葬礼那天，从早上就一直下着雨。
不过，那也是像雾气那样漂浮在空气里的无数水滴。
即使撑伞，雨滴也会乘着风卷起漩涡钻进伞下。也因为此列席宾客的黑色服装都吸附了湿气，使得身体变得很沉重。
葬礼开始已有一个小时。
时间非常短暂。
事故发生至今，才第四天而已。
但是，父亲已经不在了。
寺间·修雷汀格已经不在人世。
说起来，他的确是在三天前去世的。不过他的肉体……唯独肉体，在一小时前还存在世上。
但现在，已经，不在了。
在家属及朋友，以及同事的目送下，他已经安眠在泥土下方。
或许应该说，他是在天上呢。
「请用。」
递过来的是两个纸杯。
一杯是冰咖啡，另一杯是柳橙汁。
「谢谢。」
露妮叶特从瑟莱札的手中接过柳橙汁，紧挨着她坐在旁边的母亲则喝着冰咖啡。
她只啜了一口润润嘴唇。
「好好喝哦。」
露妮叶特如此说道并露出微笑，站在正前方的瑟莱札也回以笑容。
这里是托尔巴斯纪念会馆的会客大厅。
时间是下午三点钟。
葬礼结束以后，送走列席的宾客，好不容易能够在大厅的长板凳喘一口气。
这三天里，露妮叶特的母亲整个苍老了许多。这三天忙到头晕目眩，几乎没时间沉浸在悲伤里。
露妮叶特到必须正式处理的时候，才发现不只是葬礼，连领取遗体以及告别式的会场都需要事先预约。她头一次明白即使是家人死亡这种大事，社会依然毫不留情地要求事事要照顺序，一切要跟着手续走。
若没有瑟莱札在身边，她铁定手足无措。
「真是谢谢你。」
母亲把露妮叶特心里所想的话直接说出口。
「全多亏有你帮忙，瑟莱札。」
拉蒂耶妮如此说道，并伸出没有拿纸杯的另一只手。
瑟莱札轻轻牵住她的手，并回以无限温柔的笑容。
「别这么说，这是我应尽的责任。」
瑟莱札总是这么沉稳。
不过，一直陪在身边保护寺间母女的，的确是他没错。
露妮叶特得盲肠炎的时候，比救护车先赶到的，是瑟莱札。
国中上滑雪课练习的时候，到德兰高原接她的，也是瑟莱札。
听说露妮叶特出生的时候，前来帮助还没到家就羊水破了的拉蒂耶妮的，一样还是瑟莱札。
然后，这次也是。
瑟莱札·韦凯·塞利亚西亚。
就真正的意义来说，他才是「人类的好邻居」。
所以……
「……来了。」
当瑟莱札的脸色变难看，那就表示，即将发生对露妮叶特和她妈妈来说，绝不会是什么好事的前兆。
「是那家伙。」
他的话让露妮叶特不由得准备站起来。
「我来就好。」
瑟莱札轻轻推了她的肩膀，于是露妮叶特又乖乖坐回椅子上，瑟莱札对母女俩笑了一下，然后往面对大厅的会馆入口走去。
这时候大片的玻璃门往左右分开，巨大的人影正好走进来。
旁边还跟着一个比露妮叶特还要娇小的人影。
是那时候的两个人。
「嗨，刑警先生。」
露妮叶特清楚听见前去迎接他们的瑟莱札，其声音仿佛藏了根硬刺似的。
「请问有什么事吗？」
跟往常一样。
瑟莱札站在那两个人刚走进建筑物的地方，挡住了他们的去路。
「没什么啦，你好，久违了。」
就算隔了一段距离，壮汉的声音听起来还是在肚子底下回响着。
如果没记错，他是叫作马纳伽的精灵警官。
「是否又打扰到各位了呢？」
这仿佛是突然造访友人家，询问是否叼扰到对方的语气。
「是的，没错。」
而瑟莱札回应的语气，则是感觉他的情绪随时快要爆发了。
「我没想到你们会挑这种时候来。」
「不是啦，可是，你也知道的，上次见面的时候，你叫我们等葬礼结束之后再来，不是吗？」
「拜托你有点常识好不好！」
瑟莱札的声音在会客大厅尖锐回响着。
「葬礼才刚结束，距离现在也不到一个小时。加上警方不肯把遗体交给我们，害我们等了好几天，结果连守灵都不能办，就直接把他安葬了。就在刚才而已！」
「……是的。」
壮汉满脸不知所措地拼命抓头。
「她们俩都累坏了，连内心都被伤得一塌糊涂。可是你们，还要来侦讯？要打破沙锅问清楚她们已故亲人的事情？你……」
瑟莱札突然逼近……让人吓了一跳。有如黑熊般的精灵警官，把他的庞大身躯往后退。
「你、你这样还算是精灵吗？这样还称得上是「人类的好邻居」吗？」
「他是。」
不过，回答的并非壮汉。
而是那位比露妮叶特还要娇小的少女。
「他是精灵，是「人类的邻居」，然后是警官。」
对露妮叶特来说，眼前的景象带给她一连串的惊讶。
她初次看到一向冷静温柔的瑟莱札居然会吼别人，甚至初次看到他用威压的气势胁迫其他精灵。
但是，接下来的情况更让她讶异。
这样的瑟莱札居然语塞了。
少女的话淡淡的，不过语气并没有任何疑虑跟犹豫。
「人的心理创伤的确任谁都无法弥补，但是可以靠外力支撑，不管花多少时间，只要有人能够稳住他的心理，就一定能走出来的。」
少女继续说：
「可是，刑案的搜查有如跟时间赛跑，如果你们不愿意协助，嫌犯很可能永远逍遥法外。」
「那本来就是你们的工作吧？」
「是的，一点也没错。」
但是少女并没有停止说下去。
「对我们来说那是工作，是负责的多数刑案之一。但是，对你们来说呢？」
「……我……」
瑟莱札才刚开口，但没有继续往下说。
这时候黑夜少女转过身子。
她的脸像是抬头看着正上方那个两公尺半的壮汉。
「我们改天再来。」
马纳伽刑警若无其事地，露出让人感觉不到有任何内情的笑容说道。
瑟莱札只是站在原地目送那两人离去的背影。
直到他们的身影在蒙蒙细雨的另一头消失不见，他都没有回过头来。
「伤脑筋耶！」
一回到车上。马纳伽如此说道并抱头苦恼。
「哎呀！时间点怎么会这么糟呢？」
「好了啦好了啦。」
已经坐在副驾驶座系好安全带的玛提亚，仍旧努力伸长手臂往他强健的肩膀「啪啪」地轻拍。
「就算是那样，反正调查还是在进行，你就别太沮丧了。」
「这个嘛，话是没错啦。」
实际上这三天来，除了被害人家属，可以说调查都很顺利在进行。
连被害人的职场都问讯过了。
他是指位于鲁谢市戴兹诺伊的汽车维修厂。虽然社长猝死一事让厂里的职员感到不安，不过自称是董事的男性，似乎把该处理的都处理好了。
而且只得到被害人沮丧了好几天的情报，如此而已。
至于车祸事故中的那三个人，也侦讯过了。
事故是在最前头的迷你厢型车随便换车道所造成的，至于跑车上的情侣跟货车司机，除了
看到迷你厢型车乱换车道，其他什么都没看到。
目前只有马纳伽从车里救出来的女性还在住院，因此侦讯只好延后。不过他们打算今天下午或明天过去医院露个脸。
而且也到被害人的女儿就读的高中，从班导在内的几名教师口中问出他的家庭状况，还有他妻子拉蒂耶妮的娘家，甚至是修雷汀格的父母，也都在短时间内侦讯完毕。
瑟莱札的事情也调查过了。
由于他是没有契约者的精灵，因此神曲公社没有他的资料，但后来不仅从修雷汀格的工作伙伴那儿问到证词，也私底下从艾肯玛大学那儿取得他当时的学籍资料，从那些资料回溯调查，才查出他目前的住所跟职业。
他曾经是雅买加乐器在艾肯玛工厂的技师。
管理单人乐团当作主要的「CELL」这个控制机关的品质，是他的工作。
他在职场上的评价，用「良好」来形容似乎还不够。老实说，他是个受欢迎的人物。
尤其有不少人类女性对他相当支持，其中还有几个乐士社员提出缔结契约的申请，但是遭到拒绝。不仅如此，穿闻他还接受男女之间的交往。不是缔结契约，而是男女之间的交往呢。
「现在连相关人士都知道了，应该没有必要那么悲观了哟。」
「是啊，他好像很受欢迎呢。」
「嗯，好像很受欢迎呢。」
的确这么正如玛提亚所说的，陆续有收集到资料。
但问题是，其中并没有让人觉得有用的情报。
虽然知道修雷汀格的妻子拉蒂耶妮比他大五岁，她在大学专攻音响工学系，还有瑟莱札很受女生欢迎等等。但是搜查却一点进展都没有。
眼前所需要的是跟被害人有关的情报。
但是寺间·修雷汀格似乎是个不引人注目的男人。
他只对机车感兴趣，知道那件事的也只有跟他走的比较近的人。实际上，连修雷汀格的父母都不知情。
「都已经第四天了，却还是毫无线索，这真是棘手呢。」
不过……
「是吗？」
玛提亚似乎持不同意见。
「不是那样吗？」
「嗯。」
这里是隔着纪念会馆那条路的专用停车场。
不久前这儿的停车位有一大半都停放了车辆，好像都是前来参加寺间·修雷汀格葬礼的亲朋好友、同事的车子。
至于现在，停在这儿的除了马纳伽跟玛提亚搭乘的大型四轮驱动车以外，只有三辆。其中一辆好像是纪念会馆的公务车。
「至少现在放眼望去，四周都没有疑似积极想杀死被害人的嫌疑犯吧？」
「你不是说那样是毫无线索吗？」
「不是哟。」
往马纳伽这边看的玛提亚后面，也就是副驾驶座的窗外正流着细细的水滴。
「这样能缩小可能性哟，知道吗？」
玛提亚边说边竖起她的食指。
「首先第一种，浮出台面的是快乐杀人的可能性，也就是说嫌犯想杀的并不是寺间·修雷汀格，而是什么人都可以。」
当然那种想法不是没有想过。
玛提亚所指的，是「没有例外的理由」的情况。
「你的意思是随机杀人吗？」
「没错，如果是那样，就没有必要找他的遗族侦讯。也不会惹火瑟莱札先生了。」
「是没错啦。」
「不过，也是有第二种可能性。」
她又竖起中指，如此一来竖起的手指头有两根了。
「就是其实存在着恨寺间·修雷汀格先生恨到巴不得杀死他，而且还确实动手的人物，不过，他隐藏得很巧妙，没有人发现。」
「感觉好血腥哦。」
「就是说啊，毕竟这是杀人事件嘛。」
玛提亚说的确实没错。
「这样的话，还有第三种可能性。」
她把无名指也竖起来，这样竖起来的手指头有三根了。
「就是他的妻子或女儿是嫌犯。」
「嗯。」
马纳伽双手盖在方向盘上，粗线条的下巴则抵在上面。
「果然牵涉到那儿了？」
「还有精灵。」
「你说瑟莱札先生？」
「没错，就是瑟莱札先生。」
「这么说，不是伤心的遗族在演戏，就是拼命想保护那两个遗族的精灵在演戏囉……」
「人类跟精灵都一样哟，只要为了保护自己，都能够若无其事的说谎哟。」
那句话让坐在驾驶座的马纳伽不禁回头，并且瞪大眼睛眨呀眨地说：
「你啊，还真是语出惊人呢。」
「是吗？」
「是啊。不过，老实说，刚才我也有点吓到呢。」
「刚才怎样？」
「我心想『想不到你会讲这么惊人的话』呢。」
「到底是什么啦？」
「你是不是大骂了瑟莱札先生一顿？」
这次轮到玛提亚瞪大眼睛眨呀眨的，而且她用依旧竖着的三根手指指头压在嘴巴上。
「我？」
「没错，就是你哟。」
「我有做出那么大的反应吗？」
「有哦。」
然后马纳伽又转向玛提亚，试着模仿她说过的话。
「对我们来说，这是负责的多数刑案之一，但是对你们来说呢？」
「那是……」
玛提亚的脸渐渐红了起来。
「因为，人家不知不觉很生气嘛！」
「觉得生气是吗？」
「嗯，很生气。」
然后少女把视线别到一边。
「总觉得，马纳伽好像被当成眼中钉似的……讨厌啦！」
「是吗？」
「嗯。」
「要是你也被别人当成眼中钉看待，我也会不高兴呢。」
「真的吗？」
「真的。」
玛提亚的视线又回到马纳伽身上。
嘴角则露出浅浅的笑容。
不过那个笑容，随即消失了。
「不过……」
突然传来「喀」的坚硬声响。
是玛提亚把头靠在副驾驶座旁边的车窗所发出的声音。
「正因为如此，我反而更搞不懂了哟。」
「你是说瑟莱札先生吗？」
「嗯。我啊，是真的很生气，可是他那个样子看不出来是在说谎或是想蒙混过关……」
这的确有同感。
他看起来只是对两个迟钝的警官极为生气。
「马纳伽。」
「嗯嗯？」
「要去医院看看吗？」
「好啊，就听你的。」
这时候的震动，是引擎最初的回转所导致的。
然后黑色的大型四轮驱动车，滑进蒙蒙细雨里。
2
对艾塞嘉·裴莉索瓦来说，这是她第一次住院。
因为右胫骨骨折的关系。
当她驾驶的车辆猛烈撞上环状高速公路的隔音墙时，因为引擎往内部挤压，导致方向盘四周的构造，更是往驾驶座的方向挤进去，使得她的脚整个被卡住。
被超大的压力瞬间夹住。
她两只膝盖以下的骨头，只有其中一只的正面骨折了，不过它后面的腓骨并无大碍，根据医生的说法，裴莉索瓦的状况算是「不幸中的大幸。」
总之是暂时留院观察一个星期，医生说如果没有发现任何异常，届时就可以出院，如果是两边膝盖以下都骨折的话，应该就没那么简单痊愈了。
入院第一天傍晚，弟弟从老家飞奔过来。
在确认没有生命危险之后，他就用麦克笔在右脚的石膏上涂鸦，甚至还拍下纪念照才回家。说什么是为了让爸妈安心，必须拿出她的伤势不严重的证明给他们看。
于是她不但被迫对着相机笑，甚至还被要求举起两手做出胜利的手势。等弟弟回去之后再仔细看看脚上的石膏，发现他在上面写了：「贺骨折初体验！啪嚓！」
不过值得感激的是，弟弟帮她买了一些文库书。
他一面说「我知道姐你感兴趣的书是什么」，一面放下塞了一堆书的纸袋之后就离开了。每一本书都贴有价格标签，也就是说那一大堆书是在二手书店买的。
里面除了有几本书早已经有了，还有几本是自己不怎么喜欢的作家作品，剩下的有一大半都是裴莉索瓦的最爱。
不愧是老弟。
多亏这样，从几乎感觉不到的脚痛的第二天开始，就不再无聊了。反倒觉得自己有好几年没有像现在这样，享受整天躺在床上不用工作，只是拼命看书的幸福感呢！
她不断找书看。
而且全都是悬疑小说。
由于住的是单人病房，即使半夜看书也不会给任何人添麻烦。如果熬夜看书看到想睡觉，白天也能够安心入睡。
真幸福。
只不过，一睡着就会做梦。
梦见事故发生的那一瞬间。
而照理说已经不再疼痛的脚，都会再次感到剧痛，然后就醒过来了。
当自己满身大汗地张开眼睛，疼痛虽然消失了，但取而代之的是当初安全气囊撞击脸部的触感，至今仍让她记忆犹新。
然后。
「啊！」
裴莉索瓦又从床上弹起来似地醒过来。
是梦。
又是那个梦。
梦里的内容早已经结束了。
不过她的心脏，却像全力奔跑后那样跳个不停。
流到颈部的，是黏答答的汗水。
呼吸则是紊乱到连自己听起来都觉得刺耳。
「你没事吧？」
忽然间，有如雷声响起来的声音，跟自己气喘吁吁的声音重叠在一块。
「咦！」
这使她不由得吓得跳起来。
要不是右脚被沉重的石膏固定住，否则这时候的自己很可能就站在床上呢。
「啊！不好意思，抱歉吓到你了。」
一个可怕的东西就站自己的病床边。
「我不是故意要吓你的，对不起，真的很抱歉。」
是个巨人。
有如岩石般的巨人。
巨大到头部几乎快抵到天花板。
那个巨人用低沉的声音说：
「我是警察，叫作马纳伽，你看，这是我的警察手册。没错吧？我不是什么可疑人物，真的。」
不过他那双可爱到令人意外的眼睛却露出不知所措的样子，他还拼命解释着：
「对不起，真的很抱歉。你没事吧？需要请护士过看一下吗？」
「啊，不用了。」
裴莉索瓦剧烈的心跳好不容易平复了。
「我、没事，真的。我只是稍微吓到而已。」
她好不容易才有办法那么回答。
这个自称马纳伽的男人，宽阔的肩膀像是泄了气的气球似地往下垂并叹了口气。
「啊，太好了，对不起喔。」
「没关系。」
裴莉索瓦的脸颊在无意识间露出了笑容。
「因为我刚刚，做了有一点可怕的噩梦。」
裴莉索瓦边说边重新在病床上坐直。
就在那个时候。
「咦！」
她发现到还有另一个人，于是又蜷缩起身子。
因为站在病床边的壮汉面前，又站了另一个人。
是个皮肤像雪一样白皙，个子娇小的少女。
「啊，不好意思，这位是我的搭档。」
「我叫马奇雅·玛提亚，隶属于鲁谢赛理斯市警的精灵课。」
听着她那有如喃喃细语，但是感觉又很透明的声音，裴莉索瓦擦掉滑到下巴的汗水。
「啊，你好。我是艾塞嘉·裴莉索瓦。」
她决定不要讲「我还以为你是鬼」这个感想。
「你真的没事吗？」
看着眼前这么说还紧张地看着自己的壮汉，裴莉索瓦想起一件事。
「啊，你该不会是……」
在发生事故的当场。
当自己被夹在撞烂的车体里，痛到意识不清的时候，有一张脸就像这样盯着自己看，而且还对着自己说话。
你没事吧？
「那个……你是当时救了我的那个人，对不对？」
「啊，这个嘛，是我，没错。」
马纳伽腼腆地露出苦笑，还用他那巨大的手抓头。看到他的笑容，裴莉索瓦才惊觉自己的头发很乱，于是连忙拿起梳子整齐。
「呃，然后……」
单人病房的门边挂了一面镜子，裴莉索瓦往那里瞄了一眼，确认自己的乱发还在可容许的范围之内。
「请问两位找我有什么事吗？」
糟糕！本来想好好说的，想不到措词却变得这么冷冰冰的。
「啊，是的。我们有点事情想要请教你。」
「好的……啊，两位请坐。」
「谢谢你，不过还是不用了。」
他那腼腆的笑容，仍然挂在一张有如岩石雕刻过的脸上。
「我要是坐下来的话，会把椅子坐坏的。」
「那不然，请你的搭档坐吧。」
「那我就不客气了。」
少女念念有词这么说之后，便往病房床边的圆椅坐了下来。
她头部位置也因此变得更低，只看得见她胸部以上的身体。
「这个嘛，是这样子的。我们是想问你有关事故当时的情形啦。」
马纳伽一副过意不去似地继续说道。
「这么做或许会让你很痛苦，但是如果你能尽可能回想的话，将有助于我们办案。」
「我知道，可是……」
那不是交通课的工作吗？
「两位是……精灵课的对吧？」
「是的，一点也没错，我们是鲁谢市警。」
忽然间，一股毛骨悚然的凉意从她的背部往上窜。
「那件事故，是精灵事件吗？」
「不，我们还无法确定。只能说，其中有我们精灵课必须调查的疑点。」
「那有可能是精灵事件吗？」
「这个嘛，是有那个可能啦。」
她再次感到毛骨悚然。
「那个……」
「请说。」
「我一直以为自己是在做梦。」
不过她确实看到了。
就在那个时候。
「我好象看到了什么。」
「你看到「什么」了？」
「我也不知道该怎么形容……」
那天晚上。
从罗那吉上环状高速公路的裴莉索瓦，在外围道路往西行驶，然后从卡耶巴市经黑格达市北上，刚好就在进入鲁谢赛理斯市的时候。
她发现后面有大灯慢慢靠近。
只有单个大灯。
是机车。
从后照镜，她看见那个在后方车阵间钻来钻去的单眼光芒。
它微微转弯，但几乎是直线行驶。
裴莉索瓦的迷你厢型车走在靠左侧的外侧车道。不久，那辆机车就从自己旁边呼啸而过。
它走的是内侧超车道。
还没来得及看清楚，就只能目送那尾灯逐渐远去。
正当此时。
「好象有什么生物在机车前方。」
「不是物体吗？」
裴莉索瓦摇头否定少女的说法。
「不是，是「生物」。」
那是她在梦里看了一次又一次的景象。
因此，搞不好自己实际上没看到那个生物。就算真的看到了，后来可能因为在梦里不断体验那些景象，以致于跟实际情形无法衔接。
所以，把那件事情当成开场白的裴莉索瓦说：
「是怪物。」
看来只能如此形容了。
「真的只是一瞬间，他出现在机车的前方，但下一秒钟就消失了。」
而他接下来的动作，就跟事故有关了。
机车突然往左……朝裴莉索瓦驾驶的迷你厢型车前面变换车道。
「因为机车才追过我的车子没多久，因此行车距离还很短。但是他几乎在打方向灯的同时滑行到我车子前面。」
不过，只是那样的话，踩煞车因该就没事了吧？
当下她反应准备减速，但是没想到就在那一瞬间，眼前的路面有什么东西在滚动。
「我立刻看出来那是安全帽。」
从一面减速一面横越她前方往路肩靠的机车甩出并滚到她车前的，是一顶安全帽。
它落到路面的那一瞬间，还弹上来转了一大圈。
「我还以为会往挡风玻璃撞过来。」
所以，裴莉索瓦连忙紧急煞车。
车子撇到超车道。
接下来有冲击力道从后方传来，然后是前面，把她摇得东倒西歪的。
等她回过神来，脸已经压在安全气囊上了。
至于开始感到脚痛，则是又过了好几分钟后。
「你看到了什么？」
壮汉弯着背，看起来像是从正上方压住她似的。
「你看到什么景象？」
「那是……人。」
说完之后，她又补一句「基本上来说。」
「他穿什么服装？」
「看不出来。」
「那他的脸，下次再看到的话认得出来吗？」
「不知道。」
因为……
「他，没有脸。」
「……没有脸？」
「或许我真的有看到吧，可是，怎么样都想不起来，就连服装也是。」
裴莉索瓦发现自己说话的声音在颤抖。
「我也不知道他穿了什么，是否裸体。除此之外我不知道还有些什么，总之就是想不起来。」
其实颤抖的，并不只声音。
她非常清楚自己的肩膀正微微上下抖动。
甚至连背脊，都像在振动似地。
「那是、因为，那时……」
不知不觉中，裴莉索瓦已经紧紧抓着床单。
她的手，已经握成坚硬的拳头。
「裴莉索瓦小姐。」
这时候，一双小手伴随着温柔又透明般的声音搭在她的手上。
虽然冰冰凉凉的，但是感觉很舒服。
「请放心。」
被介绍叫作玛提亚的少女正往这边看。
用她那笔直凝视的黑色眼睛。
「就算回想起什么事情，那家伙也绝不会来找你的。」
「……咦？」
「那家伙找不到你的，就算找到了，我们也绝对会阻止他，你永远永远都不会再遇到那家伙的。」
裴莉索瓦花了些许时间，但确实理解玛提亚讲那些话的含意。
她凝视少女的眼睛，然后回头说：
「我看到的……」
这次她能够语气不颤抖地叙述。
「是眼睛。」
「眼睛？」
她斩钉截铁地对反问的壮汉点头。
「是眼睛。」
没有脸，只有，眼睛而已。
「其他的我怎么样都想不起来。不过，只对眼睛有印象。虽然脸啊什么的都没看到，但唯独眼睛看得很清楚。」
「是一双什么样的眼睛？」
裴莉索瓦凝视马纳伽的脸，接着把视线移向少女，最后又把眼神拉回壮汉这边。
「眼睛很大，没有一丝感情，感觉像是玻璃珠……」
她把能够形容的辞汇一一列举出来。
「……不对……」
忽然间，裴莉索瓦找到适当的形容词了。
没错。
所以，才会让人如此惊恐。
「那双眼睛……」
裴莉索瓦把自己在玛提亚小手下放的手翻转过来。
当她紧紧握住玛提亚的手时，纤细的无根手指头也马上回握。
「是死人的眼睛。」
多亏有玛提亚的鼓励，才能够勇敢说出口。
3
瑟莱札做晚餐给大家吃，并不是什么稀奇的事。
他站在寺间家厨房的摸样，早已是司空见惯的景象。
但是，一向站在他旁边的爸爸，却不在了。
唯独那样，是头一遭。
「露妮。」
有人在叫自己。
「来了。」
于是露妮叶特从位子站起来。
餐桌上早就摆放了沙拉跟棒状面包，再来只要上主菜的义大利面就好了。
是西吉尼亚风的海鲜义大利面。
里面有满满的夏季蔬菜跟海鲜，虽然很清淡，不过对消暑很有效，算是瑟莱札在夏天固定会煮的料理。老实说，他煮的义大利面堪称是专业级的水准。
「个人的餐盘我来拿，你到位子上坐着吧。」
「嗯。」
她接下装了满满义大利面的盘子，然后走回餐桌。
她就坐在母亲对面。
一样的座位。
一样的餐桌。
一样的晚餐。
只不过，少了爸爸而已。
「恩，好香哦。」
露妮叶特刻意把头伸到餐桌上，拼命闻那些料理的味道。
「妈妈你看，好像很好吃呦！」
坐在正前方的母亲，两眼发呆地直视前方，后来才稍微往她这边看一下。
「是啊。」
这时候浮现在她嘴角的是笑容。
但是，露妮叶特非常明白她那双应该看着自己女儿的瞳孔，并没有映入任何影像。
打从那一天开始，似乎有什么东西从露妮叶特的母亲——拉蒂耶妮的心中消失不见。
就在那两名刑警来家里的那一天之后。
那两人一离开，她就突然大声哭叫。
而露妮叶特跟瑟莱札，则紧紧抱着不断哭喊的拉蒂耶妮。
当时他们能做够做的，也只有紧紧抱住她而已。
当终于哭累睡着的拉蒂耶妮再次醒来，似乎有什么从她身上消失不见了。
但是她，继续正常生活。
跟往常一样吃饭睡觉，也自己一个人洗澡。
有人跟她说话就回应，对她笑就跟着笑。她的记忆并没有变模糊，也没有出现奇怪的言行举止。
但是，仅只如此。
虽然不晓得失去了什么，但事实上真的欠缺了什么。
「好了好了，让你们两位久等了。」
瑟莱札大概也察觉到了。
擦拭干净的餐盘，有三个。
数目跟往常一样。
只不过，那不是瑟莱札在家的时候应有的数目，是他不在时候的「固定数目」。
露妮叶特跟妈妈，还有爸爸……只有他们全家聚在一起时才是三个餐盘。
然而现在，寺间家的餐桌却不见爸爸的身影。
取而代之坐在拉蒂耶妮旁边的，是瑟莱札。
他就坐在爸爸的位子上。
露妮叶特的内心感到一阵刺痛。因为瑟莱札在家里吃饭的时候，他的位子一向是在露妮叶特的旁边。
不过同时，她也在内心里默认这个状况。
她明白。
这都是为了妈妈。
他换坐那里，为的是不让妈妈旁边的座位空着。
「那我要开动咯！」
露妮叶特双手合十说道。
「开动。」
拉蒂耶妮也跟着那么做。
「开动吧。」
瑟莱札露出无限温柔的笑容，把义大利面分装在三个餐盘上。
「我啊，」
瑟莱札煮的义大利面，好吃程度仅次于爸爸做的重量级蒜味汉堡排。
也就是说，爸爸做的汉堡排不输瑟莱札煮的义大利面，堪称有专业水准。
不过。
那都是过去式了。
「我明天要去学校，上暑期辅导。」
「是吗？」
拉蒂耶妮微笑地如此回答。
露妮叶特非常明白，妈妈的脑子里并没有想任何事情。
「你没事吧？」
但瑟莱札就不一样了。
「好不容易今天，那个……才办完，即使不去也没关系吧？」
的确是那样没错。
暑期辅导是从今天……从星期一开始的，为了让她能够「合理缺席」，也是瑟莱札帮忙跟学校联络并解释事情的来龙去脉，并备齐文件。
露妮叶特就读的高中，一向以严格的教育态度着名。
暑假跟寒假都比其他高中少一星期，放假期间还规定夏季要上一周，冬季上三天的辅导课。这所高中连春假都会出作业给学生做，没听说其他学校会这样。
而且校规也真的很严格。
即使是生病或受伤要请假，若没有医生开的诊断书，校方是不会让学生「合理缺席」的。
就算要拿亲人的不幸当理由，若非第三等亲以内，也会毫不留情地认定是「不合理缺席」，要被扣学分。况且，这也要附上文件，如果文件不齐，当然也认定是「不合理缺席」而扣学分。
没错，因为念的是高中，所以采取的是学分制。
当然这样的规定，即使是漫长假期中的辅导课，也是采取同样的要求。
相对地，针对有正当理由的缺席，也是有宽容之处。校方充分考量到，为了让学生从父亲猝死这种不幸中振作起来，施以让学生做必要休息的作法。
而瑟莱札，让露妮叶特享受到那种宽容。
他早就帮露妮叶特，办好不用出席为期一周的暑期辅导的手续。
「可是，没关系。」
露妮叶特意志坚定地笑着说道。
「我决定要去上。」
「是吗？」
他美丽的眉头浮现出一抹担忧的神色。
「那不然，我送你上下学吧。」
「不用了。」
她一面回答，一面把叉子上的蛤蜊、茄子及义大利面一口送进嘴巴里。
味道浓郁又熟悉的番茄汁，以及鯷鱼、罗勒的香味跟着扑鼻而来。
「我自己上下学就可以了，真的，我说真的。」
「可是……」
「瑟莱札……」
没错。
有人比自己更需要他。
「你就陪在妈妈身边吧。」
与盘子发出「叽」地摩擦声的，是妈妈手上的叉子。
露妮叶特心想「糟糕」。
但是，她马上克制自己，不让那个想法表现在脸上。
「妈妈你觉得呢？」
她硬挤出笑容地问道。
「是啊。」
拉蒂耶妮也露出笑容。
不过是毫无感情的笑容。
也是很空虚的笑容。
没有任何感觉，也没有任何思考的笑容。
所以她只会说「是啊」。
「我受到的打击好大哦。」
瑟莱札苦笑地耸肩。搞不好现在这个家里，唯一正常的只有他。
「露妮叶特把我给甩了。」
他对着隔壁的拉蒂耶妮笑着说道。
「是啊。」
那是母亲的回答。
后来直到用完晚餐，露妮叶特聊的都是学校的事情。
像是跟好朋友之间的事情啦，关于某个很受欢迎的老师啦，戏剧社在文化祭表演变身超人的戏码啦，保健室的老师是精灵啦，隔壁班有一群女生在校舍后面偷养小猫等等。
她拼命找话题。
设法不要让对话中断。
加上瑟莱札又会巧妙接话，所以露妮叶特好不容易达成心愿。
让用餐时间跟往常一样，在欢笑声中度过。
没关系。
就算没有爸爸也无所谓。
瑟莱札会帮我们的。
所以，妈妈也一定能恢复以前那个她。
吃完饭。
洗好澡。
准备好隔天上课的物品，就已经累得呼呼大睡。
因此不晓得瑟莱札陪在妈妈身边到什么时候，也不晓得他何时出去的。
确认拉蒂耶妮真的睡了，瑟莱札才走出寝室。
他没有开门就穿墙而出，使用的是精灵的「力量」之一。
然后，又直接穿过玄关门。
而且是在没有吵醒拉蒂耶妮跟露妮叶特的情况下。
瑟莱札背对上锁的门，把领带重新拉紧并轻轻转动脖子。
脖子里面那利用高密度压缩的能量所构筑成的「骨骼」，发出「喀哩」的声音。
这的确是需要体力的粗活。
如此一来，已经是第四天了。
就原本的意义来说，精灵并没有「肉体」。精灵的「肉体」是化成物质的「精神」。
也就是说，对精灵而言。精神削减的话就等同本身被削减的行为。
当然，他们也能像人类那样，用摄取食物的方式做补给的动作。亦即把摄取的食物转换成能量，然后吸收为自己的一部分。
但是那增加的，充其量只是能量。
精神上的疲惫，才是导致构造变弱的原因。
因此需要进行补强……亦或是进行补足的动作。
但是瑟莱札，没有办法那么做。
最起码在现阶段不行。
他搭电梯来到一楼。
然后直接走到马路上。
「我实在是受够了。」
瑟莱札停下脚步。
「怎么，又是你啊？」
即使已经物质化，那也不会改变精灵是能量生命体这个事实。其存在还是会造成周围空间产生立场扭曲的状况，虽然很微弱。
然后，只要同样是精灵，就能够感应到那个情况……不，就会感应到。
换句话说，只要旁边有精灵存在，大部分都会察觉到。如果以前曾相遇过，有时候还能辨别出对方是谁。
而现在的瑟莱札，即是如此。
他回头一看，果不其然。
停车场上，正停了一辆黑色的大型四轮驱动车。
「晚安，瑟莱札先生。」
回应的壮汉正靠在四轮驱动车的车头站着。
至于他旁边坐在引擎盖上的，则是跟他搭档的少女。
「我们猜只要在这里等，应该能够遇到你才对。」
「你们是来跟我说，要改天再来侦讯吗？」
「这个嘛，那应该是我们跟寺间母女之间的事吧？我们会照你说的，今晚不会去打扰她们。我保证。」
壮汉边说边慢慢走过来。
大楼的玄关跟停车场之间，隔了一道大约高到正常人胸部的树篱。而瑟莱札跟马纳伽警部补，正好隔着那道树篱面对面站着。
「今晚我们来，是有话想跟你说。」
「有话跟我说？」
他忽然想起来。
「啊，你是指侦讯的事情吗？」
瑟莱札的确曾这么说。
请不要找她们母女侦讯，愿意代替她们回答所有问题。
「可以哟，我会回答所有问题的。」
但是——
「不，不是那件事。」
「什么？」
「这个嘛，或许我们迟早有一天也会找你问讯，只是现在，我们并不会那么做，我们会先跟死者的两名家属谈过之后，接下来才会找你。」
「那不然，找我有什么事？」
「不是啦，这种说法可能有点怪，反正我是来给你一点忠告的。」
「忠告？」
「没错，是忠告。」
马纳伽耸了一下他那宽大的肩膀，但是脸上连一点苦笑都没有。
「希望你不要再阻碍我们的搜查行动。」
「阻碍？你说我吗？」
「没错，就是你。」
「我哪有阻碍你们啊，我不是说过会尽力协助你们吗？应该是你们没有仔细听清楚我说的话吧？」
「总之，你那些说法是行不通的。」
忽然间，瑟莱札觉得眼前这名壮汉的躯体又变得更大了。
那或许是他在一瞬间感觉到双方精灵的……能量生命体的能量总和有差距吧！
「要是无法取得那对母女的证词，我们就无法处理现有的文件。如此一来我就必须向上级报告无法取得证词的理由。要是上头怪罪下来，我们也不可能保持缄默或者欺骗长官哟。」
「你的意思是，这都是我害的？」
「是的，一点也没错。现在的你，已经两度把我们赶走。这样的话，我们将会视情况发出拘票逮捕你哟。」
瑟莱札终于明白了。
他说是忠告？
才不是呢。
这根本是威胁。
「你的意思是，要逮捕我吗？」
「不，原则上只是有这个可能性。不过将会视情况而定。如果我的长官判断你的行为有妨碍公务之虞的话。」
「那么，我也最好找个律师保障我的权利喽？」
「哎呀！」
那是一声很奇妙的感叹。
马纳伽紧皱着眉头，一边的眉毛还往上杨。
「你的意思是，要彻底抗战？」
「没错。」
「那个嘛！劝你还是别逞强的好哟。无论多干练的律师，都无法扭曲法律的。正如同个人的状况无法扭转社会规则那样，法律有它一定的合理性。劝你还是不要以为有什么漏洞可以钻。」
「请问你在胡说些什么啊？」
瑟莱札正面接受来自两公尺半高度的视线。
「我要保护他们母女！」
他毫无退让的意思。
「只要是为了她们俩，我才不会管什么法律或警方呢，我会用自己的方式，一直保护拉蒂耶妮跟露妮叶特的。」
没错，我是那么发誓的。
「我会代替修雷汀格保护她们！」
「我看，那是不可能的。」
回答他刚刚那句话的，并不是壮汉。
瑟莱札完全没有预料到。
有个黑衣少女就贴近在马纳伽的脚边，因为树篱挡住的关系，使得他之前都没察觉到她的存在。
「那种事情任谁都办不到。」
少女的瞳孔，有如万丈深渊般漆黑。
一旦直视她的眼睛，总觉得有什么未知的东西会从她的瞳眸深处冒出来。
「说什么要代替某人，纯粹是个人自命不凡的想法，实际上能够做到的，只是代替那个某人坐在他原本坐的位子上而已。」
那个时候。
瑟莱札确实感觉到背脊有一股凉意往上窜。那么露骨的意识，可以说是精灵基于本能的拒绝反应呢。
或者可以说是，恐惧吧。
「不过，总而言之呢……」
对瑟莱札而言，马纳伽那粗犷的声音算是帮了他一把。
「我们已经把我们的状况告诉你了，往后不管我们有什么样的处置，那都称不上是突袭，这点还请你谅解。」
那很明显是在宣战。
「无所谓哟，我们就正面对决吧。」
因此，瑟莱札也接受了。
这都是为了保护死党的妻子和女儿。
「不管用什么手段，我都会保护她到底的。」
马纳伽并没有回答。
只是凝视瑟莱札一会儿之后，便回头看看身边的少女，然后像高山移动似地转身离开。
转身对着瑟莱札的，是在这个季节还裹着皮大衣的宽阔背影。
4
鲁谢赛理斯市立高级中学，位于鲁谢市南部的德拉汶。
在国内算是屈指可数的明星学校，能够顺利考上托尔巴斯中央大学的升学率竟然超过七成。
以教育机关来说，其历史也相当悠久。回溯其历史，它的前身是精历七零二年创立的「久崎贵族学院」。也就是说，它可是兼具传统及实际成绩的名校。
当然，也因此它的入学考试堪称是一大「窄门」。
其实，国中班导曾经对立志考取鲁谢高的露妮叶特说，那对她而言太勉强了。
即使如此，她还是很努力。
老实说，她的课业到现在也很难跟得上全班。
但是，为了多多少少减轻爸妈的重担，她一直努力至今。
露妮叶特心想，不过……
往后我们的日子会变得怎样？
少了爸爸以后，接下来……
「寺间·露妮叶特。」
忽然间，有人叫自己的名字。
「有！」
露妮叶特反射性地站起来。
现在是在暑期补导课堂时间。
这堂上的是数学。
每次看着数字就想睡觉乃兵家常事，打瞌睡时候被老师点名也很习以为常，不过那个时候，姑且不论能否正确回答问题，最起码自己不曾漏听老师的话，一次都没有。
但这次就不一样了。
她没想到老师没有发问，只是突然叫自己的名字而已。
「对不起。」
露妮叶特不由得道歉。
「我没有听到。」
天哪！这下子学分不保了。
正当她心里那么想的时候，想不到全班竟哄堂大笑。
「咦？」
「你在说什么啊？」
定喜老师皱起深色眼镜上方的眉毛。
「好象有人要跟你会面。」
露妮叶特仔细一看，教室前方的门整个打开，还站了一位总务小姐。