「我也看过公布栏了，从下午开始对吧？」
迎新第二天，现在是连一个说明会都还没开始的上午九点半。我跟花菱正在商业区的咖啡厅喝咖啡。当然，这是遵循花菱行程表的行动。
为了能够随时前往宫殿，我跟花菱都各自带上纯白马鞭跟黑色绅士杖。
「没记错的话，是要找学园长藏在宫殿内的宝藏对吧？虽说称为宝藏但实质上根本就是奖品……果然是魔术器吗？」
「她们没告诉我，不过应该是吧。虽然没有明写，但公告内容也让人感觉也在诱导大家朝这方向联想。至于优胜者的特典就真的是个未知数了。」
宾藏的资讯完全没有公开，参赛者连自己在寻找什么都不清楚的情况下就要前往宫殿探索。但听说上面印有代表学园长的记号，只要找到马上就能确信是宝藏。
「学园长是说宫殿内没有危险，但以防万一还是把探索活动的范围设限，并且在里面配置风纪委员。但在迎新期间，风纪委员本来就已经人手不足了，现在又要调度人员……茉琉一大早就为了这件事跑去跟风纪委员长讨论了。」
「喔～所以你妹今天才没跟来。」
「对啊。她说是等人手调配结束后要去跟学园长详谈，我看今天应该是没空陪我们了。」
「也就是说，活动准备其实还不够完善，只办在下午也是因为这点吧？」
「我们跟魅欧是约在中午过后，要是活动能够晚点开放就好了。虽然开放之后好像随时都可以参加，不过很不想输在起跑点呢……」
「唔呣？可是我们目的还没确定是宝物喔？搞不好会拜托我们完全不一样的东西也不一定吧。」
「到那时候就那样啊，我去找宝藏，你去努力完成委托。」
「不要全部扔给我啊！你到底是有多想要宝藏啦！」
「不、你错了，花菱小姐。重要的不是宝藏，而是寻宝过程中培养出的伙伴牵绊喔——所以你就自己一个人去完成委托吧。」
「你一刀斩断牵绊耶！？」
我将视线从鼓起双颊表示不满的花菱身上移向窗外。花菱的担心是对的。魅欧看起来确实有很重要的事要告诉我们，而她的直觉在那之后又告诉了她什么呢？
「欢迎你们到来。」
听完两场说明会，快速解决掉午餐后，我们刻不容缓地来到占卜馆。我们被引领至上次的房间，跟先前一样坐在ㄈ字型沙发与魅欧面对面。
顺便说一下，占卜会的活动是免费占卜。占卜馆内设置了数个占卜区。每一区都以女学生为主的大排长龙。
「魅欧今天不占卜吗？」
「要哇。可是只限定其他人所选中的学生。」
「唔嗯？选中是指？」
「今天的活动不单只是占卜，还兼确认有没有适合占卜会劝诱的人才。」
原来如此。我跟花菱了解地点点头。先让包含美子在内的占卜师们挑过一次之后，再由魅欧做更进一步地确认，然后招收入社。
这样的话魅欧应该也很忙，我迅速切入正题。
「然后呢，你要说的话是什么？学园长的活动好像平安开幕了，要是你说要去参加我们就马上过去。」
没错，就在我们听都市设备委员会的说明会途中，学园长已经亲自透过校内广播，宣告活动开始，到现在已经过了一个小时以上。
「嗯，没错。可能越早越好，但不能手忙脚乱。人家可能小看了这件事的严重性了。」
「小看？会有危险的意思吗？」
「人家也不是很清楚，可是比之前还要更有感觉了，非你们不可的必要性……又或者是——」
宿命。补了这句，魅欧翻找着自己的口袋。
「所以，这个给你们。」
魅欧将手伸到花菱面前，摊开掌心，上头放着一个小巧的圆环。是个让人联想到翡翠之类的翠绿色戒指。
「《翡翠之凶眼（Nazar·Imperial Jude）》，是盾魔术器。」
「嗯、嗯呣？魔术器互借有手续——」
「不是，这不是借而是给呦。」
「那不是更不行了吗？虽然很感谢你的好意，但校规就是校规。」
「没问题。这是人家的私人物品。人家希望你带着。」
我跟花菱不约而同地互看一眼。作为代表，我开口。
「这也是你的『直觉』吗？」
但魅欧却摇了摇头，轻柔一笑。
「人家想这么做而已。」
事到如今也找不到理由拒绝，我向花菱点点头。她慢慢地伸出手，拾起魅欧手上的戒指。
「嗯呣。谢谢你，魅欧。」
「嗯呣，套进手指后大小马上变得刚刚好呢。」
将左手高举过头，花菱紧盯着套在直指的戒指。
「只能说不愧是魔术器吗？魅欧说的『盾』是什么意思？」
「我多少有点懂。与其说懂不如说感觉得到……反正没有不踏实感，感觉现在想用也用得出来。」
「这样啊。」
我点头归点头，其实一点都不懂。刚刚我也试着戴过了，只能勉强塞进小指，然后毫无反应。我还怀疑那是不是真的是麾术器。
至少跟握起挂在腰间上的纯白之鞭——《圣蛇之尾》时，与什么东西心灵相通的感觉截然不同。听说魔术器有契合度跟适合度，原因应该在这吧。
「不管了，我们快走吧。我们已经比别人晚出赛很久了。」
「呣～结果还是很普通地参加了学园长活动……这样真的好吗？」
「魅欧都这么说了，就是好吧。她不是说，重点是我们要『找到什么』。」
「是没错啦。」
虽然花菱看起来还有点无法释怀，但我没理她地移开视线，看向隔着交错街道的另一端，由树木与枝叶聚集而成的宫殿。
如果我没记错，活动报名处在学校食堂前的广场，跟那里相连的森林公园属于杂木林的一部分。
「从现在开始要在那里寻宝吗……！唔嘿嘿嘿嘿……！」
「我、我就说你那陶醉的表情很恐怖了……」
「报名中止。」
在那等待我们的却是森林公园的入口处所拉起的黄色警戒条、一头雾水的学生跟用扩音器请他们离开这里，说明原因的几位风纪委员。
在入口附近找到风纪委员长，甘峰千代，朝她走近后，她露出一脸嫌我们碍事的脸瞪着我们。绑成马尾的发丝跟脚下的运动鞋，是个让人联想到运动系的女生。或许是事态紧急，她右手提着操纵风的骑兵枪魔术器《芭蕉扇》，左手带着单纯只是拿来cosplay的圆形盾牌。那面盾又重做了喔……
「有状况。这一带很快就会封锁，你们也快点给我回到迎新会场去。」
「喂喂……那寻宝……」
「就说办不成了。够了，别在这里碍事！」
千代像是赶虫子般地驱逐我们，但我一动也不动。下一秒双脚一软，我当场跪坐在地，手抵着地面勉强撑住自己摇摇欲坠的身躯。
但我能做的抵抗也仅只于此。无力的伏倒在地，压在肩上的绝望让我动弹不得，眼前的石板地也扭曲变形，夏日炎炎，我的周遭却彷佛被打从心底冷冽的黑暗给包覆。黑暗侵蚀我的手脚、身体，最后连脑袋都被彻底吞噬，意识也——
「你受到的打击也太大！」
「——啊！」
听到花菱的声音，我猛然抬头。
「我知道你很朝待，但有必要那么绝望吗！」
花菱弯着腰，用绅士杖戳我的侧腹。而千代则是明显站在比刚刚还要远的位置，对我露出厌恶地眼神。
我甩甩还不是很清醒的脑袋，勉强起身。
「抱歉，打击实在太大了……」
「真、真是的。你这样，就连我都会被认为是怪人啊。」
「不，你是怪人啊。」
「为什么会那么自然地说我坏话啦！？」
「抱歉，打击实在太大了……」
「是打击的关系吗！？你说的很冷静耶真的是因为打击的关系吗！？」
我扶着额，花菱抓住我的肩膀用力摇晃。千代有点烦躁的插话。
「够了，别吵了。少妨碍我工作。」
「啊，对了。茉琉呢？她在……」
「会长很忙，没空搭理你们。」
不愿多谈，千代别开脸表示不会告诉我们更多，她抽出手机开始跟其他人联络。
看来出了满严重的问题，但问了她也不会告诉我们吧。
「真没办法。」
跟花菱相视点头，我边走离现场，边掏出手机拨电话给茉琉，但很可惜的，她没接。
「呣……晃路，该怎么办。」
「就算你问我我也……」
突然想起某件事，我停下收起手机的动作，边确认手机里的资料往回走。
「呃、喂，晃路。」
「话说回来，千代学姐。」
就算听到我在叫她，千代也只是维持通话的瞪我一眼。我没理她，继续说下去。
「其实昨天茉琉她啊，有点顺水推舟地穿了女仆装——」
「御堂用简讯炫耀的那个对吧？」
千代用反射般的神速捂住通话口，眼神更锐利了。喔喔～马上就上钩了啊。
「你想说什么？不过就是茉琉会长展露难得一见的天真可爱，穿着世上公认的可爱装扮的照片罢了我一点都不羡慕但之后我一定要痛扁御堂。」
「你超羡慕的吧……」
「别说笑。我纯粹只是尊敬会长，别跟御堂那个变态混为一谈。况且本来就很奇怪，御堂被入侵者彻底利用，居然还能受到去当会长专属女仆的这种嘉奖……咳嗯，甜美的处罚——」
「我有拍得更好的照片喔。」
「开价我买了。」
「决定得也太快！」
昨天在露天Bar营业时，茉琉要我帮她拍照并且永久保存，我只是听话照做而已。千代也很迷恋茉琉，我就想说这搞不好可以成为交易素材……没想到效果这么好。这个人的等级八成跟樱子差不多吧，从各方面来说。
「我要的当然不是钱。茉琉——不，学园长也行，告诉我她们在哪。」
「唔……卑鄙，你以为我会答应这种请求——」
「看着镜头的猫耳女仆，连POSE都摆好了……原来如此，既然不要的话那我就让这张照片永远消失在这世界危险啊啊啊！」
我下腰躲过骑兵枪的连续突刺，千代瞪大眼的瞪着我。电话好像已经挂了。
「你刚刚说要把人类的至宝怎么样？」
「茉琉怎么老是被这种危险人物喜欢啦！？」
「总之，我明白你的要求了。她们俩位应该都在公园里面。」
收起骑兵枪，千代转过身拉起禁止进入的黄色布条。
「我、我说晃路。风纪委员长轻而易举就臣服于欲望之下了耶。」
「这所学园的高层尽是些这种人啊……」
「哥哥大人，真是抱歉。没想到竟会发展成如此事态。」
「虽然我也不太懂，不过这不是你的错吧。总之得赶快找到学园长。」
一到森林公园的深处，立刻就找到茉琉了。但她好像也在找学园长，结果变成一起在公园内来回奔走的形式。
从我跟茉琉、花菱、风纪委员长开始寻找老太婆的下落，到现在已经过了约二十分钟。
「呣？喂，晃路、妹妹，是不是那个？」
顺着花菱的声音，所有人将视线集中于杂木林一角。背上载有数名人影的漆黑大型犬从林木间现身，停在公园的石板地上。
学园长从可鲁贝洛斯背上翻身下来后，朝着仍坐在巨大黑狗身上的女学生们伸出手。可鲁贝洛斯已经变回三头的地狱看门狗原貌，身躯也比昨天大上一轮以上，身上载了包含学园长在内的四个人，连大气也没喘一下。
「来，已经没事了呐。」
「谢、谢谢学园长！」
看到学园长露出跟外貌不符的成熟、温柔笑容，学生们的双颊染上一抹羞红。她们好像全是第二届，从杂木林出来的样子看来，应该是受到学园长的救援。
「让你们受惊了呐。」
带着诡异的要帅，学园长将她们一个个地扶下大狗。这么做其实没什么意义，她们看起来都是国中生，学园长也明显比她们矮。
其中一名女学生感动地双手交握。
「在抵达宫殿前就遇到幻兽，完全手足无措，没想到学园长会来营救我们，吓了好大一跳呢！」
「人、人家也是！学园长看起来像娃娃一样可爱，但刚刚……非常的帅！」
「也、也就是说，妾身既可爱又帅气——的意思呐？」
「是的！」女学生们异口同声的回答。学园长脸上闪过陶醉的笑容，又随即在女学生们发现之前收起散漫。
「这所学园确实有很多让各位吃惊的东西呐。但别担心，要是有个万一，妾身绝对会前来解救你们呐。」
听到学园长的这番话，女学生们高兴欢呼。学园长气度十足地缓缓点头，摸着可鲁贝洛斯的脖子。大概是错觉吧，可鲁贝洛斯好像露出一脸无奈。
「还有学生在等妾身呐。小可鲁，这里就兵分两路，一边继续救援、一边讨伐幻兽呐。」
「咦？学、学园长，您一个人没问题吗？」
「当然呐。比起妾身，小可鲁反而更令人担心呐……但这是为了重要的学生呐。小可鲁，就算没妾身的帮助也要好好努力呐？」
被学园长拍拍腿。可鲁贝洛斯虽然露出不太能接受的脸，却还是乖顺地低下三颗头。真是成熟的应对进退。
乍看是受勇猛野兽崇敬的稚女——这副构图可能勾动了女学生们的心弦，她们再度发出欢愉的尖叫声。学园长别开脸。
「就是这个呐。这才是妾身梦寐以求的待过呐……！」
学园长小声低喃。以前，学园长曾感叹茉琉她们已经不再将她捧得高高在上，看到第二届如此坦率的反应应该很高兴吧。
咳哼，轻咳一声，学园长恢复一脸刻意地轻松。
「那么各位，快回到安全的地方去呐。剩下的就由妾身——」
「学园长打扰一下。」
我们走近学园长，作为代表，茉琉打断学园长的话。
「喔喔！怎么了呐，茉琉。」
「为了解决问题，有几件事想请教学园长。」
根据找学园长时听到的消息，出现的问题似乎有两个。
首先是抵达宫殿之前，许多参赛者就在超容易迷路的神奇杂木林遇难。
然后还有一点——出现许多幻兽。
前者还可以说是寻宝活动的一环，但后者完全是出乎预料。不只无法掌握正确的数目，被目击到的幻兽从巨蝎到光芒闪烁的光球，连雷电化身的野兽都有——种类也参差不齐。
「茉琉认为，这些幻兽全是从千年树宫殿涌出。」
「嗯嗯，呐。妾身也是如此认为的呐。」
「但是之前——正确来说是昨天，还不见任何幻兽的踪影。」
「对呐。妾身在藏宝物的时候，也完全没遇到呐。」
「是的。所以恳请问学园长——您是否有在宫殿内解开什么封印或结界吗？」
「…………啊。」
似乎想到什么，学园长呆然的张大口。茉琉说过，在宫殿内找到几个类似封印或结界的魔术反应。这也是宫殿的警戒等级居高不下的主因。
学园长可能对其中之一，又或者是某几个出手了吧。虽然有点时间差，以结果来说却产生了大量的幻兽。
「「「………………」」」
我们一致看向学园长。学园长别开视线，开始互相戳弄双手食指。
「挡住去路、碍着正好适合藏宝的地方，不小心就——呐。可、可是只有两个呐——哇！」
「不是数量的问题。是说，两个就已经够多了。」
「呜呜……别、别那么生气呐——哇！」
学园长躲在可鲁贝洛斯身后，注意到被她所救的女学生们的视线时，小小的身子顿时一僵。听到我们的对话，女学生们随即一改刚才的热情，露出怀疑的目光。
学园长慌忙咳嗽了声，大大地挺起胸膛。
「妾、妾身当然是打从一开始就了然于心，仍解开封印的呐！虽想让第二届快乐学习呐，但也必须让他们了解到魔术与幻兽的危险性呐！呃——……妾身是打算用这个活动让大家亲身体验呐！当、当然，要是真的出现危险，妾身也早有安排呐。各、各方面的呐！」
学园长看似对我们说话，实际上还比较像是对女学生们辩解。你听，她果然是深思熟虑过才——隐约听到女学生们这样讨论着。
「不过差不多该撤离了呐！为了避免幻兽继续增多，妾身就去三两下把封印再次封起来呐。」
「茉琉明白了。」
可能是顾及学园长的颜面吧，茉琉没去抓学园长的语病。
「那么就麻烦您了。茉琉跟千代学姐会动员风纪委员致力于救援行动。」
「你、你的意思是不打算跟来呐？当然妾身独自一人也游刃有余呐……那、那么小可鲁——」
学园长准备爬上可鲁贝洛斯的背。看到这一幕，刚才的女学生们「咦？」地露出疑惑，开始小声交谈。
「我说，她刚刚不是说要兵分两路……」
「对啊，说自己一个人也没问题……」
「还说比起自己，小可鲁更让人担心，对吧？都说这种话了居然还……」
「………………」
沉默数秒后，学园长放开可鲁贝洛斯。用破音的童嗓对它囔囔。
「小、小可鲁，你还在做什么呐？不起快去救其他学生不行呐。」
「汪、汪？」
「去吧，还有学生在等小可鲁呐。没问题，小可鲁一定办得到呐。」
可鲁贝洛斯虽然满脸担心地歪过头，但学园长根本听不进去。最后它才心不甘情不愿地奔进杂木林。
「茉、茉琉你先护送他们到安全的地方呐。之后，就麻烦你们跟小可鲁一起展开救援了呐。」
「茉琉明白了。」
「那么茉琉会长，我现在立刻就聚集风纪委员，编列搜索队。」
千代快步离开现场，茉琉也带着女学生们朝森林公园的出口前进。妹妹离去前对我使的眼色，我多少能理解。
在女学生们跟学园长挥手道别、弯过转角后，我的预感完全正确。
「晃路、花菱。」
「嗯、嗯嗯？」
再三确认女学生们不会折返，学园长抬头看向我们。
热泪盈眶地。
「拜托你们跟妾身一起来呐——！」
「算了，我就猜到是这样……」
「你也太爱面子。」
++++++++++++++++++++++++
杂木林因千年树宫殿的出现而扩大面积，虽然朝海面拓展延伸，但却一如既往地没有阴郁的感觉。腐叶土覆盖在柔软的草皮上，虽然树木林立但树与树之间相隔着一定的距离，只要抓好角度就能够看得很远。
「其实，妾身在千年树宫殿里发现了奇妙的地方呐。」
我们走在凉爽的森林中，朝深处前进。扬言要帮我们带路去宫殿的学园长直至目前为止尚未露出迷路的迹象。
我走在学园长身后回问。
「奇妙的地方？」
「没错呐。空间有些许扭曲，似乎是将不同的场所打散再集中……有点像硬是把几片不同拼图拼在一起的感觉呐。」
「虽然不太懂，是指类似『幻影书架』或『阿卡迪亚』之类的亚空间吗？」
「不对呐，不像亚空间那么特异呐。恐怕是把位于不同地域的东西同时召唤到学园时混在一起了呐。妾身记得，妾身在那里分别解开一个封印跟一个结界呐。」
学园长有点不自在地瞟了我们一眼。花菱露出疑惑。
「嗯呣。但是只解开两个就会产生大量幻兽吗？」
「似乎是呐。而且结界的作用只在于阻挡外界进入呐，招致这个惨况的原因仅只于解开一个封印而已呐。」
「呣～……很难想像有封印可以把涌出的幻兽全部塞进去呢。」
「妾身也这么想呐。应该是复数的地域融合在一起的关系，导致勉强能让各个封印运作的魔力紊乱呐。才会只解开一个封印，就对其他封印造成影响呐。」
「那幻兽们是……」
「妾身认为它们全都是封印于不同时代、不同地方的呐。不过，虽说是解开封印，但正确来说只是停止魔力的流动，想重新启动应该不难呐。而且妾身也没去碰其他封印，所以……只要魔力的流动恢复正常，其他封印也会再度运作的可能性很高一呐！」
这次学园长换上一脸得意地回头。虽然我不太懂有那里好得意的，总之点了点头。
「也就是说只要把一个封印恢复原样就好了对吧。」
「就是这样呐！如何呐？并不是很严重的失态呐，对呐！？」
「不管怎么说，都是学园长乱解封印的错啊。」
「别、别说那种话呐！妾身也在那观察了一下情况呐，不过……可能因为场所的关系，从魔力停止到出现影响有时间差呐！所以说有不可抗力的部分呐！」
我敷衍的点点头，要停下脚步的学园长赶快前进。学园长虽然有点不满，但还是认真地前进，直到——我们来到杂木林的最深处，站在一块空地上。眼前就是千年树宫殿的入口。
一走到入口前方，花菱突然张望四周，开口。
「算是一路通顺的过来了嘛。」
爬满藤蔓、相互交缠的巨木树干化为城墙，从中开了一个大洞。即使空地很大也仍然没办法容纳全部的宫殿，大部分的宫殿跟杂木林融为一体。
学园长高傲地挺起胸脯。
「这片森林确实存有让人迷失的魔术呐。从以前就有那种接近诅咒的力量在运作呐，宫殿落下来后更明显了呐。而且越靠近宫殿那力量越强呐。」
「嗯呣。也就是说，光是手机能有讯号已经是不幸中的大幸了啊。」
抵达这里之前我有跟茉琉联络。她说救援行动很顺利，再过不久就能找齐参赛者名单上的所有学生。
「但到了妾身这等存在，这点魔力根本不算什么呐。也就是说能够平安走到这里全是托妾身的福呐！明白的话，来吧——放手尽情赞颂学园长老师呐！」
「话说回来，晃路你为什么从刚刚就一言不发？」
「无视妾身呐！？」
宫殿的威仪简直不属于这个世界。高大的歪扭巨树，叉开奇形怪状的树枝相互支撑缠绕。连藤蔓都宛如拥抱巨木树干般地粗壮。虽然从这个距离没办法环视整个宫殿，但相对地，站在入口就能够窥视到内部。
洒落的阳光深达宫殿内部，照亮宛如绒毯般一望无际的青翠草皮。数条藤蔓化为帘幕垂下，顶上枝叶交织化为宝盖，深处能看到粗壮的根枝交缠，犹如阶梯。形成阶梯的枝叶不断朝顶端延伸。
无论怎么看像是人造的大自然宫殿。即使对建筑方法一窍不通，也明显能看出来自魔术器的威力，这毫无疑问是适合这所学园的建筑物。
「我说花菱……」
我抬头望着千年树宫殿，咬牙说出。
「我要是死了，就把我葬在这。」
「你先前不是说要住这吗！？升华了喔！？」
「我，要成为这个宫殿的一部分。」
「不要一脸认真啊！真的很恐怖啦！」
「晃、晃路受到的感召真深呐……」
这时——
——吼喔喔喔喔喔喔喔喔！
听到背后的杂木林传来咆哮，我们迅速回头。花菱握稳手中的绅士杖，我也将手探向腰际的白鞭。
「呣……这是……」
「幻兽、吧？」
「是呐。」
森林深处传来树木激震的声音，越来越近。以惊人的速度——就跟野兽奔跑的速度一样。
「真是不祥的魔力。晃路，别大意。」
「了解。」
花菱将青白色光刃覆上绅士杖，稳住下盘计算冲出去的时机。
幻兽的气息直逼空地，丛生在林木边的灌木颤动，它跃入空地。
「晃路！」
「喔。」
我们踏出步伐的同时，幻兽——类似幻兽的身影在地上降落。拳头大、浑圆的块状物。清澈透明的身姿，看起来就像果冻或凉圆。
「晃路！」
「喔、喔……」
停下跨出的脚步，花菱用剑尖指向凉圆，对我咬牙吼出。
「那是啥啊！」
「谁知道啦！」
凉圆像是融化般地瘫黏在地面，不知为何不断胀大、缩小。看起来是有点像累到大口喘息啦。
「这不是上气不接下气的吗！为什么会这样啊！」
「就说不知道了。不就你刚刚说的不祥魔力吗？不祥、呢。」
「非常抱歉！竟然说出这种自以为是的话真的非常抱歉！」
「你刚刚是说什么来着？『嘿、嘿、嘿，真是不祥的魔力呢……嘶噜』？」
「我都道歉了你就不要再趁胜追击了嘛！是说我有吸口水吗！？」
「你、你们两个冷静点呐。何沉刚才那幻兽的气息是——」
——吼喔喔喔喔喔喔喔！
对撼动大气的咆哮声感到为之震慑的人不只是我跟花菱，凉圆也慌忙的伸长身体，明明看不到却彷佛有眼睛般地回头。
随即，这次不是从灌木丛，而是从树丛冲出一匹猛兽。
展开薄膜羽翼在空中重振姿势，猛兽目露凶光地环视地面。扁鼻的恶鬼脸配上尖长的耳朵；看起来瘦弱的皮包骨手脚，长有锐利的尖爪；没有毛发，全身覆着黑色光滑的外皮；身高大约一点五公尺，加上翅膀，整体看起来还满大的。
看来这个才是真正撞动树木的幻兽。
「这、这啥？」
「看吧很不祥、超不祥的对吧！？你不觉得不祥到了极点吗！？」
不祥不祥吵死了。
猛兽应该是追着凉圆过来的，当它注意到地面上晶莹剔透的身影，随即露出獠牙。发出低吼，梢稍朝上轻飞后，直转直下。
「姆咿——！」
凉圆在千钧一发之际闪过幻兽的利爪。
「唔、唔嗯？怎么回事？感觉好像听到了很可爱的叫声。」
「大概是那个小不点……史莱姆发出来的吧，一看就知道它是被追杀猎物。另一只虽然不是石像，但应该是滴水嘴兽（注4）吧？」
「滴水嘴兽真凶暴呐。它现在把目标放在史莱姆身上还算好呐，要是它朝学园飞去可能会有危险呐。晃路、花菱——好机会呐，趁现在解决掉它呐。」
学园长指着幻兽，抬头仰望我们，显然不打算自己动手。不过确实不能放着不管。
注4西方建筑物中，专门用来排放屋顶雨水的排水口，多设计为怪物或怪兽造型，亦有驱邪作用。
「真没办法。」
「嗯呣。」
「姆咿————！」
听到高分贝呜叫声而转头，正好看到弹跳逃跑的史莱姆往这里冲来。可能累了吧，它的动作明显迟缓。它的身后，低空飞行的滴水嘴兽正伸出双手迫近它。
正当史莱姆进入滴水嘴兽射程内的同时，我握鞭一甩。纯白马鞭《圣蛇之尾》穿过空气，在滴水嘴兽像在抓虫一般地合起双手之前——击向它的后脑勺。
「嘎咕——！」
「姆呜～————————！」
滴水嘴兽一头栽进地面。或许是被惨叫声吓到，史莱姆用尽最后的力量高速跳跃，才刚看到它秉直的朝这里奔来，便随即快速闪身缩进我的脚后。
「……我说，为啥啊。」
虽然很在意紧巴在我脚后跟的史莱姆，但听到滴水嘴兽怒不可抑的嘶吼咆哮，我抬起头。
滴水嘴兽已经飞至上空，一边拍打羽翼、边用憎恨的眼神瞪着我们。
「它把目标转向我们了呐。你们两个，小心点呐。」
「姆咿——」
史莱姆叫了声，像是在同意学园长的话。才一个不注意，它就已经爬到我的肩膀上了。
「还真的黏上来了咧，这只……」
「晃路，护好学园长。我来当它的对手。」
点头示意了解，我退到学园长的身边。
花菱握紧灵剑缓缓前进。
「咕喔喔喔喔喔喔——」
滴水嘴兽在一个咆哮之后，随即露出尖爪、振翅而出。花菱默默看着急转直下的幻兽，轻握灵剑，连手都没抬。
「喂、我说花菱？」
滴水嘴兽高举起单手，用力舞动翅膀，速度顿时倍增，很快地缩短跟花菱的距离。正当我想挥鞭阻止时，花菱总算有所动作了。
她随意的轻探出手，不是握有灵剑的右手，而是赤手空拳的左手。可是，效果却是无比壮观。
套在花菱指上的翡翠戒指发出微晕，就在滴水嘴兽挥下利爪的瞬间，两者之间出现一片障壁。
极其单薄，上面绘有几何学花纹的障壁。是一片六角形的魔法阵。
「——什！？」
「嘎噜噗喔！」
滴水嘴兽迎面撞上魔法阵。闷鸣声听起来已经近乎悲怆。
滴水嘴兽缓缓地从魔法阵上滑下，跌落地面。抽搐了几下后，才一动也不动的晕死过去。
花菱用鼻子哼了一声，露出一脸得意地看向我们。我抚着胸，学园长也漏出感叹。
「那也是私有物吧呐？虽然看起来似乎只是生成魔术障壁的魔术器呐……是个不错的东西呐。」
「原来如此，所谓的《翡翠之凶眼》是这种东西啊。」
魔法阵消失后，花菱将视线回到戒指上。
「可能还需要做一些其他测试啦，就连我自己都不知道能用出这个魔术器多少力量。」
「够多了吧。刚刚撞上去的力道看起来还满大的，却连动也没动一下，挺硬的不是吗？该说真不愧是魔术侦探呢。」
「嗯、嗯呣。也……还好啦！」
对赞美毫无承受力的小嫩菱，双颊微抽地别开脸。咳了一声后，扯开话题。
「你、你不也一样，看起来满黏你的嘛。」
「啊……看起来是这样没错啦……」
「姆咿——」」
最后还爬到我头上的史莱姆高兴的弹跳着。看到我一脸不知该如何是好，学园长出声了。
「不如定下契约呐。」
「欸？」
「既然它都这么喜欢你了，肯定会成功呐。不然的话，那家伙大概迟早会消失呐？」
「你说消失……不对啊，追根究柢契约又是什么东东啊？」
看我一头雾水，花菱竖起食指。
「所谓的幻兽，本来就不相容于这个世界。要是拥有强大魔力的话，还可以稍做抵抗，但如果只是普通的幻兽，光是存在于这个世界就会不断消耗能量，最后便会自然消灭。」
「没错呐。契约的其中一个目的就是让幻兽跟这世界有所连结，预防他们自然消灭。当然，要是达到妾身这等境界，就不用那种东西了呐。只是，若幻兽与契约者并非双方同意，契约就无法成立呐。但要是能够定下契约，契约者非但可以借用幻兽的魔力，也能将契约者的生命分给幻兽，短时间内强化幻兽的能力呐。」
「生、生命力？」
「就跟使用魔术器的时候一样。也就是你妹所说的体力跟精神力。」
这样啊……似懂非懂的点点头。我瞄了一眼回到肩上的史莱姆。它为了享受从肩膀看出去的风景，还伸长柔软的身体四处探望。
「我觉得还不错啊。虽然看起来好像派不上用场，不过……很、很可爱喔？」
「是吗？女生真的很喜欢圆滚滚的东西耶。」
朝着肩膀伸幽食指，史莱姆顿时浑身一僵，然后才畏畏缩缩地碰触手指感受触感，最后才轻轻靠上来。真要说起来我还比较喜欢大型动物，但这举动连我看了都有点心动。
花菱小跑步冲过来。
「太、太卑鄙了，晃路！我也要、我也要啦！」
「没必要那么兴高采烈吧……」
将肩膀靠过去，花菱也对着史莱姆伸出食指，缓缓地靠近它。
「姆咿？」
原本史莱姆还像猫啊狗啊之类的用身体蹭着我的手指，当它发现花菱的手指后便立刻离开我，动作宛如紧盯着眼前不断迫近的手指，下个瞬间，那个光滑柔顺的身躯——小口大张。
史莱姆咬上花菱的手指。
「好痛——————————！」
花菱赶紧抽回手，但史莱姆却死咬着不放。
「晃路，它咬我，它超用力地咬我耶！」
「我、我知道。总之你先冷静下来。我帮你把它拔下来，你的手先不要乱甩。」
但在我伸出手之前，史莱姆就吐掉花菱的手指，在地面着陆，还极富弹性的弹跳了下。
「姆咿——」」
史莱姆扭了一下身体，彷佛做出闹别扭别开脸的动作。花菱捂住的手指上虽不至于出血但却浮现赤红的咬痕，让她一脸震惊。
「我、我被讨厌了吗！？为什么！？」
「顺便问一下，你对猫狗之类的……」
「两种都很喜欢啊——但是印象中只有被讨厌的记忆。」
「………………」
「不要露出同情的眼神啦！」
这时——
「你们两个，要跟那个小不隆咚玩到什么时候呐！」
不远处的学园长不耐烦地呼喊，她双手叉腰、趾高气昂地站着，眼睛更是直瞪着我们。
我跟花菱尴尬地互看一眼。我们这次的主要目的是确认泉涌而出的幻兽根源与再次封印。虽然不知道学园长解开的封印能不能复原，但无论如何，不先看过就无法开工。
确实，我们真的没空在这里浪费时间。
「真是的，呐。要是有时间在那边跟那只小不隆咚玩的话……」
「嗯、嗯嗯。说得也是，得赶快进宫殿才是——」
「不如多捧捧妾身呐！」
真是个糟糕的老太婆。
「那是什么脸呐！妾身不过是、没办法忍受除了自己以外还有东西可以用可爱这种理由被大家宠爱呐！明明就是妾身比较可爱呐！」
「糟糕到我无话可说了……」
「何况那颗长得跟和果子一样的东西哪里可爱了呐。cute的外貌、无与伦比的魔力、高贵的气质……怎么看都是妾身比较好呐！你们看清楚呐……」
学园长奋力的朝宫殿入口奔去——踩上从内延伸到外面空地的草皮后，突然趴了上去。正面对着我们，双手肘撑地捧起脸蛋。
甜美一笑。
「怎么样呐？」
「我、我说晃路。怎么办，她真的开始比起来了。」
我扶额叹了口气。不知何时爬回我屑上的史莱姆则做出歪头不解的动作。
「好、好，我明白了总行了吧。总之快往里面走吧。」
「不，你不明白呐。要将这满溢而出的可爱烙印在脑海里呐！要不然你们想拍照也可以——呐？」
小首轻倾、露出最棒的表情，摆出过时POSE的学园长突然看向背后——因为正趴伏在草地上，所以是她的脚下
「啊嗯？学园长怎么了吗？」
「没有，脚踝好像缠到藤蔓……怎么回事呐这——」
学园长的话语突然从中被截断，不只是这样，连她的身影都消失无踪了。
「蛤？」
「欸！？」
「呐……
我跟花菱若有似无的听到学园长的声音，来源是宫殿入口深处。赶紧冲进去后，看到学园长正维持着趴伏的姿势，在草皮上疾速滑动。
「呐啊啊——————————！？」
学园长被快速的朝内拖去，很快地就消失在藤蔓垂帘后方。应该是被缠在脚上的藤蔓拖进去的吧，那可能也是幻兽的一部分。
「晃、晃路，。晃路！学园长被抓走了！」
「这下糟了。总之不快点追上去不行，这里太大了，要找人可不好找。」
我啧了声，肩上的史莱姆又叫又跳。
「姆咿——姆姆咿—姆咿姆咿——！」
「怎、怎么回事？它怎么突然那么兴奋？」
「你说『我、可以凭味道追到那个孩子喔！』？真的吗！？」
「我才要问你『真的吗』咧！你怎么听得懂它说什么啊！？」
「姆姆咿——！」
「『我也是可以派上用场的喔！』」
「呜哇～它超在意的！它超在意我刚刚说它好像派不上用场！」
「好，那就拜托你带路了。」
「姆咿——！」
「呃、喂，等等！真的吗?它真的这么说吗！？」
不知道爬了多久——宫殿内部确实就像个迷宫。
虽然没有像陷阱或是机关之类的东西，但一路上爬上近乎垂直的巨大树根、穿过茂密灌木丛，还遇到烂泥巴般的幻兽、找到藏在藤蔓垂帘后的窄道之类的，尽是些高难度的道路。
「嗯……」
「喔喔，真酷。」
花菱盯着距离她脚尖仅仅数公分，垂直向下无限延伸的空洞。我们脚上踩的地面只到眼前为止，空洞下方的尽头是长满尖刺的荆棘海。
地板是圆滚滚的粗大树枝缠绕而成，虽然有点凹凸不平，但很坚固。宽度也够，还有跟人一样大的叶片群四散在各处。随同日光，无数的藤蔓从头顶上方的高远处垂泄而下。
地板周围虽是由歪扭的大树延伸而上，但跟宛若建筑物的低层不同，大树与大树间有着宽大的间距。随着树木的高度，大树的密度也等比下降。
阻挡我们前进的空洞就是这样的间距。花菱嘟起嘴，不悦地四处张望。
「看来只能找其他的路了。」
「可是史莱姆说，从这边过去马上就到了耶。」
宛如看表般地举起左腕，上面套着清澈透明的青色腕轮。这是史莱姆变形而成的。
「姆咿——！」
「我懂，从这里也能看到那个摆明就是目的地……类似建筑物的东西。」
隙缝的宽度大约有二十公尺左右。不远处能看到覆有树枝与藤蔓的石墙耸立。虽然看不到左右跟上方延伸到何处，但底部似乎有大树的树枝支撑。看起来就像——一栋建筑物被树木藤蔓缠绕，垂吊于空。
附着在墙上的树枝够粗，拿来当立足点是没问题，不过我们找不到能从这里过去的中继点。石墙上也没有窗户，只有一个方形入口。
「姆咿——姆咿——！」
「他说『味道从那个入口延伸到里面喔！』。」
「就、就算他这么说，我们又不能飞过去。」
「喂喂，花菱小姐，你也太快放弃了吧——先别乱动呕。」
「欸？」
我站到花菱身旁，搂上她的腰。用空无一物的右手握住鞭子握把。
「等、饮、什么！？晃路你怎么了！？等、你会不会靠得太近！」
无视浑身僵直的花菱，我朝着斜上方，大隙缝的正上方挥鞭，伴随身体被吸走少许力量的感觉，纯白马鞭变得更长更粗。就这样，缠上一条下垂的藤蔓。
我抱紧花菱一跃，跳向空洞。
才刚感觉到下坠的拉力，我们立刻化为钟摆翱翔于空。
「咿呀呀呀呀呀呀！」
被我搂腰抱紧的花菱缩紧手脚不敢乱动。我们越来越接近石壁。
我开始大叫。
「喔————咿喔咿喔——————————！」
「为什么忽然怪叫！？」
眼看钟摆的轨道逐渐接近尾端，我让鞭子松开藤蔓。我们顺势被抛向空中，石墙已近在眼前。
轻巧地踏上缠绕在石墙上的粗大树枝着陆，我松开花菱，对她竖起大拇指。
「对吧？」
「『对』你的头啦」，你好歹先讲一声啊。」
「啊，对喔，抱歉。那就再做一次吧？」
「『那就』个什么啦！？当然不行啊！」
「至少让我说一下目前的感想——超好玩的。」
「好好，我知道了。总之似乎快到了，我们走吧。」
「你说快到……距离宫殿顶端还有一半左右的路程吧？」
「我们没事去顶端干么！算我拜托你，快回到现实吧～从满早之前你就时不时露出『唔嘿嘿』、『唔嘿嘿』的笑声，超可怕的啦～我超痛苦的～」
扁着嘴，彷佛忍无可忍只好开始啜泣的花菱。怪了～怕生小姐怎么好像被什么东西逼上绝路的感觉……我完全想不到原因耶？
「喂、喂，花菱你没事吧？累了吗？好啦，我把刚刚摘的珍奇花朵送你啦。」
「嗯……谢谢。」
「人脸花。」
「我才不要！不如说你怎么会想把这么写实的人脸花带回去啦！？」
「搔弄一下叶子，它就会哈哈大笑喔。」
「它在笑、它大摇大摆地大笑啊！好可怕好可怕好可怕！」
「很好，那我们走吧。」
「姆咿——！」
我将花插入花菱的发丝，点缀她的黑发后，便朝树枝与石壁交接处前进。
「喂晃路你这是什么恶作剧啦～！拿掉、好恶心你快拿掉啦！」
我很快地来到方形开口。里面有着宽广的走道，深处还能看到楼梯。楼梯正前方有个同走道宽的漆黑铸铁门端坐着。
铁门很宽，也比我高上一些。大规大，但在这千年树宫殿内还算常识范围内。看起来有种莫名的沉重感，原因应该不在大小跟材质，而是设计。格状门扉上，用漆黑铁棒绘出几何学纹样跟光看就让人感到不安的怪异曲线。
门扉被单边打开，看起来应该是原本用来锁门的门锁被强行撬开掉在走道。深处的楼梯向上延伸消失在天花板后，看不到上面有什么。
「嗯呣。那个花纹看起来似乎存有魔术性的意义。」
花菱似乎是勉强把人面花甩掉追上来，她别有深意地点点头。
「也就是说学园长硬是撬开那个锁，才导致幻兽像洪水一样涌出？」
「不对，这个是结界。学园长口中阻挡入侵者进入——的那一个。」
「墙上的『这个』有什么涵意吗？」
我比比走廊两旁的墙上，两边都雕了壁画。
一面主要由一个人形外观的浮雕占掉大半版面，但从人脸上开了一个大洞，加上手指长过膝盖，还长有锐爪的样子来看，似乎不是人类。而它的脚下，则雕了几个一看就知道是人类的浮雕，他们全都是穿戴中世纪防具与剑的士兵们，看起来已经命丧黄泉。
脸上开有大洞的怪物导致死尸遍野、尸体堆积成山——应该是这个意思。
「滔……真是惨烈的壁画呢。我也不太了解。」
「看起来没有很古老……但我也想不出什么呢。那么，那边呢？那边的墙上好像也雕了壁画。」
「嗯嗯？这边就没那么恐怖了，坐在船上的人拿着某样东西。」
花菱说得没错，另一边的雕刻普通到了极点。只画了一个站在船头的士兵，他的手上捧着一个巨大的球状物。
「嗯？等一下，这边好像写了什么？」
发现墙上的空白处镶了一个漆黑的金属板，花菱大步上前，我也跟了上去。铁板上刻了几行字。
「这是哪一国的文字？」
「应该是西班牙文吧……」
我掏出手机，把文字打进翻译网。果然出现意义不明的日文句子，我试着捞出单字解读。
「『士兵从新大陆带回灾厄。直到封印灾厄之前，死去大量的士兵。』」
「我有点不太懂耶。」
我想了一下，再次抬头看向画有船与士兵的壁画。
「从士兵身上的装备来看，时间点应该不在地理大发现。这样一来，士兵就会是西班牙派去中南美的缎脓鬃。然后，他把那个球体跟着金银财宝带回祖国……」
我指指士兵高捧球体的壁画后，指锋一转，改将指尖对向另一面的壁画。
「结果就变成那样。虽然不知道中间发生了什么事啦……不过那个壁画上的怪物有可能是幻兽吧。」
「呣……如果是这样，死伤看起来满惨重的……是说该不会连那家伙的封印也被解开了吧？」
「你问我我问谁。可是，我不觉得学园长有搞懂壁画上的含意……」
听到我的话，花菱绷起小脸，然后退离墙壁。
「不管怎样我很担心学园长，快走吧，晃路。」
「喔。史莱姆也说了。它确定学园长就是被拖进这里面了。」
一到门边，就发现学园长的私人物品散落一地，她应该是抓着铁门奋力抵抗了吧。地上不只有发饰，还有疑似可鲁贝洛斯专用的牛肉乾跟糖果罐之类的。
「呣……她随身携带的东西真多。」
「学园长的神奇口袋什么都可以塞啊……」
可能是想之后比较好收拾吧，花菱一一捡起私人物品们堆到角落。
「滔……这边还有书耶。我看看……『BOYS·BE·让你染上我的色彩2～只要有你！』？这是什——」
我从旁截走花菱捡起的薄册子，往墙上一甩。
「啊——可恶不想干了啊！」
「晃、晃路你怎么了？没事吧？」
「姆咿——？」
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爬上楼梯，出现在我们眼前的是一片突兀的广阔。但跟学园长口中的『奇妙的地方』又不太一样。
这是个与千年宫殿格格不入的石造房间。屋顶是挑高的圆弧形，上面覆满了藤蔓，不只屋顶，连墙壁跟地板也是如此。里面有扇单纯只是在墙上开个洞的窗户，从中可以眺望东京湾的海面。
学园长就在房间正中央。被关在一个用藤蔓编制而成的小型牢笼里。
「你、你们两个也太慢了呐！妾身还以为被丢下不管了呐！」
「不对啊，是说你好歹也别被抓吧，还说自己的魔力无与伦比咧。」
「就算妾身能够创造出强大的结界，本质上还是讨厌斗争呐！妾身可是出身高贵呐！」
随意附和敷衍一下老太婆，我们朝牢笼走去。学园长却到抽了一口气。
「别轻易靠近呐！那家伙还在呐！」
「那家伙？是指把学园长拖来这里的幻兽吗？」
「还在附近吗？到底是什么样的幻兽？又或者是幻草？」
我们警戒四周缓缓前进。花菱将绅士杖覆上青白色剑刃，我也握紧挂在腰际的鞭把。
但广阔的房间一片寂静，丝毫没有生物的气息。只能听到从窗外传来微风吹抚草木的沙沙声。
「感觉起来没问题。」
「唔呣……趁现在把学园长给——」
「不是呐，那家伙……」
学园长揪紧藤蔓，从栏杆间奋力大叫。
「它从刚刚，就一直在这里呐！」
就在这时，遍及整间房间的藤蔓全都动了。
首先，原本趴伏在附近地板上的藤蔓从四面八方一起袭来。花菱一个横扫，斩断两三条如长矛般刺向我们的藤蔓，便顺势后跃闪开。我也甩鞭挥开成群袭来的攻击。
被碎尸万段的藤蔓喷出琥珀色的树汁，缓缓后退。眼看攻击稍作喘息，花菱斜眼瞄了我一眼。
「没事吧，晃路。」
「嗯。不过，那是……」
我困惑的颦眉。就在我们扫开攻击的同时，房内藤蔓已经聚集在房间中央。正好挡住我们视线看不到学园长的位置，藤蔓交缠融合，形成一个巨大的球状物。
「呣，还满大的嘛。」