间抱住瑞贵，在路上滚了一圈后趴地。
还以为是敌方的排名者发动攻击了。
然而，什么事也没发生。
缓缓抬头，看到的是昴吃惊的表情。
「师父你弄错了。刚刚那个是烟火，表示战斗开始的烟火。接下来的三天，每天早上八点都会施放。」
「不、不要吓我啦……」
「我才被你吓到了。竟然突然推倒沙良瑞贵。」
仔细一看，脸颊浮现出了文字——
「敢在我眼前这样」、「胆子真是不小！」
……感觉变得愈来愈像是坏人会说的台词．
认真思考，应当还没有人知道瑞贵住在这个地方。现在这时候，说不定一大群排名者正大举涌向瑞贵原本居住的学园女生宿舍。
「没错。他们真的是大举涌向女生宿舍。」
廉也回头看向这彷佛是读透他内心的声音，看见的是身穿绣有家徽的和服裤裙的真田鹰棋，正带领着总数高达十九名的将棋少女。所有人手中都拿着刀剑或枪矛之类擅长的武器。
由于阵仗过于小题大作，让廉也吓了一跳。
「真田队长？发生什么事了吗？」
「这还用问吗？」
鹰棋用铁制指挥扇指着瑞贵。
「我要来打倒沙良瑞贵，取得胜利。」
「啥？」
「不是一般的胜利，而是让对手体无完肤的胜利，淋漓尽致的胜利，滴水不漏的胜利。意思就是，绝对优势的大胜！」
九个昵称从步兵来的小步，高举着刀呼应着「大胜——！」、「绝对优势！」。
廉也一边挡在瑞贵前面护着，一边说道：
「可、可是队长，你不是把打倒瑞贵的任务全权委托给奈奈奈了吗？」
没错，那是让廉也大为感动的一幕。
鹰棋要藉着托付打倒瑞贵的志愿，以促使奈奈奈成长。那让人佩服的胸襟和气魄。
尽管如此——
「没有啦，因为现在的沙良同学我一定可以轻取的嘛。所以我从使用这栋宿舍的β队获得情报，立刻就飞奔过来了。」
「真、真卑鄙！」
鹰棋完全不胆怯，哈哈哈大笑。
「只要估计能够轻取，我随时都要战斗。不管敌人是地狱的恶魔还是天界的神明，我都会毫不畏惧地站出来！只要能够轻取！」
「……」
猛然一听好像很帅气，仔细一想就会发现有够没出息的。真不可思议的一番话。
「不好意思喔，廉同学。我会努力让你不要那么痛苦。」
说完，代表「飞车」的飞子拿着巨剑摆出架式。桂马、香车、金将、银将的少女们也都拿起擅长的武器，一副只要鹰棋下令就随时能够进攻突袭的样子。
「好过分！连角同学都这样！」
背着一块巨大盾牌的角同学，对廉也深深一鞠躬。不过感觉起来没有就此罢手的意思。
真田鹰棋的技能，是让这些彻底武装的少女们能力倍增，宛如自己的手足一样自由操纵。跟他当同伴的时候他是最靠得住的，但要是与他为敌，可就没有比这个更恐怖的了。
「哼，我不逃不躲！」
推开廉也，瑞贵走了出来。
「你就试试看你是不是真的能够大胜打赢我吧！我可不是好惹的。」
就在此时，传来了「啊扭啊扭嗯♪」的歌声。昴的头发染上了樱粉色。
春风的星灵亚那黎降临到她身上了。
「沙良瑞贵说的对，眼前就只有一战了。」
「可是对手是第三名嗳！而且还是那个厉害的真田队长！」
「跟找说要不断挑战前段班排名者的人，不就是师父吗？」
昴毫无惧怕的样子，狠狠瞪着鹰棋。也许是受到瑞贵斗志满满的刺激吧。
凝视着徒弟英勇的侧脸，廉也深切地感受到——
这家伙，已经成长了呢。
「了解。那我们就努力到最后吧！」
受到徒弟激励，廉也不能够再退缩下去。
重复两次腐海的呼吸，让气炎奔流全身，廉也也握紧了拳头。
「要是你肯乖乖投降交出胸章就好了。」
鹰棋耸了耸肩，高高举起指挥扇。
雷涅席库尔开始笼罩强烈的光辉。
鹰棋的光辉，一一点亮了少女们的雷涅席库尔。十九个雷涅席库尔接连开始发亮的景象，可真是压卷之作。会让人忍不住看得出神。
廉也舔了一下干燥的嘴唇。
「我会对付角同学跟飞子学姊，昴你负责处理袭击瑞贵的人。」
「遵命师父！」
「瑞贵，你会空手道对吧？」
「会呀。我从国小一年级开始就每天去学不曾缺席！」
「那么，昴漏打的敌人，你可以自己打倒吗？」
「你以为我是谁？包在我身上！」
瑞贵摆出以空手道来说属于中级的架式。颇到家的模样。
这样一定行得通！
「全军前进！5五角！8三飞！」
「在连动廉也之名下我下令！呼吸呀变成暴风雨吧，暴风雨呀呼唤闪电吧，响彻我的体内吧！」
廉也使劲往地面一蹬。
势如爬行地面的闪电奔驰。
「雷电，爆炸！」
廉也用肩头和右反拳，打飞了两个打头阵排成横列袭击过来的小步。
但是其他的小步略过廉也，对准了瑞贵攻击。
不过，廉也没有余力追上去。
「小廉，你露出破绽了！」
飞子挥舞的巨剑，横扫了过来。廉也往正上方跳跃顺利闪避，掀起的剑风却让他重心不稳。
「……咚喀——」
姿势难看着地的同时，遭到角同学的攻击。以巨盾冲击廉也的背部，把廉也打得满地找牙。
紧接着意图给予致命一击，两名银将的枪矛直刺而来。可真是井然有序的合作。
但，就是因为这样所以容易解读。
「在连动廉也之名下我下令钢铁的革命军进军到我的双手！」
暗示的咏唱虽然有点省略的感觉，不过能够发挥效果。
双手坚固如钢铁，折断了两根枪矛。廉也立刻使出水面踢，用腿扫过银将二人组的脚让她们倒地，再用拳头打肚子让她们昏迷。
「以前腐海的拳士如果面对不是真正的敌人时，就会用这招给对方『将军』。」
廉也起身，用拳头拭去汗水。
「哎呀，『香香背男』竟然会因为这点小意思的攻击就快要走投无路了，我也没想到会这样呢。」
「我认为上次跟鞠谷小夜子的战斗，你并未使出所有的本领。不过，我们也不是底牌都全部给你看光光。」
从飞子和角同学的表情可以感觉到从容不迫。果然这两个人会是最难缠的强敌。
另一方面，昴则受到桂马两人和香车两人，总计四名对手的逼迫。廉也还以为她想必是陷入苦战，没想到，竟然压倒性地大胜对手。
「不行！箭射不进风！」
「可恶！这家伙怎么这么厉害！」
亚那黎操纵的春风，让桂马射出的飞箭完全没有效果。不仅如此，还高明地操纵风向，把箭朝着对方顶回去。虽然香车又以长枪矛攻击过来，但昴以轻盈的跳跃闪避。敏捷着称的桂马，机动力高的香车，以这两组为对手，在各自的擅长领域中，昴完全不显劣势。
瑞贵也面对小步正在战斗。对方可能因为瑞贵是个小女孩，所以看起来有些客气，瑞贵却与其相反，出手毫不留情。精确瞄准要害的劈手攻击老实说非常狠，小步们反而落得一个个喊着「好痛喔好痛喔！」四处逃窜的下场。
「唔。」
环顾全军，鹰棋深深点头。
「真了不起。每个人的战力都跟资料说的一样，不过对于战斗所下的决心，以及豁出去的果断，则是超过了预期。如果你因为边保护小孩边战斗，导致气力散尽之类的，那可就好极了。
「能听学长这么说，我还真开心呢。」
廉也装出从容的样子——但也觉得我方的「善战」显得诡异。
不该是这种情况的。
米卡霍希排名第三的高手，不可能只有这么点本事。
「夏日生存战是很长的一段路。本来我希望尽可能避免在第一天就出招，不过看样子是没办法了。想到打赢你们三个人可以得到十二分，算起来就没有蔚损。」
廉也有种不好的预感。
「昴，中断亚那黎的附身，准备召唤西莉慕！」
「咦？这、这么快？」
昴困惑地侧着头。
淡雪的星灵涅西莉慕是昴能够召唤的最高级星灵。光是这么做，肉体的负担也会达到最大。考虑到接下来要战斗三天，昴想要先保留起来也是理所当然。就连建议这么做的廉也，老实说也感到犹豫。
鹰棋的指挥扇，缓缓地翻面。
雷涅席库尔开始绽放惊人的光芒，十九个雷涅席库尔也同样地增强光芒。
就在昴终于打算要跳舞的时候——
「3三桂成！5三桂成！」(注6)
抛下弓箭，桂马二人组拔出刀子往前冲。
看到这跟方才相比根本就是变了个人的速度，昴停止了涅西莉慕的星降之舞。虽然试图操纵亚那黎的风把两个人吹飞，但就连对方冲刺过来的速度都无法削弱。刀子重重打在昴的右盾和左边侧腹。
注6将棋的「成」在棋谱标示上表示妻子走入敌阵且升级改变。这里的意思就是桂马（简称桂）升级成「成桂」下在3三和5三两处。
「哇啊啊啊——！」
昴倒在路上。因为没有刀刃所以连条刀伤都没有，不过疼痛应该很严重。那么能忍的昴都得按着肩膀满地打滚。
「昴！」
拔腿狂奔想去保护徒弟的廉也，背后传来鹰棋的声音。
「步成，步成，步成，步成，步成，步成，步成，步成，步成。」
九个小步一同扑了上来。
「在连动廉也之名下我下令！呼吸呀变成暴风雨吧，暴风雨呀呼唤闪电吧，响彻我的体内吧！」
想要以方才同样的招式穿透人群过去，真是太天真。
「呦喝——！」
廉也用来冲撞的身体，遭到两个人挡了下来。刚刚还轻如纸张的小步们，现在宛如岩石一般沉甸甸地动也不动。
「现在我们不是小步了。」
「偶尔偶尔偶尔偶尔我们是小金！」（注7）
注7「步」升级以后变为「成金」。
「小金」们的九把刀，痛打廉也的全身上下。
这力道是怎么回事呀！
和方才相较像是变了个人一般地，锐利又强力的挥刀，重击下来教人连骨头深处都发出声音。完全不给廉也咏唱暗示的空档。
「怎么样呀？尝到鹰棋真正的力量，是什么感觉？」
视线往下看着伤痕累累趴在地上的廉也，飞子「嗯哼」假咳了一声，骄傲地抬头挺胸。那巨大的「南斗垩乳」虽然晃动地在展现自我，但今天真是令人怨恨。
「即使如此你还是要保留实力吗？如果你拿出百分之百的全力，我和角同学也会『升级』成龙和马尽情发挥——那么，我就收下这个了。」
飞子的手拔下了廉也的铜色胸章。
仔细一看，昴也被成桂抢走了胸章。
「廉廉，我马上去救你！」
瑞贵想往这边跑，却遭到角同学的巨盾牌弹飞出去。
不过她立刻起身，再次拔腿狂奔。
「瑞贵，你自己一个人快逃走！」
「我不要！不要只排挤我一个人！」
不论受到盾牌几次阻挡摔倒了几次，瑞贵还是想跑到廉也身边。咬紧牙关，不知道是在忍痛，还是在忍泪。洁白的脸颊上多出了好几道擦伤。
就算是这样，她也不放弃抵抗，不放弃战斗。
即使变成小不点，瑞贵始终都是瑞贵。
廉也心想，那么我也不能让瑞贵看见难看的样子！
「可恶啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊我岂能输给你这个混帐啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊——！」
就在他将身体内的气炎集中，死命硬撑着身体想要站起来的时候——
「绝对呀来到我的双手吧，无敌呀来到我的双脚吧，元气呀附着到我的身体吧，爆发呀附着到我的内心吧！面对挡在眼前的壁垒，我，要吼出热血最强的雷灵！」
「腐海的暗示」的咏唱，藉着了亮的声音响彻四方。
咏唱的不是廉也。
当然，也不是瑞贵。
「该、该不会是师父吧？」
难道是腐海的女王来救他们了吗？廉也看向声音的方向。
有名女子，从车站的方向逐渐接近。
个子高高的女子。一双修长腿尤其引人注目，以优雅又有节奏的脚步往前走，美姿美仪非常到位。廉也还以为是个时装秀的模特儿。女子短发，服装简洁。却给人一种光彩夺目的感觉，大概是因为轮廓分明的五官的影响吧。
女子的左手上，雷涅席库尔正发出强烈的光芒。
咏唱腐海的暗示的，就是这名女子。
而且，那暗示还是——
「腐海流奥义。那又，怎样呀呀呀呀呀呀呀呀呀呀呀呀——！」
打出右拳的同时，女人呐喊。
巨大的光拳飞出，发出吼叫。
光拳打飞了包围廉也的九个「成金」，让她们一同重重撞上了宿舍的墙壁。
「香山円离？她怎么会在这里？」
听到飞子的低语，廉也总算是想起来了。
她现在排名第二，目前担任舞台剧女演员。
人称「善良好女人」。
「这样子真是没出息呀，沙良瑞贵。」
香山门离冷冷的看着瑞贵。
「我真不想看到你这个模样。你没听过有句话说，强者就要随时都是强者』吗？」
「是、是谁说的？」
「我说的。」
此时，打倒昴的两个成桂有了动作。「来者！」、「看招！」连吆喝声的呼吸都配合得天衣无缝，各自瞄准了円离的身体和双脚用刀子砍了过来。
但是，门离一脸无所谓轻踩步伐，以毫厘之差闪过了砍击。
奇怪的地方是，她闪避的方式和廉也如出一辙。而赏给错身而过的敌人的腹部一个膝盖踢，让对方失去战斗能力——这做法，也和廉也相同。
「连动廉也，看你的表情，好像觉得这很神奇吧？」
看着目瞪口呆的廉也，円离轻轻一笑。
「这没什么神奇的。因为，我现在正在扮演你。」
「扮、扮演我？」
香车双人组从远方手持枪矛冲过来。两人巧妙的配合，以极小的间隔错开了出手刺击的时间点。即使円离使用廉也的格斗术，要两者都彻底闪避也是困难至极。
廉也还在想该怎么办的时候，円离已经从怀中拿出了扇子。
左手把扇子举得高高的，边让雷涅席库尔发光边将扇子往下挥。
「1三香！9三香！」
跟刚刚看过的鹰棋发号施令的方式一模一样。
香车双人组从円离的两侧通过，往飞子和角同学冲去。
「身、身体不听使唤！」
「你们两个快跑！危险！」
角同学用盾牌挡下了枪矛，飞子趁隙退到了鹰棋身旁。
「给我住手！」
鹰棋让雷涅席库尔发出强光同时下令，香车双人组手上的枪矛应声落地，两人当场露出松了一口气的表情，跪了下去。
鹰棋长长地叹了一口气。
「好久不见了円离同学。听说暑假你去全国巡回演出了，什么时候回来米卡霍希的？」
「我昨天刚回来呢，鹰棋同学。夏日生存战一结束，我马上就要接着去福冈。」
「你还是老样子是当红演员呢。怎么会来这里？」
「因为某个人告诉我，说沙良瑞贵在这里。我没想到你也会来就是了——所以，要怎么办？还要打吗？」
円离迅速地眯起眼睛，将发光的雷涅席库尔摆在眼前。
「第一天第二名和第三名就展开激战也是一种趣味啦，米卡霍希狂热爱好者会很开心喔。」
「是呀。在目前彼此都还没疲惫的情况下战斗，也不会留下麻烦。」
虽然口吻跟平常没两样，但鹰棋的视线变得锐利如鹰。将棋少女们也因为气氛的紧张，表情僵硬地拿着各自擅长的武器摆好架式。
一时之间，两个人只是互瞪。
不久后——
「我们还是先停战吧。」
鹰棋收敛了雷涅席库尔的光芒。
将棋少女们的雷涅席库尔也接连慢慢失去了光亮。
「因为这种情况下就算战斗，我也离轻松取胜有一大段距离。这次只要抢下连动同学和舞波同学的胸章，就算是很好了。」
「不愧是『常胜』，这是贤明的判断。」
「你才是呢，不愧是『善良好女人』呢。虽然我不知道你是出于什么盘算，才出手救他们几个的。」
轻轻挥手后，鹰棋转身背对门离。全军跟着他的脚步陆续离开。
「再见了，小廉。好好保重。」
「……后会有期。」
飞角组合也迅速跟着走了。尽管廉也抱持着些微的期待，以为她们最后会把胸章还来，但看样子她们完全不想这么做。
总而言之，脱离险境了。
廉也起身，搀扶起昴。
「昴你还好吗？伤口痛吗？」
「这没什么。可是，胸章……」
昴悔恨地紧咬嘴唇。
「放手一搏结果却是如此，那也只能认了。又不是这样就失去资格，不论情况如何恶劣，都还能够挽回。」
轻轻拍了拍昴的背，廉也接着走向瑞贵。
「你也没受伤吧？」
「嗯，我没事。」
虽然这么说，但脸颊上的擦伤看上去颇痛的样子。廉也心想等一会儿要帮她贴个OK绷。
确认两个人都没事了，廉也对円离鞠躬道谢。
「香山学姊，谢谢你出手相救。」
「不客气。」
边整理短发，円离爽快地说。
「可是，学姊为什么要来救我们呢？」
「因为某人拜托我。」
「某人？」
廉也试着反问，但円离似乎无意回答。
「不过，这只是原则上的说法——也有一部分原因是我想在连动同学你这位原创者面前，试试看自己到底学会你的本领到什么地步。」
「我记得学姊的技能……应该是叫做……」
因为名称还满复杂的，所以无法立刻想起来。
「叫做『千变挽歌』。」
円离主动解围。
「我可以透过『演出』，将对手的技能或本事当成自己的使用。虽然必须要我亲眼看过两次才可以啦——你觉得如何？我的『那又怎样』。」
「……无懈可击。」
刚刚円离展现出来的奥义，跟廉也使用的威力完全相同。老实说，廉也觉得有些气馁。自己靠着血泪修练才学会的奥义，竟然如此轻易就遭人模仿学走了。就算是第二名，这能力也作弊得太过头了。
「这并不是什么不讲理的事情喔。」
或许是看穿廉也的心事，円离微笑着说。
「你在修练上投注了时间和热忱，而我也投注了超过你两倍以上的专注和才能到我的『演技』之中。」
「喔，原来……」
这个时候，廉也才注意到某个地方。
「刚刚学姊说『必须要亲眼看过两次』对吧？学姊到底是什么时候看过的？」
「第一次是去年的排名战。我跟沙良瑞贵对战的时候，就是因为这招奥义而吞败的。」
「我跟你曾经对战过？」
瑞贵愣住了。现在瑞贵当然不记得。
「第二次，就是你们在采石场和鞠谷小夜子战斗的时候。因为某人带路，所以我才有机会再次看见奥义。」
「喔……」
又是「某人」。
那个时候专注在战斗所以没发现，没想到円离竟然看见了。
「不愧是所谓的奥义，演起来也很辛苦呢。竟然会这么消耗『星之力』。虽然我是第一次用于实战，不过真的是个很难施展的招式。」
「这是当然的。就算是我或瑞贵施展，也会感到非常疲惫。」
廉也和瑞贵是消耗气炎施放腐海流的招式，但円离演出的时候，似乎消耗的是雷涅席库尔的光芒——也就是「星之力」。
「其实那个时候，我还在心想万一鹰棋同学开口说他『要战斗』可怎么办呀。当然，从他的信念来思考的话，我本来就估计他『不会说』就是了。」
「感觉学姊当时像是在虚张声势？」
「麻烦请说那是演技，因为我是个演员。对吧？」
円离轻轻一笑。这样的表情全部都可以变成一幅画，这一点的确让人感受到是专业的演员。
「最后，我要跟沙良瑞贵说话。」
笑容一变，円离以锐利的表情面对瑞贵。
「去年输给你之后，我已经重新再度锻链过自己了。我研究连动同学的招式，也是为了要赢过你。本来我还以为这次的夏日生存战是个雪耻的好机会，没想到被萝莉控一搅和，变得一蹋糊涂。我和鹰棋同学不一样，不认为打赢现在的你有什么意义可言。不过——」
突然，把脸凑近瑞贵。
「不管你是变成小女孩，还是变成大蚊子——我可不准你输给我以外的排名者。这是你这个胜利者的义务。请你不要忘记你对于那些输给你的排名者，背负着非常大的责任。」
「喔、喔喔……我知道。」
尽管露出困惑的表情，瑞贵还是用力点头。
现在的瑞贵，没有战胜円离的印象。
即使如此还是点头，原因大概就是她从门离的表情和话语，能够感受到一些什么吧。
这就是排名第二的，香山円离呀。
★
和円离道别后，廉也等人搭电车移动了两站。
来到星罗町站。
以前廉也跟奈奈奈来过，参宿四的秘密基地所在的地区。
「师父，为什么要在这里下车？」
「因为好像有很多人在这里。」
要说距离学园最近的闹区，就是这里了。四处徘徊寻找对手的排名者们，这里应该很多。
通过验票闸口，一来到站前广场——
「哇！真的呢，师父说的没错。」
「……不对……」
再怎么说，这情况都出乎廉也的意料。
拥挤到连立锥之地都没有，到处都是人、人、人。
人群的背部所形成的墙壁挡住了去路，完全前进不得。
心想究竟为什么人潮如此汹涌，才发现众人在观看广场中央正在举行的排名战。有带小孩的、情侣、朋友，形形色色的人。有用手机照相的人，有一脸专家模样在评论战斗的人，有坐在父亲肩头上摇旗加油的小孩。各种各样的人，各随己愿享受着观战乐趣。
「好厉害喔，就像是祭典一样。」
瑞贵也睁圆了双眼。
其实，广场也有卖章鱼烧、糖苹果、鸡蛋糕、炒面的摊贩在设摊。如果是不明就里的人看了，大概真会以为是夏日祭典还是庙会活动吧。
「这一区的人，真的很喜欢战斗呢。」
相较于愣住的廉也，昴则是压抑不住内心的兴奋。
「师父，我也要去战斗！」
「好呀你去吧。不过，千万不要受到气氛影响就乱战斗一通。」
「我明白！」
回答的同时，昴已经扳开人潮往广场中央消失不见了。
「瑞贵，你要好好忍住。我会想办法找到萝莉控那个家伙，替你解除技能的，所以在那之前你要——奇怪？」
瑞贵根本没听廉也的话，也没有看排名战。只是在观察那些观战中的大人们一张又一张的脸，或是专注地盯着那些脸。
「瑞贵，你在做什么？」
「……没做什么。你不要管我。」
「喔，是喔。」
廉也可不能不管。
瑞贵现在也是参加者，很有可能会突然遭到排名者的偷袭。
昴的战斗和瑞贵的行动，同时注意这双方动静可是一大绝技，廉也落入得施展这绝技一个小时以上的困境。
昴赢了又赢没完没了。聚集在此的排名者虽然每个都是五十一名以后别着铜色胸章的，但能够十二连胜拿到十二分还是很厉害。最后的战斗，还一次收拾三个对手。
看热闹的人们在窃窃私语，廉也也听到了。
「舞波家的大小姐，也愈来愈有本事了。」
「我记得她现在是五十五名吧？实力应该有三十名左右的等级吧。」
「她可是那位知名星柱安罗大人的女儿呀，重藏先生应该也很开心吧。」
「娟娟大人明年也要念高中了，这样一来星柱选拔就会更难预测结果了。」
评价似乎非常好。想到不过是短短几个月之前，大家还轻视地叫昴「马桶昴」，现在可说是有了长足的进步。
另一方面，瑞贵依然在观察聚集在此的人们的脸。露出像是在期待什么的眼神凝视，却又马上变成失望的表情。
她在找什么人吗？
不过，到底是在找谁呢？现在的瑞贵只有到九岁为止的记忆。高中一年级时才抵达的米卡霍希，这里应当没有她认识的人。
「唉……」
「瑞贵，你累了吗？要不要找个地方坐下？」
瑞贵摇头。
「这不重要，廉廉。他们说的安罗，是谁呀？」
「咦？」
「大家都称赞昴说她是『安罗大人的女儿』。安罗是谁？」
「喔。就是昴的母亲，第四代的前任星柱。」
「星柱？」
「就是米卡霍希最伟大的人。」
瑞贵一脸了解的表情点了点头，望着以笑容回应观众欢呼的昴。
「她也有母亲呀。」
「好像几年前就已经过世了。」
「即使如此，还是很不错呀。」
望着昴，瑞贵低声地说：
「哪像我，连有没有母亲都不知道。」
★
下午一点多，三个人决定去吃晚了点的午餐。
在车站附近森林公园的长椅上，打开便利商店买来的三明治和便当。本来因为太阳很大想在树荫底下的草地吃，但为了排除遭人从暗处偷袭或是突然围攻的危险，廉也还是选了视野良好的广场长椅。
「哎呀，我可终于找到你们两个人了。」
伴随着爽朗笑容现身的，是爱的使者乾暗鸣。胸口别着好几个胸章。
「阿暗，你现在有几分了？」
「包括我自己的胸章在内有十三分吧。昴呢？」
「嘿嘿，我有十二分。」
「进度满不错的嘛。我们都很顺利呢。」
然后，乾看着脸颊沾了饭粒，正在大口吃着御饭团的瑞贵。
「喔……真的变成小女童了。萝莉控学长的技能真厉害。」
「乾你有没有线索？关于那个萝莉控会在哪里。」
「我没有。刚刚我用手机上网去看夏日生存战的专属留言板，但没看到相关的情报。」
「专属留言板？」
乾打开手机，连上留言板后拿给廉也看。那是个非特定多数的人们可匿名留言的主题式留言板。上面写满了知名排名者的现在位置或得分状况，谁打赢谁，谁又输了之类的情报。
「喔……这还满方便的。」
廉也把留言板加入「我的最爱」，打算接下来要定时浏览。
「因为很多情报都没有根据，所以不要照单全收喔。」
「我知道啦。嗯……这是什么？」
廉也找到名为「萝莉瑞贵的现在位置」的留言板。打开一看，有好几则提到在哪里哪里看到瑞贵的留言。虽然几乎都是假的，不过当中也有写出廉也他们实际所在之处的留言。
「我来捣乱一下。」
廉也写下「沙良瑞贵在学园里，香香背男也在一起」的留言。马上有人回应「假消息谢啦」、「详细希望(kwsk)」之类的，但廉也不去理会，自顾自地关掉网页。
「喔，要打情报战呀？」
「我哪那么夸张啦。」
乾在廉也耳边低语道「对了——」。
「我有个秘密要告诉你，方便借一步说话吗？」
「可以呀。」
昴和瑞贵都在专心吃东西。
叮咛她们万一有排名者现身就大叫让人知道后，廉也和乾离开了。
尽管正在放暑假，公园内依然四处可见带着小孩的母亲们。有的在草地上铺野餐垫吃便当，有的在投球。
悠闲的景色。
母亲与孩子如此的互动，米卡霍希和其他城镇毫无二致。
「连动，沙良瑞贵的情况如何？」
「就跟你看到的一样。个性完全是瑞贵没变，感觉上只有身体和记忆回到了九岁的时候。实在令人担心。」
「记忆回到过去，她没有因此想起以前的事情吗？」
「以前的事情？」
「例如说，她的父母亲。」
廉也停下脚步，看着干的侧脸。
「瑞贵在懂事之前就待在育幼院了。应该不记得父母亲了吧。」
「没有什么跟她父母亲有关的线索吗？」
「根本没有。收留瑞贵的育幼院院长说，当时除了有张写了『瑞贵』的名牌之外什么都没有。我说……你为什么要追问这些？」
乾也停下脚步，回头看着廉也。
「千阳院狼辉理事长正极度低调在暗中寻找沙良瑞贵的双亲。」
「你、你说什么？」
「他好像从荧惑之乱的前后开始，就非常积极在行动了。先是细心彻底调查御三家的家谱，然后再派调查员去一一查访族人毫无遗漏。听说甚至连关系非常远，住在国外的亲戚都有派调查员去，投入了相当程度的努力。」
「他认为瑞贵的双亲，一定是有御三家血统的人吗？」
可以舞出星降的人，身上一定继承了第一代星柱千阳院绮罗的血统。这在米卡霍希是常识。如果是这样，那么瑞贵的双亲就会是跟绮罗直系后代的「御三家」有血缘关系的人。
「理事长这么做有什么目的？」
「这应该是『射人先射马』吧。」
「啥？」
乾露出得意的微笑。
「举例来说，我现在想要攻击连动的那个。」
「『那个』是什么？不要用这种不清不楚的指示代名词啦！」
「别这么兴奋，只是举例而已。虽然我很想跟连动那个，却没办法做到。那么该怎么办呢？你不认为我去找你身边亲近的人，例如说昴，跟她变成好朋友后，再运作让她去说服你跟我那个，这样的做法很有效果吗？」
「那也要看那个的内容是什么！」
算了，廉也心想乾应该知道他想说什么。
以前听莫迦奈说过，狼辉想收瑞贵当养女，不过遭到瑞贵拒绝了。
那么或许会认为接下来的方法，就是找出瑞贵的双亲，用来拉拢瑞贵吧。
「这样做不是毫无意义吗？」
「喔，此话怎说？」
「因为，会把小婴儿丢到育幼院前面的父母亲，事到如今哪还会出面承认？」
廉也认为，他们不要出面比较好。
虽然他无法清楚地解释原因，但他隐约感觉到那么做对亲子彼此都会带来不幸的结果。
「不论有怎样的过去，瑞贵就是瑞贵。」
像是对自己说一般，廉也低声地说。
「事到如今不管有人想说什么，或是有谁想要出面，这一点是不会改变的。」
★
和乾道别后，廉也一行人决定沿着县道到处走走。
昴拚命找放眼看得到的排名者一个接一个挑战。虽然对手也有组成团队的，但那种时候廉也也会下场参战。打了四场战斗没有一次输掉，不停地抢下对手的胸章。
昴的胸口，已经有十五个铜色胸章和一个银色胸章在发亮了。
「你差不多可以考虑挑战金色胸章了。」
在离县道有些距离的住宅区的小巷子，到自动贩卖机买了果汁，一行人暂时休息。
「金色胸章一个抵十个铜色胸章，非常划算。」
「要拉下前段班，最好的方法就是直接对决抢下对手的胸章吧。」
「也让我参加战斗。」
「……可是从刚刚开始你就老是碰到铜色胸章。」
「也许一定要去人更多的地方才可以吧。」
「也让我参加战斗啦。」
「要不要再去站前广场看看？」
「我不要。在同一个地方太过引人注目应该不太好吧。」
「你们有在听我说话吗！」
瑞贵大声吼叫。
「好奸诈！都是昴在战斗！为什么不让我战斗！」
「你这么说我也没办法呀……」
要说这是瑞贵风格的确也是．但这要求实在是太蛮横了。
「你要忍耐。等你恢复原状，再去尽情战斗就好了呀。」
「我不要，我等不下去了！我现在就要战斗！要不然昴来当我的对手也可以！」
「咦？」
昴大吃一惊，愣愣地望着瑞贵。
「你想要金色胸章吧？那就战斗呀！打赢的话我就把我的给你！」
「等、等一下等一下！」
廉也制止了逼近昴的瑞贵。
「伙伴彼此争夺胸章毫无意义吧？我们现在是一个团队呀。」
「既然如此，为什么不让我也一起战斗！」
「……嗯——」
廉也双手抱头。
以瑞贵的个性来说，会有这种结论老实说是可以预测的。
不会甘愿当个只能受人保护的「公主」，这一点廉也最清楚了。
「如果有个跟现在的瑞贵差不多的对手就好了。」
可是，哪来跟九岁女童实力相当的排名者呀——
「呼哈哈哈，可找到你了连动学长！」
顶着鸡冠头身穿空手道服的男子，直挺挺地站在道路正中央。
「我是荒木正儿！目前排名一百四十！传闻中名次殿后但实力早就是前十的男人就是我！这么厉害的我为什么甘于名次殿后？因为我坚决发誓要等我向连动学长雪耻划清界线之后，才要开始所有的一切！呵呵呵这次的夏日生存战就是个绝佳的机会，来吧跟我战斗吧——啊啊！我终于把全部的话都说完了！今天是没有因为大叫呜喔而中断，把全部说完的纪念日！」
正儿的鸡冠头因为感动而颤抖着。
……找到了。
正好合适的对手，这下可找到了。
「那么瑞贵，你要不要试试看跟那个家伙战斗？」
「喔？」
瑞贵歪着头看着正儿。
「感觉这家伙很弱的样子，胸章也是铜色的。算了没差，这种情况不能太挑剔。」
说了句「好吧那我就打吧」后，瑞贵当场做起伸展操。
廉也走到正儿身边咬耳朵：
「呃，你是荒井同学吧？」
「我叫荒木！」
「抱、抱歉啦荒木同学。在你和我战斗之前，可以先陪那个小女孩练习一下吗？」
「啥？那小孩是谁？」
正儿以诧异的表情看了看瑞贵。看样子他并不知道瑞贵变成女童的事情。
「她是我表妹，很崇拜你。」
「……伤脑筋呀。」
正儿说着，抓了抓头。看起来不像是真的有那么烦恼。
「因为我的原则是不签签名板以外的东西。」
别担心，那种东西超不需要的。
「其、其实呀那个小女孩也有练空手道，她从以前就一直缠着我，说这辈子一定要和崇拜的荒木同学讨教。你可以陪她练习一下吗？」
「这样呀。跟我一样是立志追求空手道的少女呀。」
正儿拍了拍胸脯，说「这真是太令人开心了！」。
瑞贵和正儿互相鞠躬行礼，面对面握拳摆好架式。
「呵呵呵，还满像一回事的嘛。不错不错，是个人才。」
正儿完全当自己是空手道的教练了。
「你这小孩，叫什么名字？」
「沙良瑞贵！」
「沙良瑞贵是吗？你父母亲是不是喜欢义式腊肠呀？哇哈哈哈！」（注8）
好、好无聊的笑话……
吓得目瞪口呆的廉也旁边，昴笑得眼泪都流出来。
「啊哈哈哈哈喜欢义式腊肠！你说喜欢义式腊肠！唔，笑得好、好难过喔，唔呼呼呼嘿嘿！」
「……」
尽管当师徒已有一段时日，但有时候廉也还是搞不懂昴。
「好，那我就特别优待！少女呀，你想打哪里就打哪里吧！」
「喔？真的可以吗？」
瑞贵一脸严肃，逐渐缩短距离。
注8沙良瑞贵日文发音为Saramizuki，义式腊肠日文发音为Sarami。
「我都答应要陪你练习了！力道不够也没关系。你就尽情把你那通往明天的拳头打到我身上来吧！」
瑞贵拳头后拉，说「那我就不客气了」。
以几乎要踩穿沥青路的气势用力一蹬，狠狠打出紧握的拳头。
「怎么啦不用客气呀哈哈哈我知道你面对我这个偶像会觉得紧张啦呜喔！」
瑞贵小小的拳头，深深陷入正儿的腹部。
漂亮地掌握到心窝要害。
「…………………………………………………………………………………………你不是满厉害的吗？」
正儿的身体弯成く字形的同时，面露微笑。
「你是个不错的人才。嗯，如果对手不是我，说不定不会就这样结束了。我很看好你的前途，不过当然比不上我就是了。」
嘴角正在咕嘟咕嘟地吐着泡沫，愈积愈多。
双脚东倒西歪的。
「哎呀……怎么搞的……好想睡……让我……睡一下……好吗……」
不知道为什么用关西腔留下临终的话语，正儿往前倾倒失去意识昏迷了。
「搞什么，已经结束了呀。」
「哼」的一声，瑞贵视线向下轻视地看着正儿。
「虽然有点不过瘾，但光是能够尝到骨肉摩擦喀喀作响的触感这一点，就算今天是个好日子吧。」
「……」
好讨人厌的九岁小孩。
瑞贵从正儿的空手道服拔下铜色胸章，自豪地别上自己的胸口。
「这样一来，我也有一胜了！」
面对抬头挺胸洋洋得意的瑞贵，廉也和昴拍手拍得七零八落的。
★
夕阳渐落的西方天际首先发亮的星星眨着眼，长长的影子落在地上。
结束今日的战斗，三人踏上返回天秤座犀宿舍的归途。
在瑞贵和荒木正儿的战斗（？）过后，昴又进行了五连战。尽管四连胜铜色胸章的对手之际收手就可以了，但第五战是银色胸章的排名者主动挡住去路要挑战的。即使如此也并非打不赢对方，不过因为用光了「星之力」解除了星灵附身，所以昴一溜烟地逃走了。
「昴，你还好吧？」
「嗯，没事没事。」
昴笑容可掬，却藏不住疲惫的影子。制服到处都磨破了，头发也被泥沙弄脏，一切都在诉说着今天的激战。
「真可惜。明明差一点就能拿到第二个银色胸章了。」
瑞贵一直在喃喃自语着「可恶」、「可恶」，懊恼得就像是自己错过了机会。刚刚她也因为要帮助昴想朝排名者扑上去，廉也见状赶忙阻止了她。
「明天再继续加油就好了。夏日生存战还有两天呀。」
手搁在两人的肩膀上，廉也发出开朗的声音。
昴今天的战果是铜色胸章十九个，银色胸章一个。获得二十二分。
应该是所谓的还过得去吧。这台成果还要