在建前的庆功宴中，不出所料开始下雨。

    「真的是千钧一发啊……」

    我发觉敲打窗户的雨这么低语，来到旁边的卡特莉跟我一样望着窗外说：

    「看来运气站在我们这边！建前当天会一口气连屋顶都盖好，就是为了防雨喔。」

    「是那样吗？」

    「对。盖完骨架之后，如果被雨淋到就功亏一篑了。」

    跟砖头建造的地基部分不同，骨架的确是使用木材。

    可以说被雨淋湿就完了。

    「只要屋顶盖好，室内施工就没问题，所以明天也要鼓起干劲努力！」

    「哈哈，真可靠。」

    ◇◇◇

    然而隔天，我们盥洗完毕前往工地，就看到不知为何聚集了人群。

    看样子似乎是附近居民聚集过来了。

    到底是怎么了……？

    我产生不好的预感，跟拉比一同赶过去。

    随后──

    「这、这是……！？」

    我们拨开人群前进，冲击的光景让怀疑自己眼花。

    令人难以置信，昨天刚盖好的屋顶破了一个大洞。

    雨水就是从那里灌进去的吧。

    建筑物内部湿透，惨不忍赌。

    「怎么会……」

    我说不出更多话。

    「泡水泡成这样，得解体再从头来过了吧……」

    「居然说要从头来过，爸爸是认真的吗！？」

    听到路易的话，尼基惊讶大叫。

    我和亚哈布都察觉到，路易的预想是正确的吧。

    「就算有预备木材，但数量不足以从头来过吧……」

    我点头同意亚哈布的话。

    这下伤脑筋了。

    我们已经没有再买一份新材料的钱。

    不必我说穿，在场的人都痛切知道情况多么严重。

    大家的脸色都很难看。

    「究竟该怎么办才好……」

    伴随着脸色发青的亚哈布这句话，所有人转头看向卡特莉征求意见。

    「对、对不起……是我害的……」

    卡特莉垂下耳朵、低着头，发出颤抖的声音。

    「卡特莉？」

    「真的很对不起……！」

    卡特莉那么嘶喊说完以后，拔腿跑走。

    我总觉得看到泪珠流下，不禁惊愕。

    「卡特莉！喂，别走！」

    「卡特莉姊姊……！」

    我和拉比慌张追在卡特莉后面。

    啊啊，可恶。跑得真快……！

    兽人的脚力非常可观。

    一旦全力奔跑，人类不可能追得上。

    「拉比，抓紧了！」

    「嗯……！」

    我抱起拉比，咏唱增强脚力的技能。

    《满溢的力量喷涌吧──加速器！！！》

    我猛然加速，迅速缩短跟卡特莉的距离。

    即使一边注意不要造成拉比负担，仍几秒钟就追上卡特莉。

    「咦，达克拉斯先生……！？不会吧！？人类居然跟得上我的速度……！」

    卡特莉因为过于惊讶，停下脚步。

    她的脸颊被眼泪沾湿。

    「卡特莉，你不要逃走。我们谈一谈。」

    「呜……」

    卡特莉似乎再也忍不住，五官挤成一团，一屁股坐下。

    然后她就这么嚎啕大哭起来。

    「是我、是我害的……！因为我是女人……！」

    「你怎么这么说……」

    「因为违背传统所以遭到天谴了……！呜呜……明明是女人，却仗恃大家的温柔，结果引来灾祸了……！」

    「你不要说傻话。才不可能有那种事吧！」

    我断然否定卡特莉的话。

    「那个屋顶破洞，是有人故意弄的。当然不是天谴。周围散落着木屑，一定是用了锯子之类的工具。」

    「咦……」

    卡特莉露出略微吃惊的表情之后，立刻俯首摇头。

    「那就更是我害的了。不管怎么想都是找我麻烦。」

    「卡特莉……」

    「都怪我是女人……」

    我设法想要鼓励卡特莉。

    但是不管再怎么好说歹说，都只是枉然。

    「托你的福，亚哈布也很开心。」

    「可是毁掉了……」

    「而、而且，我认为那张细心的设计图只有你画得出来。」

    「旅馆没完成就没意义……」

    卡特莉淡淡说道，内心伤得很深。

    该怎么办……

    就在我烦恼起来陷入沉默的时候，拉比冷不防走上前。

    「拉比……」

    「卡特莉姊姊，没事的。」

    拉比就像在劝慰般开口道，轻轻地触摸卡特莉的手。

    「听我说，我之前也一样，所以我懂卡特莉姊姊的心情……听了会伤心的话、害怕的事，会在心中变成黑色迷雾，逐渐扩大对吧……」

    拉比拼命思索话语，生涩地对卡特莉诉说。

    「爸爸安慰我『没事的』、『有我在』，明明让我很开心，可是发生可怕的事，黑色迷雾又会哗地袭卷过来，让我觉得一切都没救了。」

    「拉比也是……？」

    卡特莉抬起头来，低声说：

    「像现在的我一样。」

    「嗯，一样喔。但是啊，我害怕的时候，爸爸会一次又一次安慰我『没事的』，会一次又一次帮我打败我心中的害怕。卡特莉姊姊也一样喔。害怕的时候，爸爸会帮忙击败恐惧。对吧，爸爸。」

    「……是啊。」

    拉比的话，推了犹豫的我一把。

    总觉得直到刚才都空转的心情，找到正确的位置安定下来。

    已经不必思考，我也晓得该怎样鼓励卡特莉了。

    「你承受的遭遇真的很不讲理。在你完全振作起来、不再顾忌自己是女人以前，需要花很多时间吧。」

    「达克拉斯先生……」

    「恶意的威力有它的可怕之处对吧。我也懂喔。有时仅仅一句话，就会粉碎掉对方小心翼翼守护的东西。」

    我在至今的人生之中也有过那种经验。

    当时伤得很重，迟迟无法振作起来，现在回想也依旧心痛。

    「既然今后也要活在这个世界，免不了遭遇讨厌的事情吧。但是认输就完了。」

    「我……」

    卡特莉用力咬唇之后，挤出声音说道：

    「我不想认输。」

    小小的手拼命擦拭泪水。

    「因为，我喜欢这份工作。」

    泛起泪水的眼眸，现在蕴含着坚定意志。

    我感受到她不想向歧视屈服的意念。

    就是说吧。

    很不甘心对吧。

    我痛切明白卡特莉的心情。

    所谓恶意是什么？

    为什么人会想伤害人？

    为什么恶意是比善意压倒性强烈的存在？

    我不晓得答案。

    可是，我只确定一件事。

    不管受多少伤，我们都会重新站起来。

    即使是渺小柔弱的光芒，也会成为带给某人暖意的存在，那么……

    就是这小小的温柔灯火，会将人从椎心蚀骨的强大恶意漩涡拯救出来，即使一次又一次遭到恶意践踏、快要认输，却绝对不会熄灭。这是非常不可思议、宛如奇迹的事情。