号称多达三百个座位的学生餐厅，几乎满了八成。
感觉拿着托盘走动的学生们，经过的时候都会往这里看。似乎在窃窃私语着什么，可以听到“香香背男”这个词汇。
先前不停对廉也嚷嚷着“快战斗”的同班同学，今天甚至没有来跟廉也交谈。与其说是讨厌他，不如说是忽视他。几乎就要脱口对他说“不战斗的话那你就没用处了”。
彻底遭到排挤的廉也面前，铜锣烧逐渐越堆越高。
“你应该喜欢吃铜锣烧吧。”
“还好。”
昴的运动背包里面不停拿出铜锣烧，就像是沸腾的热水一样涌出。
“……你喜欢吃吧？”
“还好。”
昴仔细地打开包装纸。不是塑胶袋的包装，有种高级品的感觉。
“……你不喜欢吃吗？”
“还好。”
到底是喜欢还是讨厌啦。
廉也滑顺地吸着清汤乌龙面，汤汁渗进嘴里的伤口。并不是他爱吃乌龙面，而是因为这是学生餐厅内最便宜的一道餐点。即使现在接下教练的工作，他还是尽可能希望不要动用那一百万日圆。
坐在日照良好的窗边，和昴面对面。桌椅统一都是黑色，墙壁则是木纹风格。照明和装潢都很时髦，说这不是学生餐厅而是高级餐厅还比较合适。鬼毛说过这间学生餐厅是依照“星之令”兴建而成的，大概花了几千万日币吧。真是阔气。
昴用小小的手摘取铜锣烧，拚命地送到嘴里。吃法简直就像是接下来要去冬眠。
“……你很爱吃铜锣烧吗？”
“挨好。”
然而，脸颊上浮出了文字。“我上辈子一定是”、“多啦○梦”……脸颊也知道必须要缺字避开争议吗？
“可是，午餐吃一大堆铜锣烧应该会营养不均衡吧？”
“没这回事。”
昴一口气吞下塞满嘴里的铜锣烧。铜锣烧是用吞的吗？来到米卡霍希之后，廉也的常识总是在溃散。
“铜锣耶希阿宁。”
“啥？”
“铜锣烧富含铜锣耶希阿宁。”
什么东西？新型的病毒吗？
“听说铜锣耶希阿宁可以帮头发保湿，让头发坚韧又有光泽。”
第一次听到这种说法。既然如此，多啦○梦应该有更美的头发才对呀，却连一根都没有。
“精巧操纵头发是星降之舞的重点。所以，美丽的头发是星柱不可或缺的。”
这么说道的昴，头发在阳光底下散发着湿润的光辉。
“唔……你的头发确实是满漂亮的。”
廉也一脱口而出坦率的感想，昴的脸颊立刻几乎要发出“滋”的声音涨得通红。突然反应这么超过，被人看着的昴焦急起来。
“……我话先说在前头。”
“喔，好呀。”
“我会脸红，是因为早餐吃了番茄沙拉，就是这样。”
藉口跟小学生一样。脸颊上的字显示“师父他”、“称赞我了~”
真是……可爱的女生。
“是喔，铜锣烧有铜锣耶希阿宁呀。吃了铜锣烧就会拥有让全世界嫉妒的漂亮秀发是吗……喂，给我等一下！你一定是被人骗了啦！”
昴生气地撇嘴。
“我才没有被骗，是阿闇跟我说的。”
“你说的阿闇是谁？”
“干闇鸣。”
乌龙面差点从鼻孔跑出来。
“说、说起来昨天他也待在你家呢。你们很要好吗？”
“阿闇是我的青梅竹马，也是好朋友。我也是听他说，才知道师父你到米卡霍希来的事。”
“不要叫我师父……可恶，原来是那家伙指使的吗？”
昴在那个绝妙时机现身，原来也是那个家伙唆使的。
廉也把面汤喝光，放下大碗。双手合十。
“师父吃饱了吗？那么，我们快点来修练吧。距离暂降之仪剩不到两个月，没时间了。”
“我知道。刚刚你吃下去的铜锣烧的热量，我要全部消耗掉！”
嘴唇沾着的昴干劲十足的身体前倾。
“师父，我了解了！”
“我就说不要叫我师父了！”
★
两个人来到体育馆后面。昨天昴清洗布偶装的洗手台。
“先前我也说过了，我对于唱歌啦舞蹈啦完全不懂。那只熊猫为什么要雇用我，我真的一头雾水。”
“可是，他一定有什么理由才会那么做。要不然的话，美罗大人也不会推荐你。”
昴要在体育馆的阴影处换上方便活动的服装。从廉也的位置看过去，只能看到运动短裤，制服裙子干脆地落在其上。
廉也咳了一声。
“呃，我要先问清楚。那个‘星降之舞’到底是什么？”
“就是星柱专用的排名者技能。让人称‘星灵’的米卡霍希之神，附身到自己身上。为了这个目的所进行的歌舞，就叫做‘星降之舞’。”
“星灵附身之后会怎样？”
“威力提升。”
“不是啦，这个我知道。你再说得详细一点啦。”
昴似乎是在沉思，安静了一会儿。胸口的缎带落到背包上面。
“举例来说，我要召唤春风的星灵。召唤成功后，平常不可能做到的轻巧行动便能轻易做到。其他还可以让风吹起，或是短暂飞过空中。召唤的星灵不同，效果也五花八门。要是等级高的星灵，甚至还可以呼唤雷电或是产生地震。”
“这还真是方便呀，听起来比所谓的排名者技能还要好用多了。”
昴以有些得意的声音说道。
“这是当然的。站在米卡霍希顶点的星柱，如果比一般的排名者还要弱，那就太不成体统了。获选为星柱的排名者几乎都是第一名，最少也会是前三名。”
原来如此，所以这女生才会一天到晚说要打排名战吧。
“星降也跟排名者技能一样，没戴雷涅席库尔就无法进行吗？”
“没错。还有，必须是继承第一代星柱血统的处女才行。因为舞出星降是星柱的必要条件，所以能够成为星柱的，就只有直系的‘御三家’以及他们分家的处女。”
“既然如此，那么为什么瑞贵可以成功完成星降？”
“我不知道。可是，御三家的历史悠久，分家也很多，说不定沙良瑞贵也在某处继承了第一代星柱千阳院绮罗的血统。”
尝试遥想现在依然在医院中持续昏睡的瑞贵的祖先是什么样子。没想到连双亲长相都不知道的瑞贵，居然会在这种地方找到祖先。
然而还有一件事情让廉也摸不着头绪。
“就假设瑞贵是那位第一代星柱的子孙好了。那么她是如何学会星降的？就算瑞贵再怎么厉害，没有人教导的情况下，她还是不可能做得到吧|
昴陷入沉默。衣服摩擦的声音也跟着停止。
“是我哥哥……”
“咦？”
“是我哥哥教沙良瑞贵的！他把舞波家代代相传的秘密书册带出去外面。”
仿佛是硬挤出来的声音。
“这是怎么一回事？拜托你从头告诉我。”
昴开始断断续续地说道。
“沙良瑞贵始终没有使用排名者技能就能一路连战连胜。我也输给了她，我哥哥也一样。没有人赢得了她。那种叫做‘腐海流’的奇怪格斗技，没有人见过。一下子能让自己的拳头变得跟钢铁一样硬，一下子又能让脚踢锐利如刀剑。”
对廉也来说，这根本没什么好吃惊的。钻研腐海流比他还要深入的瑞贵，不管面对怎样的排名者都算不了什么。
“上升到第二名的沙良瑞贵，希望跟第一名的千阳院梓战斗。梓学姊是星柱候补之一。虽然我很不甘心，不过梓学姊舞起星降确实比我优秀。大家都认为这次沙良瑞贵铁定会输了吧。”
“然后，你哥就教瑞贵星降了？”
“原本沙良瑞贵似乎就对星降很有兴趣的样子，我在这里练习的时候，她也来看过好几次。所以，她拒绝我哥哥提出的挑战时，就使用了星之令，要我哥哥告诉她跟星降相关的事情。不过……有一点不太一样。”
“不太一样？什么意思？”
昴安静了好一会儿。
“我一开始还以为，我哥哥是因为星之令才不得不为。但是，我错了。我哥哥非常开心，自己主动把星降的秘密书册交给沙良瑞贵。”
“他、他为什么要那样做？”
“因为他想让沙良瑞贵成为下任星柱，而不是我！”
接着轮到廉也不发一语。
仔细一想那意味着什么——便能轻易了解到，这是在逼昴讲出对她来说多么残酷的一件事。
“沙良瑞贵在决胜战中让星降成功了。而且召唤的还是以前几乎没召唤过的，名叫‘火俱津姬’的星灵。那个星灵的实力甚至连梓学姊召唤的一等星灵，都无法与其相比。在场的所有人都看沙良瑞贵看得出神。”
在场的人，一定也包括昴自己吧。
“结果，结束之后，瑞贵就陷入昏睡了吗？”
“让强力星灵降临之后，因为气力耗尽而昏睡是很常见的。可是，我没听过有昏睡这么久还没醒来的。”
“该、该不会她就这样一觉不醒吧？”
“绝对不可能会发生这种事！”
昴用力否定。
“要是她不醒来，那我就不能挑战她了。我不准她赢了就走人！”
“……是吗，说的也是。”
好，重新振作精神。廉也心想事情既然是这样，自己也只能奉陪到底了。
“久等了。”
换好衣服的昴从墙壁的另一边现身。
“好。那么首先…………喂，等一下！”
“怎么了？没时间了，我想快点开始|
“什么怎么了！你这算哪门子方便活动的服装！”
昴全身上下穿着的是先前那个破旧企鹅布偶装。不知道为什么还很自豪。
“因为，这是舞波家的正式服装。”
“啥。”
“母亲大人时常穿着这套布偶装在舞星降。所以，我也要这么做。”
廉也无法抑制自己的脸部僵硬。
“脱掉。”
“咦？”
“少废话，脱就是了！”
“我、我不要！”
一边拍动翅膀，昴一边后退。
“为什么要穿这种服装啦！穿这么重的东西，应该不可能正经地跳舞吧。”
“穿这个我才能安心，就像母亲大人陪着我一样。你不要在意什么重不重的。”
“我说你呀……”
廉也一面用手指按住太阳穴，一面说。
“如果你不脱掉这个东西，我就不教了。虽然因为是老妈的遗物所以你很宝贝，不过修练是另一回事。连这种道理都不懂的人，教什么都是没用的。”
昴咬着嘴唇低头了一会儿，肩膀无精打采地下垂。
不久，昴轻轻点头，开始脱掉布偶装。特意铺好塑胶垫子，谨慎地把布偶装放在上面。
布偶装底下穿着的是跟下摆很短的浴衣类似的服装，好像叫做白衣。比制服的裙子还要短，昴洁白苗条的双脚完全显露出来。可能是不好意思让人看，昴死命用力地把下摆往下拉。
由于布料比较薄，身体的曲线也清楚浮现。从突出的臀部到下凹的腰部，圆滑的线条充满女人味，从天真烂漫的长相简直难以想像。不过，不出所料果然是个太平公主。
廉也虽然头痛视线不知该摆哪里，不过是他说要脱掉的，所以也不能发牢骚。
“好了，那么你就先舞‘星降’给我看看。看你要召唤星灵还是什么都行。”
“那么，开始召唤亚那黎。”
“亚那黎？”
昴露出“就是那个呀”的表情，指着躺在垫子上的布偶装。
“那个是仿照亚那黎做出来的。”
“那、那不是企鹅吗……”
这真相太让人惊讶了。
昴深深吸了一口气，双手缓缓上下移动。持续一阵子像是鸟类拍动翅膀的动作后，开始踏起舞步。速度渐渐加快，看得人眼花撩乱。光着脚踩在沥青地面发出的声音，从这里开始掺杂了可爱的歌声。
啊扭啊扭夫扭 啊扭夫扭啊扭欧 啊扭雷咿扭——
似乎有点紧张。肩膀僵硬，动作笨拙。
啊扭、唔扭、夫扭、酿欧 啊扭啊扭啊扭雷啊扭、雷扭——
小跑步穿越沥青地，跳上水龙头。配合“啊扭扭嗯少”节奏跳跃过去。着地。一边踢散堆积在地面凹洞的水，一边激烈地踏着舞步。脖子用力一转，长发宛如缎带飞舞。
啊——扭、啊扭夫扭、嗯 夫、扭了、欧、夫扭、啊扭……
歌声开始沙哑起来，夹杂着痛苦的换气声。本来规规矩矩的脚步声也开始紊乱，本来如御风而行的发之舞也变得缓慢，逐渐失去了跃动感。
“到此为止。”
昴停止动作回过头，难受地按着胸口。
“怎、怎么了？接下来，才是，重头戏。”
“够了，我已经很清楚了。”
“清楚什么？”
“就是你完全不行。”
昴很明显在用力咬紧牙关。
“我……哪里不行？”
“具体来说有三点。第一点，你太用力了！第二点，你运用肌肉的方法太差劲！第三点，呼吸不像样！第一点是精神层面的东西，我想不到立即见效的解决方法。第二点只能加强训练了。我把瑞贵以前的训练清单给你，你就每天照表操课。做得到吗？”
“当然做得到！”
昴的双眼熊熊燃烧。似乎是在瑞贵的名字出现后斗志加倍。
“那么，最后的第三点呢？呼吸是什么意思？如果是腹式呼吸，我以前曾经学过。”
廉也突然低声道。
“难不成，熊猫就是预料到这一点，才会故意找上我？”
“咦？”
“因为腐海流格斗术的精髓就是‘呼吸’和‘暗示’。”
★
一开始廉也要求的是“腐海的呼吸”的训练。
用黑色皮革包裹着塑胶罩的圆形面罩，拿来让昴戴上。
“咦？唔咕、咕、唔唔唔，唔！”
昴的脸马上发青。就像是溺水一样死命挣扎，乱抓胸口。
忍受不下去，于是赶紧拿下面罩。
“我没办法呼吸了。”
“对吧？这面罩就是这样。接下来，你就照我说的呼吸看看。”
昴露出像是要吞下不爱吃的食物般的表情戴上面罩。
“首先放松身体，双手放在肚脐两边。往下按到你可以感受到手掌底下的肌肉活动。接着深深吸一口气，再让那口气往下走到肚脐之下。慢慢地，感受着气息的流动……没错，肚子有没有膨胀起来？现在就用那已经膨胀的肚子，慢慢吐气。”
眼看着惊讶的神色在昴的脸上漾开。
“好神奇，我会呼吸了！”
“对吧？我国小五年级的时候进入师父门下，一开始师父教我的就是这个。可以了吗？你要练习到能够无意识地自然进行刚才的呼吸方式。秘诀就是想像‘位在腐海的自己’。”
“腐海？”
“就是腐烂的海洋。那里全部都是充满剧毒的危险地带。所以，只吸收吸入的空气中的氧气，把毒素吐出来。就是想像这样子的呼吸方式。在能够完美做到之前，除了吃饭跟洗脸之外，你都要戴着那个面罩过日子。你办得到吗？”
“当然可以！”
一开始夜晚无法好好睡觉，昴每天都顶着黑眼圈出现。虽然廉也想过要不要让她睡觉时脱掉面罩，可是终究铁了心肠。以前自己跟瑞贵也走过这一条路。
十天过去，黑眼圈没了。第二十天的时候，昴已经可以全力奔跑。正好第三十天时，已经可以边唱歌边跳舞。进步的速度超过廉也预期。
实际教了后就明白，昴只是不得要领，绝对不是没有才能。运动神经优秀，身体能力也高。那么为什么以前没有进步，原因就在“弄错了进行的顺序”。明明呼吸跟体力都还没有万全的准备，居然就想要练习那么激烈的舞蹈。廉也心想以前教她的人脑袋到底在想什么？从昴的言谈中可以片段知道一些，例如“如果在爷爷面前专做些初步基础的东西，爷爷会认为师父太无能”之类的。于是星降失败、老师被炒鱿鱼，昴也就莫可奈何。
“很好。这样一来你的第二跟第三个弱点就改善了！剩下的就是第一个……”
老实说，这很难询问。
可是或许会变成克服“用度使力”的线索，于是廉也狠下心问道。
“你脸颊上会出现文字到底是怎么回事？跟星降的能力有什么关系吗？”
昴愣了愣。
“脸颊上的字？什么意思？”
本人果然没有察觉到呀。
然后，昴突然露出发觉到什么的表情。
“该不会是说身体的图案吧？”
这次换廉也愣住了。昴的身体也会浮现文字吗？
昴下定决心一般背对廉也，拢起润泽的头发，露出纤细的后颈。滑过肩膀，白衣敞开，光滑的肩膀得以一窥。
廉也吃惊得倒吸一口气。
肩胛骨一带隐约浮现出了苍白的图案。宛如一条细蛇痛苦翻滚般延续到背部。肌肤非常细致美丽，图案因此格外显眼。
“这是为了提升星之力而纹的‘卢涅乌的星咒’，爷爷为了我总是无法成功星降，所以替我纹上的。”
“纹、纹上的？你……”
居然在女孩子的身体纹上这种诡异的图案，怎么想都太不像样了。
“爷爷总是把舞波家的事情放在第一位。御三家首位的千阳院家当然不用说，最近舞波家似乎还有遭到排名第三的干家压制的感觉。我成为星柱，就是让舞波恢复权力的最好捷径。可是，我却无法回应他的期待。所以，我很无奈。”
穿回白衣，昴低下头。
这时该说些什么话才对呢，廉也一时之间想不出来。只能猛吞口水。带来强大压迫感的，并不是背上的图案，而是昴背负的沉重责任。
有种第一次理解到，教导别人学习是怎样的重责大任的感觉。
但是，事到如今也不能让步了。昴的死命努力，也必须以同等的努力回应。
由于练好了呼吸术，所以能在黄金周结束时进入星降的练习。廉也对舞蹈是个门外汉，便去拜访以前教导昴舞蹈的老师。不仅肌肉的使用方式和呼吸法，廉也一样不缺地向老师一一确认。星降的技术和腐海流非常合，老师也大吃一惊，“教你这一套的人，一定是格外精通星降的人”。廉也心想可能是吧。给他雷涅席库尔的腐海女王，应该不可能跟米卡霍希毫无关系吧。或许就如同瑞贵会星降一般，女王也是跟米卡霍希有关联的人。（注：日本在五月初通常会有几天连縯假期，日人一般习惯称为黄金周。）
然而，昴却在这里遇到了挫折。
和星灵的同步很不顺利，无法充分发挥星灵的力量。难以处理因为星灵附身而提升的能力，结果就像第一次碰到廉也时那样自己搞砸了。
昴甘于最后一名的原因，似乎就在这里。一查去年的战绩，五十一战当中，其实有四十五战都是自己搞砸的。即使能力优于对手，还是无法获胜。
克服这一点的过程，就跟呼吸术一样不顺利。原因终究是在“施力的方式”。看样子昴实在太过在意母亲的星降。尽管廉也认为就用适合自己的做法跳舞就好，昴却固执地想要坚守母亲的做法。
就这样练习着，五月也到了十七日。进入期中考，能分给特别训练的时间越来越少。
因为每天都要去医院探望瑞贵，廉也的日程表也安排得十分辛苦。
大概还有两周就是暂降仪式。
真的来得及吗？
★
“不行，这里停一下。”
廉也的声音响彻舞波家的大庭园。
暮色已经暗沉，池塘周围的石灯笼照亮两人。
考试念书的疲劳累积了不少，不过今天昴的状况特别糟糕。平常星降四、五次就有一次成功，今天跳了十次却连一次都无法成功。
“今天就到这里吧。继续练下去只有反效果。”
昴的大腿因为疲劳正在痉挛，连站着都有困难。
“我、我没事！我还可以练！”
廉也摇头。
“有干劲是很好，但是勉强自己可是不行的。对了，明天是考数学吧。要是不就此打住，我的成绩可会死得很惨。”
一半是为了让昴死心，一半则是真心话。考试成绩寄送回老家是不用说的规定。要是成绩很差，母亲就会打来恐怖的电话。
昴大大吐了一口气。放松肩膀，表情稍微缓和了些。
“师父，你数学不好吗？”
“不要叫我师父。我打从心底痛恨发明数字的人。”
昴有些得意，挺起太平公主的胸部。
“既然如此，要不要跟我一起念书？数学的话，我可以教你。”
“你在骗我。”
马上否定。
昴生气地跺脚。
“我才没有|
“没有啦，因为我觉得无法把你跟数学联想在一起。”
“我的数学真的很好。九九乘法我是班上最早背起来的，母亲大人大力夸奖我！”
“你这例子反而让人更担心吧……”
昴眼睛往上瞪着廉也。脸颊浮现出了文字，不对，是算式。
“sin (α十β)”，“=sin α cosβ + coaαsinβ”。确实是这次考试范围内的公式没错。
廉也苦笑。
“好吧，今天我就当你的徒弟。”
“……唔——”
昴别扭地对廉也置之不理。
斜眼偷瞄了廉也一下。
“怎、怎么没有说‘麻烦老师了’？”
“麻烦老师了！还要配合动作！”
廉也这么说完之后还双手合十深深鞠躬，昴终于心情转好露出微笑。
“那么，先进去屋子里吧。我去拜托奶妈，准备一份晚餐给师父。”
“真的吗？”
而且还省了一餐。廉也不由得再度合掌鞠躬。
在四坪大房内的矮桌边念着参考书，廉也肚子咕噜咕噜叫了两次的时候，脸颊成了粉红色的昴回来了。好像是去淋浴了。身体飘散着香皂的香味，平常总是绑成两把的头发成了一把马尾垂在背上。身穿长度到大腿的宽大白色上衣，稍微抓起太深的领口，胸部膨胀出来。
“哇，等等等一下！”
廉也抹了抹眼睛，再度凝视那个地方。
昴，有胸部。
现在出现了。
平坦得让人同情的飞机场，隆起了丰满且富饶的山脉！
“………………立山连峰？”（注：位于日本北陆地区富山县境内，属于北阿尔卑斯山系，为日本最北的二千公尺以上高峰。）
过头的情况，让廉也不知道为什么用起疑问句。
“请坐。”
“咦？”
“快、快点坐下就是了啦！”
昴把带来的叠层餐盒放到矮桌上，磨磨蹭蹭端坐到廉也面前。
“你不问我原因吗？”
“什么事的原因？”
“就是……”
廉也再次凝视那个地方。真的有，而且还满有“料”的。尽管还不到“巨”的程度，但是以昴的娃娃脸来说已经太足够了。从布料隆起跟皱折聚集的情况，可以想像得到那很有昴不服输风格的，猛力往上突出的形状。
昴察觉到廉也在看什么，脸红得像是着了火。赶紧用双手遮住胸部，这个动作反而更加强调了胸部的丰满。
“我平常都是缠着白布条。”
抱紧自己的身体，昴小声地说。
“因为星降的时候胸部要是晃动就太不像样了。在米卡霍希称这种人叫做‘北斗神乳’。”
“你的胸部确实会让人想称呼是‘北斗神乳’或是‘南斗圣乳’之类的……”
“波霸对成为星柱非常不利。我希望它不要再长大，才用白布条缠住。可是，却一点都没有变小……”
昴担心地望着廉也。
“师父，你也讨厌北斗神乳吗？”
要说喜欢讨厌当然是爱死了。宁可强烈批判米卡霍希这种习惯的廉也，还是暂时不管这个念头。
“不、不管胸部是大是小，你就是你呀。这种小事不要介意。”
“真的吗？你真的这么想吗？”
昴的表情瞬间发亮，遮住胸部的双手也放下了。获得解放的雄伟乳房，在白色上衣内开心跳跃。
“重、重重重要的是，我我我们还是先来吃饭吧！来、来看一下菜色如何吧！”
硬是把差点吸住那里不放的视线扯回来，廉也打开叠层餐盒的盖子。
三层的豪华叠层餐盒，第一层是油炸食物跟蔬菜沙拉，第二层是烤鱼和蛋卷，第三层则是装满了刚煮好的白饭。引发食欲的香味驱散了邪念。
“奇怪？餐盒只有一个吗？你没有吗？”
“昨天煮的还有剩。”
昴从小冰箱拿出装有腌萝卜干和炒牛蒡丝的小碗。好俭朴的晚餐。
“为什么你不吃跟我一样的？”
“因为我跟爷爷说好了。在我能完成星降之前，我吃的饭菜要跟住处那边分开。”
“……你爷爷也太严格了吧。”
“不是的，这是我要求的。”
接着昴有些不好意思地别开视线。
“就只有铜锣烧，是我自己偷偷跟奶妈要的。”
结果，廉也把叠层餐盒分了一半给昴。昴虽然一开始强烈不愿意，最后还是说“既然师父这么说的话”而让步了。廉也有种自己渐渐被迫习惯“师父”这种称呼方式的感觉。
两个人都吃饱后，开始念起数学。
昴紧挨着廉也教学。披散的头发有时会碰到廉也的胳臂，让人发痒。虽然绑成两把也很适合，不过像现在这样在后面绑个马尾，让圆脸的轮廓清楚呈现出来，廉也认为挺可爱的。像麻糬的软绵绵洁白脸颊就在眼前。为什么这里会冒出文字呢？到底是怎样的构造呀。
然后视线往下移动。越来越下面。
每次昴使用橡皮擦的时候，那个地方就会晃动。不管怎么样就是会看到。完全忠实呈现出主人性格的傲慢双峰。看起来很紧实，好像有点硬。这一点让人感觉到跟昴一样的未成熟，接下来会更加成长。
“哇，现在哪是想这个的时候啦——！”
廉也用头咚咚地撞击矮桌。昴吃惊地从笔记本拾起头来。
“怎么了？为什么突然这样？师父的脸好红。”
“你、你你、你不要在意。因为我有点想睡觉啦，哈哈哈。”
一边摸着疼痛的额头，廉也一边笨拙地傻笑。
“那、那就休息一下好了。我们来聊天提神吧，就这么办！”
廉也死命找话题。
“对了，我想问你，你为什么想成为星柱？我还没问过原因对吧？”
“因为……我想跟母亲大人一样。”
“对喔，你老妈也是星柱呢。她是怎样的人？”
昴开心地害羞起来。
“我可以说吗？虽然故事有点长。”
“当然可以。以前我就很想知道，而且我也要谢谢你提供晚餐跟当家教。”
昴自豪地点点头，如唱歌一般开始讲起回忆。
“母亲大人是距离现在四代以前的星柱，也很受星辈的仰慕。即使她跟父亲大人结婚退下来之后，还是常常有人找她去参加典礼，每天都忙碌地到处跑来跑去。”
“你的老爸呢？”
“我出生后没多久他就去世了。所以母亲大人必须连同父亲大人的责任，为了米卡霍希努力工作才行。她几乎都不在家。”
“那你没有看过她跳舞的时候吗？”
昴摇头。
“我曾经大闹过一次。因为母亲大人重视米卡霍希胜过我。我抱着一大堆铜锣烧，把自己关在屋子里面最大的壁橱深处。不管奶妈她们说什么，我都不出来。我在被窝里面啜泣，也吃了铜锣烧，哭累了就睡觉。然后……”
昴忍着快要哭出来的冲动，鼓着脸颊。
“然后，歌声从壁橱门的另一边传了过来。歌词就是‘啊扭扭嗯~’。我轻轻推开门偷看，看到母亲大人穿着亚那黎的布偶装在跳舞。我再也忍不住，就冲出来，一起唱起了啊扭扭嗯~，然后被爷爷抓到，打了一百下屁股。母亲大人也很生气骂我，说‘因为你太娇生惯养了’。”
廉也看着靠在墙边的企鹅。没想到这个布偶装，竟然还有这样的过去。
“从那之后，母亲大人深夜都会回家了。有时候就算已经过了凌晨十二点，我也会努力爬起来。因为我想听母亲大人说的星星故事。”
“星星故事？”
“米卡霍希的童话故事。我特别喜欢‘孤零零的香香背男’的故事。”
廉也记得听过香香背男这个词汇。就是遭到排名者痛揍的时候，大家痛骂他的声音之中爆发出来的一个言词。
“香香背男是个能操纵金色火焰的星灵。而且，还是个叛逆的星灵。不管多厉害的星星他都不遵从，只跟同伴自由自在任性地过生活。有时候会吃月亮，有时候会把酒倒到天空，有时候会在天神脸上涂鸦。”
“呵呵，听起来很快乐的样子。”
“我也这么认为。”
昴笑了。
“以前很顽皮的香香背男，因为爱上了淡雪的星灵聂析丽慕，就和她结婚了。可是，他在战斗时把聂析丽慕卷入……连同聂析丽慕跟肚子里的小孩，都被他的火焰给杀死了。从那以后，香香背男就不再接近任何人，他以前的众多同伴也离开了他。悲泣的香香背男，封锁住自己的能力和光芒。他发誓再也不和任何人战斗，不再伤害别人。”
“再也不和任何人战斗，是吗——”
视线落在左手的雷涅席库尔。不知道为什么并不觉得这故事跟自己无关。
“我总是在同一个故事的同一个地方哭出来。就是香香背男输给敌人的同时大喊‘我再也不战斗’的地方。母亲大人为了安慰我，对我说‘妈妈会让你见到香香背男，所以你不要哭’。”
“意思就是她可以召唤香香背男吗？”
昴轻轻点头。
“香香背男的星降，是母亲大人还是排名者的时候就开始努力的梦想。即使成为星柱，即使从星柱退下，她依然持续不断地一直一直在研究。”
“有那么难吗？跟瑞贵召唤来的星灵相比，哪个比较难召唤？”
昴用力摇头。
“虽然火俱津姬也很难，可是召唤方法已经完全清楚了。不过香香背男的情况，却是连这一点都还不明自。有的说要有一个以上的舞者，有的说一定要有祭品或是催化剂。验证一个说法要花上好几年的时间。所以没有半个舞者表示想要学习。母亲大人坚持地挑战了好几次……但是梦想都没实现。”（吐槽：坐等男主开挂）
昴的睫毛开始颤抖。
“我七岁的时候，她就因病去世了。据说死因是过劳。尽管死时表情看来很幸福……可是在她遗物当中的研究笔记本上，留了一句话给我，就是‘没能让你见到香香背男，对不起’。”
讲话的声音混杂着吸鼻子声。
“我老是问她‘母亲大人，您还没做好吗？’、‘我还不能见到香香背男吗？’，让她很头痛。都没有体恤过母亲大人的身体。母亲大人却直到临终，都在想着我的事情。”
廉也不知道该说什么，只能低头凝视榻榻米的网眼。
“所以，这次我要实现母亲大人的梦想。”
昴的指甲，嵌入衣服底下露出来的洁白膝盖。
“我要舞出每个人都认可的星降，成为像母亲大人一样的星柱。即使是暂降之仪我也要顺利完成。还有排名战，毕业之前我一定要跟母亲大人一样取得第一名。我不会放弃，绝对不会。”
没有灯罩的灯泡照着的表情，坚毅到有种恐怖。肩膀和背部绷得紧紧的。
用力。
拚命用力。
如果现在让昴跳星降，毫无疑问一定会失败吧。
内情已经很清楚了。廉也认为她是个值得称赞的人。他尊敬昴，也想帮助昴。
然而这种干劲，这种对母亲的怀念，都是在空转。会妨碍跟星灵的同步。
廉也再次将视线移到企鹅上。
母亲的遗物，破破烂烂的布偶装。
“嗯……”
★
期中考“结束了”。
很多种意义来说。
昴因为家中有事所以先回去。廉也一边走着，一边心想要对拜托昴教数学的事情表示点什么歉意，接着就看到学生餐厅面前自动贩卖机区的爱之使者在微笑。
“唷，连动。到米卡霍希后的第一次定期考试结果如何？”
这种地方，似乎无法用爱了解的样子。
“对了，我最近好久没看到你。怎么了？”
“是呀，我在忙排名者战斗。”
在自动贩卖机买了果汁，两个人靠着墙壁谈话。
“连续有八个人报名要跟我战斗，几乎都是新生。虽然雷涅席库尔的光芒和技能都还没成熟，不过很生龙活虎。没有一场战斗是冷场。”
“喔，你赢了吗？”
“我‘爱过了’，对八个人都一样。”
廉也决定不要追问是怎么样爱过的。
“连动你怎么样？”
“什么怎么样？”
“当然是说昴呀。暂降之仪，有机会成功吗？”
“这样呀。老实说，照这样下去的话……”
一点一点地喝着可乐，廉也突然浮现一个念头。
“我说,‘阿闇’呀。”
干睁大眼睛。
“这是第一次除了昴有人这么叫我。那么，我也叫你‘阿连’吧。”
这绰号好像很难叫。
“你是昴的青梅竹马吧？”
“是呀。因为御三家就像是亲戚。虽说彼此之间……不能说是很要好啦，不过跟晚辈的我们无关。”
“那么，关于她的脸颊，你知道些什么吗？”
干啜饮了一口无糖咖啡。
“你知道卢涅乌的星咒吗？”
“我听昴说过。应该是她爷爷施加的咒语吧。”
“她脸颊的文字，就是那个咒语的副作用。好像在她情绪激动的时候就会浮现。这证明了她无法控制星灵卢涅乌的力量。”
“昴不知道这一点吗？”
“脸颊会显示真心话这种事情，说了她也不会相信吧。”
“可是，照镜子时应该会注意到吧？玻璃窗或是水洼之类的也看得到呀。”
干摇头。
“那些字不会映照在镜子上。我曾经委婉地让昴照镜子，可是她没办法看见。我也不知道详情，可是那些文字好像不是靠视觉，而是靠某种该说是第六感的特殊感觉才能看到的样子。”
“为什么你会知道得这么清楚？”
“因为我直接询问过施咒者。”
也就是，昴的爷爷吗？
“家人和佣人好像都对此事很保密。学园内部也透过理事长先传过话，所以教职员工大概也被下了封口令。似乎是采取‘要让本人主动察觉到自己的不成熟’这样的态度。”
“不成熟？那个老爷爷没事找事做才是最根本的错误吧。”
“但是，那个星咒让昴的星力大幅度提升也是事实。她能够参加这次的暂降之仪，很大的原因就是在于众人认可她的星力。接下来只要她能够驾驭星力……”
廉也几乎要捏坏一般地紧握可乐罐。
“靠着不属于自己的力量获得认可，这不是根本就束手无策吗！”
“唔……”
干闭嘴不语，视线落在地面。
“昴应该最讨厌这种事情吧？她会接受吗？”
“她不会。当初施加星咒的时候，好像也是趁着她睡觉硬刻上她的身体的。虽然她醒过来后大哭大闹，可是别人跟她说‘会这样是因为你太弱了’，她完全不能反驳。因为她的立场并不能计较形式问题。排行榜最后一名要当星柱候补，实在太辛苦了。”
“所以啦，这意思不就是不准一个人只靠自己的力量战斗吗？”
“连动说的话一点都没错。”
这么回答的并不是干——
“‘即使失败也该靠自己的力量战斗’。第一代星柱绮罗大人留下了这么一句宝贵的星语。”
说话的是鬼毛老师。看来是来用餐的，手上拿着感觉是高档货的皮夹。
“可是，连动。即使去掉星咒的故事，舞波要用自己的力量战斗，应该还是很困难吧？”
“什么意思？”
“你应该察觉到了吧？就是那个布偶装。”
“呃。”廉也哑口无言。
“不管我说几次要她别带来学校，她就是不听。今天她也带到教室去了。又不是年纪还小的小鬼头，她还是片刻不离身的带着到处走。她也该适可而止，脱离母亲独立了。”
“可、可是，那是昴爱她母亲的表现。”
尽管含混不清地反驳，廉也心中还是承认“老师说的对”。
廉也早已注意到了。昴不成熟，用力过度导致失败，原因可能都是在对母亲过于执着。
母亲的象征就是那个布偶装。
每个人总有要离开双亲独立的一天。对廉也而言，今年春天正好就是这个时候。一个人开始在陌生的土地上过日子，发觉到的事情多得不可胜数。即使是昴，等到从学园毕业后在新世界过日子，大概也会逐渐不再追逐母亲的幻影吧。
但是，这样就赶不上暂降之仪了。
既然如此，迅速去除幻影的方法就是——
“以前也有人思考过同样的事情。”
可能是察觉到廉也内在的声音，干发挥起他的爱。
“舞波刀学长好像曾经硬要丢掉那个布偶装。但是，昴完全不听他说。不管学长怎么斥责，昴就是不肯放开安罗大人的遗物。”
“可是，我觉得他那个人就算来硬的也会抢走吧。”
“是吗？我不这么认为。”
“为什么？”
“因为他似乎很讨厌妹妹。真可怜呀，明明舞波那么仰慕哥哥。”
看过那次舞波刀催促妹妹自杀的情况，就能明白这一点。舞波刀是个彻底的实力评价主义者。即使是妹妹也不可能会是例外吧。
“可是，这样的话，他不就更可以不管昴的抵抗，逼她丢掉布偶装了吗？”
接着，干和鬼毛同时叹气。
“连动呀……你完全没抓到重点。”
“什、什么重点？”
“就是因为讨厌昴，所以才会这样吧。对学长来说，他根本没有理由替昴那种实力的人做这么多事情呀。”
“啊……”
这么一说廉也才恍然大悟。世界上根本找不到任何理由，非得特意惹既不喜欢又不认可的对手痛恨，来促使对方成长。
既然如此，那谁做得到呢？
纵使遭到痛恨，依然能为昴做这么多的人，到底是谁？
好朋友干？班导鬼毛？或者是昴的爷爷？
——不对吧？
心中传来了另一个人的声音。
曾经发誓要为了昴竭尽所能的，是哪里的哪个人？没资格当教练却还是接受邀请的是谁？你就下定决心吧，连动廉也。没有任何人，任何人可以取代你。你必须主动去做这件事。
握紧喝光的铝罐，丢入垃圾桶。
“嗯。连动，你要走啦？”
没有回头搭理干悠哉的声音，廉也踏出脚步。
“运动，我先跟你说一些话。”
鬼毛的声音从背后传来。
“你的想法大部分都是对的。可是，不见得因为正确，对方就会接受。这就跟我出作业就会被学生痛恨有点像。这种心理准备你做得到吗？这可是很辛苦的喔。教导别人就是这么回事。”
终究没有回头的情况下，廉也走开了。
★
廉也没回宿舍，直接往舞波家去。
小屋前面的晒衣竿上晾着亚那黎的布偶装，没瞧见昴的影子。只有听到歌声从小丘上方传来。看样子事情办完了，正在专心特别训练。
时机正好。
廉也从竿子拿下布偶装扛在肩上，走向和本宅邸相反的方向，无视于池塘内游过来讨饲料吃的锦鲤，一路走到焚化炉。
割下来的草和落叶堆杠成山，火烧得正旺。没看见园丁，大门的方向传来割草机的声音，应该暂时不会回来这里。
弥漫的烟熏得双眼眨个不停，廉也把布偶装从肩膀卸下。抱着亚那黎，从正面和它互相凝视。
嘴角旁边有脏污，一点一点的黑色斑点，用手指擦也擦不掉。
发霉了。
昴抱着睡觉的话，这里正好是贴着她脸的位置。
“是……眼泪吗？”
每天晚上，她边哭边抱着布偶装入睡的话就会这样。这不是譬喻的修辞，而是真正渗透了昴的汗水和泪水。
廉也的手边，小小的红光在眨眼。是雷涅席库尔。仿佛是针刺入指甲之间，一阵阵的刺痛沿着胳臂爬了上来。
“好痛……”
低声呻吟，跪倒在地。
“怎样啦？我又没有想要战斗……”
这跟平常出现战斗意愿时反应的疼痛不同，宛如是将心痛转变为肉体疼痛一般的感觉。这还是第一次出现的情况。
或许现在要做的事，就是这么不得了的事。
“所以，我哪能就此让步！”
咬紧牙关忍受疼痛，走近焚化炉。双手高举布偶装。昴哭泣的表情一瞬间掠过脑海，还是果断摆脱——
投入火中。
可能是因为晒得很干，布偶装很快就着火了。转眼间羽毛烧了起来，冒出烧焦的味道。头部也有火焰，塑胶的喙子逐渐融化。
“师父——！”
昴从对面冲过来，脸色大变。
“你有没有看到亚那黎？它不见了，我没看到它。我明明把它晾着晒干的！”
一面抹着痛苦带来的冷汗，廉也一面无言地指着焚化炉。
即使看到已经完全成了个焦黑块状物的那个东西，昴似乎还是没有马上理解。
不久后，嘴唇开始微微颤抖。
“你、你、你、你、你做了什么——？”
群聚在焚化炉旁垃圾袋的乌鸦，受到惊吓迅速飞走。
“你看了就知道吧，我把你的布偶装烧掉了。”
“什么？为什么？你不记得先前我说过的事情了吗？”
“我记得很清楚，很感人。想念母亲的孩子，还有替孩子着想的母亲。所以我才要烧掉。”
“开什么玩笑！”
昴的手陷入廉也的右脸颊。一记甚至连雷涅席库尔的疼痛都能打飞的耳光。接着是左脸颊，接着又是右边、左边。昴那小小的手，重复痛打了廉也的脸颊好几次。
渐渐地昴变得气喘吁吁，打耳光的速度也变慢了。尽管现在就能让她放松，可是廉也还是在挨打的情况下说着话。
“为什么，你要，这么做！”
肩膀一边剧烈起伏，昴一边怒吼。脸颊上浮现出了文字。虽然因为涕泗纵横而看得很不清楚，不过廉也认为应该两边都是“怒”。
用发烫的脸颊紧紧连接因挨了太多耳光而模糊的意识，廉也回答。
“现在的你，已经不需要母亲的遗物了。留着反而碍事。”
“你不要擅自替别人决定！”
“那么，你自己有办法决定吗？”
不输给昴，廉也反瞪回去。
“你可以自己决定什么时候抛弃，什么时候做个结束吗？”
“我才不要抛弃！我要永远穿着母亲大人的布偶装！穿着它变成星柱！”
“你给我差不多一点！”
“想要变成跟母亲大人一样是我的梦想！现在已经不能实现了！因为师父害的，所以不可能了！连我哥哥都不会做这么绝！我不会饶过你，死都不会！”
“我不是叫你给我差不多一点吗，你这个笨徒弟！”
一瞬间，昴害怕了。
“因为有这个布偶装，所以你才会描绘出根本做不到的理想，就是你说的‘变成跟母亲大人一样’。胡乱模仿伟大的母亲，只会徒劳无功。这种事情很明显就是不可能，不是吗？穿上这个就可以变成跟母亲一样吗？就可以舞出同样的星降吗？哪有这回事！你跟母亲是不同的人！”
昴的眼眶逐渐积满泪水。
“因为，因为这是母亲大人的遗物，所以装满了很多回忆。”
“回忆这种东西，别人又看不见，跟别人也毫无关系，只是你的自我满足。”
“所以你这家伙——”
“可是！”
廉也用呐喊把昴的呐喊推回去。
“回忆应该是存在于你的心中才对吧。即使别人的眼睛看不到，可是存在你的心中吧。我的心中也有你的回忆。舞波昴跟她母亲的故事，我会永远永远记得。你的母亲有多么爱你，你有多么喜欢你的母亲，就算没有人知道，我还是会牢牢记得的。”
深深吸了一口气。
“所以，你不要忘了，你要为了自己而跳舞！要成为星柱的不是你老妈，而是你。舞波昴！你要变成崭新的自己，跳出自己的舞！”
昴有如人偶般僵硬不动，凝视着已经被烧得看不出形状的布偶装。取代脸颊上的文字的，是正在流动的泪水小河。
等到眼泪彻底枯萎的时候，昴断断续续地说。
“我死都，不会原谅你。”
“……”
明明应该已经做好心理准备，可是真的听到昴这么说，廉也还是感到难过。
“谢谢你到目前为止教我的种种。不过，我们在教室以外的地点碰面，今天就是最后一次。”
“…………嗯，我明白了。”
廉也把早就塞在裤子口袋内的老旧笔记拿出来，交给昴。
“这是腐海流的笔记，上面写了我从我师父学到的东西。虽然都是些格斗技的东西，不过我想也有很多可以应用在星降上。你有空的时候就看看吧。”
昴的脸颊再度浮现“怒”这个字。抢劫般抢过笔记后，使力撕裂。只有一次还不满意，还重复撕了好几次。
“你想用这种东西赎罪吗？不要笑死人了！不要装一副好人的样子！不管你做什么我都不会原谅你！我死都不会原谅你，死都不会！”
廉也愣愣看着散落一地的笔记本碎片。
“不管你要当我是坏人还是好人还是伪善者，什么都可以。只要星降能成功就好，就这样。”
昴涨红了脸，剧烈喘气。
“够了，你快走吧。”
“你要好好练习，加油。我希望暂降之仪可以成功。”
“你快走！”
沮丧不已，廉也离开了。
尽管相信自己做的没错，尽管想要抬头挺胸走出去，可他还是缩起身子了。
走出舞波家大门的时候，突然有人叫住了他。
“好精采的演说呀，连动。”
干闇鸣靠在大门的柱子上。看样子似乎不晓得从什么时候就在偷听了，面带着温和的笑容替廉也鼓掌。
“我强烈得感动不已。‘你要变成崭新的自己，跳出自己的舞’，真是场值得一听的演讲。以后请让我称你为‘感动廉也’。”
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