成为护卫后的第四天下午。

    我与拉比抵达娼馆时，早起的人正在院子前面烤番薯。

    「达克拉斯先生、小拉比！要吃烤番薯吗？」

    泰德与娼妓们笑著朝我们招手。

    我看向拉比，发现她正在吞口水，觉得她实在很可爱，便笑了出来。

    于是我立刻决定加入他们。

    「拿去。小心烫伤。」

    「啊啊，谢谢。拉比，你等我一下喔。」

    「嗯……！」

    我接过用手套包著的烤番薯。

    然后握著两端，用力使劲，一股白色蒸汽喷了出来。

    剥开后露出的番薯颜色鲜艳，看起来非常甘甜。

    「哇啊啊……！」

    拉比发出赞叹的声音。

    为了不让拉比被烫到，我用毛巾包住拿的地方后才递给她。

    「呼、呼……好好吃……！」

    「是吗，太好了。」

    我也吃起剩余的另一半番薯。哦哦，确实非常好吃。

    口感就跟点心一样又甜又软。

    薇洛妮卡远远地看著我们的互动。

    她如果能加入就好了。

    但我清楚，如果我开口叫她过来，又会惹她生气。

    从她大哭的那天起算，今天已经是第二天。

    我总是在无意中，看到薇洛妮卡出现在柱子或建筑物的背后。

    而双方视线一相交，她会露骨地陷入慌张，然后迅速躲起来。

    可是，过没多久又立刻回头监视我。

    我曾问她是不是找我有事，却被她骂「你少自恋了！」并赶开。真是个奇怪的女孩。

    附带一提，从那次之后，薇洛妮卡就不再说过去的事了。

    因为当时她一边擦眼泪，一边和我做了约定。约好以后不再提起过去。

    用哭得红肿的双眼瞪我的她，表情看起来很舒畅，彷佛甩掉了身上的沉重包袱。

    我期盼她能一直这样。

    今天是我担任护卫的最后一天了。

    泰德现在不用拐杖，也能走得很稳不会跌倒。

    洒花的宣传方法也进行得很顺利。

    客人很喜爱这个方法，其他店的娼妓与老板也跑来偷看。

    女老板很高兴地笑著说「这个方法已经在整个城市掀起话题了呢！我不用再让孩子们去站在街角拉客了！」。

    如果能让娼妓们的生活变得稍微安全一点，我也觉得很高兴。

    「对了，女老板。刚开始你拜托我当护卫时，曾经说过『过了五天后，那些家伙就无法再为非作歹了』，那句话是什么意思？」

    「啊啊。因为从那天起算的五天后，也就是今天，小混混们的老大卡洛斯的父亲就会结束旅行回到这里。他的父亲是莫里斯男爵。」

    「是莫里斯男爵？」

    「哎呀，你们认识吗？」

    「不，我们还不曾见过面。」

    莫里斯男爵。那是阿丁顿的迪奥爷爷所介绍的那位男爵的名字。

    喜爱收集与咒术有关的物品的收藏家。

    我万万没想到，我想贩卖拉比坠饰的对象，就是卡洛斯的父亲。

    「我原本想把与诅咒有关的东西卖给男爵，但现在刚与他的儿子起过冲突，看来很难卖出去了。」

    「不，没那回事。莫里斯男爵他虽然是个怪胎，但却不是度量狭小的人。」

    「是吗？」

    「因为莫里斯男爵对那个浪荡子相当严厉，所以男爵在家的时候，卡洛斯都很老实听话。他出来为非作歹，肯定都是爸爸不在家的时候。」

    「真是个让人头痛的家伙。」

    「不过，这次我会前往男爵府邸，好好地向对方报告这件事。像我这种职业的人，男爵也愿意与我谈话。如果能请男爵好好地训斥卡洛斯一顿，他应该就不会再纠缠蔷薇公主了吧。」

    「原来如此。」

    「所以说，我们只要撑到男爵回来就行了。」

    「唔──」

    但真的是这样吗？

    毕竟反过来看，小混混们他们下手的机会也只剩下今天而已。结果，事情果然如我所料。

    ◇◇◇

    那一天傍晚。

    小混混老大卡洛斯带著同伙们前来攻击娼馆。

    刚好这时候，我与拉比去帮忙负责洗涤工作的娼妓们，在庭院里收床单。

    树后依旧有薇洛妮卡的身影。

    擅自闯入娼馆内部的卡洛斯一脚踢翻身前的洗衣篮，纯白色的床单散落在地上。

    他一边看著被泥土弄脏的床单，一边露出不怀好意的笑容。

    「哟，几天不见了。把蔷薇公主叫过来。」

    卡洛斯摸著自己色泽亮眼的长发，同时带著让人不舒服的笑容扫视我们。

    今天的他，脸上带著游刃有余的笑意。

    理由应该是他背后的那些人吧。

    小混混们身后，大约有十个满身肌肉的新来面孔正在待命。

    观察他们手中的武器以及临危不乱的气势，一眼就能看出他们是佣兵。

    「抱歉，我拒绝。」

    「你拒绝！？你太得意忘形了吧，蛮力男！」

    蛮力男？看来是在指我。

    「我看你也只能得意到现在而已了！这些家伙是我特地从巴尔札克叫过来，身经百战的佣兵团。和一个空有握力的大叔完全不能相提并论！」

    原来如此。是巴尔札克的佣兵吗？

    从密尔顿到巴尔札克，快马加鞭大概要三天时间。

    所以这几天卡洛斯之所以老实下来，是因为在等佣兵到达吧。

    「达克拉斯先生……」

    女老板和娼妓们的声音中充满不安。

    「大家退后。拉比，你去待在她们身边。」

    「唔、嗯……」

    我在胆怯的拉比背后推了一把。薇洛妮卡立刻从那群娼妓中走出，拉住拉比的手。

    「我会看著她的。」

    我朝对我这么说的薇洛妮卡点点头。接著……

    「不管怎么说，你的行为都太过火了。喜欢蔷薇公主也就罢了，但你不该老是做出让她为难的举动。」

    「你、你说什么！？」

    「你以为持续这种行为，就能得到心仪之人的心了吗？其实我对这方面的事也不是很拿手，但即使如此，我还是觉得你的举动已经偏离重点了。」

    「你吵死了了了了！！」

    卡洛斯发出嘶吼，并且额头浮现青筋。

    我并不是想激怒他，但似乎无意间戳到他的痛处了。

    「喂，你们几个！！还不快点动手！领了薪水就给我做该做的工作！！」

    「你干嘛那么恼羞成怒？只不过是几句大叔的玩笑话而已，不是吗？」

    「啰嗦，给我动手！」

    卡洛斯朝对方怒吼。佣兵们一边活动关节，一边走向前来。

    「这么一件小工作就让我赚到那么大一笔钱，真是走运呢。」

    「话说回来，娼妓吗？让我兴奋起来了……等工作结束后，我们玩一玩再回去吧？当然是玩免钱的！」

    「就算多了我们十个也没什么吧？反正你们每天都被一堆人玩！」

    佣兵们露出下流的笑容。

    卡洛斯和小混混同伴们也趁机放声大笑。

    「喂。」

    小混混们的身体用力一抖。

    「不要侮辱她们的工作。」

    这一片空间的气氛静得连根针掉落都听得到。

    「你、你干嘛大叔，跩什么跩！喂、喂，你们也这么觉得对吧！？」

    卡洛斯抖著脸颊回头看向佣兵们。

    「嘿，你竟然对我们释放威压。原来你不是普通的小喽啰吗？──喂，卡洛斯先生，我们可以宰了那个大叔吧？」

    身为佣兵们的首领，一个理平头的男人询问卡洛斯。

    「当、当然可以！但你们杀那个大叔就好。至于其他女人的话，如果只是受点伤也没关系。」

    「那么，我们就不客气地大闹一场了！！」

    佣兵们大声吼叫，并且发动攻击。

    要用风魔法吹飞他们吗？

    就在我摆好架式准备施展技能的时候。

    「呜呃啊！？」

    佣兵们发出沉重的呻吟声，然后瘫倒在地。

    「……！」

    不只佣兵，就连以卡洛斯为首的那群小混混们，也都发出痛苦的呻吟，一个接一个倒在地上。我明明还没施放技能。

    「……」

    我无言地抬起头，视线停在斜对面的屋顶上。

    有个矮小的人影背对著月亮缓缓站了起来。那是一个身躯瘦弱的年轻男人，从年龄来说甚至可以说是少年。

    我立刻摆出防御姿势。因为我从对方身上感受到不寻常的气氛。

    那男人与我以前遇过的敌人有些不同。

    「哎呀？难道说我的攻击被你看到了？」

    男人发出充满特色的沙哑声音。我保持沉默，眼睛追随著男人的动作。

    「真是怪了。正常来说，因为速度太快，大家应该都看不见才对啊。」

    男人歪著头，咚地降落在地面上。

    「嘿哟。」

    明明从屋顶上跳下来，他的表情却是一派云淡风轻。

    男人很愉快地摆好姿势，然后露出别有深意的笑容。虽然外表看似很不正经，但动作却让人找不出破绽。

    还有对方的眼神。那是经历过修罗地狱的人才会有的眼神。

    男人明显与小混混和佣兵们不一样。我立刻看出，他是相当厉害的高手。

    我把娼妓们护在身后，同时与男人拉开距离。

    自从找回力量以后，我很久没有这种感觉了。

    「和一群肉脚交手，实在让人提不起兴致对吧？怎么看大叔你都绝对会裸的，所以我就帮你加速结束这场战斗了。你要感谢我喔，大叔。」

    合身的黑色衣服与黑色面罩，腰部还缠了一圈武器袋，上面挂著大中小各式各样的暗器。

    这家伙是暗杀者吗？可是一个暗杀者为什么会出现在这里？

    「好了，我们迅速进入正题吧。」

    「呜呜……呃……」

    暗杀者的话和佣兵的呻吟声重叠。

    佣兵和小混混非常痛苦，开始在泥土上四处打滚。

    「好、好痛……」

    「这是怎么一回事！？」

    「呜呃……身体里面……好像有火在燃烧……呜！」

    暗杀者高高挑起细长的眉毛。

    「你们很吵耶。只是杀死你们的话太无聊了，所以我选择了会让你们很痛苦的毒杀。或许是我做错判断了，我看还是杀死你们好了？」

    暗杀者的眼睛与嘴巴都弯成月牙形状，并且一脚踩上眼前的佣兵肚子。

    「呜啊……！！」

    「喂，住手。」

    我实在无法袖手旁观。娼妓们都很害怕，还有人开始掉眼泪了。我一开口阻止，暗杀者立刻一脸讶异地转头看我。

    「你为什么要阻止我？他们不是你的敌人吗？」

    「问题不在这里。」

    不管是小混混还是佣兵，确实直到前一刻都还在与我对峙。

    可是，我讨厌这个暗杀者玩弄人命的态度。

    「哈哈哈！你也太天真了吧！算了，毕竟大叔你不管到了哪里，一直都是这副德性。就像在阿丁顿，你也没一口气解决掉马特洛克他们。或者说，打从一开始，你所使用的战斗方式就不是要杀死他们。」

    「……」

    「再说，如果你是能狠心杀死敌人的人，一开始就不会放过在河滩上遇到的那个猎人了吧。」

    男人的这种说话方式，彷佛见过我所有的一举一动。

    不对，应该是他『一直在看』吧？

    如果是高级暗杀者，就能完美地遮断自己的气息。

    可是，这男人为什么要监视我的动向呢？

    这么想的瞬间，我立刻恍然大悟。

    不对。他不是在监视我。

    刚刚暗杀者用的说法是「一开始在河滩上遇到的猎人」。

    如果他是从那时候开始知道我的行动的话，这家伙的目标就是──

    我转动视线看向拉比的方向。

    拉比站在薇洛妮卡身边，脸色发青。

    即使从我这个距离，也能看到她的身体在颤抖。

    拉比害怕的模样很不正常。

    「你不会现在才发现吧？反正我也没隐瞒的打算，告诉你也无妨。你可以试著问问看，正确的话，我会回答你『宾果』。」

    「……」

    「不说话！？什么嘛，你很扫兴耶！算了，我还是赶紧带著小兔子离开吧。」

    暗杀者准备朝拉比那边走过去。

    「我不会把拉比交给你。」

    我站在正前方，挡住暗杀者的路。

    「哼──那么，我就必须先杀掉大叔你啰！」

    暗杀者朝后方高高跳起，射出无数小刀。

    同一时间，毒魔法的咏唱声响起。

    不管哪一种，现在的我都能闪得开。可是──

    「……啧。」

    对方攻击的目标并不是我。

    而是我背后的娼妓们，以及趴在前方地面上的小混混们。

    暗杀者射出的毒刃正袭向那两个方向。

    风魔法以及解毒魔法。我立刻咏唱起这两个技能。

    「呜……呃！」

    「哦？」

    千钧一发之际，我用风魔法打飞小刀，用解毒技能净化小混混们身上的毒素。

    要是继续遭受毒魔法攻击，那些人的身体显然会撑不下去。

    「原来如此，大叔果然可以轻松使用双重技能。可是，这已经是极限了吧！」

    暗杀者一边连绵不绝地射出小刀，一边朝我靠过来。

    我想尽办法躲开所有攻击，同时用两种技能保护四周的人。

    「哈哈哈！大叔，没想到你意外地厉害呢。可是，一直闪躲会没完没了喔！」

    这男人的速度好快……！

    只靠闪躲空隙反击，根本无法与之抗衡。产生这种感觉的下一秒，我的肚子被用力踢中了。

    「咳呃……」

    我被踢飞，身体扫倒了放在店旁的水桶及盆栽后，狠狠撞上墙壁。

    「达克拉斯先生！！」

    娼妓们慌慌张张地想冲过来，但被我用手势制止了。

    我眼冒金星，只好甩甩头，吃力地眨眨几次眼睛。

    现在还不能倒下。我双腿使力，站起身来。

    「大叔想怎么办？你现在所使用的两种技能，也就是风魔法和解毒魔法，如果不中断其中一样，就无法进行攻击。可是一旦中断，娼妓或小混混就会出人命吧。」

    暗杀者笑得不怀好意。

    「我最喜欢看一个人拋弃另一个人的瞬间了──喂，也让小兔子看看这一幕吧。你一直以那个小不点的保护者自居对吧？快来教教她大人世界的常识吧。」

    「开什么玩笑。我想让她看的，才不是那种东西。」

    「哼──都到这个地步了，你还有脸说那么天真的话吗？」

    手里拿著刀的暗杀者朝拉比冲过去。

    「……！拉比！！」

    「是小不点、娼妓还是小混混？来吧，大叔！你要拋弃哪一边！？」

    我毫不犹豫地采取了行动。

    「呜……呃……」

    「哎呀──原来是挺身保护她吗，这个答案真是无趣──」

    在极近距离下与我面对面的暗杀者，打从心底感到扫兴地说。

    我不断粗喘著气，同时瞪著暗杀者。

    腹部传来强烈的剧痛。我垂下头，看到一把涂著紫色液体的小刀刺入我的腹部。

    可恶……连毒都已经事先涂好了，真是准备周全啊……

    「啊……啊啊……不要……爸、爸爸……不要……！！」

    我转头看向用颤抖的声音哭喊的拉比。

    啊啊，太好了，你平安无事吧……？

    「爸爸……！爸爸……！！」

    别哭成那样……拉比……

    我想守护你的笑容。

    脸颊泛红，羞怯地笑著的拉比。

    我不想伤害自己第一次得到、在这世上最重视的人。

    我想守护那孩子的笑容。

    不能让她一直哭泣。

    为了这个目标，我──我什么事都能办到！

    「唔喔喔喔喔！！」

    在暴涨的力量的刺激下，我吼出了最响亮的声音。

    现在我既不觉得痛，也不觉得头晕。恢复与解毒等一下再做。

    我一步一步往前走。

    「喂喂，真的假的……我用小刀刺进你的肚子了耶？毒素应该已经生效了吧！？为什么你会这么活蹦乱跳啊！」

    「我有想要守护的事物。」

    所以说──

    「为了这孩子，我要发挥出最大的力量。」

    我往前踏出一步的同时，暗杀者连忙往后退，拉开间距。

    对方很快地再次发动小刀与毒素的攻击。

    我使用两种技能应对，与方才一样闪躲攻击。

    暗杀者趁机迅速举起小刀。

    「大叔，你该上路了！！」

    暗杀者拿著小刀朝我逼近。

    速度比先前快上好几倍。为了正面迎击对方的攻击，我开口咏唱。

    我能同时施展的技能只有两个。

    为了阻止这个男人，我要超越极限！

    「大叔！我要挖出你的心脏！！」

    在男人高高举起小刀时，雷鸣先一步响起。

    《操控闪电的愤怒之神，掀起雷鸣怒号吧──》

    「什么……」

    我的胸膛深处出现从未感受过的热意。

    我继续咏唱，宛如要把那股热意给吸过来。

    为了施展第三个技能，继续咏唱！

    《雷魔法雷鸣！！》

    震耳欲聋的巨响响起，闪电从遥远的上空往下劈在暗杀者身上。

    呜啊啊啊啊……！！」

    在被攻击打中的前一秒，暗杀者脸上浮现的是错愕的表情。

    他的身体没有撑住，被闪电的冲击震飞。

    然后，全身麻痹地摊倒在地。

    光是发出呻吟声，似乎就耗尽他的力气了。

    这场战斗彻底分出输裸。

    我施展出高级光魔法之一，光之锁链。

    「呜……！」

    暗杀者的双手被绑了起来。在技能使用者解除技能之前，这种锁链是解不开的。如此一来，对方就不可能逃得掉。

    「要把嘴巴也塞上吗？不，看起来好像没那个必要。」

    喘著气的暗杀者现在光要保持清醒就很艰难了。

    我试著检查自己的状态拦，MP果然空了。

    「你把我抓起来，是想做什么？要杀了我吗？」

    「我要把你交给宪兵队。」

    暗杀者笑了出来。

    「唉──这样我会有点伤脑筋耶。因为我会被雇主骂。」

    「你的雇主是谁？」

    「这一点你问小兔子不就好了吗？那个小不点隐瞒了一大堆危险的事没说呢。」

    这些对话拉比也听得见，于是我暂时先中断话题。

    暗杀者已经用锁炼绑住了，我决定第一步先帮小混混及佣兵们解毒。

    何况暗杀者应该也没半点力量再使用技能了。

    我准备将小刀从小混混们身上拔出，这时才发现自己的指尖麻痹了。

    「呜……」

    毒素差不多开始正式蔓延开了。

    虽然战斗时没注意，不过我的腹部似乎流出相当多的血。

    可是小混混们的体力恐怕已经濒临极限了。

    比起还能动弹的我，必须优先救助他们。

    当我开始帮小混混们进行治疗的时候……

    「我看看，要动手吗？」

    照理说已经什么都办不到的暗杀者小声低语。

    「啊啊，好可惜。不过，这是我的失误。」

    他自言自语般小声地说著。

    暗杀著弓著身体，将被锁链绑住的手臂靠近自己的脚踝。

    「喂，你想做什么──……」

    ──滋唰。

    那是肉被砍断的声响。

    「……呜！」

    由蓝光构成的锁链迅速飞回我身边。

    连同挂在前端的被砍断的手掌。

    我不禁哑然，而暗杀者的两个手掌咚地一声掉在我脚边。

    「噫……啊啊啊……！！」

    女人们发出喉咙撕裂般的惨叫。

    我抬起视线，发现暗杀者无惧大量喷血的手掌，打算逃跑。

    对方脚踝边有一把沾满血的锋利刀子。

    是隐藏式小刀吗……！

    我与暗杀者的视线对上。

    那张布满黏答答汗水的脸上，露出凶狠的笑容。

    「下次见啰，大叔……双手的帐我就先记著了。」

    「站住！」

    糟了，如果让那家伙逃掉，日后拉比依旧会有危险。

    可是当我正想冲上去时，却脑袋一晕，当场瘫倒在地。

    视野变得扭曲，我的意识就此中断。