宗教国家美加特留姆，每个月会举办一次教民大会。

    内容就是让莱萨站上盖在中央广场内舞台，对参加集会的民众讲道。

    听说这教民大会，住在美加特留姆的大部分居民都会参加。

    正可谓冠上宗教国家之名的土地上会举办的活动。

    美加特留姆的人民，将教民大会视为重新体认自己的信仰与道德感情的神圣典礼，然而……

    重视教民大会的民众所怀抱的感情，究竟能不能说是真正的自我意志呢？

    我怀疑这个活动另有隐情。

    具体来说，就是对民众洗脑。

    对参加集会的民众，施加精神干涉类的魔法，对他们的意志做出一定程度的控制。

    ……这是我以前施行过的统治法之一。

    美加特留姆可说是由莱萨所再现的古代末期世界。那么，当时我所施行的统治法，他大概也加以重现了吧？

    只是话说回来，他多半没能完全重现，而且今后也不可能办到。

    因为精神干涉类的魔法难度极高。尤其是要将自己的意志强加在对方身上，试图控制的魔法，连古代都几乎没有什么擅长此道的能手。

    而且，即使能够施展，若是对方的精神力太强，又或者对于我方想强加的想法有著强烈的排斥，就不可能做到完全的洗脑。

    这点即使是我也不例外，因此在古代末期，我除了洗脑以外，还透过动用暴力的恐怖政治，来操纵民众。

    我回想起这些过去犯下的过错，沉浸在自我厌恶之中。

    同时身为典礼的参加者之一，和伊莉娜、罗莎与瓦尔多尔，一起走上了舞台。

    设置在中央广场的舞台，彷佛生怕有人不知道本次的典礼多么壮大，施加了过度的装饰。

    可以俯瞰民众的巨大平台状舞台不用说，通往台上的道路与阶梯，都遍布了各种酝酿出豪华感的要素。

    我和伊莉娜和其他护卫一样，围住自己国家的元首，与走在前面的别国人士保持一定的距离，缓缓行进。

    「竟然沿路铺了高级地毯，真的是豪华到有点难以想像。」

    「毕竟是会在历史上留名的盛事，这点铺张是当然要有的吧。」

    我们踏在地毯上移动，上了阶梯。

    然后和别国人士一样，来到了舞台上。

    「哇……好壮观的景色……」

    伊莉娜看著眼底的光景，被震慑住似的喃喃自语。

    与会民众约达美加特留姆总人口的九成，有著数十万人的规模。

    广大的中央广场，被人山人海所填满。

    我们集众多人的瞩目于一身。

    「本座也曾在民众面前演说过，不过……面对这么多人，可能还是第一次。」

    罗莎略显紧张地绷紧表情，但立刻又露出一如往常的微笑。

    「不过，船到桥头自然直……而且亚德也在这里。」

    「就是啊，就算搞砸了什么事情，亚德一定也会帮忙收场的！」

    「……是啊，还请包在我身上。」

    我们一边谈话，一边在舞台上行走。前方有著供来宾坐的椅子。

    这并排的五人份座椅，样式类似王座……可说是非常符合本次典礼主题──五大国之首携手合作的小道具。

    首先，罗莎也和其他元首一样在椅子上就座。然后宰相瓦尔多尔侍立在她背后，我和伊莉娜则侍立在两旁。

    还有许多圣堂骑士并肩站立，将我们团团围住。

    可说是固若金汤。

    确定五大国元首全部就座之后，莱萨走向设置在台上的讲台前，用扩音魔导装置，对民众宣告典礼开始。

    「各位也知道，这个大陆在历史上，发生过三次大战。如果把小规模的冲突也包括进去，战争更远远不只一两千场。『魔王』陛下驾崩后，我们人类与人类之间，不断反覆进行丑陋的战争，交织出历史。然而，就从今日此时起，和平将会再度降临大陆。『魔王』陛下曾经建立的理想国，就在此时此地重现。」

    莱萨的演说，让民众欢声雷动。

    数十万人欢呼。每个人都狂热起来，赞颂达成了历史级丰功伟业的莱萨等人。

    莱萨受到这几乎震破耳膜的声援，庄严肃穆地主持著典礼。

    「呃～大家好，老子是巴伐。坦白说，老子很不会应付这种场面，不过──」

    各国元首演讲。

    这些演讲结束后，将由莱萨郑重发表和平条约的内容，说出总结之后闭幕。

    ……这就是典礼的流程。

    上台的人一个个演讲完。

    我淡然地看著这样的景象，然而……

    不经意地，我的目光望向坐在椅子上的罗莎脸上。

    ……不知道是不是非常紧张，只见她的脸色和早上一样苍白。

    她额头冒汗，嘴唇频频颤抖。

    我本想问问她要不要紧，但我尚未开口，就轮到她上台了。

    「加油，小罗！」

    喊得就像为参加才艺会的朋友加油一样轻松。

    伊莉娜的脸上，露出了这种平稳的笑容。

    「………………」

    罗莎从椅子上起身后，默默凝视著伊莉娜的脸孔几秒钟。

    然后她「呵」的一声，放松了紧张，露出满脸温和的笑容──

    「……伊莉娜啊，你要只以自己的幸福为优先。」

    听到这句没有前因后果，让人搞不懂她有什么意图的话，伊莉娜的脸上透出了不解。

    但罗莎转过身，不再回头地走到演讲台前。

    「……呼。」

    她先吐了一口气，低头看著民众，然后朝莱萨脸上看了一眼。

    她的眼神中有的──是改变了想法的情绪。

    罗莎再度面向民众，将嘴凑向扩音魔导装置，开始诉说：

    「这几天，本座一直在迷惘。放在本座眼前的天平始终保持平衡，不往任何一边倾斜。因此本座直到现在这一刻，都下不了决断。」

    她的口气没有迷惘，也没有停滞。

    然而对民众而言，罗莎的演讲，肯定令他们掌握不到意图何在。

    「拉维尔的女王陛下在说什么……？」

    「天平？决断？」

    民众一片哗然。不只是他们，各国元首与伊莉娜也都歪头纳闷。

    在场的人当中，正确掌握住她想法的，大概只有三个人。

    宰相瓦尔多尔、教宗莱萨，以及──

    加上我亚德•梅堤欧尔，一共三个人。

    ……果然演变成这种情形了吗？

    我一边感受著想定的未来即将来临，一边开始因应下一步的情势。

    同时，罗莎仍在继续演讲。

    「身为为政者，本座所下的决断多半是错的。然而，本座身为女王的同时，也是一个有血有肉的人。因此…………」

    她说到这里，回头看了一眼。

    站在她视线所向之处的，是宰相瓦尔多尔。年老的忠臣瞪大了眼睛，冒出大量的冷汗。他微微摇头，表明自身的意思，然而……

    女王悲戚地微笑，再度面向前方，说道：

    「本座罗莎，选择朋友的幸福！本座丝毫不想赞同教宗！」

    毅然决然的话声从她口中发出。

    参加这个典礼的人以及观礼的人，几乎都露出哑口无言的表情。

    多半是无法理解状况吧。民众全都闭著嘴，保持肃静，然而……过不了多久，就开始呼喊出他们的不解。

    「这是怎样？什么叫做朋友的幸福？」

    「不赞同教宗冕下？这是怎么回事？」

    「难道说……都到了这个时候，才要对和平条约反悔？」

    众人你一言我一语，说出不解与狐疑。

    一种恐慌在民众之间传播开来。

    就在这个时候──

    「教宗冕下！有事要向您禀报！」

    年老的宰相呕血似的发出呼喊。

    他脸色大变，然而……又有著几分演戏的感觉。

    彷佛早已说好──像在做出事先就已经谈妥的言行。

    不只是瓦尔多尔，莱萨也开始有了动作。

    「……说说看。」

    莱萨短短地应了一声后，瓦尔多尔走向了演讲台。

    从罗莎身边走过之际，他用力握紧了拳头，但什么话都不说。

    接著，瓦尔多尔集众人瞩目于一身，在演讲台前扯起了嗓子。

    「我国──拉维尔魔导帝国！过去一直隐瞒一个真相，那就是──」

    要是就这么置之不理，会变成什么情形，我不可能不知道。

    然而……

    这里果然张设了反魔法术式。

    因此现在，我无法动用任何魔法。

    因此现在──

    我无法堵住瓦尔多尔的嘴，防止最坏的未来成真。

    「我们岂止放任『邪神』后裔存活！还称之为英雄男爵，在政治上利用他们父女！这不折不扣，是对『魔王』陛下及其信众的背叛！因此身为宰相的我瓦尔多尔，要对教宗冕下请愿！还请对僭称女王的叛徒罗莎，挥下正义的铁锤！」

    瓦尔多尔大声嘶吼，双眼流下滂沱的泪水。

    然而，我已经没有心思去顾虑他的心情。

    我重重叹了一口气，将视线转往身旁。

    「……伊莉娜小姐，还请振作。」

    我出声叫她，但没有反应。

    她似乎还无法完全接受现实。

    只见她仍一脸茫然自失的表情，一动也不动。

    ……另一方面，事态毫不留情地继续发展。

    就如我所预料。

    冲向最坏的未来。

    「足下能做出这告解，实是勇气可嘉。啊啊，可是……这个真相是多么可怕。继承那可恨『邪神』血统的人，不但仍然存在于这世上……位列五大国之一的帝国却还隐匿这个事实，将这些人做政治上的利用。」

    莱萨的言行太像在演戏，我看在眼里只觉得可疑。

    然而，民众就不一样了。他们把教宗冕下视为绝对的正义，实在太容易被煽动。

    罗莎做出令人费解的宣言，瓦尔多尔唐突地转换话题。

    相信对于这些情形的纳闷，已经不存在于他们的脑子里。

    「拉维尔那些家伙……！做出这么可怕的事……！」

    「绝对不能原谅……！不可以原谅……！」

    他们的脑内早已为仇恨所困。

    他们的心中，只剩下对自己认定为邪恶的人事物所怀抱的愤怒与憎恨。

    各国元首晚了民众一步，到了这个时候才有了反应。

    「喂，真的假的……？」

    「这可真是……」

    「呵呵呵呵！这惊喜可真妙啊！」

    「………………」

    有人惊愕、有人嫌恶、有人大笑、有人保持沉默。

    在这样的情势下──

    教宗莱萨朝这边看了过来。

    先是朝我看了一眼……投来意似问出问题的视线。

    我就只是睥睨著他。

    随后，他将视线落到伊莉娜身上。

    「……！」

    莱萨犀利的眼神看过来，让她娇小的身躯微微一震。

    即使看到这实实在在属于娇弱少女的反应，莱萨的眼神中仍然有著冷酷的意志……

    他高声对民众宣告：

    「吾人打算原谅拉维尔。这个责任应该由当事人肩负，不应惩罚整个国家。因此，吾人在此宣告开始异端审问，及其结论。」

    宁静支配了整个场面。

    莱萨就像在宣读判决，平淡地述说：

    「将拉维尔魔导帝国女王罗莎•冯•沃尔格•德•拉维尔，处以死刑。接著──以英雄男爵之名著称的怀斯•利兹•德•欧尔海德，及其女伊莉娜•利兹•德•欧尔海德，也处以死刑。不将此三人处以极刑，拉维尔魔导帝国的罪就不会得到原谅。」

    听教宗冕下如此断定，先前维持寂静的民众，都一齐发出喊声。

    「杀了他们！马上杀了他们！」

    「啊啊，多么可怕……！」

    「斩断污秽的血统！把『邪神』的后裔大卸八块！」

    民众狂潮般的恶意，扑向伊莉娜娇小的身躯。

    「咿……！」

    恶意气场冉冉升起。想到一身承受这种恶意的伊莉娜是什么心情……想必是笔墨难以形容。

    然而现在，没有时间让我顾虑她的心情并激励她。

    「骑士们，拿下『邪神』之女。」

    莱萨一声令下，圣堂骑士们一起冲了过来。

    「啊……啊啊……！」

    面对这群直逼而来的人，伊莉娜害怕得动弹不得。

    正因如此──

    「放心，有我在。」

    我亚德•梅堤欧尔，非得保护她不可。

    我朝接近过来的大批骑士当中一马当先的一人，犀利地踏上一步。

    「使不出魔法的魔导士！和啰喽没有两样！」

    「……这恐怕很难说吧。」

    我一边回答，一边躲过直劈而来的双刃剑。

    对方的身手根本不像样。

    身心两方面，都充满了轻敌与嘲笑。

    使不出魔法的人，不可能敌得过大队重装骑士。

    这样的心思，从头盔下露出的双眼透了出来。

    「真是没辙。」

    的确，没有魔法，要应付身披全身板甲的骑士是很吃力。

    但哪怕是全身板甲，还是有缝隙。

    例如说──头盔的眼孔。

    我一边躲过对方的第二剑，一边伸手到怀里，拿出了钢笔。

    我强而有力地一蹬。

    「失礼了。」

    将笔尖朝对方的头盔眼孔插了进去。

    「嘎啊！」

    相信笔尖已经如我所预期，刺穿了他的眼睛。

    骑士剧痛难当，双刃剑脱手。

    「借兵器一用。」

    我从剑柄处握住掉落的剑，随手将剑身挥向在眼前呼痛的骑士。

    全身板甲还有一个弱点，那就是关节。

    当然了，他们内里会穿锁子甲，防止刀剑切割，然而──

    冲击总是无法完全吸收。

    「咕嘎！」

    我强而有力地击打各处关节，击碎骨头。

    先解决一个。

    「啧！真嚣张！」

    另一名骑士从旁挺剑刺来。

    我悠然地躲过这一剑，和先前一样击打关节。

    这样就是第二个。

    「再借兵器一用。」

    我抢走刚打倒的对手手上的剑，双手各握住一把剑。

    这样招数就加倍了。

    「围住他！围起来压垮他！」

    敌方已经不再大意，拚了命地展开攻势。

    虽然训练得很精实……

    但他们的战斗机动性，看在我眼里，就和儿戏没有两样。

    不管多少只小猫成群结队，都不是巨大狮子的对手。

    每当我展现一种苦练出来的剑技，骑士就一个个倒下。

    只是话说回来，我也不会犯下打得太起劲而试图歼灭敌人的错误。

    一旦歼灭他们，接著多半就会换莱萨亲自出马。

    因此──

    「……差不多是时候了吧。」

    我再打倒一名骑士，将手上的一把剑掷向莱萨。

    当然根本连边都擦不到。

    但能够一瞬间分散他的注意力。

    「伊莉娜小姐，眼前我们先避一避风头。」

    「亚……德……？」

    我抱住仍然茫然若失的伊莉娜腰部，将另一把剑掷向冲来的一名骑士，然后再度伸手到自己怀里。

    「伊莉娜小姐，请闭上眼睛。在我说好之前，千万不要睁开。」

    有备无患。

    我迅速取出为了因应这种时候，事先准备好的物品。

    这个手掌大小的白色球体，名叫闪光炸弹。

    「那么各位，我们先失陪了。」

    我话一说完，将闪光炸弹往地上一扔。

    白色球体对冲击起了反应，应声破裂──

    强烈的闪光往大范围炸开。

    「唔喔！」

    「好……好刺眼……！」

    「呵呵呵呵！准备得可真周到耶！」

    这闪光炸弹，原本是冒险者用来甩开魔物的。

    然而，像这样对付人类也一样有效。

    「会有点晃，还请忍耐一下。」

    「……！」

    聚集在广场上的民众大声谩骂。

    我抱住伊莉娜纤细的身躯，动如脱兔地跑了起来。

    …………

    ……呼吸有点乱。

    但万万不能大口吸气、吐气。

    我可不想犯下出声而被发现的失误。

    「该死！快找！他们应该还没走远！」

    骑士们的吼声渐渐远去。

    眼前应该暂时可以放心了。

    ……我抱著伊莉娜，下了舞台后。

    一边压制失心疯的民众，一边逃向街上。

    而现在，我们躲在某个街区的小巷子里，压低声息。

    这里是在调查连续凶杀案时，偶然找到的地点。周遭的巷道都像迷宫一样错综复杂，最适合用来藏身。

    「呼，总算是甩掉追兵了呢。」

    我一边调整呼吸，一边仰望天空。

    今天也是令人神清气爽的晴空。

    光芒万丈的太阳，让我觉得可恨得不得了。

    「……得去救她。」

    在我身旁……

    瘫坐在地上的伊莉娜，低著头，小声喃喃说著。

    「得去救小罗才行……！」

    她以充血发红的眼睛看著我。

    就在这一瞬间──

    「亚德•梅堤欧尔先生，以及伊莉娜•利兹•德•欧尔海德小姐。」

    传来这道毫无预兆的说话声，让我们几乎整个人弹了起来。

    我立刻瞪著说话的人，摆出战斗态势。

    对方是个年纪幼小的少女，但举手投足并非外行人。

    「看来终于要进入重头戏了是吧。接下来多半会是一场艰难的逃亡剧。」

    我一边表露战斗意志，一边露出微笑。

    对于我的这种态势……少女摇了摇头。

    「我不是你们的敌人。是『女王之影』的人。」

    「『女王之影』。」

    就如名称所示，这是女王直属的秘密组织。

    这群人奉女王之命，处理以骯脏事为主的各种高难度任务。

    我和伊莉娜也隶属于这个组织……所以如果这名少女所言不假，她就是我们的同僚。

    当然前提是她所言不假。

    「……有什么证据可以证明你没有说谎？」

    「没有。可是，希望你们相信我。」

    少女以有些空洞的眼神看著我和伊莉娜，这么说：

    「我会掩护你们逃走。我来就是为了这个目的。」

    ◇◆◇

    宗教被人们视为心灵的寄托。

    实际上，宗教也成了很多人的救赎，在维持治安这一方面，宗教也十分有益。

    然而……信仰有时会带来疯狂。

    「受不了，宗教的功罪都大得非同小可啊。」

    昏暗、狭窄的大教堂地牢里。

    拉维尔魔导帝国的女王罗莎，满是倦怠感地喃喃说道。

    「由于宗教的存在，让人们有著一定的道德感……但相对的，也因为有信仰这个概念，对异物的忌讳感更加高涨……要是没有宗教这种东西，伊莉娜应该也就不用那么费心了吧。」

    她瘫坐在冰冷的石砌地面上，背靠著墙壁，仰望天花板。

    「……不知道他们两个，有没有好好听本座说的话啊。」

    罗莎忧郁地眯起美丽的眼睛，想像他们现在的情景。

    既然有亚德•梅堤欧尔陪著，伊莉娜就肯定安全无虞。

    想必这时候，他们两人已经和她事先安排好的人员会合了吧。

    问题是之后。

    「……他们两个都不肯以自己为优先，这是优点，也是缺点啊。本座拚了命准备的种种，他们都很有可能不理会。可真是交到了棘手的朋友。」

    她叹了一口气。

    这时──

    喀、喀。

    脚步声回荡在地牢。

    「有客人……是吧。」

    她看向栅栏。

    站在那儿的人物，果然不出所料。

    「……喔，瓦尔多尔，你可变得真憔悴啊。」

    老忠臣瓦尔多尔的容貌，如今就像枯木一般。

    从罗莎被圣堂骑士逮捕关进地牢，还不到一个小时，他却已经有了这么大的改变。

    「才现阶段就弄成这样，可让本座愈想愈不放心啦。你可不要搞出什么本座遭到处决后，马上就衰老死去这种难看的下场啊。毕竟本座过世以后，国家的安定，全都看你的手腕了。」

    她哈哈大笑，和平常没有两样，把他当成祖父似的和他说话。

    然而，瓦尔多尔什么话都无法回答。

    就只是以幽魂般凹陷的眼睛，盯著罗莎直看。

    然而，过了一会儿。

    瓦尔多尔嘴唇颤动，说出话来：

    「为什么……！为什么，您不肯照当初的安排……！」

    两行热泪从他的双眼流下。

    看到忠臣这种模样，罗莎心中产生了一抹罪恶感……但她仍然堂堂正正地断言：

    「一想到臣子的心……胸口都要揪成一团。可是，本座罗莎没有一丝后悔。要本座屈服在教宗的威胁下而背叛朋友，本座就是办不到。哪怕结果……会导致无辜的人民牺牲。」

    罗莎的脑海中，闪现出过去的景象。

    那是亚德他们去参加教育旅行时所发生的事情。

    教宗莱萨毫无预兆地微服拜访了王室。

    然后他这么说了：

    「如果不希望各位的秘密被揭穿，就和吾人合作。」

    举办五大国会议、缔结和平条约……这些幌子底下，有著某个计画。

    他们不知道这个计画的详细内容。莱萨就只是威胁罗莎，逼她当他的棋子。

    他的要求只有一个。

    在签订条约的典礼上，对民众揭晓伊莉娜的真面目，并保证会加以排除。

    「如此一来，本教宗就原谅你们的罪。拉维尔魔导帝国的安泰，由吾人保证。如果各位不接受────」

    他说到这里，就什么也不再说，就此离开。

    之后的日子，简直是人间炼狱。

    那段日子里，罗莎将身为为政者的选择，以及身为一名少女的选择──将这两者放在天平的两端，却始终无法选择任何一方。

    至于最后得出什么结论，只要看看罗莎的现状，应该就再明白不过。

    「不过，他没逼我们要连王家的真相都揭露，算是不幸中的大幸。要是被揭穿到那个地步，就完全无计可施了啊。」

    真正的王族不是自己，而是伊莉娜等人。

    身为「邪神」末裔的他们，才是拉维尔魔导帝国真正的支配者。

    如果连这样的真相都被公开，搞不好整个国家的人民都会出走。这也是宗教的功罪之一。谁也不会想住在邪恶怪物的子孙所统治的土地上。

    「想到这里，现状的确是不幸中的大幸。毕竟本座就只是替身，多得是可以替代的人──」

    「别说傻话了！」

    听到这句怒吼，罗莎瞪大了眼睛。

    老臣眼角上扬，表露出剧烈的愤怒。

    他的模样简直……像个斥骂孙女的祖父。

    「你的确是替身。可是……在我瓦尔多尔看来！你才是真正的王！绝对没有人可以替代！」

    老臣双手放上栅栏，咬紧牙关，瞪著罗莎。

    他布满血丝的双眼尽管吓人……却也让人感受到温暖。

    「……呵呵，上次被你骂得这么惨，是几时来著啦？」

    她的一生都在当别人的影子，然而，她完全没有不平或不满。

    这些也全都多亏了有这个忠臣在。

    然而……

    「本座辜负了你啊。没能回应你的期待到最后……还是要请你原谅本座的任性。」

    罗莎直视瓦尔多尔，说出了这辈子的最后一个请求。

    「本座死后，不要让任何人接近拉维尔的秘境。那里是为了我们朋友而准备的安宁之地……万事拜托你了。」

    老臣什么都不回答。

    他默默地睁大布满血丝的眼睛……随后全身发抖，闭上了眼睛。

    他对罗莎的恳求，并未做出任何回答，就这么离开了地牢。

    「……好啦，就不知道会不会照本座的期望走了。」

    一切多半都会由一个人决定吧。

    没错……

    一切的命运，都将取决于亚德•梅堤欧尔的选择。

    「你可别选错了啊。」

    受囚禁的女王想起他的身影，又叹了一口气。

    ◇◆◇

    为了掩护我们逃走而来。

    对于如此表示的「女王之影」成员，我们投以怀疑的目光。

    「……亚德，怎么办？」

    「我想想。」

    我手按下巴思索起来，最后──

    「你们准备了藏身处吗？」

    「当然。我们先去那里躲起来，然后把计画告诉两位。」

    「原来如此，那我们就过去吧。」

    这个巷子虽然很适合藏身，但再怎么适合，只要过个半天，我们的所在多半就会被对方掌握住。

    而且我也想确认各种消息。因此我决定信任对方的说法，跟对方走。

    然后──

    我们时而在小巷里压低声息，时而经由下水道，最后总算抵达了藏身处。

    「女王之影」成员所准备的藏身处，位于美加特留姆的边陲地带，是一栋极不起眼的住宅。

    我们一进入住宅，刚移步到客厅，该名少女成员就开口说道：

    「脱逃的时间是本日深夜，首先把城门卫兵──」

    「逃脱计画的说明就免了。在达成该做的事情之前，我们都不打算离开这美加特留姆。对吧，伊莉娜小姐？」

    「一～点也不错！」

    「……你所谓该做的事情是？」

    「想也知道，是救出女王陛下。」

    「就算要逃出这里，也是在救出小罗之后！在这之前我们绝对不会逃！」

    看到我们毅然的态度，对方并不表露出感情，只面无表情地回应说：

    「我很为难。我接到了命令，所以非得执行命令不可。」

    「真是的！你很不懂得通融耶！」

    伊莉娜气呼呼的，但「女王之影」的少女只用空洞的眼神看著她。

    我对这样的她露出有点冰冷的视线，说道：

    「如果你要坚持己见，就只剩下动用暴力这个方法了。可是……要制伏我们并非易事。」

    「这我明白。即使想用实力让你们听话，也只会浪费时间和体力，而且还有延误计画之虞……所以我无能为力。」

    「不，你有你办得到的事，那就是提供情报。」

    「提供情报？」

    「对。你在暗中查探了很多吧？你所得知的情报当中，想必也有我要的情报。只要你给我情报……我会把一切处理好。」

    少女以怀疑的眼神看向我。

    「你所谓的处理好，是指？」

    「救出女王陛下，然后堂堂正正走出这个国家。这就是现阶段我们应该追求的目标。」

    「……不可能办到。痴人说梦也该有个限度。」

    她傻眼地喃喃说完，然后深深叹了一口气。

    「现在，美加特留姆全国都张设了反魔法术式。因此无论我们还是对方，都无法动用魔法。这样一来，战况走向就取决于物量。」

    「正是。相较于我方只有我和伊莉娜两个人……对方的战力多半达到数万人吧。」

    「没错，就算你再有本领，这个差距──」

    「颠覆得了！」

    伊莉娜从旁插嘴，同时像要威吓她似的眼角上扬。

    「不要小看我的亚德！区区几万名圣堂骑士，看在亚德眼里，就和蚂蚁没有两样！这么点人马……他轻轻一下子就会摆平了！就像这样，嘿！」

    伊莉娜做出脚下轻轻一扫的动作，让少女再度叹了一口气。

    看来少女不相信，不过这也无所谓。

    只要能够得到我要的情报，那就行了。

    「总之……我要知道多半已经被他们俘虏的女王陛下，处决的日期时刻以及地点，请把这些告诉我。如此一来，我亚德•梅堤欧尔，就会打破僵局。」

    少女的态度仍然显得怀疑，然而──

    眼前我还是成功问出了情报。

    据说罗莎将在明天早晨，在中央广场处决示众。

    「嗯，早上是吧。原来如此啊。」

    「总……总会有办法的吧？」

    「是啊，没有任何问题。」

    ……莱萨的行动果然「如我所料」啊。

    我明白他的目的。

    他的一切图谋，都是放在我亚德•梅堤欧尔……不，是放在「魔王」瓦尔瓦德斯身上。

    因此，他才会给我缓冲的时间吧。

    给我用来下决定的缓冲时间。

    ……想必不只对我，对伊莉娜而言，也将是一段很难受的时间。

    ……言归正传。

    后来「女王之影」的这位少女成员，一再试图说服我们。然而我们坚持不听从……

    结果，她的计画付诸流水。

    回荡在街上的钟声，证明了这一点。

    照少女的计画，我们应该要在告知夜晚来临的钟声响起时，先前往下水道。

    但现在，我和伊莉娜把自己关在住宅的房间里，迫不及待地等著早晨来临。

    「……伊莉娜小姐，我想你最好还是睡一下。」

    「这我是知道啦。可是该怎么说……我会紧张，睡不著。」

    伊莉娜躺在床上，从刚刚就一直全身频频发抖。

    「而且亚德你呢？不睡没关系吗？」

    「我不要紧。因为如果只是三天三夜左右，我就算不吃不喝不睡，也能以万全的状态做事。而且……就如我先前所说，『我有些事情非做不可』。」

    而我正在进行这件事。表面上看来，我只是在和她说话，但我脑子里正一步步进行一项工作。

    这多半得要熬夜赶工。

    然而，伊莉娜没有道理要陪我。反而是她如果不好好休息，也许就会影响到明天决战的表现。

    ……只是话说回来……

    相信伊莉娜今晚一定睡不著吧。

    她依然全身剧烈颤抖。

    她本人说这是临战的亢奋，然而──

    实际上，并非如此。

    她现在，已经快要被不安与恐惧压垮。

    ……室内一时之间只有一片沉默。

    这段时间非常安静。

    就像世界静止了一样，什么声响都没发出。

    这彷佛会永恒持续的寂静……以及平静的时间，却在下一瞬间，迎来了瓦解。

    是被伊莉娜的一句话打破。

    「不知道爸爸在做什么？」

    她的嘴唇，吐出了一颗不安的种子。

    「怀斯伯父是人称英雄男爵的人物，身边还有我双亲陪著，我想应该不需要担心。」

    「……嗯，说得也是。」

    伊莉娜嘴上表示赞同，但她一双大眼睛里的不安岂止并未消失，反而只增不减。

    迎来宁静而平稳的时间，反而成了导致她精神失去平衡的导火线吗？

    这让她说什么都必须直视现实。

    所以，忍不住会去想。

    去想未来。

    「……接下来，会怎么样呢？该怎么做才好呢？」

    从嘴唇缝隙间流泻出的话语，体现出了她的所有心情。

    假设我们救出女王，从这里脱身……

    接下来呢？

    要回拉维尔魔导帝国吗？

    我们要回到王都迪赛亚斯。然后，回到学园去吗？

    然而，即使回去……

    「大家……才不会……想看到我。」

    怎么想都不觉得那儿还有自己的容身之地。

    听说伊莉娜的真实身分，不只是美加特留姆的人民，而是整个大陆的人都知道了。从这传播速度来看……莱萨多半是在事前，而且是在我们离开王都之后，立刻就把情报散播出去了。

    秘密在他的安排下被揭晓，传播出去。正因如此──

    「对席尔菲来说……『邪神』是可恨的敌人……对吉妮来说，『邪神』的后裔，也是恶心的怪物吧……」

    伊莉娜没有可以把这些消极想法挥开的材料。

    而我也是一样。

    我想找些话跟她说。可是，我什么话都说不出来。

    我觉得自己好没出息。

    「大家……大家……才不会……想理我……」

    大概是她的感情终于溃堤了吧。

    伊莉娜的眼睛流出小滴的泪水，沾湿了床单。

    建立起来的信赖、积累至今的友情，一切都崩毁了。

    因为人会害怕异物。身为「邪神」后裔的秘密被知道的现在，以前的朋友，多半已经变得厌恶自己了吧。

    伊莉娜有著这样的确信。

    ……而我无法否定她的这种想法。

    所以，才会「选了这样的未来」。

    「博尔多先生……是不是也怀抱著这样的心情……死去的呢……」

    一个曾经相信人类、热爱人类，想在人群中找到自己容身之处的人。

    可是，他被人类背叛，因而绝望，自己选择了死。

    人类绝对不会容许异物存在。

    人类绝对不会去爱异物。

    人类……

    想必就如莱萨所说，只不过是一种只有丑陋与可怕一面的生物。

    「呜……呜……！」

    伊莉娜转头朝向墙壁，压低声音，不让我看到哭脸。

    ……我的心都要撕裂了。

    「伊莉娜小姐，有我……」

    面对呜咽的好友，我坐立难安，开了口，然而──

    我停住了说到一半的话。

    伊莉娜小姐，有我陪你。无论事态如何演变，我都站在你这一边。

    ……本来想这样说出「意料中的话」的自己，实在是太过丑陋了。

    说有我陪著？所以你放心？

    我有没有想过会这样是谁害的？

    ……是我害的。全都是我不好。

    就是我只顾自己，才会夺去了伊莉娜的容身之地。

    「我……」

    我早就知道了。

    早在博尔多死去的时候，我就理解了莱萨的图谋。

    所以，只要我有这个意思，大可事先毁了他的计画。

    我能够防止这样的事态发生于未然。

    明明如此，我却特意不这么做。

    要说为什么……是因为我害怕。

    现在的我，要完全击垮那个莱萨，防止悲剧发生于未然，唯一的方法就是使出全力。

    如果我这么做了，相信现在就不会看到伊莉娜哭泣的脸。

    但相对的──

    我多半就会被伊莉娜所畏惧、拒绝。

    ……以前，我曾为了从人称狂龙王的白龙艾尔札德手中救出伊莉娜，使出过自己的实力。

    当时我展现的实力，对我来说还不到三成。

    即使如此。

    即使如此，伊莉娜当时还是有那么一瞬间害怕我。

    相信当时，她心中的友情勉强赢了。

    所以，我们还能够把彼此当朋友看待。

    然而──

    一旦展现出全力，想必伊莉娜就会真的害怕我。

    因为我──

    自称亚德•梅堤欧尔的我。

    其实就是「魔王」瓦尔瓦德斯这个超乎常理的怪物。

    哪怕是伊莉娜，人类就是人类。

    人类这个种族，肯定无法容许异物。

    ……我当然也有著想相信她的心情。然而，我就是办不到。

    所以我……就因为不想被伊莉娜拒绝，我……

    我让她吃亏，只有自己得到好处。我做出了这样的选择。

    结果，伊莉娜失去朋友，失去容身之地，悲叹度日。

    相对的，我又如何呢？

    我什么都没失去。

    既然谁也不知道我的真实身分，我和大家的关系，应该是几乎可以和以前一样地维持下去吧。

    救了罗莎后，我多半就会和伊莉娜还有她父亲怀斯，躲到无人知晓的秘境去，有时去学园和朋友聚一聚，有时去找伊莉娜他们谈笑。

    我就这样，持续过著只有自己得到好处的生活，一步步勉强创造出能够接受伊莉娜的社会。即使要多花点时间，仍然一步步确实去改变。

    我就是选了这种太惯坏自己的选择。还相信这是对的。

    我想起了以前和莱萨之间有过的对话。

    「只为了自己而利用别人，让别人的人生走偏。我认为这种自私的人，才更应该受到弹劾。」

    「正是，吾人也同意。然而……足下应该记住，这句话也会回到足下身上。」

    ……啊啊，实实在在就是这么回事。

    直到现在这一刻，我都还在正当化自己的选择。

    说最终这会让所有人脸上都有笑容。说这就是最好的方法。

    ……哪里最好了？

    这样的情形，伊莉娜的这种模样，难道就是最好的结果？

    不对，不可能。这样的情形，不可能是最好的。

    ……不就是因为我一直做著这种自私的事情，我才没办法变成莉迪亚？才没有办法变成像她那样受人爱戴的人物？

    「以后，我……要怎么……」

    看著伊莉娜全身战栗，发出呜咽声的模样，我才总算领悟到自己犯了什么错。

    我该做的选择，不是贯彻爱自己。

    我该做的选择是……

    牺牲自己，拯救朋友。

    就像莉迪亚过去所做的那样。

    ……时间不会倒流。错误的选择，不会被推翻。

    然而，可是──

    应该还来得及。

    应该还能够把全部重来，拯救眼前流著眼泪的朋友。

    「……伊莉娜小姐，请你放心。我会解决这一切。你的容身之地，我会帮你找回来。」

    哪怕结果是导致自己的容身之地消失。

    我也非办到不可。

    我怀著决心，握紧了拳头。