台湾的签名会结束后过了几天的某个傍晚。

    春斗来到伊月房间，两人拿伊月在台湾买的乌鱼子当下酒菜喝起酒来。

    「哦～原来乌鱼子是这种滋味啊。」

    「口感还挺有嚼劲的。味道有点像起司哪。」

    春斗和伊月分别说出感想。两人都是第一次吃乌鱼子。

    「不过真的超好吃的耶。千寻弟……妹。」

    「我也没吃过，所以只是照网路教的料理方式做出来而已啦。」

    被春斗夸奖，千寻感到不好意思。

    今晚的下酒菜有用火稍微烤过的乌鱼子切片、大量洒上了磨成粉屑状乌鱼子的日式意大利面、还有白萝卜片包乌鱼子。

    这些都是能细细品尝到乌鱼子的魅力的标准吃法。

    「吃这个会让人一杯接着一杯喝耶。真的不妙。」伊月说。

    两人今晚喝的是气泡酒『獭祭　三割九分【注】』。

    译注：三割九分指的是每粒米只取39％最精华的部分去酿造。

    比起啤酒，日本酒更适合用来搭配口味浓厚、咸度又高的乌鱼子。獭祭的气泡酒在经过碳酸的催化后，獭祭原有的水果风味变得更加浓郁，十分容易入喉，尽管如此，它的酒精浓度跟一般的日本酒一样高达14％，所以喝起来非常过瘾，无论搭配和食或洋食都非常契合，乃是酒中绝品。

    「与其说是签名会，感觉更像是见面谈话活动呢。饭店也超豪华的，让我觉得自己好像变成了大明星。在日本根本无法想像那种情况。」

    伊月边吃边聊在台湾旅游的见闻。

    「以前就有听人说过，台湾好像真的是很棒的地方呢。我也想被邀请去当来宾。」

    「呼哈哈，很羡慕对吧。」

    「是啊……真的很羡慕。」

    春斗向开心得眉开眼笑的伊月露出淡淡的苦笑说道后，低声嘟囔：「……我得加把劲才行了……真的。」

    「不破先生？」千寻闻言面露诧异的表情。

    春斗面带笑容地转移了话题：

    「对了，伊月。明天我要去秋叶原买GF文库的新书，你要一起去吗？」

    春斗每个月都会在GF文库出刊后去秋叶原一趟，购物顺便观察业界的流行趋势。

    伊月一口回绝了春斗的邀约。

    「你去吧，秋叶原我上个月去过了。」

    「咦？跟谁？」

    「我自己。」

    「你会自己一个人去逛秋叶原也太稀奇了吧。」

    伊月讨厌人挤人，对小说和游戏的店铺限定特典也完全没有兴趣，所以他很少会去秋叶原，即使春斗邀约，他也常常摇头拒绝。

    「听说『妹切』被堆成书塔了，所以我跑去见识见识。」

    「啊～书塔确实是满少见的。」

    所谓的书塔，就是一种把书堆成像一座高塔一样的陈列方式。

    虽然这是一种绝对能吸引顾客目光、震撼性十足的陈列法，可是不只需要店员的技术，还需要宽敞的空间和大量的库存，所以除非是强力主打的作品，否则不可能会被堆成书塔。

    即便是动画正在播出的作品也未必能被堆成书塔，唯有掳获了店员的心，并且书店也确信「这本书一定能大卖」的作品，才能享有这样的殊荣。

    附带一提，春斗的『绝界的圣灵骑士』即便在动画播出期间，也没看过作品被堆成书塔的奇景。

    「春斗先生，我也想去秋叶原。」

    千寻说道。

    「你去秋叶原有什么事吗？」

    伊月问道。

    「是没什么事。不过我想去看看塑胶模型，也想再去一趟贩售全国特产品的商店。」

    「好啊。那我们再去Yodobashi之类的地方随便晃晃吧。」

    「没问题！」

    春斗提议后，千寻的声音都明亮了起来。

    伊月看着两人的互动，露出欲言又止的表情吞下一口酒。

    s1

    隔天下午。

    春斗在JR秋叶原站的电器街出入口等待千寻现身。

    适逢暑假，街上有许多看似是国高中生年纪的游客。

    春斗拿手机看网路小说，偶尔转头望向剪票口，确认千寻出站了没。

    然而──

    「让你久等了。」

    「呜哇！？」

    直到千寻来到他的身边向他开口说话前，春斗完全没注意到千寻的存在。更精准地说，千寻早就出现在他的视野范围内，可是他一直没认出那个人就是千寻。

    千寻今天穿的是长度到膝盖上面的裙子，搭配无袖的夏季针织衫。

    这是春斗第一次看到千寻穿裙子。

    见春斗忍不住目不转睛地盯着自己瞧，千寻羞红了脸。

    「那、那个，春斗先生？」

    「咦？啊，不……千寻弟、妹，第一次看你打扮得这么女孩子气，感觉很新奇。」

    「这是哥哥上次买给我的。」

    「哦……」

    016

    春斗啧啧赞叹，又从头到脚仔细打量了千寻一番。

    「…………你真的是女孩子耶……」

    然后他情不自禁地做出这番感言。

    距离冲击性的出柜已经过了两个多月。伊月、京、那由多都出乎意外地干脆地接纳了千寻是女生的事实，倒是春斗仍觉得有点无所适从。

    对春斗而言，千寻不单只是朋友的弟弟，也是他本身的朋友。以前也曾在少了伊月陪伴的情况下两人单独出门逛街，一起参加联谊。

    这样的朋友到头来居然是女孩子，这教他感到非常不知所措。已经叫惯「千寻弟」的他，至今仍不习惯从改口叫「千寻妹」。

    话虽如此，现在的千寻不管怎么看都是百分之百的女孩子。他也只能接受眼前的事实了。

    「……抱歉。我也欺骗了不破先生。」

    春斗连忙安抚歉疚地如此说道的千寻。

    「你也有不得不这么做的理由，不用放在心上啦。更何况，就算千寻弟……千寻妹是女孩子，你依然是我重要的朋友啊。」

    「谢谢。」听了春斗的发言，千寻一脸腼腆地说道：「那个，如果春斗先生觉得换新的称呼很拗口，可以继续叫我千寻弟也没关系。反正艾希莉小姐也一样沿用旧的称呼。」

    「是吗？那我就恭敬不如从命了。」

    春斗面露安心的笑容说。

    「好，那我们先去虎之穴或安利美特逛逛吧，千寻『弟』。」

    「好的！」

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    秋叶原不管哪一间书店，轻小说的卖场都以封面朝上的平铺方式陈列『妹切』所有集数的小说，有的书店甚至还有播放动画的影像或宣传影片。

    「果然动画化就是不一样呢。」

    千寻感叹地说道后，春斗露出了意味深长的表情。

    「……只不过最近就算是动画化的小说，在书店也未必能获得强力主打的待遇了。」

    「是这样子吗？」

    「毕竟一季会一口气推出好几十部新的动画，就算书店想要公平地推销所有作品，考虑到空间的问题也不可能办得到，而且小说在动画化后销量依旧不见起色的话，架位立刻会被其他作品取而代之。『妹切』已经开播两个月左右了，还能被书店当成主打商品，这证明书店认定这部作品具有大力推销的价值。实际上，『妹切』先前的集数也全部都紧急再版了……以近期动画化的作品而言，应该属于相当成功的例子了吧。」

    「哦……哥哥好厉害喔……」

    「是啊……他真的很厉害。」

    看着大量陈列的『妹切』，春斗的脸上浮现了复杂的表情。

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    在书店扫下十本左右的漫画和轻小说，并且添购了『先让英雄救猫咪』和『情感类语小典』等几本专为文字工作者设计的工具书之后，春斗和千寻进入了Yodobashi　Camera。

    两人还是老样子，逛起了塑胶模型区。

    有别于书店的轻小说区，陈列在架上的商品阵容跟上次相比并无太大差异，不过堆积如山的塑胶模型包装盒一字排开的壮观画面，感觉不管看多少次都不会腻。

    「啊，对了，不破先生。应该还没有跟你说过吧，我已经决定要去读大学了。」

    千寻边走边说道。

    「那太好了。」春斗回道。

    不久前，千寻曾有过「与其漫无目标地上大学，是不是高中毕业后立刻出社会找工作比较好……」的烦恼，也找春斗商量过这件事。

    千寻在听了春斗当时所给的建议后，决定要升学了。

    「虽然将来的梦想还没有具体成形……不过我打算先学习多样化的事物，再好好思考这个问题。」

    「嗯。希望你有一天能找到真正想做的事情。」

    春斗这么说着，不假思索地把手伸向千寻的头──可是还没摸到，手就冻结住了。

    之前以为千寻是男生时，春斗总是毫无顾忌地摸她的头，可是现在不一样了，随便乱摸不是自己妹妹的女孩子的头，好像不是很妥当。

    不晓得该何去何从的手默默地伸向了摆放塑胶模型的架子。

    春斗拿起烈焰魔剑的模型盒。那是以机器人为题材的轻小说『惊爆危机』的机器人主角。

    春斗把盒子拿在手上，露出正经的眼神细细端详。

    「啊，那是惊爆危机的机器人。」

    千寻看着盒子说道。

    「千寻弟也知道惊爆危机啊？」

    「对啊。我很喜欢这部作品。」

    『惊爆危机』第一集在1998年上市，于2011年出版最后一集。期间有好几次改编成动画和漫画，也有参加『超级机器人大战』，书中登场的机体还推出了组装模型，在本传完结之后，更另外推出了外传小说。占据了机器人轻小说的金字塔顶端。

    「惊爆危机真的很出色呢……」

    出色到令春斗不禁叹息。

    『绝界的圣灵骑士』如果同样靠动画打响名号的话，说不定也有机会推出公仔或塑胶模型，现在全都成为一场空了。

    春斗把烈焰魔剑的盒子放回架上。

    「我啊……等写完『绝界的圣灵骑士』之后，下一部作品也想挑战机器人题材。」

    春斗是第一次向外人提起这件事，甚至还没跟责编川边说过。

    「是这样吗？」

    千寻露出兴致勃勃的表情。

    「嗯……我想写的不是双面骑士那种奇幻世界风格，而是以近未来或类似钢弹那样的宇宙为舞台。不过应该会被责编反对吧。」

    针对下一部作品的问题，春斗曾经和川边在闲聊时谈过，川边希望春斗能继续写和『圣灵骑士』同性质的作品，或者战斗要素较少的异世界奇幻风格小说和校园小说。

    川边也说机器人题材的轻小说不容易受消费者青睐，不过这也是事实，想要挑战机器人小说的作家不在少数，所以市面上可以看到许多这类型的作品，可是真正畅销的屈指可数。而且春斗想写的是带有强烈科幻风格的硬派机器人小说，而非美少女换上动力装甲战斗，或者『圣灵骑士』那种不可思议力量的奇幻风机器人小说，面临的市场考验只会更严峻。

    竞争率高，可是成功率低──那绝非会先行做市场分析，并且稳扎稳打地选择热门途径的『职人』类型作家会轻率出手的小说类型。

    「即使如此，我还是打算挑战。」

    春斗断然宣言道。

    「我绝对会写出有趣的作品。」

    自己不甘心输给伊月。

    既然曾经向初大放厥词，身为作家，自己也必须拿出勇气继续前进才行。

    「我要创作出超级有趣的作品让许多读者看到，从而改编成动画和漫画，让厂商推出我设计的机器人的模型。这就是我现在的梦想。」

    「梦想……」

    「嗯。」

    千寻睁大双眼口中念念有词，春斗向她露出看似挥别了内心纠结，豁然开朗的表情。

    针对伊月的成就和新人作家的起起伏伏，以及自己的作品与往后的作家生涯，这阵子春斗脑中有很多的胡思乱想，可是实际将想法说出来后，整个人舒畅了许多。

    到头来，唯一的答案就是单纯地全力朝梦想冲刺而已。

    「好，我就买烈焰魔剑的模型当作决心的证明吧！」

    春斗面露孩子气的笑容后，又拿起了放回架上的烈焰魔剑。

    ……千寻看着春斗的侧脸，脸庞微微地泛起了红潮，只不过春斗和千寻本身都没有发现。