亚伦的队伍正在招募队员、吗？究竟是谁离开了队伍呢？

    还是说，他们在找第五位队员呢？

    从我还在的时候开始，贤者艾德蒙就不断反覆说，希望队伍人数维持在最低限度就好，因此我无法想像他们会增加人数。希望他们不是发生龃龉而导致队员减少。

    想得这么多，怎么看都是我太鸡婆了。我苦笑了下。

    「……爸爸？」

    「……！」

    在拉比的呼唤下，我猛然回神。

    「……抱歉，我在发呆。」

    「爸爸没事吧……？」

    「啊啊，抱歉让你担心了，我没问题的。」

    「……真的吗？」

    拉比看起来还是很担心。说起来，我以前也曾像这样发呆，然后被拉比关心过。

    因为她是个敏感的孩子，才能察觉到我心底背负了某些东西也说不定。

    我用粗糙的手拍了拍拉比的头。

    我特地将亚伦他们的事赶出脑海。就在这时候──

    「喂，大叔，你要花多少钱买勇者他们的情报？」

    蓦地，旁边有人插话。

    我惊讶地抬起头，发现坐在货台角落的少女正看著这边。

    「你说什么？」

    「大叔不是想知道勇者的事吗？我直到前阵子都在巴尔札克当缝纫工，所以很清楚喔。看你愿意给多少钱，我还能告诉你很少人知道的八卦，如何？」

    意思是她要卖我情报吗？

    「大叔，我看你不太像是有钱人，可以算你便宜一点喔？」

    少女笑了笑，左脸颊出现酒窝。

    她那头乌黑亮丽的黑色长发垂在右肩，眼睛像在评估物品般打量著我。

    少女的年龄大约十七、八岁，脸上化著格外成熟的浓妆。

    我隐约察觉到，她大概从事的不是正当行业。

    「老兄，如果不想被骗，我劝你别理她比较好。」

    刚刚的男人们翻著白眼插话。

    「那女人对刚刚下车的人说自己是密尔顿的诅咒师，然后强卖一些假货。」

    「喂！你能别找我碴吗？」

    「我这是在找你碴吗！喂，马夫，你应该也有听到这家伙的骯脏买卖吧？」

    「唉──我不否认有听到，可是，拜托不要把我卷进去啦。我对这种麻烦事敬谢不敏。」

    马夫一直看著前方说道。

    「哼，蠢死了。」

    少女收回脸上的客气笑容，瞪著我们。载运马车上的气氛变得沉重起来。

    拉比不安地抓住我的外套。我对她点点头，表示不用担心。

    两个男人与一个少女。到底哪边说的才是实话呢？

    当时并不在场的我无法做出判断。

    首先，我先向给我忠告的男人们道谢，然后再重新看向少女那边。

    「我也要跟你说抱歉。」

    我一道歉，少女脸上立刻露出诧异的表情。

    「干嘛？你想装好人吗？」

    「不，不是那样的。我只是觉得，就算现在是密尔顿的诅咒师，以前也可能在巴尔札克当过缝纫工罢了。」

    「我说你也太会睁眼说瞎话了吧。一个缝纫工转职成诅咒师？这种话，鬼才会相信吧？既然已经被人拆穿了，我也不想继续啰哩啰嗦的了。」

    少女很不耐烦地说完后，碰的一声重新摆正身体，不打算再看我这边了。自此之后，她就再也没说过半句话。

    ◇◇◇

    载运马车绕道至其他城镇与村庄，花费了数天时间抵达密尔顿。

    抵达的时候，时间刚过正午。密尔顿是规模比阿丁顿还大的大城市。

    这里充满都会感，主要大马路全都铺设了石板。

    但奇怪的是城内很安静，人也很少，整体气氛就宛如整座城市都睡著了似的。

    正常来说，正中午时间应该非常热闹才对。

    我感到纳闷不解，总之先找旅馆再说。

    城市的台地上是以繁华著称的闹区梅西，也是这座城镇的象徵。

    隔著卢尔德河的右岸则是被称为十六区的高级住宅区；左岸北侧是旧城区，现在是市民们的居所；南侧则有贫民窟、墓地以及等等。

    在旧城区的闹区订好旅馆后，我立刻与拉比动身前往十六区。

    ──为了拜访迪奥爷爷所说的那位莫里斯男爵。

    『他住在密尔顿，和我稍微认识，是个喜爱收集与咒术有关的物品的收藏家。找莫里斯男爵的话，不管多少钱他应该都会买，你可以去拜访他试试看。』

    我一边回忆著迪奥爷爷的话，一边寻访他告诉我的住址的宅邸。

    然而遗憾的是，莫里斯男爵并不在家。

    根据接待我们的管家所言，男爵出门进行小旅行，五天后才会回来。

    嗯──唔，五天后吗？光是来回移动，就要用掉好几天了。

    而且，先前我们又在阿丁顿和孚罗利亚滞留了好几天。

    来到这里以后，又必须停留五天，不知拉比会怎么想？

    我是早就习惯了，可是一直旅行的生活，其实负担很沉重。拉比会不会想早一点抵达可以定居的城市呢？从莫里斯男爵宅邸返回旅馆途中，我试著询问拉比的意见。

    「呃……等五天没关系。」

    「这样啊。拉比觉得没关系的话，那我们就等吧。因为愿意收购这种有黑历史的装饰品的人，除了莫里斯男爵以外，也想不出第二个人了。」

    「……我不是无论如何都想卖掉项炼……而是因为和爸爸一起旅行很快乐……花一大堆时间也没关系……」

    「拉比……」

    原来她心底是这么想的吗？她说觉得快乐，我听了也很高兴。

    我一边感受著害羞与喜悦的心情，一边把拉比的话烙印在心底。

    ◇◇◇

    为了从十六区回到旅馆，我和拉比必须经过卢尔德河上的桥。

    过了桥之后，就是闹区的起点。

    可是来到这一带，气氛也是很安静，关上门的店铺占了压倒性数量。

    仔细看看招牌，酒馆多到吓人，这样我就能理解了。

    不只闹区梅西，这一带的治安似乎也不好。

    接下来五天内，我还是尽量避免在晚上带拉比出门走动比较好。

    当我一边想著这些事一边走路的时候──

    「烦死人了！不要顶嘴！」

    突然响起的怒吼吓了我一跳，于是我转过头去。

    路上来往的行人们也都停下脚步，关注传出声音的地方。

    刚刚经过的马路上，有条阴暗的小巷子。

    众人的视线似乎全集中在那里面。

    「只不过是个蠢货，还敢这么傲慢！」

    这次在怒吼声之后，还有砰的沉闷声响。那应该是殴打或踢人的声音。我立刻就想冲上去，但又马上回神。因为我现在身边带著拉比。

    就在我犹豫不决的期间，有人殴打另一个人的刺耳声响持续传出。

    其他行人也一脸担忧，却没有人挺身帮忙。

    「拉比，我有点担心，所以先去看一下情况。」

    「嗯，爸爸去救人吧……」

    「也对。你去那躲在那家店的后面吧。」

    拉比点点头。我等确认拉比已经躲好后，独自走进了小巷里。

    在充满类似食物臭酸味的暗处，有好几个年轻男人。

    他们身上虽然穿著华丽又高级的服装，却感觉有些下流。这些人大概是有钱人家家里的浪荡子吧。他们一面放声大笑一边包围在中间的，是一个身材魁梧的年轻人。

    虽然倒在地上缩成一团，但因为体格太壮，所以特别显眼。

    那个年轻人用双手抱住头颅保护自己。相对的，他的肚子和背部就变得毫无防备。

    那些部位被毫不留情地持续猛踹。

    「喂，快点把那个女人带过来。」

    「咳咳……不行……我办不到。保护蔷薇公主大人是我的职责……」

    「烦死了！！」

    ──砰！

    「呜呃……好、好痛……」

    虽然我不清楚打人的原因是什么，但这种单方面施暴的行为太过分了。

    我连忙挺身挡在被猛踹的年轻人前面。

    「喂，你们也该收手了吧。」

    看到我突然跑来搅局，男人们露出不耐烦的目光。

    「啊？你干嘛，大叔？」

    站在中心的长发男突然抓住我的前襟。

    「局外人给我滚开。还是说你也想变成这副德性？」

    「我明白自己是局外人，可是你们如果继续打下去，他就不只是受伤而已。」

    「啊啊，是吗？那种巨型垃圾，死了也没关系吧！」

    长发男往上挥出拳头。

    ──啪！

    我用手掌接了下来。

    长发男很不高兴地扭曲了表情。

    「混帐……」

    他想收回拳头，但我先一步抓住了他的手掌。

    「不好意思，可以请你们离开吗？」

    「什……开、开什么玩笑……！我要宰了你和那坨垃圾！」

    男人喷著口水大喊，同时加重收回拳头的力量。

    遗憾的是，我完全不为所动。因为我与他的力量差距太大了。

    完全不需用到肌肉力量。

    「……可、可恶……这股蛮力是怎么回事……」

    男人的脸上渐渐露出焦急的神色。

    四周的同伴们似乎也发现到情况不对劲。

    「……喂、喂，卡洛斯……？」

    「你怎么了？快点殴打那家伙啊！」

    「啰嗦！」

    被称为卡洛斯的长发男发出怒吼。

    同伴们的身体用力一抖，瞬间安静了下来。

    「我再拜托你们一次，请你们现在就离开。」

    卡洛斯的额头滑落一滴汗水。

    为了收回拳头，他拚死命把手臂往回抽。

    但本人应该已经明白，我们双方的力量差距太过悬殊了。

    「呿，好吧。但你给我记住，我绝对要宰了你！」

    我放开手，没收回力道的卡洛斯踉跄了下。

    他一边殴打手忙脚乱想去扶他的同伴，一边往后退。

    临去之前，卡洛斯用两根手指指了指自己充满憎恨的双眼，然后又朝我指了指。那是象徵「别忘了这双眼睛」的意思吧？

    我一边想著「真是伤脑筋」，一边抓抓头。