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时间的长短，对任何人来说都没什么差异。
即使期盼时间能跑快一点，或者希望能停留在那一瞬间，结果都是一样。
经过六十秒就是一分钟，经过六十分钟就是一小时，经过二十四小时就是过了一天。
然后，这样的循环反覆一百八十次的话，就是过了半年。
一点都不留情……
萨达梅基·堤古蕾雅觉得自己的工作很有意义，也很自豪自己工作的场所是诺萨姆卡斯尔大学附设医院。
至少到昨天为止，她是这么认为的。
但是，今天早上就不一样了。
当她开著深蓝色的爱车驶进医院院区，绕过建筑物旁边的时候，她的心情可是既灰暗又忧郁。
跟往常一样的地下职员用停车场，给人的感觉是昏暗、杀风景又乏味。平常的话，那个事实让她意识到自己是这个设施的其中一员。
这里充满只让认同的人看到自己的缺陷。
但是，这在今天早上也让她有不同感觉。
那个空间，只让她觉得郁卒。
下车的堤古蕾雅……
「可恶！」
往车子的前轮猛踢一下。
「哎呀，这不像是你的作风呢〜」
回头一看，一名身穿大衣的中年男性，正带著一名美丽的女性走过来。
「柯尼德医师……」
那是这个人物的名字。
他是拥有中级契约精灵的神曲乐士，也是一名外科医师。也就是说，他是医乐士。
「竟然让你看到我很逊的举动。」
「嗯。虽然我不觉得逊，不过的确是看到了。」
温柔的笑容让他挤出更深的鱼尾纹，然后用手往上拨了一下宽额头。
那是他的习惯动作。
「你要下班了吗？」
「我们俩刚好一出一入呢。」
如果没记错，他昨晚应该是在急诊室值班呢。
没错。
跟那天晚上一样。
「怎么了吗？是不是有什么让你心烦的事情？」
对喔。
他还没有发现到呢。
仔细想想，这也难怪。尽管当时的手术是他执刀的，但不是主治医师呢。
但尽管如此……
「马奇雅·玛提亚她……」
堤古蕾雅只说了那个名字，他似乎就立刻想起来。
「啊啊。」
然后，回头看背后那一名美女。
她穿著实在不像是人类会穿的复杂且设计豪华的长大衣。
「米梅鲁，那场空难意外的……」
「是，我还记得。」
然后转头对堤古蕾雅说：
「那孩子，怎么了吗？」
「是的，今天……」
她想回答，但是话说不出口。
不对，并不是言词说不出口，而是声音卡在喉咙深处。
「怎么了吗？」
这时候，对著凝视堤古蕾雅的柯尼德医师大喊一声「啊」的，是他的契约精灵。
「难不成……」
她美丽的脸上慢慢露出愁容。
「我知道了，原来如此。」
柯尼德·参涅姆那奇拉医师似乎也察觉到了。
「期限到了是吗？」
一点也没错。
人类与精灵的关系是从何时开始的，至今仍不确定。
可是，最起码在两千三百年前的记录里有疑似精灵的人物的相关记载，而且他并没有被当成什么值得惊叹的人物对待。基于这样的根据，因此一般的看法认为双方从以前就互相认同对方的存在。
也就是说，人类的历史里一直有精灵存在。
但另一方面有关称之为精灵的存在，其实体有许多尚未解释清楚的部分。
那个理由对堤古蕾雅来说，是漫长的谜团。
后来她踏上医学这条路，谜团才终于解开。
之所以无法了解精灵的实体，那个理由……其实非常单纯。
因为没有必要。
人类非常了解人类的肉体构造。
而那个根本是来自于医学。
也就是说，为什么会生病？为什么受伤会觉得痛？为什么出血超过一定的量就会死掉……还有，该如何去除上述状况所导致的痛苦？
该怎么做才不会痛？怎么做才不会痛苦？怎么做才不会死掉？
人类从一开始就想知道那些事情。
为了进行治疗，抑或是为了防范未然，所以有必要知道人体的构造。
但是，精灵并不一样。
精灵远比人类还要长寿，也远比人类来得强韧。
当然，精灵也会生病，也会死亡。但是那对人类来说是完全不同的现象，而且精灵也不会想要逃避那些现实。
所以精灵并没有人类所谓的医学那种概念。
所以精灵并没有想要了解本身构造的意念。
堤古蕾雅心想，「相较之下」。
相较之下，人类是多么脆弱的存在。
至今她仍有那种想法。
尤其在患者痛苦呻吟的时候。
在患者痛苦惨叫的时候。
还有患者的生命，走到尽头的时候……
现在，缠绕在堤古蕾雅内心深处的，也是同样的痛苦。
「真的，没关系吗？」
她推著轮椅走在铺著红色绒毯的走廊。
坐在上面的少女并没有回头，只是点头回应。
那是真实的败北。
不过，并不是玛提亚。
而是堤古蕾雅。
法律规定为了恢复身体丧失的机能所进行的复健，期限是一百八十天。
当然，患者个人做的复健并没有限制。但是利用医院设施所进行的复健，从确认发病的那个时间点算起，只要满一百八十天就必须停止。
两人通过护理站前面。
几名护士从窗口往她们这边看。
每个人都露出不甘心或哀伤的表情目送少女离开。
玛提亚现在穿的并不是连身的病人服，也不是进行复健时穿的睡衣。
而是淡水蓝色的连身洋装。
今天，玛提亚将要离开医院。
她要出院了。
「我真的觉得没关系。」
也就是当她的监护人。
扶养未成年人的义务，由其监护人负责，那是理所当然的事情。
但如果无亲无故的话，就是由国家负责保护。总而言之，就是被送进孤儿院。
不过，还是有例外。
若本人指定某特定人物当监护人，而且该名人物也符合当监护人的条件，只要填好一纸文件就能够获得认可。
萨达梅基·堤古蕾雅就具备符合那个条件的资格。
她不仅是有市民权的人类，而且有足以扶养未成年人的收入，也有能够扶养的环境。更重要的是，她还具有专业知识。
「其实，玛提亚若愿意来我家，我还觉得挺高兴的呢。而且，我家也没有小孩。」
但是少女只是淡淡地回答。
「谢谢你。」
那是很明显的婉拒。尽管堤古蕾雅有资格当玛提亚的监护人，但玛提亚本人若毫无意愿也无法收养她。
而且堤古蕾雅本身，也没打算做出违反玛提亚她意愿的行动。
她心想，「可是」。
为什么？
这半年来，照理说跟她相当亲近了。
她确实有那种感受。
虽然双方还有诊疗与复健的关系，但是从肌肤的接触也能感受到玛提亚信任自己。
她甚至还这么想，或者……
期限到了的话，就真的收养她。
可是，她拒绝了。
为什么？
……这问题真愚蠢。
因为玛提亚还在等待。
她们搭著电梯下来到一楼，抵达的地方是会客大厅某个角落。
这里设有缴费柜台与领药窗口，排列在大厅的长板凳，早就坐了一半左右的门诊患者。好像是发现到她们了吧，一名男子从长板凳站起来。
并且走过来。
是一名身材细瘦，西装笔挺的男子。
他头发梳得很服贴，眼镜也擦得乾乾净净的，不过堤古蕾雅从打从心底讨厌他那身打扮。
她知道。
他一定是个好人。
问题是，她怎么样都感受不到。
因为，这家伙要把玛提亚带走了。
把她带往孤儿院。
「你好，我是『希望之家』的亚夏·史雷迪克。」
也就是说，那就是玛提亚等一下要被送去的地方。
那里以前是被称为「托尔巴斯孤儿院」的收养机构。是聚集无依无靠的孩子，抚养、教育他们到长大成人的社福机构。
亚夏与堤古蕾雅握完手之后便盯著玛提亚的脸看。
「你就是玛提亚对吧？请多多指教。」
玛提亚也用握手回应他伸过来的手。
但是，脸上并没有露出一丝亲切的笑容。
「哎呀〜你很紧张是吗？放心哦，『我们家』的老师都很亲切，你也能交到许多朋友呢。」
那句话应该不是骗人的。
不过，他并不知道对玛提亚来说，那种事情她一点都无所谓。
玛提亚的问题并不是去哪里。
而是跟谁在一起……
不过就堤古蕾雅的立场，她已经无法再干涉了。只要没有人指定收养玛提亚，按照法律规定她就得受到特定收养机构的「保护」……
「你们应该会照我们这边的程序，继续帮她进行复健吧？」
堤古蕾雅唯一能帮玛提亚做的，就只有这个确认。
亚夏挺直背脊，然后直视著堤古蕾雅。他的态度与其说是正经，不如说是挑衅。
「关于那件事，根据我跟律师商量讨论过的结果，还是觉得由我们重新帮她做安排。」
你说什么？
「别开玩笑了，你们那里并没有专科医师吧？」
「这个嘛〜你跟我说没有用，我们做的终究是法定范围内的事情。」
「我不是跟你说那个，我只是表明希望这孩子能接受必要的治疗。」
「那么，你帮她做了那个必要的治疗吗？」
「那是当然啰。」
不过亚夏往下瞄了一眼。
他在看轮椅上的玛提亚，
「但似乎没什么效果呢〜」
堤古蕾雅气得咬紧牙关。
要不是玛提亚坐在上面，不然她巴不得举起这张轮椅，往眼前这名表面恭敬但其实不然的男子脑袋K下去。
「总之，请你正式提出书面报告吧，届时我们会仔细讨论的。」
他边说边走近堤古蕾雅，并不是要表示亲切之意。
而是伸手把堤古蕾雅逼退到后面，从她手上抢走轮椅的推柄。
「那么，抱歉了。」
玛提亚要被带走了。
玛提亚被抢走了。
但是堤古蕾雅，却只能够束手无策。
「玛提亚……」
这时候一只小手隔著轮椅的椅背伸出来，并且轻轻摇动。
再见了，医师。
堤古蕾雅觉得自己好像听到那句话，这时候她再也受不了了。
视野突然开始摇动。
她隔著西装男的背影，看著轮椅逐渐远离。
玛提亚的小手，还在轻轻摇动。
再见了，医师。
再见了，医师。
再见了，医师。
她很想马上跑过去阻止。
即使狂揍亚夏那家伙一顿，也要把玛提亚抢回来。
但她之所以没那么做，并不是因为害怕，也不是要遵守伦理。
而是因为没有意义。
玛提亚并不希望她那么做。
她希望的……她所等待的，只有一个男人。
如果不是他，就算是任何其他人把玛提亚留下来，对她来说结果都是一样的。
「……可恶啊！」
她不知不觉从紧咬的牙关挤出这句话。
就在那个时候。
……什么？
……这是、什么声音？
听起来像是雷鸣。
听起来又像是地鸣。
有个低沉的声音。
咚咚咚咚咚咚咚咚咚咚咚咚咚咚咚咚咚咚咚咚咚咚咚咚……
从远方不断靠近。
「……不会吧？」
在面向会客大厅的落地玻璃窗入口处，有个巨体从另一头冲了进来。
看起来就像是搞错上场时间而冲出舞台的笨拙演员。
那气势就像是直冲而来的大型卡车。
是人影。
是庞大到难以置信的黑色人影！
在入口处的正前方「滋咚」地叉开双脚的人影，脚底一面冒著白色烟雾，一面夸张地横向滑行两公尺左右。
由于横向滑行的力道过猛，使得他差点站不稳，还靠著转动双手的方式才好不容易停了下来。
「那是什么啊……」
此时念念有词的是亚夏。
不过男子像是回应他那句话似的──
「好极了！」
还没等入口处的自动门打开，就开心地用发自丹田的声音大喊。
「赶上了！」
是那个声音。
那个低沉到让人无法相信，而且温柔的声音！
「马纳伽？」
巨大的黑影，把正前方的玄关整个堵住。那黑影就像剪纸艺术般，以金刚力士之姿站在通往外头的大玻璃门里。
「拜托……能不能请你让路呢？」
把眼镜往上推的亚夏·史雷迪克，不得不抬头往正上方看。因为突然出现的壮汉，就站在他正前方。
「哎呀〜不好意思打扰一下，我有事找那位小妹妹呢。」
那么说的壮汉低头看轮椅上的少女。
而少女抬头看的，也是那张位于两公尺半高度，有如岩石般粗犷的脸。
没说话的两人只有眼神的交会。
「马纳伽！」
堤古蕾雅不知不觉冲上前。
她顺著冲过来的力道，往壮汉厚实的腹肌打了一拳。
「你这个混蛋，这些日子以来都在做什么啊！」
「啊啊〜抱歉，医师。我等一下再慢慢向你解释整个来龙去脉。」
然后他再次面向孤儿院派来的人。
「不好意思，我要收养这孩子。」
对那句话没做任何反应仍抬头看他的玛提亚，还是一样面无表情。
不过，她的眼神不一样。
她黑色的眼睛，现在有如黑水晶般地闪闪发亮。
亚夏好不容易明白眼前的状况。
「啊？啊〜我想起来了。」
他伸长般地把身体往后仰。
「就是你对吧？你就是把这个孩子，救出空难现场的那个精灵对吧？」
「是的，就是我。」
「你听清楚了，没有市民权的精灵，是没有资格收养未成年的人类哦。难道你不知道吗？」
因为没被认定是社会的一份子。
不过针对那种精灵，有三种取得市民棹的方法。
一个是从事固定工作到一定的期间。期间的限定虽然是依职业种类而异，但工作期间至少要三年。
一个是与神曲乐士缔结契约。就社会层面来说，这个基准是把精灵与神曲乐士视为一个法定人格。
然后，另一个是……
「我记得你应该没有取得市民权吧？」
「哎呀〜其实那就是我迟到的理由呢。」
马纳伽边说，边把大手滑进外套内侧。
这时候，堤古蕾雅发现到一件事。
他的服装，不一样了。
是他们初次见面时的那套黑色西装。
从外套下方伸出来的手，拿著一本黑色手册。
接著他「啪答」地上下打开。
下方是金色的徽章，然后上方是附有照片的证件。
「哎呀〜我第一次出示这个证件，所以有点紧张呢〜」
马纳伽「嘻」地笑著，并露出巨大的白色牙齿。
然后他大大深呼吸一口气，做第一次的自我介绍。
「我是鲁谢赛理斯市警察本部的马纳伽里亚斯提诺克·拉格·艾迪莱克利亚斯巡官。」
「……马纳伽！」
堤古蕾雅不禁失声大叫。
「你、办到了啊？」
自由精灵取得市民权的第三种方法……
那就是，从事法定的特定职业。
像是军人、消防队队员、医师、救护人员……然后是，警官！
「你成为精灵警官了？」
「是啊，感觉像是勉强安全上垒呢。」
然后马纳伽低头看玛提亚。
玛提亚则抬头直视著马纳伽。
这时候插进来说话的是亚夏·史雷迪克。
「你的确是拥有收养她的资格。不过，治疗责任已经转移到我们这边了哦。」
「那有什么问题吗？」
马纳伽瞪大他的小眼睛。
「那当然有问题。只要马奇雅·玛提亚小姐有身障的问题，就不能把她交给你哦。」
他说得一点也没错。
那的确是最大的瓶颈。
马纳伽不可能有医疗技术，因此被判定没有适合的「环境」收养玛提亚的可能性很高，那也几乎是百分之百的机率。
当然，也可以向外求助那个技术。但如此一来，这次面临到的就是收入问题。像新帝空之前负担的玛提亚的医疗费，就绝不是很便宜。
「哎呀〜」
马纳伽用厚实的手掌「啪」地拍打自己的额头。
「这样你明白了吧？」
亚夏已经得意洋洋的。
那也难怪，因为自己已经说赢这么巨大的男子，让他连个声音都不敢吭。
「只要马奇雅·玛提亚小姐有身障问题，除了由我方收养以外别无他法。」
「这么说的话，就是那个啰？」
马纳伽露出洒脱的笑容。
「只要她没有身障的问题就行了是吧？」
「……啊？」
发出怪声的不只是亚夏。
「咦？」
堤古蕾雅也有同样的反应。
但是马纳伽爽快地弯腰，手伸向仍坐在轮椅上的玛提亚的脚踏。
然后把少女的脚尖慢慢放到地板上。
而玛提亚，只是凝视著他的动作。
接著站起来的马纳伽，望著少女并慢慢往后退。
然后单脚跪在地上并「啪」地击掌。
「玛提亚！」他的手往两边张开。
「我们一起回家吧！」
「这也太乱来了吧……！」
堤古蕾雅不由得如此喃喃说道。
玛提亚的伤可是严重到伤及神经。
虽然靠精灵医师的处置，让她的神经组织得以再生，但老实说那跟「没连接的线路」没什么两样。
而长达半年的复健，就是为了让那些线路重新连接。
不过，玛提亚还是无法走路。
若是抓著扶手，倒是能够往前走。尽管边发出痛苦的呻吟，她倒是能花三十分钟以上的时间，走完单程的扶手步道。
但是，她的情况最好就仅止于此。
到最后还是没看到更好转的状况。
可是……！.
这个时候，少女的两手撑住轮椅的扶手。
然后──
「唔──……！」
她咬紧牙关，开始把身体往上撑！
「玛提亚……」
堤古蕾雅心想，「难不成……」。
现场知道她要站起来那是不可能的，不光是自己而已。
无法顺利从站立的状态进而步行的患者，要从坐著的状态到站起来，那是绝对办不到的。
但是，少女丝毫没有想放弃的样子。
「唔……唔……唔──！唔唔──！」
她紧咬著嘴唇，额头冒著大颗的汗珠，手臂、脚部颤抖个不停。
但是，往前弯的身体却没能有更进一步的动作。
「唔！唔！唔唔－－！」
「……加油……」
不晓得是谁喊了这么一句。
「没错，加油哦！」
是当时在会客大厅的门诊病患。
「加油！」
「没错！只差一点点！」
「小妹妹，加油！」
不久那些声音，宛如大合唱一般。
「加油！加油！加油！加油！」
在大厅里的病患们一起大喊，其中还有高举拳头的老人。不，不只是病患。
不知从什么时候开始，连经过的医师与护士也跟著大喊。
「加油！加油！加油！加油！加油！加油！加油！」
那是响彻整个大厅的声援。
大家喊著「加油！加油！加油！」。
只有四个人并没有跟著喊。
那就是紧握拳头凝视少女的堤古蕾雅。
愣在原地凝视少女的亚夏。
用自信满满的眼神看著少女的马纳伽。
……然后是，玛提亚她自己。
声援愈来愈大声。
而少女额头上的汗水，顺著脸颊滑到下巴，然后往下滴。
加油，加油，加油，加油，加油！
「安静！」
伴随著突如其来的大喊，壮汉站了起来。
声援不仅中断，玛提亚也失去力量地瘫坐在轮椅上。
安静无声的柜台大厅里，只听得见玛提亚气喘吁吁的声音。
壮汉环顾四周之后，举起双手说：
「抱歉对各位这么大吼，不过，可以请你们不要管好吗？」
他的笑容略带些哀伤。
「这孩子在今天以前，已经做了很多的努力。而且，似乎还努力过头。她几乎用了一生的努力在复健上面。」
一点也没错。
但是马纳伽这半年来不曾在医院露过脸，照理说他应该不了解玛提亚这半年期间的状况。
不过堤古蕾雅对他说的话，并不觉得不可思议。
也不怀疑他怎么会知道。
因为马纳伽并不是「知道」。
而是「了解」。
尽管他没看过也没耳闻过玛提亚是怎么过这半年，但是他却非常「了解」。
「我觉得已经很足够了。」
他继续这么说。
「所以，请不要再说『加油』这句话了。」
在场没有人回应他。
沉重但带点清新的沉默，正弥漫在那些人之间。
然后马纳伽再次慢慢跪下来。
他单脚跪在地上。
「玛提亚。」
少女微张著嘴唇喘气，凝视著这位巨大的精灵。
「再重新试一次，好吗？」
「……嗯。」
「你没必要勉强自己。」
壮汉微笑地说道。
「只要顺著自己的心意去做就好了。」
「顺自己的心意……」
「没错。不想做的事情大可以不做，只要做自己想做的事情就好。」
少女没有立刻回答他。
她只是一面轻轻喘气，一面凝视著马纳伽。
等那喘气逐渐和缓，呼吸也慢慢恢复正常，玛提亚憋著嘴唇。
回答的少女几乎没有动她的嘴唇。
「知道了。」
然后，她闭上眼睛。
轻轻地。
深深地。
而摆在轮椅扶手上的手也没有使力。
对堤古蕾雅而言，她看起来像是坐在轮椅上沉睡。
但是，不对。
慢慢规则上下起伏的胸部，在深呼吸。
堤古蕾雅心想，「是对话」。
这是对话。
是玛提亚在跟她自己对话。
她在询问。
询问自己。
自己到底想怎么做。
「玛提亚……」
对于马纳伽低沉的声音──
「嗯。」
少女睁开眼睛。
接著，轻轻抬起腰部。
并直接挺直背脊。
「……不会吧？」
真教人难以置信。
玛提亚，站起来了。
这半年来，忍受那么多的痛苦却还无法站立的少女，现在用她的双脚站了起来。堤古蕾雅不知不觉坞著嘴巴，因为声音几乎快发出来。
是呜咽。
她有生以来头一次看到这么美的画面。
眼前这个站著直挺挺的少女，用笔直的眼神凝视前方。
她凝视著自己相信的事物。
凝视那一柱温柔的精灵。
她的侧脸，还是一样面无表情。
堤古蕾雅觉得，「不需要了」。
现在的玛提亚并不需要任何表情。
因为她的眼神……那双直视前方的眼神，已经说明一切了！
「马纳伽……」
「是。」
回应她的巨大精灵站了起来。
然后，对少女伸出他粗壮的手臂。
少女一共走了四步。
右、左、右、左。
接著马纳伽牵起玛提亚伸出来的手，并把她轻轻抱起来。
他粗壮的臂膀弯在厚实的胸前，而少女就坐在那上面。
「亚夏先生。」
马纳伽慢慢地再次面向他。
「什……什、什么事？」
「她没有身障的问题，而且她本人拒绝转移到贵机构。」
「啊，不是，可是……那个，对了，手续还没……」
「关于那个，我们医院会完成的。」
甩著医师白袍衣襬的女医师走上前说道。
就在她用力擦掉湿润双眼的泪水之后。
「马奇雅·玛提亚小姐转移到你们孤儿院的手续尚未完成，因此她还是我们医院的患者。等我们完成她复原的诊断书，且完成出院手续以后，会送必要的报告到你们那儿的。这样应该没问题吧？」
「没、没问题，不对，啊啊，好的。说得也是呢。这个嘛……那么，一切就照你说的那么办。」
不断碎念「天哪天哪天哪」的亚夏·史雷迪克，绕到马纳伽旁边。
然后像逃跑似地直接冲出医院。
这时候响起热烈的掌声。
所有在大厅的人都为这两个人喝采。
这次马纳伽就没有大吼了。
「真有你的！」
堤古蕾雅靠过来并抬头看马纳伽。他那张粗犷的脸，旁边还有一张满是汗水，但看起来相当满足的玛提亚娇小的脸庞。
「好厉害哦，玛提亚。这简直是奇迹，我根本就毫无用武之地。」
但是马纳伽否定她那苦笑自嘲的话。
「不不不，医师，那句话出现了两个错误哦。」
「是吗？」
「首先，要不是医师这半年用尽心力帮忙复健，玛提亚可能到现在还无法走路。这全多亏玛提亚的努力，还有医师的帮忙。」
玛提亚轻轻点点头。
「然后，还有一个。」
壮汉接下来的动作，让堤古蕾雅打从心底感到讶异。
想不到他有如岩块般的脸歪向一边，笨拙地眨眼睛！
「医师似乎还有待学习哦。」
「什……什么啊！」
「劝你最好多看点小说，这并不是奇迹哦。」
然后跟玛提亚眼神交会之后，他继续说：
「这个啊，是约定哦。」
「约……」
她找不到反驳的言词。
可是总觉得很不甘心，却又很开心。
所以，就往他那宛如原木般的粗壮小腿踢下去。
2
原本准备从医院载到「希望之家」的行李，现在全转移到马纳伽的车上。
正确说的话，是马纳伽借来的车子。
低矮型的旧款国民车，是租来的。
「时间上非常紧凑。」
马纳伽边开车边那么说。
他勉强挤进驾驶座，两手的指尖像是用捏著似地握住方向盘。
「首先遇到的问题就是汽车驾照，没有驾照就无法参加警官考试。但是没有市民权的话就不能考驾照，所以很伤脑筋吧？」
不过握著方向盘的马纳伽看起来有些开心。
玛提亚直盯著他的侧脸看。
「可是通过考试也很重要，所以不知该如何是好。」
跟人类比较的话，精灵算是超人。
他们有超长的寿命，超强壮的身体，还有超优秀的能力。
因此大多的国家考试，他们都获准参加考试。那根本就是跳过取得资格所需要的「经验」，只问他们的知识与能力而已。
只不过，考试的次数有严格规定。
譬如说警官的资格考试，尽管有市民权也只能考五次。没有市民权的自由精灵，最多是三次。
也就是说，马纳伽在这半年的期限内，必须靠三次的挑战通过全部的考试。
只要是精灵都会在空中飞行，但很不擅长的他，要在那么短的时间通过考试。
「然后呢？」
「我申请了采取预先取得制度。」
「啊……嗯。」
这她知道。
那是只限于为了取得市民权工作的状况，也发给没有市民权的精灵各种执照的特别措施。当然，只要通过考试的话。
但是当他们成功取得市民权的时候，那些临时执照就会变成正式执照。另一方面，若没成功取得市民权，那些执照也会失效。
「于是，我跟拆除业的社长商量过后，他答应让我在公司用地练习。」
据说他当时用准备报废也没挂车牌的车子，每天毫不间断地练习。
「不过我考驾照还是失败三次，等我好不容易在第四次通过考试，拿到驾照的时候，已经距离期限不到三个月的时间。哎呀〜我真的很笨吧。」
他所说的期限，也就是今天。
是玛提亚出院的日子……是她要被送到孤儿院的日子。
「接下来，又是拚命用功。我早上工作，傍晚以后则是上射击场练习射击，晚上则是在家里用功念学科，就这样不断重覆。」
马纳伽这时候转头对著副驾驶座说，「不过啊」。
「想不到射击有机会过关，至于学科的话，这又是一大难题了。」
尽管如此，期限不断逼近。
经过一个月的时间用功，马纳伽终于尝试他第一次的挑战。
「哎呀〜结果考试没过。于是机会只剩两次，因此我有一个想法。我不应该抱持想一次全通过的想法，反倒是逐一通过术科跟学科，会不会比较好？」
「逐一通过？」
「没错。如果术科合格的话，下次考试就可以不用再考了。」
所以他先舍弃笔记，把目标放在让术科通过，然后下一次的考试再把精神全集中在学科笔试上面。如此一来，成功的门槛就比一次通过两次考试要低得多呢。他是那么想的。
「你一开始就应该那么做的。」
「这个嘛〜现在想想，的确如此呢。」
但是，玛提亚大概了解马纳伽的想法、。
马纳伽希望一次就能够通过考试。
她思考那个理由，但脑袋又挥开那个想法。
因为，期望太高了。
「不过，幸亏考试通过了，我从今天起是警官了。明天会发布人事命令，后天似乎就能正式执勤了。」
「是吗？」
「未来你可能常常看家……没关系吧？」
「嗯。」
没关系。
在马纳伽那么问以前，她反而一直觉得那是很理所当然的事情。
因为，自己一直在看家……
马纳伽驾驶的车辆，开进老旧街区。一路上看到不少间公寓、综合大楼或小型商店。
「你看，到了哦〜」
那里是门口很窄的细长建筑物。
水泥砖到处斑驳的人行道上，立了金属柱。
「霍鲁姆德大道一〇三四号」
从人行道到建筑物有一段短短的楼梯。前方是看起来很厚的木门。
「不过，是破烂公寓啦。」
马纳伽把车停在路肩，先下车的他绕到车头帮玛提亚开副驾驶座的车门。
「行李等一下再搬。总之，先去看房间吧。」
马纳伽边说边伸出手。
玛提亚稍微想了一下，不过她做了自己相信的事情。
「不用。」
她用自己的脚下车。
……站得起来。
……可以走路。
而且马纳伽马上就跟到后面来，所以一点都不害怕。
虽然玛提亚一度在楼梯前面停下脚步，但她还是慢慢走上楼梯。
没事的。
不会有事的。
马纳伽越过她头顶，伸手帮忙开门。
生锈的铰链发出响亮的「吱吱吱吱」声音。
玄关暗暗的。
玛提亚往背后回头，并且抬头看马纳伽。
他在微笑。
「哎呀呀，太好了太好了。终于到了啊。」
玛提亚被突如其来的声音吓到而回头，一名戴眼镜的中年女性，正隔著管理员室的玻璃窗口往这边看。
看到低头敬礼的玛提亚，女性眼尾的鱼尾纹一下子增加三倍。
「喔喔〜是个很有教养的孩子呢，跟某个只是体型庞大的精灵大不相同呢。」
戴眼镜的女性一说话，咬在嘴上的香菸跟著在嘴边跳动。
「拜托别挖苦我了。」
马纳伽难为情地抓头，然后介绍她们双方认识。
「卡莉娜小姐，这孩子是马奇雅·玛提亚。玛提亚，这位是管理员卡莉娜·韦恩·奇特克泰勒莎，虽然有点啰唆，不过是个好人。」
「那句话是多余的。」
话一说完，她就隔著窗口「噗哈〜」地吐烟。
然后卡莉娜用手指把眼镜拉到鼻尖，并盯著玛提亚看。她那双灰褐色的眼睛，彷佛能够看透她的内心深处。
「原来如此，的确是个好孩子，难怪会让你这么迷恋呢。」
「才不是你想的那样呢。」
「是吗？明明是个精灵，却精神百倍地把家具搬进屋里。声音乒哩乓啷的，都被你吵得快受不了了。」
「伤脑筋〜」
马纳伽拚命露出难为情的笑容，然后隔著玻璃窗口望著对方的脸。
「那个……应该、没关系吧？」
「当然没关系。若只因为是人类这个理由，就把这么棒的孩子赶出去，我铁定会受到神明严厉的惩罚的。」
「那么，可以吧？」
「真是的，你脑袋到底装了什么东西啊？当然可以啰！」
忽然间，马纳伽巨大的手「啪」地拍手。
卡莉娜夸张地摀住耳朵。
「非常谢谢你。玛提亚，往这边走。」
马纳伽边说，边轻轻把玛提亚娇小的身体往上捞。
玛提亚就以坐在他手臂的姿势，跟著马纳伽「咚咚咚」地走上漫长的楼梯。
「上楼安静点！」
「对不起！」
马纳伽一口气走上三楼，并打开右边房间的房门。
「好了，就是这里。」
然后，他在房里把玛提亚放下来。
「……哇〜」
她不知不觉发出惊叹。
是一个小房间。
是很朴素的房间。
一进门就是客厅，里面则是厨房。
走廊里面有三道门，一个看起来很像是浴室或厕所，另一道门稍微开开的，看得出来是仓库。
壁纸到处都是污渍，地板接缝则因为磨损而变圆。
尽管如此，看得出来有经过彻底的打扫。明明有光线从窗户透过窗帘照进来，但完全看不到飞扬的灰尘。
「不过，这里并不是豪宅。」
马纳伽难为情地这么说，玛提亚对他摇摇头。
然后，回头看著壮汉说：
「可以吗？」
「嗯嗯？」
「我真的，可以，住下来？」
「当然可以。从今天开始，这里就是我跟你的家。」
「嗯……」
玛提亚说不出话来。
似乎有什么在她内心深处微微颤动。
那早已忘记的东西，不断微微颤动著。
那一天当自己感到妈妈的手愈来愈冰冷，沉没到内心深处的什么……
「好了，过来这边。」
马纳伽说著便往厨房走去。
他打开老旧的冰箱，拿出一个小纸盒，然后摆在合板快剥落的吧台上。
那是一个白色纸盒。
上面附有提把，侧面还画有猫咪的剪影。
「因为我是勉强考上警官的，也挪不出足够的时间准备。」
边这么说的他，这次把玛提亚抱起来，让她坐在吧台椅上面。
「而且计划有点乱掉，这已经是尽我最大的努力准备了。」
玛提亚听不懂他在讲什么。
这时候马纳伽的大手把纸盒打开。
里面摆了一块草莓切片蛋糕。
「尽管如此，还是有帮你准备足够的蜡烛哦。」
马纳伽把蛋糕移到吧台上的塑胶盘，再用粗壮的指头插上蜡烛。那些是看起来像长型火柴棒的细小蜡烛。
有红色、黄色、蓝色、绿色……但因为蜡烛数量太多了，结果切片蛋糕看起来好像一只刺猬。
「糟糕，结果变成这样。」
看著那么说而笑出来的马纳伽，玛提亚突然发现到一件事。
蠘烛有，十二根。
是吗？
这是那个吗？
今天是几月几号啊？
自己都忘了。
那种事情早就忘掉了。
这半年，只晓得倒著算那一八〇天的数字。只晓得把一八〇这个数字，一个一个地减去。
至于第一八〇天是几月几日，那一天又是什么日子，根本想都没想过。
这时候玛提亚，在不知不觉中用依赖的眼神看马纳伽。
是吗？
是那样吗？
「好烫，好烫。」
马纳伽用粗壮的手指捏著打火机，接著笨拙地把蜡烛点燃。
点燃那十二根蜡烛。
结束那困难的作业以后，他说：
「生日快乐。」
原来如此。
果真是如此。
自己十二岁了。
是插上十二根蜡烛的十二岁生日。
他早就知道了。
而且，他也记在心里。
想不到他居然记得！
「好了〜吹蜡烛吧。」
玛提亚的心里似乎有什么在颤动。
照理说已经沉在内心好深好深之处的什么东西，正慢慢浮上来。
「记得要许愿哦。」
玛提亚点点头并嘟起嘴巴。
她一口气把所有蜡烛吹熄，所以许的愿一定会实现。
马纳伽的大手轻轻鼓掌。
而玛提亚只是盯著十二根熄灭的虮烛看。
这时候眼前突然伸过来一只大手。
那厚实的手掌上有一个小包裹。
是用包装纸直接包起来的什么长方形物体。
别在上面的粉红色缎带是单纯的蝴蝶结，而且看起来还有点旧旧的。
「这是送给你的。」
玛提亚听他的话收下来。
接著解开蝴蝶结，打开包装纸。
「……不会吧？」
她无法相信。
她不断看著手上那个物体与马纳伽的脸，最后视线回到自己手上，然后停住不动。
是那个银色物体。
那个漂亮的银色物体。
是小到连玛提亚的小手……用两手都能把它藏在手里的乐器。
是民谣口琴。
「它明明不见了……」
没错。
在出院前一天……准备移往孤儿院的前一天晚上，院方把玛提亚搭飞机时所带的行李还给她。
但是那里面，并没有民谣口琴。
她早就知道那不见了。
因为那个时候，坐在客舱的玛提亚一直紧握著它。因为那个时候，她紧紧握著代表永远无法回复的生活……最后仅存的一片回忆，那个重要的「护身符」。
所以才会不见。
她一直以为不见了。
那是爸爸妈妈送给自己的民谣口琴。
是五岁生日的时候，央求爸妈买给自己的民谣口琴。
照理说已经不见了的民谣口琴……
「只是这换掉相当多零件，没办法跟以前一样。」
玛提亚摇著头。
原来马纳伽帮自己把它修好了。
笨拙的马纳伽──
把那段怀念的日子其中一块碎片。
把那个重要的「护身符」。
把爸爸妈妈的遗物。
原以为再也不会找回来的回忆，修好了！
银色物体反射著亮光。
那道反光，忽然间扭曲、湿答答的，并开始放出尖刺般的光芒。
埋在心底非常非常深处的东西，从胸部蔓延至整个体内，最后溢了出来。水滴啪答啪答落在银色的民谣口琴上。
她知道……那是眼泪。
也知道……自己在哭。
我……在哭。
埋葬妈妈的时候都没哭了，现在却在哭。
她终于明白了。
在心中微微颤动，从底部底部底部浮上来的是……
这是……
喜悦。
以前都不知道。
过于哀伤，眼泪反而流不出来。
但如果是喜悦，愈感到喜悦就流出愈多泪水。
「呜呜……」
她紧咬牙关不让声音发出来。
结果声音在喉咙深处不断膨胀，最后从齿间漏出来。
「呜……呜呜，呜……呜──！呜──！呜呜──！」
哭声愈来愈响亮，失控到近乎是喊叫。
马纳伽厚实的手，忽然间环住她的肩膀。
「没关系，你尽管哭吧。」
不知什时候他已经在玛提亚旁边，他的手虽然这么大，却温柔地像被鸟翼环住。
「尽管放声大哭吧，我等一下会向卡莉娜小姐说明原因。」
结果，那句话让她的情绪沸腾到极点。
「啊啊──！」
玛提亚紧抓住马纳伽。
右手仍抓著民谣口琴的她，靠在用力张开双手仍环不住马纳伽的胸部拚命哭泣。
「啊──！啊！啊啊！啊！啊──！啊──！」
这根本是惨叫。
「啊啊──啊──啊啊──啊──啊啊──啊啊──啊！」
她放声嚎啕大哭。
马纳伽什么话也没说。
只是默默抱著她，一直抚摸她的背部，直到眼泪与呜咽停下来为止。
好怀念的温暖。
那是早就深深埋在内心底部的东西。
后来，两个人分食了那块切片蛋糕。
草莓的味道，有点酸。
3
塞在狭窄寝室一大半的床铺，两个都是二手货。
像床垫跟床组，都是在不同二手家具行买的。
不过毛毯跟枕头就是全新品，同样是全新的被单，还是洗了两次才把上面的浆洗掉。
不仅如此，马纳伽还买了睡衣。不是玛提亚的，而是自己的。
XLL尺寸的睡衣是小熊图案，事后他还对自己竟然妥协把那套睡衣买回家而尴尬地苦笑。
不过，如此一来总算有个寝室的样子了。
马纳伽与穿上睡衣的玛提亚，分别爬上并排的两张床就寝。
而玛提亚站在马纳伽的床边，应该是熄灯后大约五分钟左右。
马纳伽一掀开毛毯，娇小的身体马上就滑进里面。
玛提亚说「只有今天而已」。
然后马纳伽，抱著玛提亚睡著了。
精灵也是需要睡眠的。
即使是能量生命体的精灵，当他们把自己的存在物质化的时候，就会模仿人类或其他动物的构造。可以说组成的方式虽不一样，但构造却是一样。
他们会跟人类一样靠食物