一月一日的午后。

    伊月与和子来到神社做新年参拜。

    因为他们还不想带儿子到人潮拥挤的地方，所以他们回老家拜年时，就顺便把儿子留在那里请家人照顾。他们打算改天跟八坂家去参拜时，再带儿子同行。

    两人选择了四年前伊月跟千寻新年参拜时也来过的神社，就位在伊月老家附近，而且今天两人也都换上了和服。

    和子身上这套和服是在婚前买的，粉红色的底色搭配了花朵的图案，款式华美。

    伊月身上这套和服也是自掏腰包购入的，整体以黑色为主，配色沉稳，整体而言跟四年前父亲借他穿的那套和服大同小异。不过，四年前伊月换上和服的时候，还被父母揶揄说「真不适合你」和「看起来就像参加成人仪式的小毛头」，可是随著年纪增长与小孩诞生，如今伊月的脸变得比当年还要更为成熟，穿起和服也显得人模人样了。

    「我们好久没单独出门了呢。」

    「是啊。」

    伊月点头附与和子。

    自从儿子诞生后，出门往往都是三个人一起，每当其中一人必须外出工作或购物，另外一个人通常也得留在家照顾小孩。

    排队排了约莫三十分钟后，终于轮到伊月与和子参拜。

    两人走到社殿前弯腰一鞠躬，接著伊月与和子分别丢了五圆和五百圆硬币到香油钱箱。

    五百圆是日币里币值最高的硬币，在日文中跟「不会有更高的效果」有谐音之妙，所以一般人参拜的时候都不会使用五百圆硬币当香油钱，可是和子拥有「感谢神明让我处于人生最幸福的时刻」这一套独特的理论，所以她每次参拜都丢五百圆硬币当香油钱。

    两人摇晃铃铛鞠了两次躬，接著连拍两次手，闭眼祈祷。

    ──希望今年全家三人都……不，还有父母和两个妹妹，以及和子老家的岳父岳母，以及八坂一家三口和京、春斗、蚕小姐……总之请保佑我身边所有人都能过健康幸福的生活。

    伊月许下了这样的愿望。

    本来他犹豫要不要也请神保佑他写出超越『我想成为主人翁』的最高杰作，不过最后打消了念头。

    唯独小说的事情，他想要靠自己的能力解决，不希望依赖神明。

    话虽如此，伊月仍处于毫无头绪的状况中，说他完全不渴望上天的指引是骗人的。

    两人最后行了一礼后离开神前，购买了无病息灾和家内安全的护身符。

    「伊月，要不要买个伴手礼？」

    和子看著参道上的摊贩说道。伊月也望了一眼。

    「嗯，说得也是……买松饼球给宙吃好了。小栞嘛……她应该可以吃章鱼烧了吧？」

    「她快四岁了，应该没问题。」

    「问题是那家伙很挑嘴呢……路边摊卖的章鱼烧满足得了她吗……」

    「小栞唯一挑嘴的东西只有乳头吧。」

    「这么说也没错。」伊月笑了。

    买了松饼球、章鱼烧和红豆饼当伴手礼后，在回程的路上，伊月与和子又分别买了美式热狗和德国香肠解馋，然后离开神社。

    除夕那天两人吃了寿司和荞麦面，元旦则是年菜料理和年糕汤，中午回老家吃的也是年菜和口味淡雅的和食，美式热狗那久违的垃圾食物滋味，令伊月的舌尖雀跃不已。

    「好久没吃德国香肠了，好好吃喔。」

    如是说的和子并未像以前一样把德国香肠当作男人的阴茎吸吮，而是深怕番茄酱滴下来，小心翼翼地吃著。

    自从结婚后，和子就不再开黄腔，也改掉了在家里脱光的习惯。

    从她现在的模样，很难想像过去的她曾经说过「我的梦想是一辈子不穿衣服，时时刻刻跟伊月做爱」这种蠢话。

    不只一手包办料理和家事，和子也承担了绝大部分的育儿工作。

    羽岛和子俨然成长成无可挑剔的贤妻良母了。

    ──问题是，那真的算是「成长」吗？

    「吶，和子。」

    伊月喃喃地唤了她的名字。

    「嗯？」

    「……你什么时候要重操旧业当作家？」

    伊月放在心里很久，却又不知何故迟迟问不出口的问题，终于在此时脱口而出。

    自从宣布要暂时封笔专心带儿子之后，和子再也没有写过任何小说。因为和子在怀孕期间就宣布封笔，所以算起来她已经有两年以上的时间没推出作品了。

    「嗯……」

    和子又吃了一口德国香肠，表示：

    「宙年纪还小，目前我得专心带小孩才行。」

    「话是这么说没错。」

    一般公司的育婴假最长可以申请到两年。宙只有一岁七个月大，现在就要她重返工作岗位或许还太早了。况且作家是自雇者，也没必要配合一般企业的育婴假基准。可是──

    「你说目前得专心带小孩，意思是之后就会回归作家身分吗？」

    伊月进一步确认后，和子歪起头沉吟。

    「嗯～坦白说，与其暂时封笔，我觉得乾脆直接宣布引退也无所谓了。」

    「……是、吗？」

    瞧和子说得云淡风轻，彷佛小说对她来说只是无足轻重的事情似的，伊月的声音控制不住地颤抖了起来。

    其实伊月早就依稀察觉到和子的想法，如今听她实际说出口，他有种心被掏空的感觉。

    「因为伊月你已经是成功的作家了，我们也有一笔金额不小的存款，我用不著再赚更多的钱了吧？」

    「你以前当作家的目的也不是为了钱吧？」

    「是呀～所以我找不到回归作家身分的理由。」

    当年和子是为了与伊月见面才接触小说创作，并且为了跟伊月交往才维持作家身分。后来她达成了心愿，甚至还有了小孩，现在的她早已失去写小说的动机。

    「有很多读者在期待你下一部作品呢。」

    「嗯……虽然觉得有点对不起他们，可是对现在的我来说，儿子才是最重要的。我和伊月和宙三个人共享天伦之乐的日子实在太幸福了，我完全没有想要再提笔写作的念头。」

    「是吗……那也没办法了。」

    看到和子露出彷佛人生已经圆满的满足笑容，伊月只能拚命克制自己不要发抖，压抑心中那股即将喷发的激动，在脸上挤出微笑。

    要她把素昧平生的读者看得比自己的亲生骨肉还重要，这种话即便撕烂嘴巴，伊月也说不出口。

    要她放下幸福美满的生活，重回每天为了赶稿焦头烂额，精神和肉体都承受著极大的负担，可是却未必能获得回报的炼狱般的世界，这种要求伊月绝对做不出来。

    ──「我想看你的小说，拜托你重新拾回可儿那由多的身分吧。」面对在眼前笑得幸福洋溢的挚爱，自己怎么可能说得出这种单纯只是为了满足一己之私的话。

    对和子而言，羽岛伊月这名男性不只是独一无二的人，也是独一无二的小说家。

    同理，对伊月而言，可儿那由多这名女性不只是独一无二的人，也是独一无二的小说家。

    在看完她的出道作『银色景色』的那一刻起，可儿那由多就成了伊月心目中期待有朝一日可以超越的最强劲敌，被他视为身怀压倒性的才能，随时有可能将他压垮的可怕敌人，同时，也是他在这世上最喜欢的小说家。

    扣除责编山县绮罗良和新人奖的关系者，伊月敢自称自己是可儿那由多的头号信徒。

    少了可儿那由多的世界是那么的乏味无趣。

    我想看可儿那由多的小说。

    希望她再次展现那个惊人的实力。

    身为作家，自己已有了惊人的成长，但求一个跟现在的可儿那由多正面对决的机会。

    说穿了，伊月想要传达的念头就是──

    和我战斗吧！

    ……两人又不是打斗漫画的死对头，而且年纪也老大不小了，像这种愚蠢荒谬又自私的话，在现实中是不可能说得出口的。

    既然没办法用嘴巴说。

    那么只好用写的。

    因为羽岛伊月是小说家。

    不管是多么愚蠢荒谬又自私的欲望，都能藉由小说这个媒材自由宣泄的小说家，是全世界最棒的职业。

    ＊

    当天晚上。

    明明是过年，白川京却照常窝在家里工作，此时她的电脑收到了伊月传来的邮件。

    承蒙平日的关照，我是羽岛。这是我的新作企划书。

    「伊月……！」

    京立刻打开附加在信件里的企划书档案。

    新作的名称是『只要有明天的你就好了。』。

    看完企划的概要、舞台设定、登场人物、剧情大纲，以及写在最后的『想定的目标』这一条项目后，京的眼眶浮现了泪水。

    ■想定的目标　可儿那由多

    「我就知道你一定会发现的，伊月。」

    曾经出现在『我想成为主人翁』这部作品中，可是却又从伊月日后的作品消失的东西。

    那就是针对特定人物的强烈感情。

    『我想成为主人翁』这部作品是建立在伊月对本田和子的爱。

    虽然单就企划书，还没办法明确看出来伊月想要放进『只要有明天的你就好了。』这部作品里的感情是什么，不过，唯一可以确定的是──

    这部作品势必会成为羽岛伊月的最高杰作。

    「好……！」

    京点点头，拿起搁在一旁的智慧型手机，拨打电话给那个人。

    「啊，承蒙您平日的关照，我是布兰奇希尔文库的白川……是的，没错。关于那件事，请容我正式向您提出工作邀请。」

    ＊

    『关于那件事，请容我正式向您提出工作邀请。』

    京的这句话让他的嘴角泛起了笑意，忍不住喃喃说道：

    （插图019）

    爽快地答应接下工作后，他挂断了电话。

    惠那剎那，二十二岁。

    插画家，笔名屁桃，人气与实力都随著时间的磨练而愈发强大。

    跟当年追著千寻的屁股跑的时候相比，他的外型也出现了巨大的转变。

    眉宇间散发出精悍的气息，头发不再染成夸张的颜色，衣著风格也不同于过往，平常就穿著别致的西装外套。就连身高也不知何故一口气抽高了十公分。

    「我打算请你为羽岛伊月的最高杰作绘制插画，希望你能提早腾出空档。」

    京是在一年前向剎那提出这个要求的。

    为了连个影子都没看到的作品，抢先预约屁桃这种等级的当红插画家，这种做法在这个业界，堪称是非常没有常识可言的离谱行径；即便如此，剎那仍毫不犹豫地一口答应：「我知道了。我会为此保留工作档期，直到那天的到来。」

    后来，剎那一边接零碎的案件，一边利用空档努力不懈地练画，只为了让自己精益求精。

    除了插画以外，他也回头挑战几年前曾粗浅地涉猎过的立体主义，或者到各地旅行，体验素描、写生、电脑绘图、油画、水彩画、水墨画、雕刻、陶艺、书法、音乐等各种不同类型的艺术，藉此磨练自己的技术和感性。

    ──为什么新作的插画不是找我担任！

    当年由剎那担任插画的『新世界的创妹记』完结之后，听到伊月的下一部作品找了其他插画家时，剎那曾向伊月提出这样的质疑。

    当时伊月的回答是：

    ──我的小说和你的画作相比相形失色。所以我现在还不能跟你重新搭档。

    一转眼，七年过去了。

    伊月已经是建立起不可动摇地位的人气作家，如今再也没有人会批评他的小说是「只靠插画撑腰」的作品。

    三年前，剎那在看过『我想成为主人翁』之后，一方面很不甘心自己不是这部作品的插画，另一方面也产生了「万一我帮这部作品绘制插画，会不会换我的画被小说比下去」的焦虑。

    从此之后，剎那比以前更热衷于磨练自己的实力，而且他下定决心洗心革面，不只改掉吊儿郎当的打扮和言行举止，还会随身携带智慧型手机，接听案主的电话，按时交稿。

    自从屁桃蜕变成实力与人格兼具的至高创作者后，业界的人在私底下都改口尊称他是「神尻老师」。

    「七年来，我殷切期盼的这一刻终于到了。」

    从剎那住宿的饭店房间的窗户，可以看见位在东南方天空的冬季大三角。

    剎那朝著当中亮度最强，用肉眼也能清晰可见的天狼星伸长了手。除了太阳以外，全天最明亮的恒星非天狼星莫属，古代人在决定航路时，总是以它做为参考的指标，剎那从以前就很喜欢这颗星星。最棒的是，它连名字都有※屁股两个字。（译注：天狼星（Sirius）英文中的「Siri」跟「屁股」的日文同音。）

    回收第一集就埋下的漫长伏笔，闪耀著璀璨光芒的大明星，终于要再次跟羽岛伊月联手搭档了。

    （插图020）