「欢迎回来，京姊。你今天比较早回家呢。」

    时间是晚上七点过后。

    全裸的那由多，笑容满面地迎接了听从城峰建议早早下班回家的京。

    「嗯，我回来了。那由。」

    「我正打算要吃晚餐，要不要顺便帮京姊准备？」

    最近只要京比较晚下班回家，那由多都会帮忙张罗晚餐。

    虽然那由多只会用电锅煮饭，然后去超市或便利商店买现成的配菜，即使如此也很值得感谢了。

    不过──

    「感谢你的好意，可是我在开会时吃过蛋糕了，所以肚子不饿，我先去洗澡了。」

    「是吗？那我也跟你一起洗澡。」

    如是说后，那由多快步走向浴室，按下自动热水器的开关。

    京也脱光衣服，在等浴缸装满热水的期间，两人互相帮对方清洗身体。

    「京姊，你是不是累了啊？」

    全身满是泡沫的那由多，一边用柔嫩的身体磨蹭著京的背部，一边说道。

    「咦？为什么你会这么觉得？」

    京错愕地问道。

    「因为我揉你的咪咪时，你的娇喘声变得比以前还小。」

    「我、我从来没有娇喘过吧！」

    「对耶。因为京姊你就算有感觉，也会忍住不发出声音呢。」

    那由多语带恶作剧之意如此说道后，从后面温柔地搓揉著京的乳房。

    差点叫出声来的京一边忍耐一边抗议。

    「等、等一下，那由……！你搓揉胸部时的动作也太猥亵了……」

    「喵哈哈……我超爱看京姊露出淫荡表情的～♥」

    那由多伸舌舔了那由多的耳朵后，京终于情不自禁「呀呜！？」地尖叫了一声。

    自从去年十二月和伊月分手后，那由多就很爱跟京腻在一起，即便跟伊月复合，那由多还是没有停止这种过剩的肌肤之亲。大概是因为现在伊月把大部分的时间都花在亲生妹妹和工作上，和那由多相处的时间跟分手前相比反而大幅缩水的关系。

    虽然不乐见自己成为那由多欲求不满时的宣泄管道，不过和那由多赤身裸体地接触的感觉非常舒服，京本身并不排斥。

    平常的话，京也会反过来搓揉那由多的胸部，让一被挑逗就会变得柔弱的那由多哇哇叫，然而──

    「喏，热水满了，我们快点进去泡吧！」

    今天京却草草拿起莲蓬头冲掉泡沫，坐进了浴缸。

    「……京姊，你果然很疲倦吗？」

    跟著坐进浴缸的那由多惴惴不安似地说道。京的脸上浮现了一抹淡淡的苦笑。

    「嗯……还好啦……最近工作有点辛苦。新书系要创刊了，有种火烧眉毛的感觉。」

    「是这样啊……」那由多没有继续深入追问。

    「说到这个，淫棍王子上次还很担心你会不会被帅哥作家给抢走呢。」

    「不破先生担心我被抢走？帅哥作家……该不会是指我负责的和泉同学吧？」

    「没错。」那由多点点头。

    和泉确实长得满人模人样的，不过他目前只是个高中生，而且还是工作伙伴。京从来没有把他当异性看待过。

    「太扯了啦……」

    春斗这家伙也真令人伤脑筋。话虽如此……京发现自己在得知这件事情后，其实有点开心。

    「对了，我记得那时候淫棍王子还斗志十足地说要找京姊约会，你有答应他吗？」

    「什么？」

    看到京露出一头雾水的模样，那由多诧异地问道：

    「咦？你应该有收到淫棍王子传的LINE吧？那个时候我和伊月前辈也在场，淫棍王子光是一则讯息就修修改改打了三十分钟，前辈看了觉得很烦，把手机抢过来随便打一打就传出去了。」

    「……！！」

    京想起来了。

    ──最近哪天有空的话，要不要两个人一起吃顿饭？

    一个礼拜前，当自己正焦头烂额地回应和泉的信时，春斗确实传了讯息过来，那时自己随手回覆「晚点有空再回讯」，后来就彻底把这件事丢在一旁了。

    「我都忘记了……话说回来，原来那是伊月传的吗！？」

    仔细想想，那则讯息以春斗的个性而言，确实太精简了。如果是春斗本人传的，内容应该会更迂回，即便只是单纯约人出去玩，也一定会找「庆生」或者「庆祝新作上市」之类的理由。

    「好不容易才下定决心约你吃饭，居然被遗忘了，淫棍王子好可怜喔。看来他真的没有希望了……」

    那由多不知何故露出了看似窃喜的表情低喃道。

    ──唉……对不起，不破先生……等一下洗完澡，我得赶快回讯才行……

    在内心里向春斗道歉的同时──原本就对自身的不成熟感到自责的京，有种又挨了一记闷棍的感觉，意志变得更消沉了。

    ＊

    抱歉拖了这么久才回覆。关于吃饭的事，这个礼拜六的晚上方便吗？

    「呜喔！？」

    上个礼拜传讯给京后（严格说来，那是伊月擅自乱写传出去的），今天终于收到正式的回覆，春斗忍不住发出了叫声。

    在收到「晚点有空再回讯」的讯息后，京整整一个礼拜都没有联络，这段期间春斗一直处于坐立难安的状态。差不多在第三天的时候，他开始钻起了牛角尖，鬼打墙似地不断想著「她可能是忘记回覆了，我该主动跟她确认吗？可是她工作好像很忙，问太多可能会给她造成麻烦。而且，催促回覆让她以为我很猴急的话，感觉又很丢脸……」这种事，根本无法认真工作。

    如今，终于等到了令他望眼欲穿的回覆。

    而且……她答应了。

    ──真的是OK对吧？这不是在玩什么文字游戏吧？不会搞了半天，结果她只是问我「方不方便」，并没有答应我要一起吃饭啊？

    春斗忐忑不安地重看了好几次讯息，最后终于做出确定是OK的结论。

    「太、太好了────！」

    「老哥你吵死人了！」

    春斗高声欢呼后，隔壁房间传来了妹妹的咆哮。

    若在平时，春斗会对妹妹感到不耐烦，但现在的春斗才懒得理会。

    春斗不是从来没有跟京单独出去吃饭过，不过之前都是两人偶然在出版社之类的地方遇到才顺便去吃饭，像这样事先约好一起外出用餐倒是头一遭。这已经可以说是约会也不为过了吧。

    ──约会……第一次和小京约会……！

    「喔喔……喔喔喔喔喔……！啊～现在该怎么办！」

    苦恼的春斗发出令人听了起鸡皮疙瘩的声音后，在隔壁房间的妹妹「咚咚咚」地敲打墙壁抗议，不过春斗根本懒得理她。

    春斗立刻回讯：「礼拜六晚上没问题！你有特别想吃什么吗？」不久，他收到了「吃什么都可以」的回覆。

    ──出现了，「都可以」……！

    春斗绷紧了表情。

    以前春斗曾经在网路上看过，当女性说「都可以」的时候，绝对不能用字典上的解释去解读，因为那其实是「（只要能让我满足）都可以」的意思。所以现在必须慎选店家才行。

    春斗立刻用「约会　用餐」「第一次约会　晚餐　店」等关键字在网路上搜寻，把所有看起来气氛还不错的店列入口袋名单一一检讨。

    该挑高级法国餐厅或高级寿司店，藉此强调自己是经济能力强大的成熟男人吗？不过，京应该不会愿意让人破费请客吃大餐，所以最好还是避免太过高价的餐厅。那么，大众餐馆或速食店如何？不妥，两个人都已经出社会了，还去那种地方约会，也太扫兴了……好歹找个气氛悠闲的餐厅，或者时髦一点的居酒屋之类的地方……？

    「嗯……啊～！太难决定了吧～！」

    抱头大叫后，妹妹又「咚咚咚」地捶打墙壁，春斗继续装作没听见。

    后来春斗烦恼了差不多快一个小时还是迟迟无法下决定，于是在LINE上打了「小京答应要跟我去吃饭了，你有推荐的地点吗？」这一行字，传给伊月徵询意见。

    伊月的回答倒是十分直白，他表示：「如果对方喜欢你，地点就不是问题，如果她对你一点兴趣也没有，去哪都只是热脸贴冷屁股。」

    ──可恶，那个死现充……讲这什么风凉话……

    春斗脸颊僵硬，传送了一张垂头丧气的动漫人物贴图后，决定自己思考。

    然而，过了不久，伊月又传来了讯息。

    ……也罢，既然人家会点头答应，也就表示她不是完全对你没有兴趣吧。

    咻啵！

    伊月接著贴了一条美食网站的连结。春斗点开连结一看，发现那是一间名叫什么Bistro之类的餐厅的网页。

    「这是……？」

    这间店是我之前跟螃蟹公偶然发现的，是家极少人知道的好店。料理好吃价格又公道，有很多比利时啤酒可供选择，环境整洁，附设包厢，地点位在商办区，所以假日没什么人潮。听说京对这间店也有兴趣。

    「伊、伊月～～～～！」

    收到这个完美的情报，春斗不禁感激涕零，回传了一张崇拜地喊著「神！！!」的动画角色贴图。

    对友情心怀感谢的春斗，立刻透过网路向那间餐厅预约位子。

    ……伊月之所以会把他口袋名单里的爱店分享给春斗，出发点并非百分之百基于友情与善意，当中也有他个人的考量，当事人春斗自然是被蒙在鼓里。

    ＊

    礼拜六当天。

    春斗提早三十分钟以上抵达了离餐厅最近的车站的剪票口，京则是在二十分钟后现身。

    两人今天都配合餐厅的气氛，换上了乾净俐落的休闲服饰。

    「不好意思，让你久等了。」

    「不会啦，我也才刚到而已。」

    春斗隐藏内心的紧张，笑咪咪地说出了老掉牙的台词。

    「那我们出发吧。」

    「好的。」

    两人打开手机参照地图，在空旷的巷弄移动了约莫十分钟后，顺利抵达了餐厅。餐厅位在办公大楼的一楼，砖头风格的外墙会让人联想到欧洲的老屋。门边摆了一块手写的看板。

    走进店内后，春斗向店员告知「敝姓松尾，我有预约」，两人随后被带往内部的包厢。

    「决定好之后，请再叫我过来点餐。」店员留下这句话，便退出了包厢。

    「这么说来，不破先生你其实是姓『松尾』呢。」

    京说道。春斗点头承认。

    「对啊……咦？以前我有告诉过你吗？」

    「以前在编辑部打工要写收件人的姓名和地址时，意外知道的。」

    「啊～原来如此。」

    出版社要寄样书或商品给作家时，基本上都是由工读生负责书写收件人的姓名和地址。

    「突然听到你报出本名，我有点吓了一跳呢。为什么会帮自己取不破春斗这个笔名呢？」

    「这个嘛……」

    春斗稍微想了一下，歪著头回答：「大概是因为我觉得这名字听起来还满帅的……吧？」

    「为什么回答得那么没有自信呢。」京忍不住笑了一下。

    「其实我也不太记得原因了。」

    虽然印象中除了帅气以外还有其他理由，可是这个笔名是在很久以前……没记错的话，是在高中时决定的，所以春斗也记不太得详细的来由了。

    「笔名通常都是随便取的啦。好比说那由妹，她会取那个笔名也是因为晚餐吃了螃蟹而已。」

    「我觉得她的例子有点太过极端了。」

    「对了，我好像没听过那由妹的本名叫什么……小京你知道吗？」

    「当然知道，毕竟我们住在同个屋檐下。」

    京点点头，接著说：

    「她的本名还满令人意外的。」

    「令人意外？」

    「该怎么说呢……就是那种普通的名字。」

    「是喔～叫什么？」

    「想知道就请去问那由本人吧。」

    「改天来问吧。」春斗简单地如此回答后拿起菜单，把其中一本递给了京。附带一提，其实他对那由多的本名一点都不感兴趣，满脑子只想著「一坐下来就打开了话题，感觉应该算还不错吧？是吗？」这样的念头。

    「要先点什么好呢……」

    京看著饮料的页面喃喃说道，春斗也集中意识在菜单上。

    一如伊月所言，这里的比利时啤酒种类丰富，此外，还有多样的欧洲和美国的啤酒，以及葡萄酒和威士忌可供选择。而且，酒名的下方还体贴地用小字标上了「酸爱尔啤酒。酒精浓度6•5％。富有柑橘系的清爽酸味」等诸如此类的注解。

    「我要喝Delirium　Tremens。」

    京选择的是画了一头可爱的粉红色大象做为商标而打出知名度的比利时啤酒。这款啤酒带有甜味，刚喝下去口感很滑顺，可是马上会感到有一股刺激的苦味在舌尖扩散。酒精浓度也高达9％。另外，「Delirium　Tremens」在荷兰语代表「酒精中毒产生的幻觉症状」的意思，粉红色大象似乎就是幻觉的象徵。

    坦白说，这款啤酒不太适合做为餐前酒，春斗为了慎重起见向京确认：「这啤酒的酒精浓度还挺高的，没问题吗？」

    「啊，没问题，我知道。以前在伊月房间喝过，我还满喜欢的。」

    「这样啊。」

    既然她都喝过了，而且也喜欢那个滋味，再啰嗦下去也只会显得扫兴。春斗尊重了京的选择，选好自己的饮品后，叫来店员点了饮品和几道料理。

    不久，两人的啤酒和做为开胃菜的棒状椒盐脆饼便送上桌来。

    春斗选择的酒是Saison　Dupont。这款啤酒使用了大量的蛇麻，清爽中带有浓烈的苦味，喝起来十分过瘾。所谓的Saison，据说原本是农家因应夏季农务所制作的润喉用啤酒，所以非常适合在夏天即将到来的这个时节饮用。

    「那么，乾杯。」

    春斗和京举起玻璃杯轻轻碰撞，一口啤酒一口椒盐脆饼。上头洒了岩盐，口感酥脆的轻食和啤酒非常搭配。

    「啊～好好喝……」

    一转眼就喝光将近半杯的啤酒，京吁了一口气，那模样带著一丝性感。

    「总觉得出社会后，酒的滋味变得更美妙了。」

    「是这样吗？我没出社会工作过，所以不知道有这种事呢。」

    内心小鹿乱撞的春斗笑著说道后，接著询问：

    「工作还顺利吗？听说你现在是责任编辑了。」

    经春斗这么一问，京的脸上浮现了一抹乾笑。

    「工作吗……唉……」

    她先是叹了口气，接著又喝了一口啤酒。

    「小京？」

    「……工作很顺利，每天都过得很充实……」

    「那、那太好了。」

    「这种话我就算撕破嘴也讲不出来吧……」

    「这样啊……」

    春斗一脸尴尬，表情僵硬。

    「呃……听说『暗黑骑士』的作者就是GF文库的神坂同学对吧？他真的很难搞吗？」

    闻言，京摇了摇头。

    「没有那回事。是我自己思考的不够周到……」

    吃著店员送上来的薄切生鱼片和义式柠檬汁鸡排，京跟春斗分享之前她跟神坂苍真──也就是和泉飒太之间发生的事情。

    「嗯……这种情况在所难免。不需要太过在意啦。」

    这种情况时有所闻是不争的事实，即使知道自己这么说也没有任何安慰的效果，春斗还是只能这样回答。

    「是这样吗……」

    京喝了一口第二杯的饮料Leffe　Radieuse──这款同样是高酒精浓度的啤酒──后，又唉声叹气。接著，她用略显湿润的眼睛注视著春斗的脸孔。

    「今天我有个问题想要请教不破先生。」

    「什、什么？」

    被京用热情的眼神盯著看，春斗不禁面红耳赤。京用无比认真的语气，向这样的春斗问道：

    「请问作家对责编的要求是什么？」

    没想到会是这样的问题，令春斗猛眨眼。

    「对责编的要求？这就是你想问我的问题？」

    「对。」

    「……为什么会想问我？」

    「因为伊月和土岐先生的关系，即使看在其他编辑眼中也是十分特殊，至于像那由那样『不要来干扰我就可以了』又太过冷淡了……」

    「相较之下我和川边先生的关系性比较符合一般的刻板印象，比较有参考价值，是这样吗？」

    春斗面带苦笑说道后，看得出陷入天人交战的京吞吞吐吐地承认：「嗯……就是这样。」

    「原来如此啊……」

    她之所以会答应今天出来吃饭，大概也有一部分原因是觉得能对工作有助益吧。虽然很符合京讲究实务的作风，可是春斗难免有些难过。话虽如此，她愿意来依靠自己，也是值得开心的一件事。

    春斗抱著复杂的心情，认真地思考这个问题。

    「要求吗……我对川边先生没什么不满的地方耶……我在写『圣灵骑士』的时候，确实如小京所言，感觉上我们只是各做各的分内工作而已，不过自从开始执笔『重生的利维坦』之后，川边先生的配合度就变高了。不只需要取材时他会帮我预约，还会帮忙搜集资料，陪我一起去巡书店等等……说到这个，『律师之孽』这部作品的责编好像会帮忙引荐职业律师，还有主动搜集资料送给作家的样子？我觉得那种愿意为了作品，付出超过一般业务范围努力的编辑，真的会让作家感激不尽呢。」

    「原来如此……」

    京从包包拿出笔记本，把「为了作品付出超过业务范围的努力」这句话写了进去。等她差不多写完后，春斗继续说了下去：

    「不过，如果自己负责的每一部作品都以『律师之孽』为标准去努力，编辑就算一天有四十八个小时也不够用。所以我觉得作家不该去要求编辑为自己做到这种程度的奉献……作家对编辑最低限度的要求应该是『※报联讨』吧，同时这也是最重要的。」（编注：日本企业的中心思想，原文写作「报连相」，音同「菠菜」。）

    「报告、联络和讨论吗？」

    「嗯。坦白说，作家和编辑之间的纠纷，有九成是因为报联讨不足的关系吧。」

    「九成！？有这么高吗！？」

    春斗一本正经地点头，向满脸惊讶的京继续说道：

    「透过电子邮件收到原稿后，一定要联络作家，让对方知道自己确实收到稿子了。信件往来时，可以的话最好明确订出一个日期，请对方在那之前回覆。如果有可能来不及在约定的日期交件，就要提早跟对方联络，重新商讨时间表。有任何问题发生，要尽可能地做详细的报告。只要编辑和作家双方能严守这些基本原则，应该就能大幅减少彼此的误会了。」

    「报联讨……上次的风波，如果我能详细跟和泉同学说明为什么不能采用他理想的绘师，说不定就不会发生了……」

    「我知道编辑的工作很忙，而且不管发生什么鸡毛蒜皮的事都要逐一联络很麻烦，也能理解不想报告坏消息的心情。可是对作家而言……尤其是只跟一间出版社接洽工作的作家，编辑往往是他们跟外界唯一的接触……虽然每个人的标准都不大相同，不过基本上，没有联络的时间拉得愈长，作家对编辑的不信任度也会随之呈现指数增长。」

    「真的吗？」

    春斗向不敢置信的京露出苦笑。

    「也不知道该说是优点还是缺点，作家的想像力都很丰富。平时都没有联络的话，脑子就会不由自主地渐渐充满负面的想像。举例而言，原稿送出去后三天到一个礼拜都没有收到联络或许还能忍耐，超过这段时间，仇恨值就会加速度向上狂飙。我也有过这种经验，完全没有工作可做的一个礼拜，感觉可是超乎想像的漫长呢。编辑如果忙到没空看原稿，那也没有办法，可是至少也要知会作家一声吧……啊啊，不过，『忙著做其他工作』这种说法也会加深仇恨值，所以要注意喔。因为那句话的意思，等于是在告诉作家说『你的工作的重要性不如其他工作』。」

    「咦？不然要怎么说才好呢？」

    京理所当然地产生了这个疑问，春斗歪著脑袋回答：

    「这你就考倒我了，每个人理智上都可以理解工作有轻重缓急之分，可是情感未必能接受。不只是作家，没有人知道自己的工作被排在后面的顺位会觉得开心的。」

    「话是这么说……可是，如果不能坦白说出原因的话……难道只能骗对方说自己生病了，或者有亲戚去世之类的吗……？」

    春斗听到京的点子后不禁苦笑。

    「应该是没有人会那么冷血无情，听到这样的理由还坚持说『那又怎样，总之优先处理我的工作』没错啦；问题是，谎言被拆穿的话，作家对编辑的信赖度可是会一落千丈喔。基本上，应该没有比说谎更糟糕的蒙混方式了。毕竟现在同行之间大家都很常透过社群网路交流，就算说谎也纸包不住火。」

    「我想也是……我也认为说谎不好。可是，到底该怎么做才好……？」

    「工作尽早完成，不要累积到必须让任何人苦等回覆超过一个礼拜以上的时间，无庸置疑就是最好的处理方式了。」

    「如果有那么简单，也不用伤脑筋了……没有人会喜欢把工作累积到堆积如山。」

    「你说的没错。所以现实上，也只能跟被迫耐心等候回覆的人具体说明目前自己『必须优先处理的其他工作』到底是什么，设法获得对方的理解了。当然，也不是每个人都能讲道理啦。」

    「原来如此……到头来还是得遵守报联讨的原则吗……」

    京露出若有所思的表情说道。

    「嗯。另外……我还听说过有的编辑会设计出作家用的时间表，从几月几号交大纲、几号交第一章、几号交初稿、几号入稿和几号校正──一直到几号出版，长达好几个月的流程都一丝不苟地硬性规定得清清楚楚，藉此完全控制住作家呢。」

    「哦～感觉好像经纪人喔……」

    「就是说啊。不但感觉很费事，还听说有的作家觉得『这份工作的优点明明就是可以自由规划时间，为什么非得接受那种缺乏弹性的严格管理不可！』，因此大为反弹呢。」

    「也不意外啦，个性上很难接受这种管理方式的作家一定不少。」

    「对啊。所以说编辑这个工作真的不轻松。」

    「真是的……怎么说得事不关己似的。」

    「毕竟我确实不是编辑啊。」

    春斗向别扭地噘起嘴巴的京笑著说道。

    ＊

    后来不管京请教什么问题，春斗都无所不答，包括自己和其他作家所经历过的困扰、各种甘苦谈，以及风评好的编辑和不好的编辑的八卦等等，两人一聊就聊了好几个小时。

    两人一直聊到餐厅要打烊了才以各出一半餐费的方式结帐离开，走在夜晚的街头上。

    「啊～感觉脑袋有点晕晕的。」

    京那因为喝酒而微微泛红的脸颊上浮现了微笑。

    「只觉得头晕已经很了不起了……」

    春斗半佩服半傻眼地说道。

    京刚才喝了十杯啤酒，全部都是高酒精浓度的。换作是伊月的话，大概五杯就喝挂了，春斗恐怕也会酩酊大醉吧。

    京的笑容看起来有些郁郁寡欢。

    「其实我偶尔也会有想要喝到失去记忆的念头。如果能醉到天塌下来也不在乎，进而让心情重置的话，不知道有多轻松。」

    「小京……」

    京向眼神忧虑的春斗弯腰一鞠躬。

    「谢谢你，不破先生。让我今天受益良多。」

    「很开心能帮得上忙……不过，我觉得你还是不要给自己太大的压力比较好。」

    听了春斗的说法，京的脸色变得有些僵硬。

    「这是你第一年到公司上班，会犯下错误也是很正常的。我自己刚出道的时候也是在犯错。」

    举例而言，当年春斗在网路上看到自己的出道作被人批评是「套公式的老掉牙作品」而心怀怨恨，兼职在专门学校当客座讲师的他，后来趁著上课时将心中这股郁闷一股脑儿地宣泄而出，这就是其中一个错误的例子……虽然相生初也因为这起事件，发愤图强成为了职业作家，以结果而言算是圆满收场，可是对春斗个人而言，那确实是不堪回首的失败。

    看到想起这件往事的春斗，不由自主地露出了苦笑，京就像在看著什么耀眼的事物般眯起了眼睛。

    「……不破先生你真的离我好远呢，连新人时期所犯下的错误都能当作『过去的回忆』付之一笑了。」

    「咦？」

    京向一脸诧异的春斗面露笑容说道：

    「今后我会继续加油的，期许自己有朝一日也能追上不破先生、伊月、那由、蚕、彩音小姐你们所有人的脚步。所以希望改天还可以像这样请不破先生听我吐苦水。」

    京的脸上挂著一看就知道是勉强自己伪装出来的逞强笑容。眼尾微微地泛著泪光。

    春斗从她的眼泪中，感受到自己和京之间有一道很深的隔阂，心中一阵刺痛。

    她一定是视自己为可靠的对象吧。自己一定受到她相当的信任。相信她对自己也抱有一定的好感……做为一个人。做为一个成熟的大人。做为业界的前辈。

    未来自己和她应该也会像今天这样一起出来喝酒，听她诉苦，给她建议吧。

    可是，即便再怎么受她依赖、受她信任、受她尊敬、受她感谢。

    ──她对我的喜欢，永远只会停留在「这个人还不错」的层次而已。

    春斗的直觉如此笃定地告诉自己。

    ──这不是我要的。

    死都不想要这样。春斗的意念非常强烈，甚至有一股冲动想撕裂自己的胸口。

    受到信赖、尊敬、感谢又如何，一点都不值得开心。

    很开心自己能帮得上忙这种说法，只不过是自欺欺人的说法。

    ──我。其实我……

    「啊～多么希望我真的是淫棍王子啊──！」

    「不、不破先生！？你在胡说八道什么呀！？」

    春斗没来由地仰天长啸后，京羞红了脸，紧张兮兮地东张西望。幸好四下无人。

    「那、那个，不破先生……？」

    春斗向目不转睛地注视著自己的京露出带有一丝落寞的微笑，吞吞吐吐地说道：

    「……如果我真的是那由妹口中所说的淫棍王子……或许就有勇气不由分说地抱住心情低落的小京，夺走你的吻，然后顺水推舟地带你去宾馆了吧。」

    「不破先生……你到底在说什么啊？」

    面红耳赤的京瞪著春斗，春斗叹了口气。

    「在连续剧或漫画里，不是常常可以看到这种桥段吗？男主角二话不说亲吻受伤的女孩，女孩子也受气氛影响回应了男主角的热情，接著镜头一转，场景变成宾馆的房间，两人全裸躺在床上迎接早晨……就类似这样的。」

    「嗯，我是有看过类似的桥段。」

    「……很遗憾的是，我没有采取这种行动的勇气。就算叫我把握当下的气氛冲了，我也不知道该怎么办……到底要有什么样的气氛，才有办法从接吻一路发展到共度春宵啊，谁来详细跟我说明一下，我真的一点都不懂。而且我也不知道这一带哪里有宾馆，也不知道要怎么登记入住进入房间，如果宾馆跟一般饭店一样有人在柜台服务的话，对方一定一眼就能看穿『这两个人等一下就要上床了喔』，那岂不是超丢脸的吗？我实在很难不去想这些……」

    春斗又「唉～～」地叹了一口长长的气，一脸快哭出来的表情。

    「毕竟我又不是真的淫棍王子。别说上床了，我连接吻的经验也没有。只是个母胎单身，沉迷色情游戏的死处男──」

    春斗咬牙切齿，语带不屑地说道：

    「我真的很讨厌连看到喜欢的女孩伤心落泪也不敢趁虚而入，只能做个人畜无害的老好人的自己……！」

    「咦……可是我觉得那正是不破先生的优点耶……」

    京说的应该是真心话，然而──

    「不管小京你对我的看法如何，我就是讨厌这样的自己……就跟不管我和那由妹还有伊月多么感谢你，你依然无法认同这样的自己一样。」

    「……！」

    京闻言瞪大了眼睛。春斗向这样的她露出有气无力的笑容。

    「……就算你再怎么信任我、感谢我，我也不想一辈子当你心目中的『好人』或是『觉得还不错的人』。我希望小京当我的女朋友。偏偏我不是风流成性的男主角，也不懂得看气氛，所以明明碰到了这么好的机会，我还是束手无策。我唯一会的，就只有跟之前一样，像个笨蛋似地把以前说过的话再重复一遍──」

    春斗先是吸了一口气──

    「我喜欢白川京小姐。请你跟我交往。」

    然后，他一如在祈祷般，以微弱但不失郑重的语气，吐出了这一句话。

    被正面告白的京，神情呆滞地注视著春斗的脸，半晌后她终于喃喃开口：

    「我想，我应该……是喜欢春斗先生的。我不只喜欢你这个人，也喜欢身为异性的你……应该是吧……」

    脸庞泛起了红晕的京，吞吞吐吐地说道。

    春斗又惊又喜地睁大了双眼。然而──

    「可是……光是要面对眼前的工作就让我焦头烂额，没有心思去想其他事情。对现在的我而言，工作比恋爱还重要。能否让自己成为独当一面的编辑，跟不破先生还有那由和伊月并驾齐驱，比恋爱重要多了。」

    「是吗……」

    「所以──」京向脸上浮现了一层阴霾的春斗接著说道：

    「所以……虽然完全不晓得要等到什么时候，可是等到哪一天，我已经能够认同自己了……如果到时候不破先生依然喜欢我的话……」

    京的脸上浮现了柔和的微笑。

    「到时候，请不破先生跟我交往。」

    「小京……！」

    春斗不敢置信似地目瞪口呆，京红著脸补充说道：

    「我、我知道讲这种话很自私，所以不破先生不需要勉强自己等下去喔！就算你改变心意想跟初小姐或者小千交往，那也是你的自由！」

    「我要等！我会一直等下去的！」

    京以很快的语速说完后，春斗也以很快的语速回答。

    京一脸不好意思，露出了羞涩的笑容。

    「那么，呃，那就先这样……」

    「嗯、嗯……那就先这样……」

    脸红的春斗点头附和。

    六月下旬，某个天气闷热的夜晚。在一点也不罗曼蒂克的商办区的昏暗巷弄里。

    不破春斗与白川京的恋情，有了一小步的进展。

    （插图018）

    （插图019）