番薯干是五年前左右，开始在轻小说和美少女游戏业界崭露头角的插画家。

    性别男。二十七岁，居住在三重县。

    他笔下的美少女全裸插画，尤其是屁股质感的呈现有口皆碑，当初在为『妹切』挑选插画家时，决定的关键就在于屁股画得漂不漂亮。

    撇开美少女不提，番薯干的弱点在于特别不会画成年男性；像机械或奇幻世界的武器这一类非现实存在的物品，设计得有点微妙；以及单色稿的品质不如彩稿亮眼等等，论市场上的评价和人气都比屁桃低上一截。

    话虽如此，番薯干还是有远胜屁桃的优点。那就是他的速度和品质总是保持在一个非常稳定的状态。

    他总是能在规定的期限内交出成果令人满意的图稿。遵守时间对案主而言是非常可贵的一件事，所以业界对番薯干有很不错的评价。

    这样的番薯干如今居然表示「深受打击。已经画不下去了」……看来事情非比寻常。

    看完信件后，土岐立刻打电话给番薯干，却联络不上对方。

    土岐心急如焚，每隔十分钟就拨打一通电话，终于在第六通时接通。

    『…………你好。』

    电话的另一头传来疲倦的声音。

    「番薯干老师！信件我看过了。究竟是怎么一回事？」

    土岐问道。

    『……就是信件上写的那样。动画化纪念插图画到一半，知道消息曝光的事情后，忽然有种……整个人感到很丧气的感觉……』

    「那件事情真的很抱歉。一切都是我的责任。」

    明知对方看不见，土岐照样低头赔不是。

    『……其实不瞒你说，以结论而言，那件事只是压垮骆驼的最后一根稻草……』

    「……这话怎么说……？」

    番薯干用微弱到彷佛快听不见的声音吞吞吐吐地说明。

    明明动画化纪念插图预计这个月就要发表，可是图到现在还没画完，其实单从这个地方就不难看出，番薯干的工作早已处于接近极限的状态。

    去年『妹切』第五集的插画工作、GF文库在冬季COMIKE贩售的周边商品使用的插图，以及他个人推出的同人志，还有其他出版社发派的插图案件就已经让他忙到焦头烂额。今年光是『妹切』的部分，就有漫画单行本的邀稿和COMIC GIFTED的独家插图、蓝光版动画光碟和主题曲CD的封面图，以及公仔设计图等好几十件案子等着他消化，而且可以确定的是，工作量之后只会有增无减。

    就连发派案件的土岐自己都怀疑给他的工作量是否太大了，不过他看到番薯干因为作品第一次要改编成动画而充满干劲，便产生了「照番薯干老师之前的表现，他一定会设法撑过去的吧」这种天真的想法。

    『……我想借这个机会重新评估工作时程。真的很抱歉。』

    「……说得也是。这样的确比较好。」

    面对情绪低落的番薯干，土岐除了这么回应也不知道该说什么才好。

    后来两人持续在电话交换意见，暂且取消了原本预计要在动画官网刊登的插画。

    「我会负责向动画公司那边说明原因。」

    『对不起……对不起……对不起……』

    「不，该道歉的人是我才对……」土岐也向带着哭腔再三道歉的番薯干赔不是。

    s1

    「呼～……」

    和番薯干通完电话后，土岐深深地叹了口气。

    「画不出来就是画不出来，不然你想怎样！」、「要怪就怪你犯下这种错误！」……对方如果像这样恼羞成怒摆烂，或者一个劲地推卸责任，土岐自然也不好受；可是碰到像番薯干那样放低姿态拚命道歉的，内心同样会觉得很纠结痛苦。

    当作家跟插画家工作碰上撞墙期时，和他们的对话基本上都很折腾，而且各种千奇百怪的类型都有。

    「健健，发生了什么事？」

    从旁边路过的总编辑神户向土岐攀谈。

    土岐说明了番薯干的状况后，神户板起了凶恶的脸孔。

    「……我同意动画化发表要用的插画取消。只希望番薯干老师能快点恢复状况就好……」

    「就是说啊。」

    「不过，平常愈是认真和守本分的人，一旦陷入低潮往往得花更长的时间才能重新振作起来。你得多加注意他的状况。」

    神户的话让土岐不寒而栗。

    「我、我知道了。下次我会去番薯干老师家拜访一趟，顺便道歉。」

    「……麻烦你了。注意旗下作家的心理健康也是编辑的工作啊。」