隔天。我依照约定，带著拉比前往闹区梅西。

    我们在南门附近看到许多睡眼惺忪的男人。

    现在或许是在娼馆过夜的客人们离开的时候吧。有的人顶著一头乱发，有的人穿著一身皱巴巴的衬衫，有的人则按著太阳穴似乎宿醉。

    现场弥漫著一种颓废的气氛，盖过了早晨清爽的气息。

    看到那样的大人，不知道拉比做何感想？

    我有些紧张地看向拉比，但拉比却看著完全不同的事物。

    太阳正逐渐升上空中。

    那双大眼感到刺眼地眯起，她抬头仰望著晴朗的天空。

    「爸爸，天气真好……」

    「是啊，没错。今天肯定会很温暖。」

    「嗯……」

    拉比很高兴地笑了笑。光是这样，我就有种内心被洗涤一番的感觉。

    我做出了取舍，不需献出什么。

    拉比是一个能用自己的眼睛找出美好事物的孩子。

    「爸爸……」

    「怎么了？什么事？」

    「呃……在抵达之前，我可以练习咏唱吗……？」

    「哦哦，也好，那我要出题目啰。」

    拉比的技能能力尚未觉醒。

    不过，为了总有一天会到来的那一刻，她还是持续练习咏唱。

    这是很枯燥的练习，但未来肯定会派上用场。

    战斗时有时候会因心里太焦急，导致念不出咒语来，但只要能把咒语彻底烙印在脑海中，就能减少那样的意外发生。

    「强化肌肉的咒语呢？」

    「我想想……满溢的力量喷涌吧──增强肌力的肌肉力量！」

    「很好很好，说的很棒，答对了。」

    「太好了！」

    「那下一题──」

    我们一面进行这样的对话，一面抵达娼馆前。就在这时候──

    「喂！！拜托你适可而止好吗！！」

    我听到一道充满为难的声音这样大喊。那是娼馆女老板的声音。

    我不由得与拉比面面相觑。

    「爸爸……！」

    「啊啊。」

    我把拉比护在身后，走向娼馆的正门入口。

    那里已经聚集了一群人。站在娼馆入口的是女老阅和盛装打扮过的娼妓们，以及几个像是房客的男人。

    而他们对面，则是一群打扮像小混混的年轻男人。

    我马上就看出，他们是在小巷子里对娼馆年轻人施暴的那群男人。

    「你这样做，也对我们的客人造成麻烦了！」

    「吵死了！老太婆给我闭嘴。我找的是蔷薇公主大人啦。」

    「再说，这些算是哪门子的客人。竟然对我们大哥不理不踩，跑来陪这种穷酸的家伙！」

    「噫……！」

    在咬著烟草的男人的怒吼下，一位绅士客人一屁股跌坐在地。

    小混混们带著不怀好意的笑容看著这一幕。

    站在圆圈中心的，是那一天叫我好好记住他的长发男。

    我记得他的名字是卡洛斯吧？

    「呵呵，有够吵的。噫噫啊啊叫个没完，让人完全感受不到男人的魅力。」

    「什么……」

    一位美女拖著礼服长长的裙襬，走到众人面前。

    那头轻轻束起的黑发上，插了蔷薇发饰。看来她应该就是『蔷薇公主』吧。

    现场明明充满了浓浓火药味，她却丝毫不为所动。

    鲜红饱满的嘴唇弯了起来，她慢条斯理地扫视男人们。

    「只会吠的话，就跟狗没什么两样。」

    「喂，蔷薇公主。我看你根本把我的兄弟当成笨蛋了吧？就算你是个美女，态度那么自大，小心被狠狠教训。」

    「哎呀，被我当笨蛋的，可不只你的朋友耶。」

    「啊？」

    「看你自以为是那群小狗的老大，我也觉得你是个笨蛋耶。如果你们能用更有魅力一点的方式来邀我，我不甩你们的做法就有价值了。因为我实在不想理会一群狗。」

    「什么！？有胆你再给我说一次看看！」

    卡洛斯粗鲁地抓住蔷薇公主的衣服前襟。被他用力一抓，白皙的乳沟从扯松的领口间露了出来。即使如此，蔷薇公主还是不为所动地瞪著卡洛斯。

    「混帐！！你这个臭女人！！」

    卡洛斯一瞬间被对方的气势所震慑，然后自暴自弃地举起拳头。

    蔷薇公主抿起嘴唇，做好了被打的心里准备。但我不能对这一幕视而不见。

    「喂，住手。」

    我从后方出声制止，然后迅速插入两人之间。

    「啊！？」

    看到我出现的瞬间，卡洛斯脸色唰地变白。

    「你、你是那时候的人！」

    「大哥！！事情不妙！！您不是说被这家伙抓过的手臂还在痛吗！！」

    「啰、啰嗦！！我知道！！」

    男人们开始大声掀起内部纠纷。

    经对方一提，我定眼看了看，发现卡洛斯手掌上缠著绷带。

    我不记得自己当初有抓得那么用力，但这时想起了卡洛斯的手臂细得跟鸡骨头一样。

    「但我很烦恼，不知道要不要放过你们第二次。」

    说完，我往前踏出一步──

    「噫噫噫噫……！！你、你给我记住！！」

    「哇啊啊啊！请、请等一下！大哥啊啊啊！！」

    这次和上次不同，卡洛斯一行人连那个别有深意的耍帅动作都没做，就一溜烟地逃跑了。

    「爸爸，谢谢……爸爸保护了大家……」

    躲在我身后的拉比探出头来。

    我点头回应拉比，并轻轻摸了摸她的头。

    「你、你这家伙！挺厉害的嘛！你这次真的帮了我们大忙！！」

    女老板呆愣地低声说著。以这句话为开端，女人们开始一个接一个张口说话。

    「好、好可怕……」

    「今天真的特别不妙呢。」

    「蔷薇公主大人，你有受伤吗！？」

    害怕得抱在一起的女人们，一脸担忧地询问蔷薇公主。

    蔷薇公主露出刚毅的微笑，点头说「我没事」。

    光是这样，就缓和了蔓延在女生之间的恐惧。

    仅从这段对话里就能明白，蔷薇公主是这栋娼馆的女人们所仰慕的对象。

    「大哥，谢谢你喔。」

    「哪里，你用不著在意。」

    「这怎么可以呢？你想要怎样的谢礼？不管什么我都给你。」

    蔷薇公主微微歪著头，抬眼看向我。

    紧接著，女老板和其他女性们也冲到我身边来。

    「大叔，真的很谢谢你！」

    「泰德说的没错！不对，是超感谢的！！」

    「大叔只是现身而已，那群家伙就吓到逃跑了耶！」

    我又再次像昨天一样，哗地被包围起来。

    飘入鼻腔里的，是那股薰到让人头晕目眩的香甜花香。

    在我身边的拉比也缩起了身体。

    我必须先为自己昨天的态度道歉。然而，就在这时候──

    「蔷薇公主大人！！我现在就去救您！！」

    一道大声高喊的嗓音从娼馆后院传过来。

    那是一种稍微沙哑、充满特色的声音。这个声音我好像在那里听过……

    我边想边抬起头，一个抱著巨大长枪的少女用野猪般的凶猛气势冲过来。

    「你们这群小混混──我要来制裁你们！！」

    她无视乱糟糟的礼服裙襬。

    那双透露出坚强意志的猫眼，披散在肩膀上的黑发，浓艳的妆。

    唔？这个少女是──

    「咦！？那些家伙跑到哪里去了！？」

    少女一脸奇怪地左顾右盼，扫视四周，最后视线停在我前方。

    「咦？啊──！！你是那时候的假好人！」

    她指著我，大声地喊出这句话。

    我也完全想起她的身分了。

    这个女孩，就是我来这座城市的途中，在载运马车上认识的那位少女。