「──换句话说，你想让他躲进这座学园？」
听完大略前后因果，隔了片刻后她才开口。
听起来不是那种充满威严的嗓音，但慧太郎还是忍不住有些畏缩。坐在厚重办公桌另一头的初老女性，隐隐散发言语难以形容的气息。
语气温厚，表情柔和，身穿整齐庄重的修道袍，露出优雅的微笑，看起来是一位虔诚的基督徒──虽然拥有这些观感良好的特质，但总觉得这位女士的微笑，似乎另有深意。
该怎么说呢，就是能深深感受到，对方像是那种能够面带笑容刁难别人、迫使他人遵从己见的行事风格。事实上，站在慧太郎身旁的亨丽，早在来此的路途中便不断提醒他「那是个不好应付的老太婆」。
泰芮丝修女。位于不列塔尼地区边陲中的边陲地带，紧邻法国历史最悠久的港都伊苏，这座圣凯萨琳学园的校长，正是这位女士。
而听见泰芮丝发出的询问，亨丽一脸深得我意地点点头说：
「嗯，看来不用多费唇舌了，就是这个意思喔。对于迷途羔羊伸出援手，不正是侍奉上帝之人的重要职责吗，修女？」
来到这间只有桌子、椅子和书架，以及个人用祭坛，十分朴素的校长室当中，亨丽不但对于房间主人没有敬畏之意，连对于年长者的礼仪也不知扔到哪儿去了。但是泰芮丝并未深究她的态度，语气温和地回应：
「那也得看时机和状况而定呀，亨丽埃塔。倘若对方是待罪之身，我们仅仅只能悉心聆听对方的忏悔而已。罪行还是必须先接受裁罚呀？」
「所～以～说～我刚才不是解释得很清楚吗？慧太郎并不是犯人嘛。」
「嗯，你刚才的确是这么说。但是现在只有你一个人坚称他清白无辜。你有什么证据能够证明这个论点呢？」
「我不是给你看过那件血淋淋的和服吗？那还有什么问题？」
「要让一位有杀人嫌疑的人，而且还是男性，成为这座学园的学生，光是这点证据并不足够。想让我点头的话，就拿出更诱人的条件来。」
「…………」
两人将当事人撇在一边，不停争论著。慧太郎听著听著皱起眉头。
离开庞马尔克数小时后，满脑子问号被带进这座学园的慧太郎，其实到现在还没办法理解这究竟是什么情况。降落后马不停蹄杀进校长室的亨丽，对著泰芮丝一五一十地吐诉关于慧太郎的冤情，而且还在不知不觉中，演变成要不要帮忙藏匿的争辩。他实在是没办法再沉默下去了。
「那、那个……可以……问个问题吗？」
听见他战战兢兢地插嘴后，亨丽和泰芮丝一脸茫然转头望过来：
「怎样啊，慧太郎？」「是，请说？」
「……呃，只要请你们其中一人回答……只要一位回答就好。刚才你们两位……那个，到底在讨论什么？」
亨丽和泰芮丝仍旧一脸茫然互相对望。「你说吧。」泰芮丝随即伸手示意，于是亨丽又转过头来，一脸理所当然地开口：
「那还用说，当然是在讨论入学的事情。」
「？？？入学？」
慧太郎一头雾水猛眨眼睛。亨丽直截了当地肯定：「没错，入学。」
「让谁入学？」
「你。」
「……去哪里上学？」
「就在这间学校。」
「为什么！」
「因为比较方便。」
就算追问这么多，还是搞不懂她的用意。但没记错的话，根据之前亨丽向自己说明的内容，圣凯萨琳学园应该是一间女校才对。
「这、这间学校有收男生吗？」
「不，没有喔。」
「那根本行不通嘛！我是男生耶！」
「不过从现在开始，在学校的时候，你就是个女生喔！」
眼前顿时一片漆黑。彷佛在奉行所中被判处绞刑一般。
虽然在来这里的路上，心中已微微察觉，可是──这算什么？她偏偏要让自己、让这样的自己……啊啊，不行了！那副光景太过惨烈，实在无法想像下去！
「请、请等一下好吗？不，请务必稍待片刻！我搞不清楚这是怎么回事啊，亨丽！」
「怎么会搞不清楚，这很简单啊，如果你进入我们学园就读，可说一举数得喔。」
「怎么会！我只看见对我而言有害无益的未来啊！」
才没有那种事呢。只见亨丽一手轻轻扠腰，另一手「啧、啧、啧」地摇著手指。
「听好喽！警察现在追捕的目标，是一个『东方人少年』喔！也就是说，即使是东方人，却是一名『女子』的话，也会降低被怀疑的风险喔。」
「而且啊，我们这边基本上是专收贵族子弟的学校。」
而不知为何，理应站在反对立场的泰芮丝，像是拥护亨丽的意见一般这么说：
「这里不仅是与世隔绝的完全住宿制名门学校，学生也都是贵族的千金小姐，如此一来，警方也无法随意出手。此外，在校期间也能获得『食衣住』等生活最低所需的保障，我觉得这样的条件还算不错喔，秋津先生？」
「呃，那个，修女？你刚才不是反对我留在这间学园吗？」
「那只是一种谈判的姿态，为了在与亨丽埃塔的交涉中取得上风，才这么做喔。一开始先装作毫不在意，接著慢慢软化态度，这是谈判的基本技巧呢。」
这位神职人员面带笑容，说出的话却阴险至极。亨丽闻言一脸无奈地补充「……她就是这种女人喔。」却接著对方的话说下去：
「要说到好处还有很多喔。也许你已经发觉了，我和修女也有点交情呢。算是互相帮忙的关系，我也因此在校内得到不少通融。所以呢，只要你成了这里的学生，就能透过我得到学园中最高权力者，百分之百的掩护射击喔。如何？帮你设想得无微不至，面面俱到吧？」
「这、这……可是──！」
「不然你想怎样？去外面租房子吗？可是你又不能随意在外行走，这样就只能一直躲在房间里面喽。那你要怎么寻找犯人？还有钱怎么来？生活怎么办？啊，该不会这些全都要交给我负责？……哦──慧太郎小弟原来是这样的孩子呀。哦──」
「不要自己随便下结论啦！还有，你话中带有露骨的恶意耶！」
绞尽脑汁只能挤出这样的反驳，只见亨丽的榛果色双眸眯成弯月状：
「嗯……如果你愿意这样，其实我也无所谓喔。我已经说过要助你一臂之力，所以绝对不会中途放弃──但是呀，如果欠我太多人情，那就算你洗清了冤屈，也不可能再回到日本喽！」
全身寒毛耸立。目光飘向这边的亨丽，脸上浮现有些邪魅而蛊惑人心的笑容。让人有种冷汗直流的感觉。
「……为、为什么？」
「因为这样一来，最后你的人生就全都是属于我的东西喽。」
「………………」
「呵呵。你知道吗，慧太郎？讲到雄螳螂和雌螳螂的关系呢──」
「不要不要，我不想听！接下来的内容肯定另有深意，打死我都不听！」
看著慧太郎按住耳朵浑身发抖的模样，亨丽彷佛打从心底感到愉悦而发出笑声。坏透了，根本就是坏到骨子里的魔女。毫无疑问就是魔女没错。
但是，此刻正是生死关头。要是在这里辩输了，就得等著接受比死还痛苦的现实。慧太郎下定决心，说出了至今一直不愿说出口的话。
「而、而且说实在的！就算讲了这么多好处，这个手段还是有个根本性的问题！我已经说了好几次，我是男生耶！就算打扮得再像女……女孩子，肯定一下就会被拆穿！」
这时，亨丽和泰芮丝又露出茫然的表情，互相望著对方。片刻后，两人又同时转过头来──
「「没问题，完全不会被拆穿。」」
异口同声做出一点也不令人高兴的保证。
○
这次依旧先从结论说起吧，真的没有被拆穿。安全到让身为男性的价值产生危机。
「哎呀，真是漂亮的头发呀！黑发实在太迷人了。」
「人家是第一次和来自日本的贵客交谈呢，希望我们的友谊越来越深。」
「容我直呼您慧同学，好吗？慧同学身材相当高挑呢。」
「请问您何时来到法国？想必经历了相当漫长的旅途吧？」
在第一节课结束后，一拥而上的少女们发出各种娇呼。被这些虽为同年代，却和自己截然不同的生物围住，无路可退的慧太郎，光是忙著回应她们，一下子就产生了强烈的疲惫感。
「──啊、啊哈哈……是、是啊……」
一面小心地敷衍过去，一面暗自狐疑。自己明明只是穿上一套双腿凉飕飕、毫无安全感可言的制服，也不过是换了发型，披著长发坐在椅子上而已，为什么完全没有人发觉不对劲呢？心中涌起有些莫名的怒气。
一开始还在担忧何时会被拆穿，但是不管过了多久，从这群少女口中听见的，尽是些「好漂亮」、「好迷人」这种失礼至极的赞美。看来原本「以男性而言」过于纤瘦又不够高大，长相偏中性的慧太郎，到了这里似乎变成「对女性来说」略微结实而高挑的身材，再配上严肃的表情，反而显得英气逼人。得到这种与武士之子完全不相衬的评语，甚感遗憾。
换句话说，虽然自己被追问得烦不胜烦，但身分完全没有被看穿。
没有人怀疑「秋津慧」其实是叫做「慧太郎」的男子。
虽然在故乡总是遭人揶揄男子气概不足，但这个结果还是让自己受到一些打击。
「……怎么可能，至少也该有一两个人发现……」
但事与愿违，教室里的二十多名学生，包含远远观望的人在内，没有人觉得慧太郎不对劲。或许是因为每个人都是金发白皮肤的缘故，所以注意力全在慧太郎黑发黑瞳的独特外貌上。此外，在场的学生都拥有不负贵族之名的美貌，周围飘荡的「女孩子香气」实在太过刺激感官，使得慧太郎从刚才开始，就一直惶惶不安。
如果被发现是男人，一切都结束了。但是没有被发现，也十分心痛。
真是令人苦恼的状况。究竟要选择理想，还是选择现实？没错，这就是问题所在。
「唔、唔唔……」
「哎呀，慧同学，请问您怎么了？难道身体不舒服吗？」
「咦？啊，没有……没……没事。嗯，在下身体无碍……」
「「「「──在下？」」」」
糟了。由于并没有遇上特别需要演技的情况，不小心就拿出故乡那一套说话方式来应对。
这下惨了。肯定会被拆穿，要是没被看穿才奇怪。慧太郎认命了，同时又有些期盼地观察周遭的反应，只见少女们围成一个圆阵──
「……欸欸，你们刚才听见了吗？」
「她说『在下』耶，『在下』！啊啊，语气好像男士喔。」
「明明是女生，居然自称『在下』！决定了，我以后要叫她『慧公子』！」
「但是，到底为什么呢？听到英气勃勃的慧同学这么说，总觉得不可思议地──」
「「「「是呀，好适合喔！」」」」
为何那么简单就认同了！慧太郎强忍著想要如此大喊的冲动，选择转头朝向后方，以愤恨的目光盯著让自己陷入这般窘境的元凶。
慧太郎的座位在前面数来第二排，在他的左后方靠窗的最后面，则是亨丽的座位。
果然，她的脸上还是挂著和前几天截然不同的忧郁神情，彷佛毫不在意周围的骚动，只是望著窗外。看来她一点也没有要出手帮忙的意思。虽然只有短短几天的交情，但慧太郎觉得，她肯定在心里偷笑自己手足无措的模样。
「唔……我要对于这种待遇，表达严正抗议……！」
即使在他小声抱怨的同时，来自同学的逼问攻势依旧连绵不绝。或许是对于双亲从小过于细心呵护，以及被送入这座拥有严厉校规的学园等等长年的压抑所引起的反弹，突然从天而降的「日本留学生」，在她们眼中成了珍禽异兽。
慧太郎开始沸腾的脑袋中突然忆起一段往事，是被哥哥强拉到游廓的那一幕。那时候自己也像现在一样，被一群如花似玉的女孩子团团围住，因为个性腼腆，也被好好逗弄了一番，最后因为害羞到极点，喷出鼻血而昏倒，直到第二天一大早才被哥哥背回家。实在不想让自己再度露出此等丑态。
不过，总算是绝处逢生，救星终于出现了。
「你们还是适可而止吧，她看起来很困扰。」
某人静静地开口斥责，咬字听来格外清晰。本来闹成一团的少女，全都立刻安静下来。这漂亮的一手让慧太郎感到讶异，转头看向声音的源头。
此人与其他学生一样是金发碧眼，存在感却与周遭明显有别，英姿飒爽地伫立在自己座位的正后方。
那是一名美丽的少女。不同于举止活泼独立而显露「坚强」气质的亨丽，她是一名堪称古代女骑士，举止凛然高洁而体现「坚强」气质的佳人。
同时完美展现娇柔与精悍的这副站姿，及精心编织缠于脑后的长发，让这样的印象更深刻。惹人怜爱的脸蛋，笑起来想必深具魅力，但可惜的是她现在眉毛高高吊起，露出些许不快。
「蔻、蔻依同学……」
其中一名女学生轻轻念道。似乎叫做蔻依的这名少女，叹了口气后回应：
「……我也不是不能理解你们的心情。但是，她才来到法国不久，一下子面对如此深入而细微的追问，难保不会令她留下这个国家的贵族都不懂礼仪的印象。即使如此，你们也觉得无所谓吗？」
「不、不是的！绝非如此……！」
「那么还请谨言慎行──大家不用担心、不必著急。从今天起，慧就是我们的同学了，今后还有很多机会，能向她请教日本的风土民情。」
最后为了缓和紧张的气氛，蔻依露出请大家安心的微笑。少女们原先沉闷的情绪一下子消失无踪，变成欢欣鼓舞的表情。
少女们开开心心回到座位，此时站在慧太郎面前的人，换成了蔻依。
「──请见谅，慧。她们只是有点兴奋过头了。毕竟现在全欧洲都为了空前的日本热潮而疯狂。」
「咦？啊，好。当然没问题……不过，『贾澎尼斯姆』是？」
慧太郎思绪有点跟不上，结结巴巴地问著，蔻依脸色缓和下来回道：
「你不知道吗？就是喜爱日本文化的风潮。现在全欧洲都深深憧憬于风俗民情与西欧截然不同的贵国。就连法国也不例外。」
「啊，原来如此。我明白了，所以她们才会那么……」
「是啊，让你见到难堪的一面了。果然还是会感到不快吗？」
「不、不会不会。关于这件事，我完全不在意……啊～我更好奇的是……」
「嗯？请说？」
「那个，该怎么说，就是有点好奇你是谁……」
蔻依双眼睁得圆滚滚。这也让原本散发骑士气质的她，形成一副天真无邪的表情，瞬间变成了可爱的公主殿下。但是也唯有这瞬间，能够瞥见她露出一点点女孩子的模样。随后她的脸蛋一下子变得红通通。
「对、对对对不起，慧！我竟然如此失礼！」
「咦？啊，你不需要这么大惊小怪……」
「唔，不行……！这样就和她们没有差别了！身为级长的模范也──啊！仔、仔细想想，我尚未得到你的许可，就如此僭越地直呼你的名讳！」
「所、所以我不是说没关系吗！你喜欢怎么称呼都可以啊！」
展现怒涛般狼狈模样的蔻依，好不容易终于冷静下来。总觉得心中涌起一股十分亲近的感觉。隔了一小段时间后，她乾咳了一声说：
「……失、失礼了。还没自我介绍呢。我是蔻依．艾曼纽．德．拉．罗休杰克朗，目前担任本班级的级长。」
虽然依旧有些害羞，不过她还是说出了姓名。
所谓的级长，大概是指班级的领导者吧。日本虽然有私塾，却没有能够称为学校的教育机构，所以也无法断定。
「承你如此悉心问候，实在不敢当──啊，刚才真是多亏你了呢，呃，罗休杰克朗？」
「慧，叫我『蔻依』就可以了。我同样愿意让你这样直呼名字，而且，我也希望能建立更轻松自在的关系。」
虽说希望能更轻松自在，但语气上依旧相当严谨，不过对于行事认真的慧太郎来说，反而更容易相处。他看见对方希望和自己握手，当然也伸出手回应了。就在此时，慧太郎皱起眉头「哦？」了一声。
因为蔻依掌中的肌肤比想像中更厚实。而且手指根部甚至长出硬茧，越往小指越粗大，和慧太郎手掌上的情况十分相似。
所以他能明白，而蔻依大概也察觉到了。「哦──」从她的双唇中传出感叹的声音。
「恕我冒昧，慧，难道你──」
「嗯。大概就如你所想。」
「──那么，你的确练过某些技艺？」
虽然仅用「某些」模糊带过，但是实际上练过什么，双方都心知肚明。
「记得是叫做……武士？我曾听人说过，在日本是等同于骑士般的存在。能够在此相遇是我的光荣，慧。」
「我也是，蔻依。能够和真正的骑士缔结友谊，我也十分开心。」
使劲握了握手，两人一语不发地交换了「找机会切磋一下」的意见。虽然才刚见面，却感受到和她之间有共通之处，似乎能成为好友。
片刻之后，下节课的上课钟响了。蔻依留下一句「那么，以后再聊」便俐落地离去，慧太郎依旧沉浸在复杂的心境中，对于自己比想像中更简单融入班级，轻轻叹了口气。接著不由自主又回头往背后看了一眼。
亨丽仍然盯著外头看，明明不太可能没察觉到自己的视线，为什么一直不愿意和自己四目相交呢？不过，从她的侧脸看起来，似乎有些不高兴，至少感觉上是这样。
「……难道，她打算一直把我当成空气吗？」
心中的不满无意间冲口而出。就自己以女学生身分进入学园就读这件事，站在自己现在的立场来看，的确是无奈之举，但是她那么执著地默默无视自己的存在，感觉实在有点过分。
但是直到最后，亨丽还是连瞄都没瞄自己一眼。
上午课程全部结束后，就是等待已久的午休时间了。
教师前脚刚走，慧太郎便迅速起身，当然，是为了找亨丽抱怨几句。但不知为何，那个少女却提起篮子，快步离开了教室。于是慧太郎连忙追了上去。
「亨丽！」
从门口来到走廊上，开口呼唤距离还不远的那道背影之后，她纤细的双肩瞬间震了一下。没多久，她似乎下定了决心，转身面向这边。
再次于校内面对面对峙的亨丽．法布尔，看起来仍然像是换了个人一样。
难道是因为她穿著仿自修道服的黑色制服吗？打从相遇后便经常感受到的活泼印象，宛如销声匿迹，现在只散发著静谧而隐含冰冷的气息。映出慧太郎身影的那对透澈双眸，有种难以言喻的苍白感触，让他胆颤心惊。
「……怎么了？留学生找我有什么事？」
声音也不一样，完全感受不到温暖。刻意抑制感情的声音，和毫无顾虑地直呼自己「你啊」的那种开朗嗓音，既相似又不相像。
「啊，没、没什么……应该说有事呢，还是也不算有……」
「真让人心烦啊。如果没事的话，就请不要叫住我好吗？不好意思，我还有急事。」
「等、等一下！我只是想……跟你说说关于你直至刚才的态度……！」
「态度？」
亨丽一脸嫌恶，面露狐疑。我并不想理你──彷佛透露出这样的意思。
看见这个表情的慧太郎，这时候终于想到一种可能。该不会──
该不会，也许她不是怀著看好戏的态度才对自己视若无睹。当秋津慧太郎陷入窘境时，她之所以一直假装没看见，并不是那天生爱玩闹的性格，才让她坐在一旁看热闹，其实不过只是她真的对自己完完全全漠不关心了？
直到这一刻，才想到这种让人心里发寒的可能。
「……我要走了。」
大概是看他没有回话的意思，亨丽语气生硬地告别，转身离去。慧太郎连叫住她的力气也没有，像只受冻的小狗，孤伶伶地伫立在走廊当中。
在港都里热心照料自己的亨丽。明明身材娇小却爱装大姊头的亨丽。亲切体贴又有点坏心眼，却十分讨人喜欢的亨丽．法布尔。
凝聚在自己心中的那个人物形象，一片片崩毁了。过去自己所见到的「亨丽」，该不会真的只是一场梦？现在自己甚至如此怀疑。
「…………」
渐行渐远的亨丽，不时回望因打击太大而一步也无法动弹的慧太郎，双眸泛起微微的犹豫。没多久，她垂下肩膀重重叹了口气，一个俐落转身，耸起肩膀迅速走了回来，和搞不清楚状况而讶异不已的慧太郎大眼瞪小眼。
「……唉～受不了耶！不要露出那种像是被拋弃的蚜虫一样的表情啦，慧太郎！」
在耳边悄悄传来的斥责声，毫无疑问就是「亨丽」的说话方式。
慧太郎开心到连自己也吓一跳，就像听令待命好长一段时间之后，终于得到饲料奖励的狗儿一样，猛然抬起原本低垂的脸庞。
「亨、亨丽！」
「吵死了闭嘴！我之后再跟你解释，总之现在先保持这样！听好喽，在校内的时候，只要还有别人在场，就不要和我说话。懂了没？」
「为……」
「我不想让你在转学第一天，就破坏了在别人心中的形象。就这样约好喽！」
不顾心中还有无数困惑的慧太郎，亨丽迅速就此打住，这次真的一下子就离开了。俗话说「遭狐戏弄，一头雾水」就是这种状况吧？
胸中的失落感已然消失，取而代之的是无上的喜悦。但是，现在慧太郎心中又浮起另一个疑问。为什么她要说出那种话呢？
他歪头苦思了好几次，觉得还是先回教室好了，于是转过身去。而这时他才发觉，自己不知不觉已沐浴在同班同学的注目之中。
但这和先前不一样，从教室中投来的视线，很明显地除了好奇心之外，多了些其他感情，也就是戒备、疑惑以及嫌恶等负面情绪。慧太郎心中微微动摇。
「──慧。」
蔻依此时就像全班的代表，来到走廊出声呼唤。她走到因为接连异变而困惑不已的慧太郎面前，甚至忘了保持原本毅然果断的态度，支支吾吾继续说：
「你……那个，该不会，本来就认识亨丽埃塔．法布尔吧？」
「……嗯。刚进宿舍时偶然遇见的。是她告诉我房间的位置喔。」
因为事前亨丽已经先告诉自己，如果被问到和她的关系时就这样说明，不过自己倒是很意外能把藉口讲得这么顺。只见蔻依原先紧张的神情缓和下来，而大概也听见对话内容的其他同学，同样露出了如释重负的表情。
「原来如此啊。没事，这样就好。抱歉耽误了你的时间。」
「…………」
「啊，对了，慧。如果方便的话，要不要去食堂看看呢？本校提供的餐点都是精心制作而成。等你用完餐之后，我想带你参观整座校园。」
「嗯，那就先谢谢你了。虽然很感谢……不过，可以先问一个问题吗？」
什么事？蔻依反问了一句。而慧太郎为了避开同班同学的目光，带著她稍微换个地方。没多久，两人来到离教室有点距离的位置。
「──我就单刀直入地问了，亨丽埃塔是个什么样的学生？」
他压低音量这么问。话声方落，蔻依似乎很困扰地皱起柳眉说：
「她……嗯，是个非常优秀的学生。不光是在学业上，在音乐方面的感性更是出类拔萃。而学园看中这份才能，以加入校内圣歌队为条件，免除了学费──」
「这些我知道，都从她本人那里听过喽。所以，虽然她出身于并不富足的家庭，却能和你们这些贵族一起在这间学园上课，对吧？而且她也参加了飞术社，在那里也留下优异的成绩。但是，我想知道的并不是那种事情。」
你明白吧？慧太郎透过眼神相询，只见她慌慌张张地在胸前摆摆手。
「因、因为我是级长，所以不能随意对同班同学加以论断……」
「还请你通融。只要说出你个人的感觉就好，蔻依。我想听你说真话。」
大概是明白了自己丝毫没有退缩的意思，经过漫长的犹疑后，蔻依才心不甘情不愿地轻启薄唇。透过她沉重语气所描绘出的亨丽形象，是从这样的一句话开始：
「…………她是个非常欠缺协调性的问题学生。我猜，她对我们这些贵族十分反感。」
○
亨丽将慧太郎留在教室中，一如往常来到图书馆。
该说真不愧是贵族千金所就读的学校吗？简而言之，圣凯萨琳学园幅员辽阔。在这广大的校地中，除了校舍之外，还有学生宿舍、自助式食堂，以及礼拜堂等等，许多建筑座落其中，甚至还具备了魔女扫帚的飞行场地。正因为学园的规模如此庞大，作为校舍增设建筑而兴建的图书馆，自然也不容小觑，藏书量只能用十分可观来形容。
亨丽之所以孤身闯入这座她看不顺眼的贵族聚集之地，一方面是看上免除学费，以及能够学习魔女扫帚的驾驶技术。但这座大图书馆才是她最主要的目标。利用秘密的备用钥匙开门进入馆中，今天自己依旧静静沉醉于知识与学问的微醺之中。
踏进光线微暗，挑高两层楼的馆内，穿过整齐划一的书架迷宫之后，随即来到设有长桌和椅子的阅览区。拉开窗上的窗帘，阳光微微透入，宛如一幅画的景色之中，有一尊默默坐著读书的等身大素瓷人偶。
亨丽对著那尊素瓷人偶发话。毫不掩饰地以半分傻眼、半分叹服的语气开口：
「呜哇。今天还是你先到啊。你该不会又翘课了吧？」
「是啊。」
素瓷人偶毫无抑扬顿挫地回答。还是和以前一样，回应得死气沉沉。拜托，最近可是连自动人偶都变得稍微会说话了。亨丽耸耸肩，坐在她的对面。
「虽然我知道你跟我一样，都和修女私底下做了各种交易，但是教师那边就算睁一只眼闭一只眼也是有限度的呀，玛蒂娜。要是被其他教师暗中针对的话，我可不管喔。」
「已经太迟了。」
玛蒂娜．罗塞里尼的回答总是如此简洁。她和那个慧太郎一样，拥有在法国十分罕见的黑发黑瞳，是来自于萨丁尼亚王国的留学生，最讨厌的就是多余和无用之举。由于上课的内容她都已经学会了，觉得很多余，所以大多数时间都会待在这里，从早到晚埋首于书海之中。
她的态度也充分表现出自身的气质。娇小的身躯，配上戴著眼镜而惹人怜爱的五官。拥有如此出色的外貌，情感方面反而内敛到了极致，也因此让她看起来像个人偶。喜怒哀乐乃是无用的极致──这是玛蒂娜本人的主张。
「嗯，算了。如果你觉得无所谓就没差。」
「无所谓。」
「这样啊。那么我和往常一样，在这里吃午餐，也没关系喽？」
「没关系。」
「啊哈哈，就知道你会这样讲。顺道一问，你今天的午餐呢？」
「那边的三明治。」
「……为～什么你会指著我的野餐篮呢？」
埋首于书本，看都不看这里一眼，竟然好意思要求吃别人的午餐，真是个胆大妄为的家伙。不过，亨丽反而喜欢玛蒂娜这种不客气的作风，而且正好与她天生爱照顾人的性格一拍即合，于是只好把番茄三明治分给对方。
因为是留学生，而且还是个孤儿，于是不知不觉和她有所往来，但是亨丽直到现在还是十分疑惑，自己和玛蒂娜究竟算不算是朋友。然而可以肯定的是，在这座到处都是有钱人的学园中，她是自己少数能够聊得来的对象。不过，她身上实在有太多谜团了。
「喂、呜哇哇！你的嘴边黏了面包屑耶！黏得到处都是……！」
「无所谓。」
「不不不，拜托你注意一下啦！」
「那帮我擦。」
「我帮你擦？为什么我要帮你呀！啊～一直要别人照顾耶！」
为什么自己身边都是这种让人操心的孩子呢？亨丽打从心底发出疑问。
○
敲敲门进入室内后，一道开朗到让人觉得搞错地方的声音迎接了自己。
「欢迎光临～！欢迎欢迎，慧太郎。」
慧太郎双脚不小心绊了一下。亨丽现在的态度，和中午在校内遇见时截然不同，让他产生一股强烈的无力感。
太阳已经沉入地平线下，再过两小时，就到了全宿舍熄灯的时刻了。放弃在外租房，刚搬入学生宿舍的慧太郎，此时造访亨丽．法布尔的房间。理由自然不用多说，就是先前约好，要对方说明关于中午发生的事情。
「……真是的，你这家伙，那时候果然是在戏弄我吧？」
「哎呀，真是个任性的孩子呢。当然不是那样喽！好啦好啦！快点进来！」
「唉……无所谓啦。话说，我到底要坐在哪里？」
圣凯萨琳学园的学生宿舍全都是单人房。而亨丽的房间里，简单来说就是连脚踩的地方都快没了。各种文件书籍毫无秩序地散在地上，其中还有摆得歪七扭八的昆虫和花草标本。室内格局和家具基本上和慧太郎的房间一样，而既然亨丽占据了和书桌一组的椅子，还能够坐下的地方就只剩──
「坐在床上吧。」
「唔，我就知道……」
看见对方毫不犹豫地用手示意，只好心不甘情不愿地在床上浅浅坐了下来。其实光是在这个时刻造访异性的房间，便已违背日本男儿的作风了，更何况还接触到女孩子的寝具。总觉得，自己这辈子的失策都在法国用光了。
「啊，附带一提。如果你敢去闻床上的味道，我会毫不留情扣下这玩意儿的扳机喔！」
「谁、谁谁谁会去闻啊！不对啊，你干嘛拿枪！」
亨丽随意握著原本放在桌上的短枪，她身上穿著远比想像中更有女孩子气息的睡衣。从缀满花边而蓬松轻柔的单件式睡袍中，露出的白皙锁骨和小巧双峰间的纵谷，实在让人移不开目光。反观慧太郎身上的衣服，则是男女皆适用的朴素款式。那是昨天在几乎算是学园的商业机能区──古都伊苏当中，连同其他生活必需品一起买下的。当然，钱全都先向亨丽借。
「……唔，在我的故乡，这样会被人叫做『小白脸』啊。」
「呵呵，能够让女性甘愿为你一掷千金，也算是证明了你的男性魅力嘛。哎呀，你这个花花公子！」
「我一点也不高兴！先、先不提这个……也差不多该向我解释一下中午发生的事情吧？」
「嗯，也是可以啦。不过，应该没有这个必要了吧？反正你应该从那个顽固女人的嘴里，了解大致上的经纬了对吧？你跟那家伙还满意气相投嘛。」
不知为何，似乎心有不甘的亨丽嘟著嘴这么说。她推测得没错。
「……根据她的说法，你缺乏协调性，不知为何总是单独行动，此外也常与其他同学发生不快，尤其是和级长蔻依更是频繁起冲突。」
「嗯，那种谨慎小心的说话方式，很符合那个自认为骑士的女人风格呢。还有呢？」
「还有……她在想，你可能很讨厌贵族。」
「才不是。我讨厌的是有钱人。」
亨丽的声音听来格外执拗。直到此时慧太郎才终于发觉，这方面的话题似乎是她的忌讳。而且也猜到她是为了自己著想，认为「如果和被排挤的自己在一起，可能会让慧太郎刚转学进来就遭到疏远」，所以，对于事前完全没和自己说明而造成的问题，慧太郎也释怀了。她应该难以启口吧。
因此，慧太郎开口时也更加慎重，因为他非常烦恼，不知该不该问这样的问题──
「我问你喔，亨丽。那个……你该不会没有朋友吧？」
「粪金龟就是我的好朋友喔！」
「好歹也把对象放在哺乳类上吧！」
因为说不出口要她把范围限定在人类。
「不只是粪金龟喔，对我来说，昆虫和〈虫〉都是朋友喔。不过嘛，还不至于想和他们结婚就是了。」
「要是有这种想法，就有点可怕了。」
「哎呀，其实我小时候曾经有一点点心动过呢──」
还真的有。看来是一桩足以媲美自己「游廓昏迷事件」的往事呢。
但是，既然她这样回答，就代表亨丽在学校里的确被孤立了，这个事实让慧太郎有些难过。如果错在周遭的同学，那么为了对自己有极大恩情的她，无论付出多大代价都要介入此事，但追根究柢，原因在于她心中对于有钱人的敌忾心。所以针对这件事，似乎无法随意插手。
因为慧太郎非常了解那种自己受到周遭目光轻蔑的心情。那种总是因自己的行为而自外于人群的问题人物本质。
在故乡被评为一事无成，难当家主大任的自己，非常明白。
「慧太郎，你怎么了？脸色变得好凝重。」
「……呃？啊、啊啊，没事……没什么。」
他摇摇头甩掉杂念，重整心情换了个话题。
「对了，亨丽。我刚刚才发现一件非常严重的事情。」
「咦，什么事让你这么著急？」
「就是洗澡啊！我问过住在隔壁的同学了！虽然在这间学校每两天就能洗一次澡的样子，可是只有大浴场能用啊！而且还要按照年级区分，只能在规定的时段入浴耶！」
「这不是很好吗？赚到了、赚到了♪」
「我、我我我我我不是这个意思！」
不对，那也是另一个满大的问题。但是，更重要的是，一旦和其他人坦诚以对，自己的性别马上就会被大家识破了。
「嗯～你藏在衣服底下的那支鸟铳，要是曝光了的确有些不妙呢。好，我知道了。就帮你调点魔法药吧，简单的幻觉系配方应该就能瞒混过去喽。」
「幻觉？哦──真厉害。魔女连这种事情也能办到啊？」
感到佩服的同时，突然想起自己一直在意的事，便试著问了一下：
「……话说回来，你到底是从哪儿学到魔法啊？」
由于〈虫〉的出现，稍微博得世人好感的魔法师，除了消灭〈虫〉这项本行之外，也灵活运用自身所持有的秘术，为社会带来许多贡献。举凡〈虫〉化石转化为液态燃料，蒸汽机关的超小型化，更加接近人类的自动人偶，电力、用水、瓦斯的大范围供给系统──若是少了他们的炼金术，每一项都难以在短时间内实现。
但令人遗憾的是，魔法师的数量很少。虽然大多数的秘仪需要利用血液才能完成也是原因之一，但最主要的理由在于直到十几年前为止，他们仍然是受到十字教打压而无法见光的族群。
由于这是仅能传授给极少数人，过于特殊的技术体系，即使倾国家之力网罗拥有魔法素养的人，也需要相当长的时间才能熟习。而亨丽如此年轻便能自称魔女，得天独厚的天赋与环境皆不可或缺，最重要的是，必须有个优秀的师傅才行。
「你的家庭不是很普通吗？我觉得，你应该没什么机会学习魔法才对吧？」
「嗯～我算是一个非常偶然的案例吧。以前有段时间，我从圣莱翁的老家被送到位于瓦马拉韦的爷爷家暂住。那时候我常常一个人跑到附近的山或森林里去玩──」
「哈哈，你对于昆虫的兴趣，或者该说是偏好，就是来自于那段时间的体验吗？」
「──呵呵，大概吧？别看我现在这样，那时可是个野孩子呢。然后啊，有一天在附近的山里玩，不小心走得太深了，结果遇上肉食性的〈虫〉喔。」
那时候救了她的，是一位打扮超级华丽的魔女。
「因为当时的我，已经开始著迷于昆虫学和〈虫〉的学问了。所以很想学习对〈虫〉有效的魔法，求著那个人『务必收我为徒！』。幸亏我家在不知道多少代之前，似乎是个与这方面有关系的家族，所以血脉的问题也轻轻松松就解决喽。而且根据师傅的说法，我似乎是个『百年难得一见的天才』呢。」
「总觉得那是在形容你危险的程度──对不起，请你原谅我。」
由于看见亨丽默默伸手探向桌上的短枪，便马上见风转舵道歉了。本来心想自己偶尔也该反击一下，看来这种行为无异于自杀。
「……算啦，既然你可以这样开玩笑，看起来应该没事了。因为你非常介意穿女装到学园上课的事情，我原本还有点担心你第一天上学会怎样呢～」
「我说啊，那样哪叫没事啊？今天弄得我心力交瘁，有好几次都差点以为要死了耶。」
「不过，你现在还活著嘛！那就没问题啦──好，决定了，还是明天就开工吧。慧太郎，你先回去好好睡一觉吧，因为明天要早点起床。」
明天？有什么事要办吗？慧太郎用眼神如此询问。
「就是你醒来时的那个海岸，我想趁一大早去看一看。搞不好还有其他漂流物冲上岸。比如说船的残骸……还有，牺牲者之类的。」
讲到最后，就算是亨丽声音也变僵硬了。慧太郎也面色凝重，用力点点头。
没错，怎么能忘记呢。自己是为了洗刷冤屈，为了回日本才会来到这里。走后门进入圣凯萨琳学园，也只是为了等待展翅高飞的机会，暂时雌伏而已。为了抓出真凶，再细微的线索也不能放过。
「……亨丽，我实在很佩服你。」
「咦？」
「虽然你看起来总是在胡闹，实际上却早已想好下一步方针了。对于该怎么找出犯人，其实我连一点头绪也没有。」
听见慧太郎率直的感想，她一边害羞地说「这、这样啊。」一边挺起规模不大的胸部。
「是啊。没想到你竟然这么认真思考，如何解决我的问题，我……我实在是──！」
「真是的，你太大惊小怪了啦。我不是说过吗？一定会好好照顾你到最后──等一下！你为什么突然从床上下来？为什么要坐在地板上！啊啊，我才写好的原稿！」
「……不胜感激！」
「别再缩得像鼠妇一样啦！等等，喂！快把你的屁股从原稿上移开！」
他一意孤行下跪道谢，之后也马上得到了报应。
亨丽一意孤行的口头教训，著实持续了三十分钟。
○
隔天早上，慧太郎和亨丽在几乎还算是半夜的时刻，按照预定从学园启程。就从飞术社那些色彩缤纷的魔女扫帚中，将停在角落似乎格格不入的红色机体驶出机库之外，沿著滑行跑道一口气冲上云霄。
「呼啊～……」
形似蒸汽机车的轻型飞行机上头，跨坐在驾驶座后方的慧太郎，忍不住打了个大哈欠。虽然意识因此清醒不少，但是眼皮还是重到睁不开。
「喂──打哈欠的时候，嘴巴不可以张这么大！至少也该用手遮一下！」
「我、我知道啦……可是还是忍不住……」
位于慧太郎眼前，或者该说是紧贴在一起，握著操纵杆的亨丽，开口纠正他不合宜的举动，一下子就拿出了大姊姊的姿态。她这身令人熟悉的飞行装打扮，让抱住其腰部的慧太郎，陷入了睡魔和心律不整复发的双重煎熬。
附带一提，现在慧太郎穿上了男装。一袭价格略高的黑色夹克配上长裤，非常普通的服装。那是因为在飞术社找不到合身的飞行装，同时也是为了不要忘记本来的性别，所以觉得有必要再度恢复男儿身。头发也重新绑成一束，爱刀则收进板球用的球棒袋，背在背上。
「真是的！没想到慧太郎早上竟然会赖床赖到这种地步！就是因为你一直没下楼，我才跑去看看，结果你居然在床上呼呼大睡！实在太离谱了！」
面对来势汹汹的狂风，亨丽毫不认输挺直了身子，看来她很罕见地真的生气了。
「…………实在是无地自容。」
「而且还因此害我看见怪怪的东西……！一大清早你是在斗志旺盛什么啦！」
「那、那是误会！我跟你说过了，那是不可抗力啊！那只是男性的生理现象而已！而、而且你在庞马尔克的旅馆，不是说已经看过我的那个──」
「这是两回事好不好！那时候还只是鸟铳耶！只有这样的话，就和我弟弟的一样，早就看习惯了！可是变成长管炮的话，谁看到都会吓一跳呀！」
转头狠狠瞪过来的亨丽，眼角泛著泪光，脸蛋红得像是煮熟的章鱼一样。而慧太郎还是只能一直重复「实在是无地自容」。
之后两人又继续吵吵闹闹，沿著海岸飞行近一小时后，微暗的夜幕开始转白，在天空的彼端、高速流逝的景色之中，慧太郎突然看见一群微微发光的不知名物体，不由得凝神注目，从后面呼唤亨丽：
「欸，亨丽。那边是不是有什么东西在发光？你看，就在三点钟方向。」
「咦，哪边？喔，那应该是『大马士革蝶』。我们靠近一点好了？」
亨丽将速度降到最低，让魔女扫帚在空中轻轻滑翔。拉近距离后，才发现是体长约一公尺的蝴蝶群。该怎么形容呢，它们拥有泛著复杂色彩与花纹的翅膀，在日出时分的微弱阳光照耀下，翅膀变得闪闪发光。
「好漂亮的〈虫〉喔……」
对于初次见到的〈虫〉，慧太郎不经意道出直率的感想。坐在前座的亨丽，听见以后也轻轻笑了：
「很美吧？大马士革蝶是欧洲在这时候最容易遇见的〈虫〉喔。他们能够飞到海拔八百公尺左右呢，有时候甚至还能远渡重洋，到大海的另一端喔。」
「还能飞越大海？真是惊人啊。在日本倒是不曾看见呢……不过，它们危不危险？」
「完全不会喔。只是摄取花蜜的份量有点多罢了。如果是同为蝶或蛾类的『枯竭蝶』，可就危险多了。如果数量够多，连人类这么大的生物，都会在数分钟内变成木乃伊。」
「哦──你真的懂很多呢。这两种你都调查过吗？」
「不只是调查喔，我还将研究整理成书出版喽，不过卖得差强人意就是了。」
之前已经听亨丽说过，她立志成为研究昆虫与〈虫〉的学者。明明和自己年纪相同，却早已出版过许多著作，大多为昆虫和〈虫〉的研究书籍，有时好像也会推出自创的乐集和诗集。此外，笔名全都统一使用「Henri Fabre」，而这似乎就是她和慧太郎在旅馆谈话时，执著于这个小名的理由。
「现在这个时代，完全是男性主导的社会，光是作者性别是女性就会受到轻视。我目前合作的出版社，基本上所有的讨论事宜，全都是透过修女从中仲介而进行。所以我在社会大众的眼中，是个神秘的蒙面作家喔。」
「不过，你很喜欢『亨丽』这个小名吧？」
「当然喽。一开始是师傅先叫我亨丽的，我莫名其妙喜欢上这个称呼，后来就直接拿来当笔名喽。啊，顺带一提，现在能叫我『亨丽』的人，只有你而已喔，所以千万不要在学园当中，不小心又把『亨丽』喊出口喽。听到没？懂了吗？」
她不厌其烦再三叮嘱。如此听来，的确意外地光荣，但也深觉不可思议，为何自己如此被她另眼看待？慧太郎眨眨眼，又问了别的问题：
「你目前从事的工作，就是解决有关〈虫〉的一切问题吧？所以，上一次也是透过那个修女介绍的工作喽？」
「没错。别看修女那么阴险狡诈，其实是个很开明的人喔。只要好好跟她讲道理，让她了解这件事有助于学生的个人发展，接下来就只看要怎么交易了。」
「既然说到交易，那么她的目的是钱喽？」
慧太郎想起三天前在校长室里，曾面对泰芮丝那不容小觑的笑容。本来摆明了就是不认可让他入学，连连拒绝了好长一段时间，却在亨丽提出愿意接受几次委托后，马上改口承诺。翻脸比翻书还快的她，与其说是神职人员，反倒称为恶魔的仆从更为合适。
「……真的一点也不像圣职者呢。」
「嗯～对于修女没有修行人风范这件事，我也有同感，但要说她是为了钱，也不太对喔。那个人啊，通常只会抽取一点点仲介费用。」
「那是为什么？」
「主要是态度的问题喔。只是放低身段单方面接受施予的话，不就和乞讨没有两样吗？修女她不喜欢这种感觉，为人很豪气呢。」
原来是这么回事啊。慧太郎感到理解的同时，也开始觉得坐立难安。因为「只是单方面接受施予」，不正是自己现在的状态吗？
「──也许只能一点一点慢慢来，但我会努力回报你的恩情。」
「啊哈哈，不小心讲到你身上了吗？没问题，我绝对不会跟你客气，你就暂时担任我的『助手』吧。如果出现危险的〈虫〉，就要靠你保护我喽──」
「了解！秋津慧太郎手中之剑，便暂时托付予你！」
「哎呀，又换人啦？」
「是本人啦！我难得耍一次帅，就不能稍微──亨丽？」
双簧才唱到一半，却突然感觉到亨丽情绪变得不太对劲，于是慧太郎追著她的目光看过去。原来是刚才被两人拋在后头的那群大马士革蝶，它们的编队通通乱了，飞得七零八落。再远一点的地方可以看见一个小黑点，不对，那是因为距离很远所以看起来很小，实际上体积应该相当庞大。同时还能听见某种炸开空气的声响，也是从那个黑点的方向传来的。慧太郎皱起眉头。
「……大概是……飞船吧。」
「飞船？那个小点？」
「是啊，他们靠枪声赶走航道上的蝴蝶。其实大马士革蝶很胆小，就算不做那种事，也会主动闪避……这些人就是缺乏知识，而且性格傲慢才会恣意妄为。」
真是让人看了不顺眼呢，亨丽轻声说著。慧太郎顿时有了非常不好的预感，但就在他准备出声制止的下个瞬间，魔女扫帚已经开始将机头转往飞船的方向了。
「等……等一下，亨丽！你想做什么？」
「没什么呀？不过是看那艘飞船属于小型机种，我猜应该是私人用船吧──一定是一群死有钱人坐在上面吧──所以只是想去稍～微挑衅一下而已啦──」
「才没有你说得那么简单吧！你为什么要这样闹别扭呢？喂喂，亨丽！」
「啪啦叭啦啪啦叭啦──♪」
嘴里哼著轻快的小喇叭音调，但是她的眼神却丝毫没有笑意。
○
「……那架魔女扫帚到底在搞什么啊？是哪个没脑袋的贵族吗？」
一脸傻眼喃喃自语的负责担任照管员的机组员，前往驾驶室已超过十分钟。
那架不断耍出花式飞行的红色机影，早已飞出视线范围之外，销声匿迹。飞船的四周现在还弥漫著一片薄雾，这是那架魔女扫帚将推进剂当成烟幕散布的成果，当然，这种程度并不会对飞航视野造成太多干扰。对方应该是明知如此还故意为之，真的就和小孩子的恶作剧一样。
但即使是小孩子的恶作剧，有时也会意外引发大问题。
虽然这项行为本身连犯罪都算不上，但正如蝴蝶拍拍翅膀，有可能在地球另一侧形成风暴般，单纯的恶作剧，最后引发预料之外的大惨剧，也不是不可能。
法国外交部高级文官墨利斯．波伊冯，额头冒著冷汗这样想。因为先前那架魔女扫帚闹出的骚动，让那位坐在对面的男子心情变得很差。
毕竟对方乃是国宾层级的重要人物。虽是秘密造访法国，该享有的待遇还是不能少。一想到万一因为刚才的骚动，有可能让之后招开的会谈走向不好的方向，他的胃就像开了个洞一样。若因为小孩子恶作剧而闹成国家大事，可就不是开玩笑的了。
打造成雅座风格的奢华船舱当中，现在只有波伊冯和那位男子，隔著一张小圆桌相对而坐。真希望那个言行轻挑的机组员快点回来，一边为他们服务，一边继续插科打诨该有多好。偏偏这时候他却不见踪影。
「──刚才那架魔女扫帚的飞行员，是魔女吗？」
至今一直沉著脸默默不语的男子，终于面带严肃地开口说话。
波伊冯强忍著冲动，不让视线从对方衣服上那刺眼的红色移开，用力摇著头回答：「绝、绝无此事！」
「我、我想应该只是哪家的贵族小姐，为了炫耀双亲买来的玩具特地绕过来玩闹而已。魔女绝对不会做出这种行径……」
「哦？简直像是在说『所有魔女的行踪都尽在掌握之中』呢。」
「！不、不是，您言过其实了……哈、哈哈……」
魔女，或者是魔法师，是对抗〈虫〉的手段。所以只要被国家发现行踪，就会遭到强迫入伍。但是，如果国家毫不掩饰，公然驱使那些过去被视为异端的魔法师，虽然会使〈虫〉的力量衰退，却也有可能让现在依旧对各国拥有强大影响力的「那些人」，和国家之间的关系陷入僵局。因此，军队魔法师只能视为一种非公开的存在，这是各国私底下的不成文规则。
换言之，这个男子说的话，是一种赤裸裸的挑衅。他将己方绝对不能说出「是的，没错」的公然秘密，拐弯抹角地讲了出来。真是个令人厌恶的男人啊。
「算了，无所谓。话说，还有多久才会抵达伊苏？」
「很、很快就到了。而首相也预定在今晚会抵达该地。」
「好的。这次访问诸国，在澳洲和普鲁士实在是度过了一段不愉快的时光。真希望能从梯也尔首相口中，得到令人满意的回应呢。」
男子气定神闲地说完之后，将目光从窗外收回。明明有求于我方，态度竟然如此高高在上，真是让人看不顺眼。所以波伊冯暗自在心里如此咒骂──
对于您蛮横无理的要求，绝对不会有人给予满意的回应啊，主教阁下。