从主要干道转入岔路后，载货马车哐当哐当地奔驰起来。

    头上偶尔会有闪电掠过。现在才刚过中午，四周天色却有些阴暗。

    能得到这对父子的邀请，真是帮了我大忙。

    雨势不断变大。

    要是在这种情况下被困住，会害拉比感冒的。

    我往后偷瞄检查，发现少年绞尽脑汁想找拉比说话。

    拉比则是板著脸，偶尔僵硬地点点头。

    当初在孤儿院时拉比也是一个人待著，看来她不只是乖巧，就连面对同年龄层的小孩子，也会怕生。

    这真是个棘手的问题，跟当事人的性格也有关心。其实我也不善与人交际，所以很清楚拉比的辛苦。

    就在我想著这些事情的时候，原本被森林树木遮掩的前方，出现了聚落的轮廓。

    这里就是『绿意盎然的精灵聚落孚罗利亚』吗？

    我背著的后背包里有一张地图。

    这时，我想起来上面所记载的聚落通称。

    这座中央有一池泉水的聚落里，家家户户都是在树上建造房屋。

    也就是所谓的树屋。

    虽然雨水让景色失色，不过这片风景还是会让人想起与自然共存的美好。

    这其中有著会让人留下强烈印象的地方呢。

    只是聚落里的人似乎全都躲在家中避难，所以看不见其他精灵的身影。

    我帮精灵父亲将载货马车停入小仓库里，然后与拉比一起被招待到他的住所。父亲的名字叫路易，而儿子叫尼基。

    建造在树上的房屋里并没有用墙壁做隔间，从厨房到客厅全都在同一个空间内。

    屋内深处还晾著洗好的衣物。

    至于浴室与洗手间，据说是使用整个聚落共用的公共设施。

    这个精灵家庭在看到我们的瞬间，果然立刻露出防备神情。

    妻子与老奶奶甚至怕到脸色变白。

    不过，听完路易的解释后他们就明白了，甚至还对我深深一鞠躬。

    「对不起，对您露出惹人厌的态度。虽然这里是大家睡在一起，不过雨势这么大，请您就留在这里过夜吧。」

    「我会准备精灵料理招待两位的。」

    「我老婆的料理手艺是村里最棒的喔。」

    老爷爷、妻子、老奶奶一一和我们说话。

    「可是，在这里过夜会不会……」

    「『我们都带著小孩，不用客气』，不是吗？」

    路易模仿我说过的话，对我这么说道。

    「被您这么一说，我实在找不出话反驳。」

    我苦笑过后，低头鞠躬道「那就在这里叨扰一晚了」。

    「来，快灵。」

    精灵们似乎不用桌子和椅子。

    宽广的开放式客厅里铺著大大的地毯，精灵一家围成一圏坐在上面，顺序是路易、老爷爷、尼基、老婆婆。

    妻子出来露面打过招呼后，便说要准备晚餐而回到厨房去了。

    当天的晚餐相当热闹。

    因为这里不用桌子，而是采弯著背吃饭的方式，所以我也仿效精灵们盘腿坐在地上。

    拉比没有模仿我的坐姿，而是张著双脚坐著。

    刚刚坐下时，拉比露出犹豫的神色，让我的内心很焦急。

    拉比身上穿著洋装，我不能让她盘腿坐。

    料理是装在大盘子里端过来的，大家依序取用自己要吃的份，再把盘子交给隔壁的人。

    精灵完全不吃动物的肉，料理自然只能使用蔬菜。

    但这里的菜色却比想像中更加丰富，让我大吃一惊，而且还很美味。

    「──那么，你们这趟旅程要千里迢迢跑到巴尔札克去对吧？除了采购，我们几乎没有离开过聚落，很难想像旅行是怎样的感觉。」

    听到路易的话，家人们全点头赞同。

    像这种一大群人一起吃饭的场景，只有在先前为了讨伐巨龙而去的那座山上，大家一起喝热汤的时候发生过，因此拉比看起来也很开心。

    「吶，大叔！你有看过人鱼吗！？」

    「有啊。南边海域上，有个由人鱼率领的海盗团。我当初去帮忙援护那个国家的海军时，曾经和人鱼对战过呢。他们的歌声真的很美妙。」

    「你听过吗！？」

    「可是当我唱歌回应时，因为走音得太严重，结果被他们逃掉了。」

    「好厉害！！那么，会说话的岩石怪物呢！？你也看过彩虹色的夜空吗！？」

    「那已经是十多年前的事了。」

    「真的吗！？那我问你，你看过巨龙吗！？」

    「嗯？不久前才看过哟。」

    「那你呢！？你也一起看到了吗！？」

    话题转到自己身上，拉比身体用力一抖。

    她很拘谨地点点头，然后尼基衷心感到羡慕地说「好好喔，好好喔！」。

    吃完饭、填饱肚子后，大家继续谈天。

    「多亏达克拉斯先生，今天我们学到了宝贵的经验。我还是第一次像这样和其他种族的人对话呢。」

    路易充满感慨地低语。

    「精灵族或许一直都错过了很多东西。」

    「唔、唔嗯──……」

    相比于方才的闲聊，现在的谈话内容更加贴近内心层面。

    因为，一起用餐可以拉近彼此的距离。

    遗憾的是，这种时候我不善表达的缺点就开始暴露了。

    一旦提及沉重的话题，我就不知道该怎么回答才好。

    「对于不接纳自己种族以外的人的做法，您怎么看呢？」

    「嗯！？你问我，我也……」

    在我语无伦次地回应时，这期间路易继续一脸非常严肃地叙说著对精灵族的看法，而老爷爷与老奶奶在吃饱以后，就开始打起瞌睡了。

    我假装若无其事地朝孩子那边看过去。

    尼基一脸得意地对著拉比解说精灵的药草学知识及技能学习。

    拉比维持僵硬的表情，不断点头。

    看来她也跟我一样，很不擅长聊天呢。

    当我为此苦笑时，尼基突然开始咏唱起光魔法。

    然后，他的指尖亮起了一团小小的光。

    「……！」

    我震惊地瞪大眼睛。

    我曾听说过，精灵在生活魔法技能上特别优秀。

    但万万没想到，他们从如此幼小的年纪就学会了。

    感到震惊的人似乎还有拉比。她瞪大了眼睛，直盯著尼基的手看。

    「爸爸……我练习以后，也能学会吗……？」

    听到拉比这么问，我眨了眨眼睛。

    「拉比，你想学魔法吗？」

    「嗯……」

    「是、是吗？」

    到目前为止，由于拉比从来不曾露出感兴趣的模样，所以我非常讶异。

    「真拿你没办法，我就特别教你一招吧！首先，咏唱词是『光之圣灵，借予吾照亮黑暗之力量，光魔法灼亮』。这一段你要牢牢记住喔。」

    「我知道了……」

    拉比一脸认真地点了点头后，嘴里不断反覆唱诵咒语并开始背诵。

    「然后，伸出掌心，把体内的能量用力──集中起来。」

    「……？」

    「要很用力──喔。」

    「试试看。」

    「唔、嗯……」

    「然后直接咏唱。」

    拉比尝试了一遍，但掌心没有出现任何变化。

    「不可能只试一遍就成功的，你再多试几遍看看。」

    「唔、嗯……」

    然而，不管尝试几遍，拉比的手就是无法产生亮光。

    「哼哼！很困难对吧？当初连我也花了一个月才学会，人类会觉得困难是正常的！所以说，你不要那么沮丧啦！」

    少年洋洋得意地搓了搓鼻子下面。

    喂喂，少年，别这样。你没看到拉比都垂下肩膀了吗？

    不管是谁，刚开始都会练习得很辛苦，并非拉比没有天赋。尤其是学习第一个技能时，因为不得要领，所以即使是单纯的生活技能也会变得很难。

    「啊──……拉比……」

    糟糕，这种时候，我该怎么加油打气才对呢？

    「这绝对不是因为拉比笨！也有可能是你没有光魔法的天赋！」

    我拚命想帮忙打气，但拉比的表情却愈来愈沮丧。

    「如果……练习以后也学不会呢……？」

    「想知道有没有天赋，请我家爷爷看一下就知道啦！」

    「他有评定能力的技术吗？」

    「你在说什么傻话啊，大叔。只要是年纪大的精灵，每个人都会呀。」

    对人类来说，那是只有贤者们才能使用的特殊技术。

    在使用技能的技术上，精灵们果然远远比人类还优秀。

    「喂，爷爷，快起来！」

    在尼基的摇晃中，老爷爷发出呼嘎的声音，然后睁开了眼睛。

    「爷爷，拜托您帮忙看看这孩子有没有技能的天赋！」

    「唔……怎么了……？」

    睡眼惺忪的老爷爷看向拉比。

    「……鼾──……」

    「爷爷！！」

    「怎么了……有喔……大概……大概……」

    说完这几个字，老爷爷再次开始打瞌睡。

    到底是有还是没有啊？

    我担忧地看向拉比，发现她沮丧地垂著头。

    糟了，她已经快要哭出来了！

    「你别担心啦！我家爷爷既然说大概有，那就是大概有！但如果拉比你不想练习的话，我也不能强迫你！」

    「我、我……想练习。」

    「既然这样，大叔你也示范一下给她看吧。」

    「啊啊，这个建议很不错。比起用头脑思考，技能更适合用看用感觉去学习。」

    听到尼基和路易这么说，拉比稍微抬起头来。

    我不想错失这么良机，因此感到有些慌张。

    「没、没错，确实是这样！」

    好！为了帮助拉比，现在我要好好加油！

    我打起干劲，单纯咏唱光魔法。

    《光之圣灵，借予吾照亮黑暗之力量──光魔法灼亮！》

    耀眼的光芒从我手中绽放。

    「唔……！！」

    「好、好刺眼……！！」

    为了保护眼睛，在场所有人都举起手遮著。

    完蛋了！我的干劲高过头了！

    自从那次在刚认识的拉比面前使用火魔法以来，这是我第二次在技能上出现控制失误。

    连原本在睡觉的老爷爷和老奶奶都醒过来了。

    「嗯啊啊啊！？已经早上了吗！？」

    我立刻解除技能，然后立刻不停向所有人道歉。

    「每想到您竟然能用简单的光魔法技能，施展出如此惊人的光芒……您究竟是何方神圣！？」

    「哎呀！好庄严的光芒！我们来祈祷吧！」

    「帅、帅呆了！！你好厉害，大叔！」

    路易的家人们发出惊呼，尼基也双眼发光。

    我心中充满愧疚，向他们解释我只是个带著小孩的旅行者。