隔天早上也是大晴天。

    我们在配合早起的精灵们目送下，从孚罗利亚启程。

    托好酒的福，我没有宿醉，神清气爽。

    路易如同昨晚在宴席所言，跟我们同行。

    然后还有一个人。

    得知父亲要旅行的尼基坚持要跟，总算获得许可。

    路易与尼基加入成为旅行伙伴，拉比似乎很开心。

    拉比欢喜，我也开心。

    载着原木的有篷马车，从孚罗利亚出发过了十二天。

    回程也跟去程同样顺利。

    尽管途中因为下雨被绊住两天，但大致按照当初预定的行程，回到了巴尔札克。

    「这里就是巴尔札克吗！哇啊──！有好多人类！！」

    「尼基，不可以乱跑喔。不过，这座城市真大啊……」

    路易父子似乎觉得稀奇地眺望周围。

    问了才知道，载运木材到巴尔札克似乎是专人负责的工作，不只尼基，就连路易都是第一次造访这座城市。

    几个月一次到人类城镇买东西时，据说也是到附近小村庄而已。

    跟附近村庄相比，巴尔札克的确是大都会。

    所见所闻都充满惊奇吧。

    路易他们答应帮忙木工，安排跟我们住同一家旅馆『圆四角亭』。

    『圆四角亭』是亚哈布的熟人经营的旅馆。两层楼高，小巧舒适。

    我和拉比也很中意这家旅馆。

    特别是旅馆早餐菜色多变，每天早上都带给我们小小期待。

    抵达巴尔札克的隔天，我立刻带卡特莉前往医院。

    在我们踏上收集材料之旅的期间，亚哈布的复健似乎大有进展。

    听病房护士说亚哈布早就出院，我们感到惊喜。

    之后，我们去亚哈布一家借宿处，没想到亚哈布已经连拐杖都几乎用不着了。

    「拉比！好久不见！」

    「戴安娜……！」

    少女们手拉手沉浸在重逢喜悦的同时，我在一旁向亚哈布问候情况。

    「一段时间没见，亚哈布似乎好很多了。」

    「就说了吧，我的伤没什么大不了的。只不过，另一边就……达克拉斯去见过他了吗？」

    我察觉亚哈布想说什么，点头回应。

    「对，来这里之前去病房稍微露脸过。」

    我是指亚伦。

    他依然没醒来，持续沉睡。

    明明托治疗的福已经恢复体力，找不出任何毛病。

    根据医生的说法，强烈希望「不想醒来、不想回到现实」时，偶尔会发生这种事。

    亚伦的心在拒绝现实吗？

    这么一想，我就觉得情何以堪。

    既不是同情心也不是罪恶感。

    那样正直的青年，竟然怀抱那样深沉的黑暗，这项事实重重压在我心头。

    总觉得宛如被迫见识到命运捉弄人的一面，我自然而然发出叹息。

    实在不觉得不关己事。

    我现在幸福到离谱的地步。

    但是一年前我作梦也无法想像，自己会怀抱这种喜悦。

    突然冒出来的幸福，或许有一天又会突然消失不见吧。

    而且那果然也是命运女神善变的恶作剧。

    我不寒而栗，倒抽一口气。

    我是笨蛋啊。

    居然想像起根本没发生的事而变得不安……

    「达克拉斯？怎么了？」

    「啊，没有……没事。」

    「是吗──所以，那边的小姐是哪位？」

    「喔，抱歉。介绍晚了。她是我在工匠公会遇到的木匠。」

    因为之前亚哈布的伤也还没好，一直延宕到今天才介绍卡特莉。

    「咦！？木匠……她是女孩子对吧！？」

    看到亚哈布吃惊，卡特莉稍微退缩。

    「亚哈布，她──」

    卡特莉似乎察觉我要帮她说话，摇摇头表示不要紧以后，上前一步。

    「那个……我是木匠卡特莉。」

    她鼓起勇气，握紧拳头自我介绍之后，取出事先画的成叠设计图递给亚哈布。

    「我听达克拉斯先生说了很多，用自己的方式思考过了。我会将亚哈布先生与家人的意见摆第一，但我想那就更需要搭配这种资料会比较好。」

    「这、这是……！」

    亚哈布瞠圆眼睛，目不转睛地盯着设计图。

    「……非常详尽的设计图啊。跟最初盖旅馆时差多了……」

    「是那样吗，亚哈布？」

    「是啊。当时的木匠说『盖的人看得懂就好』，不肯给我们多看设计图几眼喔。」

    「卡特莉为了让我们这种外行人也能理解，特地解说各种用语。很清楚易懂吧？」

    「是啊！真的……嗯？这个厨房流理台很高对吧？」

    亚哈布注意之处跟我相同，喜悦地提高嗓门。

    「这张图也不错，这也不错。啊啊，拿不定主意！」

    听到亚哈布的话，卡特莉似乎难以置信般反覆眨眼。

    「……！亚、亚哈布先生喜欢吗……？」

    「那当然。虽然难以决定要选哪一个，可是我想重建工作非你莫属了。等我一下，我去跟妻子女儿讨论，决定哪个方案好！啊啊，梦想停不下来啊。」

    亚哈布显得很开心，卡特莉则似乎六神无主。

    她露出不知道该怎么办才好的眼神转头看我。

    我不发一语，缓缓点头。

    「……！」

    卡特莉恍然大悟地瞠大眼睛。

    她感受到我叫她要有自信了吧。

    卡特莉郑重面向亚哈布，手按自己的胸膛，昂起下巴。

    「我会努力建造出很棒的旅馆！」

    亚哈布对于她充满朝气的宣言，铿锵有力地回答「我很期待」。

    「啊！但是，费用没问题吗？」

    「关于那点，包在我身上。」

    卡特莉似乎稍微有了自信，拍了一下胸脯。

    「木材已经以破盘价取得，建造工程则是据说会有达克拉斯先生及志愿者帮忙。」

    「居然……」

    「所以完全可以在预算内盖起来喔！」

    听到卡特莉的话，亚哈布似乎打从心底放心，叹了好大一口气。

    「谢谢你们。真的谢谢你们大家。」

    望着亚哈布喜悦的表情，我与卡特莉重新下定决心，接下来也要加油。

    ◇◇◇

    后来经过几次讨论之后，决定了外装与内装。

    卡特莉说，这样就能具体算出所需材料，所以接着要加工原木。

    这不是外行人做得来的工作，于是委托木材店根据不同用途加工。

    「爸爸，加工是要做什么？」

    「就是将这个圆木弄得整齐光滑。」

    「会变光滑吗……！？」

    拉比眼神发亮。

    看样子她似乎有兴趣，于是请卡特莉带我们一起观摩加工。

    好像是要先将原木削皮，再锯成角材。

    刨平、修补节疤。

    从原木经过各种工程，变成不同形状。

    最终木头变得光亮。拉比获得许可触摸，一副很有趣的样子兴奋尖叫。

    「哇啊，滑溜溜！」

    拉比眼神发亮，木材店的工匠们对她投以笑容。

    明明全部都是魁梧老爹，却眉开眼笑。

    我也大概是那种感觉吧……

    「爸爸，好厉害喔。木头一转眼就变成四方形了！」

    「是啊。真的是专业技术。」

    「拉比，要不要帮师傅加油？」

    「嗯……请、请加油……！」

    拉比尽管害羞，仍在卡特莉提议下握拳声援，像天使一样可爱。

    「达克拉斯先生，你的女儿真可爱啊。」

    是不是、是不是？

    「有这么可爱的啦啦队，干劲都来了！」

    「拉比妹妹，能不能也帮叔叔喊加油？」

    呣！？

    慢着！

    「喂、喂喂！拉比是我的女儿！那种委托要先经过我同意！」

    「爸爸……」

    我一慌张，工匠们就哈哈大笑了。

    拉比吓得眼睛不停打转。

    「英雄达克拉斯也拿女儿没辙啊！」

    看到我豁出去主张「就算你们说我过度保护也不在乎」，工匠们发出开怀的笑声。

    结果，不枉费拉比声援，木材迅速加工完毕了。