隔天。
不过对於逮捕涉嫌杀害滩喜·艾鲁戴西欧的多田·柯莉叶那两人来说，还算是当日呢。
因为当他们回到署里写完报告，已经是早上了。
当他们步出办公室打算小睡一下的时候，被同事夏德亚尼叫住。
然後马纳伽跟玛提亚两人，听到讶异的命令之後，现在正站在这里。
两人呆呆站在鲁谢赛理斯市警总部的正面，背对著建筑物仰望耀眼的晴空。
「好像在做梦哦。」
脱口说这句话的，是玛提亚。
「是啊，很像是做梦。」
直立在旁边的马纳伽，果然也讶异地仰望天空。
是早晨的天空。冬季的天空是一整片的蓝色，浮云是白色的。
「一个星期?」
「是一个星期。」
睡意一下子都被吹跑了。
历史上那些初次踏进这块土地的古代人，看到眼前一望无际的草原，当时的心情一定跟现在这两个人一样。
想做什么就做什么。
要做什么都行。
如果要说这两名刑警跟古代人的差异，应该就是摊在古代人眼前的是「土地」，在马纳伽跟玛提亚眼前的是「时间」。
没错。
有一个星期。
「要做什么?」
「找点事情做吧。」
「能够做很多事情呢。」
「是能够做很多事情呢。」
马纳伽回头看自己的搭档。
玛提亚也抬头看自己的搭档。
「是休假耶。」
「是啊，是休假。」
眼看平常不笑的玛提亚，脸颊的肌肉越来越和缓，最後变成笑容。
另一方面的马纳伽，嘴角也忍不住露出笑容。
「总之，先回家吧。」
「思。」
「回去先睡一会儿，再起来吃饭。」
「思。」
「然後。」
「然後……?」
「然後，就可以做许多事情了呢。」
「是吗?有许多事情可做呢。」
精灵课是特殊搜查课。
指派的任务很辛苦，因此录取基准也很高。这个事实也是导致全国精灵课搜查官严重不足的结果。
现在，连称为神曲之都的将都—托尔巴斯也一样，能够设置精灵课的警局大约只占所有警局的一半。因此精灵课的搜查官也被迫要管理二个城市以上的辖区。
除了换班以外，一般要取得休假简直是近乎奇迹。
而且还是一个星期，真的是很长的休假呢。
老实说，以前也曾经提出休假的申请。但是他们万万没想到会以这种形式出现在眼前。
或许最近劳工局要进行监察也是其中之一的理由呢。亦或是单纯只是上级很满意两人的功绩而准予额外的休假也说不定。
但是对现在的两人来说，那已经无关紧要了。
眼前，可是有「一个星期」的休假呢。
那个事实才是最重要的。
「好!」
马纳伽把他那又粗壮又长的手臂绕到玛提亚背後，少女也顺势靠了上去。这是他们惯有的动作，马纳伽进而把少女抱到胸前的高度。
接下来的话有如宣言。
「要走罗!」
「思，走吧。」
马纳伽是在认识玛提亚後的半年，也就是精历一OO二年当警察的。
而玛提亚紧跟著当上警官，是在那三年後的精历一OO五年……就在她过了十五岁生日的没多久。
在这个时间点已经取得神曲乐士之资格的玛提亚，立刻跟她的契约精灵马纳伽组成搭档，又过了几个月就跟马纳伽一起分配到精灵课。这跟解决攸关与哈匹利卡之邦交的大案件有关，但身为当事人的他们却没什么实际的感觉。
总之马纳伽能说的，就是她现在这个地位绝非只是装饰品的这个事实。实际上，进了精灵课执勤之後，靠她的力量解决的事件也不是只有一、两件而已。
虽然这么说，但马奇雅·玛提亚还只是个孩子。
她将在这个冬天满十七岁。
依照托尔巴斯的法律规定，的确算是个成人了。不过以世人的眼光来看，在这个年龄已经就业的算是少数派。实际上还引发过社会活动，提议要修改这个堪称是三国战争时代之遗迹的年龄规定
最起码在梅尼斯帝国里，玛捉亚的年纪还算是把时问花费在读书与玩乐的年龄呢。
一总觉得，反而造成困扰呢。」可能是心理作用吧，总觉得坐在黑色四轮驱动车副驾驶座的玛提亚的脸有点泛红。「总觉得，想都没想过会有这一天的到来呢。」
一点也没错。
仔细想想，玛提亚跟马纳伽订下契约以後，花了三年的努力取得神曲乐士的资格并成为警宫，当了乐士警官以後就一直跟马纳伽追捕犯人。
没有玩乐，没有休息，对玛提亚来说那已经成了自己的日常生活呢。
而且是十六岁少女的生活。
马纹伽驾驶的匡格·克鲁格4WD滑进早上的大马路。由於距离交通拥塞的尖峰时刻还早，因此行车很流畅。
在第一个交通号志停止的时候，看到前方的大楼屋顶立了鬼沼阵。
是香烟的广告。
以白雪盖顶又险峻的高山为背景，前方是一整片的雪原。
正中央是利用合成贴上的香烟盒，诱人的广告词是这么写的。
『有如闪亮般的雪白。新包装的梅鲁拜罗闪亮盒。』
虽然对香烟并不感兴趣，但是那个背景却吸引了马纳伽。
「话说回来，我们好像还没看过雪呢。」
玛提亚没有回答。
仔细一看，少女已经在副驾驶座呼呼大睡了。
霍鲁姆德大道一O三四。而那栋公寓就位於极为相似的直长形集合式住宅栉比鳞次的某个角落里。
它没有名称，只是单纯称之为「公寓」或装模作样一点称为「公寓大楼」。那也算是表现出那栋建筑物主人的性格呢。
它所在的地点也不差。距离市中心很近，开车能在三十分钟内抵达警署。徒步的范围内有两家便利超商，还有封像盘出租店。而地下铁车站，距离虽然称不上近，但徒步走到那里也不会多辛
不过马纳伽之所以非常中意这栋公寓，是那问公寓的所有人兼管理员跟他一样是精灵。
「哎呀呀，又隔天才下班啊?」不过，美中不足是她很爱碎碎念。「老实说，你的生活还真乱耶—」
爬上建筑物前面的楼梯打开大门之後，在昏暗的玄关与共同信箱面对面的，则是管理员室。管理员正从那个窗口玻璃的後面往他这边看。
卡莉娜，韦恩·奇特克泰勒莎。
外表看起来是个肥胖的中年妇女。她有一张圆脸，夹在松垮两颊中间的嘴唇总是憋得紧紧的，
看起来很不亲切的样子，眼镜後面的眼睛则像肉食兽般的锐利。就精灵的外表来说，马纳伽也不算标准，但卡莉娜更是不像精灵的精灵。
「别挖苦我了，这都是为了工作啊。」
马纳伽轻声轻语地回答，因为抱在胸前的玛提亚还在呼呼大睡呢。
一天哪，真是可怜呢~~」卡莉娜边说边吞云吐雾。带著紫色的烟雾触碰到窗口玻璃之後又往四面八方散去。「你啊，应该很清楚抱在自己那双粗壮臂膀里的，是一名人类女孩吧。」
「是啊……我知道。」
「什么叫我知道啊?人类啊，跟我们比起来可是要脆弱许多喔。从以前不就跟你说过了?别老是工作都不玩乐，像杰克现在就疯了。」
「杰克是谁啊?」
「我哪知道?总之我的意思是，人有时候不放松一下，脑筋可是会秀逗的。」「喔—」如此回答的马纳伽忽然想到一件事。「对了，话说回来……」
壮汉的话才说到一半。
「我知道啦!」就被卡莉娜打断了。「所以我才那么说喔。」
「啊……t晅样。」
就连马纳伽都不知道卡莉娜是存在多久的精灵。不仅如此，连她隶属於哪个枝族都无法判定呢。
但唯独有一件事是他敢肯定的。
就是，她并非泛泛之辈。
即使她早就知道他们自己刚刚才晓得有假可休，再怎么讶异也不会觉得多不可思议。
「快点上床睡觉吧，有什么计画等睡醒再说。」
马纳伽只是苦笑以对，然後爬上昏暗的楼梯。
他住的房间在三楼。
当门打开的时候，刚好一个哈欠从肺部打出来。
2
家里的闹钟是旧款式的大型闹钟。不是靠电池运转，而是用上发条的方式。只要一到设定的时间，附在主体上面的闹钤就会发出吵死人的声音。
其实，它是第四代的闹钟。
前三代都被睡迷糊的马纳伽打坏了。
对他来说只是把闹钟关掉而已，但毕竟他是在半梦半醒的状态下在枕边摸索，当然不可能会控制力道。一到早上就得挨巨掌拍打的闹钟，每一个都撑不到两个月的时间。
这个第四代至少到现在还好好的。但这不表示它遭到马纳伽的摧残後不会坏掉，因为这个闹钟是跟玛提亚一起生活以後买的。
多亏这样，每天早上都是靠玛提亚的小手把它关掉，而不是马纳伽的大手。
不过这个早上跟平常比起来有些不同。
到玛提亚关掉闹钟这个部分都还是一样，但她并没有像往常那样把马纳伽叫醒。
「唔……」
马纳伽起床以後，不断眨他那双在粗犷的脸庞显得异常可爱的眼睛。因为窗帘缝隙透进来的阳光有些刺眼。
昨天两个入睡到傍晚。
到了晚上睡醒之後就一起到「提安特的店」吃晚餐，回家以後又继续睡。
想不到两个人这么能睡。但多亏这样，整个人的精神也爽快多了。
寝室里有两张床。双人加大尺寸的是马纳伽睡的，玛提亚的则儿童用的小型床。
「唔?」
隔壁床铺空荡荡的。
毛毯整齐叠在床脚的位置，上面还摆了整套的睡衣，那也是摺得整整齐齐的。看到拖鞋也整齐摆在床边，看来玛提亚已经换好衣服起床了呢。
「唔!」
发出第三次呻吟之後，马纳伽走出了寝室。
睡衣的花样是熊熊图案。当初去买睡衣的时候，只有这套才适合他的尺寸。
穿过短到不行的走廊，厨房算是拿玄关跟客厅兼用的。
把头发绑在後面，站在吧台後的少女正勤快地干活。
她回头说：
「早安。」
相对的，马纳伽的回答像是含在喉咙里面。
「思。」
「对不起，吵醒你了吗?」
少女腼腆地笑著。但是挂在中古电视上面墙壁的时钟，指出时间已经接近中午了。
「不，并没有。反正也差不多该起来了。」
精灵也需要睡眠。
照理说没有物理性实体的他们，利用物质化构筑「肉体」的时候，也会采取人类及动物的基本构造。因为那是最合理的。因此，只要物质化持续进行，那个「肉体」就会有所消耗。就跟人类及其
他动物只要没睡觉，就会有所消耗的道理是相同的。
至於吃东西也是一样。
要弥补物质化所造成的消耗，最简单的就是跟人类一样用摄取食物的方式。而摄取的食物会直接在精灵体内转换成能量。
当然这样的转换也会消耗相当的能量，虽然无法指望能像神曲那样有爆发性的补充，不过用在普通生活上就绰绰有余了呢。现在有不少物质化之後也无法得到神曲，但是也这样活了好几年的晴
灵呢。
不管怎样，虽然精灵不像人类有空腹的感觉，但是靠饮食所得到的东西在原理上纵使不同，本质可以却说是一样的。
也就是说。
「看起来很好吃的样子呢。」
最起码也会对早午餐的味道露出满意的笑容。
「已经煮好了唷，快去把睡衣换下来吧。」
「好，知道了。」
回答以後他才发现到一件事情。
玛提亚的服装跟平常不一样。围裙底下的连身洋装不是黑色的，而是淡水蓝色。
是便服。话说回来，好一阵子没看她那么穿呢。
马纳伽悄悄露出笑容之後就回去寝室。
摆在寝室角落的衣橱也是中古的。是把玛提亚的床换成现在这张的时候，勉强塞进这个剩余的空间。
不过里面也没有塞什么东西。
只有两个人在调到精灵课以前穿的制服，跟好几套同款式的工作眼。
再来就是马纳伽的便服。
手拿著还包在塑胶袋里面的衬衫跟牛仔裤，马纳伽苦笑了起来。仔细想想，虽然是「便服」，但这还是头一次穿上它呢。毕竟平常过的都是除了总部跟案发现场以外，回到家就是睡觉的生活，因
此就没有什么重要的「平日生活」。
但同时，他感到心很痛，因为玛提亚一直勉强自己过那样的生活。
「水蓝色啊……」
那是马纳伽认识玛提亚的时候买给她的两套衣服之一。
另一套现在是在另一个少女的手上。
他换上从塑胶袋拿出来的新衬衫跟新牛仔裤。每一件都是XL号。牛仔裤是设法塞进去了，不过红色细条纹衬衫的钮扣还是没办法扣到最上面那一颗。因此上面三颗就没有扣，不过要是过於用
力，前面或後面都有裂开的疑虑。手在动的时候也有必要注意一下袖子。
关上衣橱的时候，门内的穿衣镜映照著自己的影子。
看著这身不习惯的打扮，不禁有些难为情。
马纳伽是回去厨房以後，才终於明白玛提亚难得穿这套水蓝色连身洋装的理由。
他坐在最里面又靠墙的吧台椅。只有那张椅子的支柱是金属制的，也是马纳伽的专属位子。吧台上面已经摆好两个汤盘，热腾腾的奶油炖汤正冒著热气呢。
「喔；大白天就吃这么丰盛啊?」
少女「嘿嘿」地笑著并脱下围裙，然後跳上马纳伽旁边的位子。
「我正好想到。」
玛提亚边说，边把一个淡黄色的信封从油漆斑驳的吧台上面滑给马纳伽。
上面写著熟悉的文字，而且中规中矩地写了住址。排列在下方的，则是玛提亚跟马纳伽的名字。
「是雪莉嘉吗?」
「思，今天早上从信箱拿出来的。」
他拿到手上一看，信还没拆呢。
「怎么回事，你还没拆开啊?」
「因为上面的收件人是写『玛提亚小姐与马纳伽先生收』嘛!」
她的意思是一定要两个人一起拆。
马纳伽拿起准备周到的玛提亚递过来的拆信刀把信封拆开。把里面的信纸打开来摊在吧台上，
玛提亚开始看里面的内容。
「给我最喜欢又可爱的玛提亚，以及高头大马的马纳伽大叔」。
少女一面嘻嘻笑一面念著，那就是这封信的开头。
寄件人是，佐治·雪莉嘉。
对玛提亚而言，恐怕是唯一的朋友呢。
「给我最喜欢又可爱的玛提亚，以及高头大马的马纳伽大叔。
你们好吗?我很好哦。
结果学校真的不是用插班的方式，我将在春季以一年级新生的身分入学。
反正，这所学校并没有年龄限制，只要我不在意就行了。
总之，我会尽最大的努力学习的。至於那件事情，现在的我也只能说『你们等著看吧，我会尽量努力的』。
我爸爸的工作好不容易告一个段落，於是前阵子我们做了一个礼拜的旅行。
里面有附照片，看看吧。
不过我真的晒得很黑，要是你们敢笑我的话，小心我宰了你们（开玩笑的啦）！
欧米科技又发展新的事业，感觉又有得忙了。虽然我也会变忙碌，不过无所谓啦。
只不过，我实在没想到能够考虑自己的才能与将来的日子会到来。
我真的很感谢你们两位，真的。
啊—这种事应该要当面对你们说才对哦。
下次见面的时候，我会再补说的。
那个时候，就算觉得难为情，也要仔细听哦（这是命令）。
应该差不多了吧?
写到这里是差不多了。
那么，我改天再写信给你们哦。
玛提亚你也偶尔写封信给我吧，不然会害我以为你讨厌我而觉得很寂寞呢。
骗你的啦，我相信你不会那样。
那么下次见罗。
亲一个!
跟玛提亚比起来或许略逊一筹，不过还是很可爱的佐治·雪莉嘉敬上
『附注』
我忘了说。
马纳伽大叔轰得那个大洞已经修补好了哦。」
几乎是一口气念完的玛提亚，接著又从头默念一遍。然後转头对著马纳伽「嘻一地笑著。
「她似乎很好呢。」
「是啊，依旧是个元气十足的女孩呢。」
「我得回信给她。」
「好啊，你就回个信给她吧。」
「这次马纳伽也要写喔!」
「什么!」
「上次你不是也没写?雪莉嘉都特别交待过，要我跟你一起写给她的。」
「这可伤脑筋呢……」
老实说，自己对写信这种事情很头痛。再讲明一点，马纳伽没写过信。
其实在跟人类扯上关系以前……正确来说，马纳伽在认识玛提亚以前连信这种东西都不知道。
因为他觉得那种东西并不需要。
後来他当然也努力用功，也能读写人类的文字。应该说那项有别於工作所需的报告、悔过书跟笔试以外的技能并不算必要。
「要趁这个休假期间认真写喔!」
玛提亚顺水推舟补充一句。
「呜~~」
那个回答几乎像是无奈的呻吟。
「那么快吃吧，不然快冷掉了。」
少女边说边把信整齐摺好，再小心翼翼地放回信封里。
这时候一张带有光泽的纸片从信封里跑出来。
「那个，不是相片吗?」
「……啊!」
话说回来，雪莉嘉在信里有提到附了一张照片。
於是抽出来看看。
「哇啊……」
那是一张纪念照。
上面的人物是佐治·雪莉嘉跟她父亲……佐治·戴尔威兹。
雪莉嘉是个可爱的黄发少女，戴尔威兹则是个看来诚实又有长形脸的中年男性。他们就站在雪坡上，脚踩著滑雪板，手拿著雪杖。他们的滑雪装备连护目镜都准备了呢。
「喔，真是想不到呢……」
马纳伽不由得苦笑起来。
照片里那两个人因为雪地折射被晒到只有眼睛四周的皮肤是白的。马纳伽之所以笑，是他回想起第一次跟雪莉嘉见面时的情景。
听到他在笑的玛提亚立刻用手肘撞他说：
「她上面有写『敢笑的话，小心我宰了你们』哟!」
「可是她不是又补上『开玩笑的啦』？」
「你自己跟她讲。」
「对不起，我错了。」然後，他忽然间想到一件事。「我记得拓植事务所也说过要做三天的员工滑雪旅行呢。」
「对，没错。是有说过呢。」
「滑雪啊……」
「思。」
玛提亚把照片放回信封里，然後两个人一起双手合掌。
「那么，开动了。」
「好，开动罗。」
这炖汤有花时间下去熬煮，可见玛提亚似乎很早就起床呢。或者她是刻意等到中午才想叫醒马纳伽呢。
其实这次的任务有点辛苦。马纳伽在最後那三天都没有睡。就算是精灵，只要物质化的话，那也算是消耗很剧烈的状况呢。
而另一方面，玛提亚好几次身体不堪负荷而打盹了好几个小时。对她来说，或许是觉得内疚吧。
因为就算是对玛提亚说「别放在心上」，她还是会放在心上的人。
马纳伽心想，如果是我也会那样呢……
「我问你。」马纳伽一面咀嚼嘴巴里的大块马钤薯，一面跟搭档说话。「你滑过雪吗?」
「没有耶。」回答的玛提亚也嘴巴塞满东西嘟嘟哝哝地说话。「马纳伽呢?」
「没有耶~~」
「这样啊。」
咀嚼咀嚼。
咀嚼咀嚼。
「要不要去一次看看?」
这是突然冒出来的想法。
「真的吗?」
真的只是突然想到。
「是真的。老实说，我还没实际看过雪原这种景象呢。」
「我，看过哦。」
「是吗?长什么样?」
「很美，不过很冷。」
「这样啊。」
「想看吗?」
「思，满想看的呢。」
「要去吗?」
「那就去吧。」玛提亚「嘻」地笑著。「反正有休假呢。」
「是啊，我们休假了呢。」
「而且是一个星期呢。」
「是啊，有一个星期呢。」
说著说著两人相视而笑，扫光比平日还晚吃的早餐之後，就连忙做准备离开公寓。
3
索尔帖山位於波利佛尼卡大陆的南边，是梅尼斯帝国最大的山脉。
因为它紧接著将都托尔巴斯，像是把托尔巴斯跟大陆其他区域隔离似地横跨东西，很容易让人把那座山误以为是托尔巴斯的一部分，但实际上并非如此。
将都托尔巴斯的每个城市都只到索尔帖山的山腰，再往北的区域并不属於任何一座将都，而是变成帝有地。
据说这不仅是为了彻底保护自然，也是为了下决战争做准备。但实际上的理由并不确定。但是经过必要手续让帝国政府承认其有用性的话，不但是个自治体，即使是民间企业也可以出借特地区域并包括土地开发许可。
东索尔帖的德兰高原滑雪场，就是像那样用出借土地给企业的方式而完成的滑雪场。
从托尔巴斯看的话，它就位於索尔帖山山顶另一边。因此俯瞰下方虽然还有那么多尚未开发的荒地，但也不改它是人气游乐场这个事实。
毕竟就地理位置来说，即使从隔著托尔巴斯且位於对角线位置的尤德诺马基市南端出发，只要走高速公路也能在当天抵达那里，算是很方便呢。
对托尔巴斯都的百姓而言，说到滑雪场，当然就直接联想到东索尔帖的德兰呢。
换句话说，对马纳伽跟玛提亚而言也是。
因此就算两人平日鲜少玩乐，也会在事前把大概的计画搞清楚。滑雪场的周边有许多住宿设施，也可以在那里租借滑雪用具。提出申请的话还能接受专属教练的指导呢。因为距离最近的车站隔著一座山顶，不仅有接送巴士，每问住宿设施都还备用宽敞的停车场呢。
而且，据说还有卖美味鹿肉的店呢……
只不过。
有一件事他们失算了。
「奇怪了?不是这条路吗?」
趴在方向盘看前面的马纳伽念念有词地说道。
坐在旁边的玛提亚则打开大到看不见前面的地图，并指著前方说：
「前面有三叉路，顺著路况笔直前进。」
「你刚刚不也是那么说?」
觉得奇怪的马纳伽窥视了一下地图。
「刚刚的是不合常理的五叉路吧?接下来的是三叉路。」
「思；」
迷路了，而且是严重迷路。
他们并非只是迷路，而是为了找住宿的地方而漫无目的地走。
这里是山路。
太阳也快下山了。
他们记得滑雪场周边有好几问住宿设施。从价格低廉的国民旅社到高级饭店，一共有四问。甚至是露营形式的小别墅及小木屋，还有私人经营的出租别墅等等可任君选择。
只不过问题是，每一家都说房间早在夏季结束的时候被订光了。
没错，两名警官搭档在没有预约房间的情况下就出门了。
玛提亚说，「我们真是太大意了」。
所以现在，两人正开著黑色四轮驱动车在夕阳西下前的山路奔驰。
婉蜒的道路两侧是针叶林。深绿色的树叶都盖了一层薄薄的白色物体。来自南方的冷风沿著索尔帖的山坡往上吹，在那里被来自北方往回推，导致冷空气集结在高空，使得北侧这个山坡下雪
「哎呀呀，是这个吗?」
前方的视野忽然大开。
是三叉路。
减慢速度停车之後，玛提亚再次确认地图并点著头说：
一思，左边那条是越过海角回到托尔巴斯的路。右边的下到山腰并绕到山後，就会再回到刚才的五叉路。」
「这么说，正中央是别墅区?」
其中有几问是出租别墅。由於距离滑雪场满远的，说起来也算是鲜少有人知道的好地方。根据他们在饭店所听到的，在旺季的时候或许会有空房间可住呢。
只不过，这面临到两个问题。
一个是，想说这次要确认有订到房间再出发，於是在饭店打电话到管理办公室，结果没人接电话。
或许只是暂时离开座位吧，但是既然无法确认是否有空房间，就跟之前「只有到了那里才知道」的做法一样。
「好，我们走吧!」
前进的时候，後轮还稍微打滑。因为路面也积了薄薄的雪。
所以就切换成四轮驱动的方式驾驶。
大灯照亮了被积雪覆盖的路面。
那就是第二个问题。
前方的路面并没有轮胎痕迹。
「要是能租到别墅就好了。」
玛提亚轻松说道。可是回头仔细看，她的笑容似乎带著些许不安。
对马纳伽来说，这是令他痛恨的错误。
要是再找不到房间住的话，只能被迫打道回府了。虽然也有当天来回的玩法，不管怎么样，都有必要暂时回家。
只是难得有机会休假，他打算让玛提亚好好玩个够。因此说什么都不想让她在车上待到天亮。
「说得也是，要是租得到就好了呢。」
行驶了五分钟左右，终於穿过树林。
太阳早已经下山了。
而前方也在这个时候出现了令人意外的东西。
「啊思?」
在昏暗的路旁，好像有什么格外明亮的东西。
是建筑物。
玛提亚边看地图边摇头，意指那上面并没有标示。
等他们靠近之後，才发现那是一栋规模跟便利超商差不多大的建筑物。类似露营用小别墅的尖锐屋顶，应该有具备处理积雪的对策呢。
华丽的灯光照著招牌，怎么看都是间商店。
还是一间药妆店呢。
「电话……」
玛提亚的话让马纳伽回答「好」之後就切方向盘。
这里的话应该借得到电话吧?只要再打电话到出租别墅确认看看就好。
店的前面并没有停车场，但是有一块简单铺过柏油的店面空间。那里停著有点脏的小型卡车，
跟漆成绿色的小型但是华丽的厢型车。
马纳伽把黑色四轮驱动车滑进厢型车旁边。
然後拉手煞车。
少女把她娇小的手搭在他的手说：
「马纳伽。」
当两人四目交接，少女开心笑著说：
「谢谢你。」
「啊?喔，不客气。思。」
马纳伽微笑以对……然後，发现到一件事。
发现自己在这以前眉毛吊得高高的还紧憋著嘴唇，整个表情不是很开心的样子。想必自己在刚刚都是摆出这样的表情呢。
所以玛提亚才会对自己露出这样的笑容。
伤脑筋。
真有你的。
马纳伽这次就努力展开笑容。嘴巴往两旁咧得大大的，还露出跟成人姆指差不多大的牙齿。
「我们走吧。」
「思。」
马纳伽带著笑容但怀抱祈求的心情下了车。
对梅妮亚来说，那算是出其不意的造型。
因为她刚好站在陈列饮料的冷藏库前，看著自己映在玻璃门上面的模样。其实也不算看到入迷。是因为那个跃进视野角落的镜中人，看起来像个陌生人似的。
她立刻想起自己才剪短头发没多久。虽然当初狠下心剪了短发，但没想到会在那个时候出现「是不是剪坏了」的想法。
刚开始梅妮亚以为那是收音机或什么的声音。
「那个，不好意思。」
不知从何处传来的那个声音，连她的丹田都感觉到它的振动。
那很像是弄错音量设定，导致喇叭跳出大音量的感觉。
但是她立刻发现事情并非如此。那的确是闷在肚子里响的声音，但绝不是因为声音本身很大的关系。
那个声音又低又沉，只是像正常人那样说话就撼动店里面的空气。
「哇，那是什么啊……」
御土间·翁基尔的表情好像看到什么无法置信的事物，梅妮亚也顺著他的视线往後看。位置就在，商家的入口。
然後，连她也明白了。
原来如此，如果那就是声音的主人，也难怪会撼动店内的空气。
是一名壮汉。
足足有二公尺半的身高，体格还是典型的肌肉男。不过黑色的长大衣倒是有些不合时宜。从他的体格跟服装来看，梅妮亚联想到的是国王的随扈。
但如果真是国王的随扈，应该不会出现那么温柔的表情吧。他有一张像是岩石粗略刻出来的粗犷脸孔，但唯独眼睛又小又可爱得有些不自然。
也就是说，司·梅妮亚对他的第一印象是「可爱的壮汉」。
走进店里的男人发出「喀咚喀咚」的沉重脚步声往收银台走去。梅妮亚隔著罐头食品架偷看他的一举一动。
「喂，别摸鱼喔，司!」
「啊，对不起。」
「你在看什么看得那么入迷。」
「啊，思，只是觉得……他长得真高大。」
「会不会是精灵?如果是的话就没什么好稀奇的了。米诺提还更魁梧呢。」
这里提到的米诺提是大学里的精灵警卫。
是属於布鲁枝族的精灵，强壮的体格跟巨大的牛角很有威严的感觉，但是他可爱的眼神跟和善的个性在学生群里可是很有人气呢。像米诺提也是学生从他米诺提亚的本名改的昵称。
但是。
「精灵?不会吧?」
物质化的精灵容貌，的确是千差万别。
除了根据其性格及性质区分成许多枝族，各个枝族再根据多数的形质特徵做分类。也就是说，
完全是人型的弗马奴比克、近似鸟兽形态的贝鲁斯特，还有介於中间的……像米诺提亚那样是半人半兽型的利坎特拉。
不过具有各种形态的精灵，倒是有一个共通特徵。
就是不知为何都长得很美。
因此走进店里的这名壮汉，怎么看都不像是精灵。
纵使隐藏翅膀生活的精灵并不罕见。
但是……
「我从来没听说有精灵会留胡渣喔。」
「是是是，你真用功呢。这个也麻烦你罗!」
手在忽然问变重了。因为御土问把五个罐头放进梅妮亚手上的购物篮里。而且每一个都是业务用罐头呢。
「不过如果是胸围的话，应该跟我有得比呢。」
御土问边说边摇晃他松垮的肚皮，并且往饼乾糖果区的棚架走去。他连裤子里的屁股肉都随著他走的每一步晃动呢。
老实说，如果可以把肌肉跟脂肪归於同类的话，应该就如他所说的吧。毕竟天气这么冷，他全身却堆积了不需要穿毛衣，只穿羊毛背心就绰绰有余的脂肪呢。而且身高还比梅妮亚矮，看起来就更强调他那个体格了。
「好了，接下来换这边哦—」
只见像婴儿般肥嘟嘟的手正从棚架後面向她招手。
司·梅妮亚苦笑著回答：
「来了来了。」
老实说御土间·翁基尔并不是受欢迎的人物。
本人归咎於自己太胖的关系，但梅妮亚知道实际上并非如此。他算是人们口中的白目人物。
自己想说什么就说什么，完全不会考虑对方的心情，想否定什么就予以否定。想吃就吃，想睡就睡。只做自己想做的事情，不想做的连碰都不愿意碰。
像梅妮亚第一次认识御土闾的时候，他完全被孤立的。
不过梅妮亚并不讨厌他那种个性。他的确不符合梅妮亚心目中「应该有缺陷」的男性模样，但因为她摸透了御土问绝不会把责任推卸给他人的性格。
像他白目的行为，也正因为坚强……或者是出自於过度自我的行为呢。
「搞什么啊你，又在摸鱼啦?」
绕著棚架从饼乾糖果区走出来的御土问，又在对稹叶发牢骚了。
「说要跟我们出来采购东西的，不是你自己吗?拜托帮一下忙好不好?一
稹叶的眼神畏畏缩缩地躲避双手叉在腰际，肚子用力往前挺的御土间。虽然那是常有的事情，不过这两个人平常老是黏在一块，在旁人的眼里或许觉得很奇怪呢。
跟胖嘟嘟的御土间相较起来，稹叶·格兰姆霍就显得瘦弱多了。而且身高还比不受老天爷厚爱的御土间多出两个头的高度。
而且，御土间的长相比较自我强势，而稹叶的皮肤比较白又留长发，胆小的眼睛就躲在厚厚的眼镜後面窥视四周。
看起来就像是欺负人的小孩跟被欺负的小孩，孩子王跟小弟，典型的王哥柳哥那种感觉。
「你在看什么啊?」
大摇大摆走近的御土问，窥视站在杂志区前面的稹叶手上拿的书。看样子稹叶·格兰姆霍在采购的途中就溜来这里站著翻阅杂志呢。
「干嘛啊，喂!又在看这种杂志了!」
「啊，不是的，那个我……」
「你还敢解释啊，喂!不是跟你说过没有辣妹裸照的书全都是垃圾吗?」
「可是，这个是……这个月的……」
「难；怪，你会被当做宅男呢!」
「可是……可是……」
大概是觉得闹够了吧。
梅妮亚大步向前接近两人。
「好了好了，别在人家的店里面吵架啦。」
往这边盯著看的稹叶，眼神简直像是抬头望著救难队直升机的遇难者呢。
「稹叶，你在看什么啊?」
「那……那个，是这个啦。」
连回答看什么书都要把眼光栘开的稹叶，往这边递过来的杂志封面，是一名穿著讲究的中年妇女的照片。
那是神曲专门杂志「音乐与声乐」。
「哎呀，这不是你母亲吗?」
也就是封面照片的人物。
「思，没错。今天，是出刊日……」
但是御土间才没放过他呢。
「既然那种书会刊登你老妈的报导，想必你家也已经收到好几本样书啦。所以回家以前先忍耐啦！」
「好了好了!别欺负人家、别欺负人家!」
说著说著，梅妮亚拿走稹叶手上的杂志。
然後放进购物篮里。
「公家买不就得了，对吧?」
「我跟你说，这个部分我可不会出钱的，要付你自己付哦!」
继续闪避御土间的眼光并点头的稹叶·格兰姆霍，嘴角扬起微微的笑容。
然後，御土问选了几人份的零食塞在购物篮里面。不一会儿就满起来了。
「等一下我跟稹叶会去买饮用水，司你先到收银台结帐吧。」
「思，麻烦你们罗!」
梅妮亚「嘿咻」一声之後把沉重的购物篮再次拿稳就到收银台去。
收银台没有半个人，反倒是是刚刚的壮汉就站在收银台的角落。
「啊——知道了。不好意思麻烦了。」
依旧是闷在肚子里响的声音，至於说话的对象是手上的话筒。公用电话的听筒在他手上看起来像小孩子的玩具。
挂上听筒的时候，壮汉的叹息听在梅妮亚的耳里是充满沮丧。
「对方说没有房间耶。」
回头的壮汉充满遗憾地说道。
梅妮亚顺著他的视线看，稍微吓了一跳。壮汉的脚边……就在离梅妮亚不远的地方，还站了一个人。因为自己只晓得抬头看那名壮汉，完全没发现到那个娇小人物的存在。是一名少女。
留著一头黑发，身穿黑色的短斗蓬。因为她背对著梅妮亚的关系，从後面看就像个黑色的晴天娃娃。
「是吗，真遗憾。」
喃喃回应的那个声音听起来有点细，不过透明乾净到让人听了会入迷。要是耳边听到这种声音的爱语，管她是同性或是小孩子，或许都会坠人情网呢。
「要回家吗?」
少女的话与其说是沮丧，不如说是死心。仿佛还看到她露出自嘲的笑容呢。
「请问……」
梅妮亚之所以不由得叫住他们，是她想像出来的少女表情太过於悲伤了。
对於那个不过是自己想像出来的表情，梅妮亚不禁举双手投降。
她心里是这么想的。
不能让声音如此纯净透明的少女露出这么哀伤的表情，她是那么想的。
「怎么了吗?」
先是壮汉回头看梅妮亚，然後连少女也回头了。
梅妮亚不知不觉屏住气息。
因为黑衣少女是跟自己的想像一模一样的美少女。
整个背脊好像有电流窜过似的。她自己已经不耐烦到想不出除了「可爱」还能形容她的名词。
但是，少女的可爱并不会让人不由自主想紧紧抱住。而是有一种不得随意触碰的神圣透明感。
「啊，不是啦……」
壮汉抓著头说道。
表情就像是被人目击到自己彻底失败的景象。
「我们没有订到房间。」
回答的词句虽短，但大致上的情况应该可以理解。
「你们没事先订好房间吗?」
「是啊，说起来实在很惭愧呢，每一家都客满了。」
「我懂……毕竟现在是旺季，想在当天找到空房间应该是很困难呢。」
「喂—喂喂，没人结帐吗?」
从背後传来的是御土间的声音。他让瘦巴巴的稹叶提著两桶装满水的塑胶桶并走了过来。他直接把手肘支在柜台，对著里面大叫：
「喂——店员!工作了，快来工作!」
「怎……怎么了吗?」
把塑胶桶「咚」地放在地上，询问梅妮亚的人是稹叶。
「喔，这两个人说他们没有订到房间。」
稹叶一脸惊讶异抬头看眼前这个表情腼腆又耸著肩的壮汉。平常他老是睡意十足的眼睛竟然瞪得大大的，仿佛过去从来没察觉到他眼睛那么大呢。
「没……没订到房间啊?」
「是的。因为苦无办法的关系，正打算先折返回去。」
「等一下就要回去吗?」
「这个嘛，等改好日期就要回去了。」
听到这些话的稹叶突然回头对梅妮亚说：
「如、如果要找地方住的话……」
看到他眼镜後方的视线，梅妮亚想到什么似地「啊」大叫。
「没错，你要不要来我们这里?」
「啊?」
这次换壮汉的眼睛瞪得大大的。
虽然他的眼睛瞪得再大，还是比脚边那名少女可爱的眼睛小得多。
「我们就住在前面的山庄，都是一些大学的朋友。」
「这样。」
「槙叶，没关系吧?」冷不防被这么问的稹叶也点头同意。「他是稹叶·格兰姆霍。那座山庄是他家，所以没关系哦。」
「这个嘛，就太不好意思了。你们愿意这么热心帮忙，我们就心领了。」
「真的没关系哟。其实我们原本有个伙伴也要来，不过临时取消无法前来。所以多了一个房间呢。」
「真……真的没关系喔!」还很讶异的稹叶说道：「平常，都、都是我们这夥人来这里玩……所以有初次认识的人参与的话，会、会比较有趣哦。」
「好啦，屋子的主人都这么说了，就跟我们一起去吧!」
「啊——正好。」
是御土间。他还是把手靠在收银台，一副很践的模样。
「大叔，你看起来很有力气的样子，请你去准备柴火吧。全部都还没从小屋栘过去。我觉得要搬那些柴火很麻烦，就用那个工作抵销住宿费，你觉得怎么样?」
一脸困惑的少女抬头看表情困惑的壮汉。
梅妮亚在这时候又推了一把。
「要是拒绝的话，我们反而会觉得很失礼呢——」
笑脸盈盈的她，这句话其实是对少女说的。看她缩成一团抬头看人的模样，想必是很怕生吧。
这更让她显得可爱得不得了。
「没错没错，你们要学会察颜观色哦—」
先屈服的是很想对御土问说，「你有资格说这种话吗?」的少女。
她拉了一下壮汉的大衣，并且抬头看他。
然後轻轻点了一下头。
如此一来就决定了。
「那么，我们只好恭敬不如从命罗!」
低沉到深不可测又响亮的声音说完便露出笑容。
看到这个景象而嗤之以鼻的御土问，对著收银台里面下最後通牒。
「喂——再不快点出来，我们可是不付钱要走人了哦——」
不一会儿，穿著商店标志的围裙的店员急急忙忙从厕所冲出来。
4
车辆在积雪的山路蛇行，不过这里只有这么一条路，因此不必担心会跟丢前方红色的车尾灯。
马纳伽一面注意行车距离，一面握紧跟著前方厢型车的方向盘。
步出药妆店的时候，马纳伽还帮忙堆放那三个人买的东西。看著马纳伽轻轻松松搬运塑胶桶，
三个人不禁发出惊叹。
玛提亚先行回到四轮驱动车的副驾驶座，然後就一直没有开口说话。
少女一面坐在晃动的副驾驶座一面笔直往前看，不过她的眼睛似乎不是在看前方的红色车尾灯。
马奇雅，玛提亚没有笑。
马纳伽甚至没看过她对感情非常好的雪莉嘉开怀大笑的模样呢。可以说能让玛提亚交出真心的对象，似乎只有马纳伽呢。
最起码，至今马纳伽还不觉得那样的想法是错误的。这不是他自恋或什么来著，这其中就是有它的道理。
不过玛提亚刚才的态度，似乎超出他的理解范围呢。
因为她居然会主动接受陌生人的好意。
「那个……」
少女轻轻说道，难不成是看出马纳伽现在的想法?
「之前我不是说过吗?说『我应该要有担当一点才行』。」
「喔，你好像说过吧。」
「思，我是说过。」
他记起来了。
就在她当警官半年左右……跟别人接触的机会逐渐增加的时候。如果记得没错的话，好像是欧索尼·库登达尔事件那时候吧。
「你听我说，马纳伽对我来说是特别的人物喔。」
「是吗，那我很荣幸呢。」
「不要开玩笑，静静听我说啦!」
「对不起，你继续说。」
「因为马纳伽对我来说是特别的人物。」她再重覆一遍。「可是所谓的特别跟我只有马纳伽，在意思上我觉得还是不一样。」
「是吗?」
「思，是不一样。因为，我是人类。精灵就算是独自一人也能够活下去，但是人类是无法独自活
下去的。这点我非常清楚。」
「这样啊。」
「这跟坚不坚强是没有关系的。」
「你的意思是……社会的观点吗?」
「也可以那么说。不过把意思简化单纯一点的话，譬如说店员如果不愿意贩卖食物给我的话，那我就活不下去。差不多就是那个意思。」
「啊，我懂。」
「我很高兴能跟马纳伽在一起。可是我不希望自己老是黏著马纳伽，好像没有你就活不下去的。所以我才会说不一样。」
她的意思是独立。
不是要互相依赖对方，而是独立的两人互相支持对方。
「所以我决定让自己有担当一点。」
难怪她愿意跟刚见面的陌生人打交道。
「原来如此啊。」
终於明白了。
「可是你不要太勉为其难哦。」
「思，我不会的。」
「要是觉得撑不下去，随时跟我说哦。」
「思，我会的。」
「很好。」
前方的厢型车速度逐渐慢下来。
道路往左拐个大转弯，而且似乎要开始上坡了。两旁的树木也越变越稀疏。
前方就是被白雪笼罩的小山丘。因为天色的关系而暗得看不清楚，不过山丘四周被树林团团包围著，而且变成一整个往上的斜坡，似乎是跟索尔帖的北方山壁相连接。山丘的正中央有灯光。
「喔!」
马纳伽不由得发出惊叹。
「很了不得的山庄呢。」
「嗯，很美。」
玛提亚的赞叹还混杂著笑意。
那是一栋要说是高尔夫球场，或俱乐部会馆都通用的雄伟建筑物。
就基本来说，是一栋原木屋。
但是规模倒是比随便建造的预售屋还要大。它有二层楼高……或许连屋顶算在内是三层楼高呢。不管怎么样，这里的范围大到可以轻松容纳十或二十个马纳伽的公寓住处。
山庄前面有许多轮胎的痕迹。像是跟著其中一道痕迹走的厢型车在建筑物的前面停了下来。
马纳伽也把车停在旁边。
他拉起手煞车，关掉引擎并拔出钥匙，再把钥匙放进大衣口袋里。解开安全带之後便打开车门。这是他下车前一向保有的程序。
但是那个程序在最後却在今天接触到不习惯的声音。
「叽!」地一声，很像是硬皮摩擦的声音。
接著更神奇的是，有种脚步不稳的感触。
低头一看，脚被埋到差不多脚踝的高度。
是陷在雪里面。