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两张长方形桌子和备有木炭的火炉，现在正放在宽敞的庭院一角。
火炉旁边放置了装满水的水桶，其中一张桌子上放了肉类、海鲜，还有一个大饭锅；另外一张桌子上面则是各种蔬菜水果。
「那么——」
站在大家面前的凉子学姊，一手拿着汤杓，往另一手拿着的平底锅上面用力地敲了几下。
「今天的午餐是大家最爱的烤肉。」
四周随着响起「喔～」的欢呼和热烈的掌声。
「大家同心协力，一起准备吧。」
喔～啪啪啪啪。
「负责切菜以及制作沙拉的，是我们社内的高手——兰和我。」
喔～啪啪啪啪（高手？）。
「准备饭团的工作，就交给三位新人，未亚、真彩和佳奈。」
喔～啪啪啪啪（＋未亚以充满活力的声音说出「我会加油」这句话）。
「然后掌控火候和炉子的是美琴与小猫！」
喔～啪啪啪啪（＋我不是小猫！）。
「但是，大家都要有身为韵律体操选手的自觉，确实计算摄取的卡路里喔。我绝不允许把吃下去的肉变成自身赘肉的事情发生。」
……喔～啪啪啪啪（→气氛有点冷下来）。
「啊，佳奈你可以随心所欲地吃没关系，但要是之后得跟体重搏斗的话，我一概不负责，你要有自觉喔。」
喔～啪啪啪啪（＋说着：「不，那个，这个……」有点不知所措的三枝同学）。
「好，那么开始准备吧。」
喔～啪啪啪啪。
集训第三天——
就这样，今天的午餐是烤肉大会。
「小猫，你丢太多火种了啦～」
「可是这些木炭都点不燃啊？」
「要是火烧太旺不就会把肉跟蔬菜烤焦了吗？火候要控制得刚刚好，足够把火网烧热就好啊～」
「唔，原来是这样。」
在耀眼的阳光之下，烤肉设备放在有着一片翠绿草皮的集训设施的前院中。
大家在这附近进行自己被指派的准备工作。每个人身上都穿着即便弄脏了也无所谓的T恤和运动外套。
我在桌子前面，进行着准备沙拉的工作；同时听到在另一张桌子前面准备饭团的一年级生们的对话。
「哇啊！真彩的饭团捏得好漂亮！」
「咦……是、是这样吗？」
「嗯！哎唷——我每次都捏成这样歪七扭八的。」
「呵呵，未亚，没关系的，这又不是要拿出来卖。」
「就、就是说啊，未亚同学。佳奈同学说得没错，比起形状，调味和食用起来的口感更重要啊。」
「咦——可是我还是想像真彩同学或佳奈同学这样，能捏出好看的饭团！」
「啊，既然这样，那你可以试着像这样，减少米饭的量……」
虽然对话的内容是这样，但未亚、真彩和三枝同学三个人还是并排站在一起捏着饭团。
嗯——
「应该不用太担心她们吧。」
这道小小的声音突然从我旁边传来。
开口的是在我旁边正削着烧烤用的红萝卜皮的凉子学姊。她一边以俐落的刀法除去红萝卜的外皮，一边轻声微笑。
「兰，照那样下去，我想根本不用担心太多喔。」
「啊，嗯嗯，的确是这样呢，凉子——」
的确，跟昨天比起来，未亚等人之间的气氛有那么一点不同，或许这就是所谓合宿的效果吧。真彩虽然还是有一点畏缩的感觉，但因为未亚的积极态度，以及三枝同学的居中效果，这三人之间的关系有渐渐磨合起来的感觉。仔细想想，未亚一直都是那么活力十足，如果老是那样畏畏缩缩的，确实很不像她的作风。而真彩似乎也不讨厌这样，应该不会有问题吧。结果昨天就只是我一个人在那里穷紧张，为自己徒增烦恼而已。
……嗯。
所以我也安心了不少。
是安心了不少没错——
我一边把做沙拉用的莴苣放在盆子里，一边瞥了身旁一眼。
削完红萝卜的凉子学姊开始将茄子切片，手脚依然无比俐落。她正迅速地把已经去蒂的茄子切成相等大小。
就在这时，凉子学姊突然往我这里看了过来。
「嗯？怎么了？」
「啊，不，没有——」
我有点紧张，一边回到做沙拉的作业上面，一边说着。
「那个……我只是觉得你菜刀用得很习惯。」
「不太像千金小姐吗？」
凉子学姊轻声笑了。
「不过，这也算是基本功喔，兰。」
「说、说的也是。」
「而且要这样说的话，我觉得你才真的很习惯做菜耶？那边的酱汁是你自己调配的吧？」
「嗯，我觉得用市售的酱汁有点没意思。」
「喏，这不是很拿手吗？」
「不，我呢——」
从小就开始学习做菜，而且原本就很喜欢……
插图
不是这样啦。
「呵呵，我很期待它的味道喔。」
「啊……嗯。」
我点点头，凉子学姊一副很开心的样子，回到了切茄子的工作上。
因为她拿着菜刀，要是一直跟她说话，妨碍到她做事也不太好。
……但要我挑另外的时间把想问的事情问出口，总觉得是件很困难的事。
昨晚的事、沼子学姊她们告诉我的真相——当然并不是指甄选的问题。
而是关于凉子学姊不会参加大赛，甚至过去一次都没有参赛过的这件事——
老实说，当我听说这件事的时候，除了——
「？」
这种反应之外，完全无法做出其他反应。因为我完全不懂理由为何。当然，如果说去年，也就是凉子学姊还是一年级的时候没有参加大赛，这个倒是可以理解，因为当时韵律体操社还不是一个正式社团。但凉子学姊跟我不一样，应该从很小的时候就开始练韵律体操了……没错，她之前也说过，小时候的她是跟姊姊一起练韵律体操的。练了这么久的人，却连一次大赛也没有参加过，这种事情有可能发生吗？
当然，昨晚我也这样问了学姊们。
到底是怎么回事？
但是，对于这个问题，沼子学姊却没有做出我所期待的回应。不，应该说……
『这我们也不知道。』
『怎么会不知道……这——』
『不知道就是不知道。』
沼子学姊稍稍加强了语气。
『那也不是我们可以插嘴的事情。』
『呃……』
『总之，凉子本人是这样说的，所以她不会参加大赛。兰，从现在开始你最好也要有这样的心理准备。』
沼子学姊只说到这里，而美琴学姊也很难得地跟平常不同，保持着沉默不说话。以下是我个人的推测。她们两人应该知道些什么，但既然沼子学姊那样说的话，就表示她们不方便透露。
话虽如此，这件事情并非跟我完全无关。因为如果凉子学姊不参赛，那么除了我之外的成员就只有四个人。如果不把我算进去，就会无法参加团体赛。虽然我现在对韵律体操的抗拒感，并没有强烈到绝对不想出赛的程度；但要我在没有任何理由的情况下乖乖代替凉子学姊，我也实在办不到。姑且不论到底能不能通过甄选，毕竟这个情况跟之前迎新会的时候完全不同。没错，迎新会的时候，我和凉子学姊都有充分的理由——之所以会让我担任凉子学姊代打的充分理由。但现在不一样，不管怎么说，我有着「既然有人比我更适合出赛，那么为什么还要我去？」这种想法，应该不算太奇怪。
如果沼子学姊和美琴学姊不便透露，这件事情应该就只能直接去问凉子学姊了——
不过昨晚等凉子学姊回到房间，我还是没有机会向她问起这件事，因为沼子学姊和美琴学姊的反应让我有些介意。平常那么要好（先不论沼子学姊老是挑战凉子学姊的事情）的几位学姊在讲到那个话题的时候，沼子学姊显得有些不悦，美琴学姊则是茫然地看着窗外。
要我直接问凉子学姊这种事情……嗯，果然很难启齿，而且需要勇气啊——
「哇～结果还是烧起来了～～」
「这样不是能快点烤好吗？」
「就说不行了啦～哎唷，我就跟你说不要加太多的～～」
美琴学姊和沼子学姊掌管的火炉正喷着火。
「真拿她们两个没办法。」
切好茄子的凉子学姊把菜刀放在砧板上朝她们看去，脸上浮现无奈的苦笑，并用抹布擦了擦手之后，对在旁边的我说道：
「兰，我过去看看，剩下的交给你了喔。」
「啊，好的。」
凉子学姊离开我身边，往美琴学姊她们那边的火炉走去。我只能目送她的背影。
…………
我很清楚，不能这样拖下去。
当然，沼子学姊并没有强迫我一定要参赛。就这点来说，凉子学姊的立场也是一样，她从来没有说过要我代替她参加大赛。学姊们在这方面的观念上，算是很自由开放的，并不会用既然加入了社团，就理所当然要参加比赛——之类的说法来强迫我。事实上，虽然中间发生过很多事情，但我并不是被迫留在韵律体操社的；这一切都是我自己的决定，大家也都认可我的想法。但反过来说，就是因为大家都秉持这个原则，所以只要凉子学姊说自己不参赛，沼子学姊和美琴学姊也不打算勉强她吧。
不管怎么说，都要先搞清楚状况才行。
不这样，我也没办法去思考自己到底想怎么办。
不过——
在这时，一年级生们的对话又突然传入我耳中，是真彩和三枝同学的对话。
「这样啊，原来佳奈同学小时候也练过韵律体操——」
「嗯，不过现在只是单纯的爱好者了。」
「难怪你比我还熟悉韵律体操的各种事情。那么，国中的时候也是社团经理吗？」
「啊，没有，我国中的时候没有参加社团。不过偶尔会去看看比赛和发表会之类的就是了。」
…………
*
「啊？国中大赛吗？」
午餐的烤肉大会过后，大家进行了傍晚的练习，也用过了晚餐。
时间已经是晚上八点半了。
我以「有点话想问问佳奈」为由，约了三枝同学出来，往集训设施一楼的大厅前去。
这个大厅与正面玄关相连，整体来说相当宽敞。大厅中央的电视比房间内的还大，厅内摆了几张沙发。离沙发不远的地方就是通往楼上的电梯，但现在因为改建的关系而无法使用。电梯旁边有楼梯，我们住的房间就在楼梯上去的三楼。
「嗯，地区大赛的话我去看过好几次。」
三枝同学应该是洗过澡了，一头轻盈的长发显得有些湿润；穿着浴衣的她，坐在大厅的沙发上，面带笑容回答我的问题。顺带一提，我并没有穿着睡衣，而是穿着在集训中当成便服穿的T恤与短裤。我一般都睡前才洗澡，因为只要一洗澡，就必须卸妆，而无法乔装成须贺兰了。
「全国大赛的话呢？」
「因为实在太远——」
坐在三枝同学旁边沙发上的我继续追问，三枝同学脸上的笑容就变成了苦笑。
「啊，不过因为有一年的比赛刚好在附近，所以我有去看。记得好像是国一的时候吧？」
「这样啊……」
三枝同学国一的时候——
也就是凉子学姊国二的时候。
「请问有什么问题吗？」
「啊，这个……嗯，就算不是你国一去看过的全国大赛也没关系。」
我有点犹豫该怎么说才好。
「佳奈你——有去看过的比赛之中，有没有见过凉子？」
「咦？凉子学姊吗？」
三枝同学眨了眨眼。看来我的问题似乎太唐突了点。
但是，三枝同学的困惑很快就消失，只见她侧着纤细的脖子。
「这么说来，还真的没印象呢。」
「这样啊……」
「不过，其实韵律体操的比赛很多，而且我也不是所有比赛都有去看。」
「说的也是。」
我有点失望地吐了一口气，三枝同学则一脸认真地盯着我的脸。
然后她再度侧着头。
「该不会——须贺学姊想知道凉子学姊过去的战绩之类的？」
「呃……啊，不是。」
……我只是想先确认一下。
虽然我不是怀疑沼子学姊，但我还是有点不敢置信。所以，如果是熟悉韵律体操相关消息的三枝同学，即便没看过凉子学姊参加的比赛，或许也有机会听到一些关于她的传闻之类的。因为三枝同学之前对我说过，凉子学姊的程度绝对是能够参加全国大赛的等级。
等等，我该不会只是想用这种拐弯抹角的方式，刻意延迟难以问出口的问题吧……
「嗯，如果问我想不想知道，那我确实是想……」
与其说是在回答三枝同学的问题，我更像是把自己现在的心情说出口般低声说着；但三枝同学却不知为何轻声地笑了。
「原来如此。这样的话，比起问我，还有更确实的方法可以查到喔，须贺学姊。」
「咦？」
「请等一下。」
三枝同学说完就站起身子，一如往常地稍微拖着脚，离开大厅。
过了一会儿之后，三枝同学手上抱着某样东西回到这里。
「——电脑？那是你的吗？」
「嗯，我把它带来了。虽然用手机也是可以啦。」
三枝同学把小小的白色笔记型电脑放在沙发前面的桌子上，掀开荧幕之后，按下电源开关。
「这边似乎有无线网路的讯号，如果在网路上搜寻，我想应该可以马上找到。」
「是、是这样吗？」
「是的。就算没有参加全国大赛，而是只有参加地区大赛，但比赛结果、得奖选手等相关资料大多都会发布在网路上。」
啊，不过，这样的话……
在我阻止之前，三枝同学已经打开搜寻引擎的画面，一边嘀咕着「呃——」，一边在关键字栏位输入以下文字。
『白凤院凉子 韵律体操 国中大赛』。
点击「搜寻」之后，开始搜寻。
结果马上就出来了。不过……
「咦？没有查到相关的资料耶。」
诚如三枝同学所说。
结果，虽然搜寻到许多网站和部落格，但却搜寻到毫无关连的关键字，完全没有找到我们想要的资料。
「是不是搜寻条件设定得不好啊？既然这样……」
三枝同学只保留了凉子学姊的名字，换了其他好几种关键字。然而搜寻结果没什么改变，完全搜不到有关连的内容。
果然啊……
我为了不被三枝同学听见，所以只在自己的心中嘀咕……
另一方面，三枝同学的表情则与刚刚不同，变得认真了起来。
「奇怪……如果是凉子学姊这种程度的选手，姑且不论全国大赛，基本上不可能在地方大赛没有任何成绩。」
「…………」
这时我忽然想到一件事情。
「佳奈，可以借用一下吗？」
「啊，好。」
我从三枝同学旁边伸出手，敲了敲电脑的键盘。
然后输入以下关键字。
『白凤院 韵律体操』。
只留下凉子学姊的姓之后，开始搜寻。
大概是因为关键字条件太宽松了，所以搜寻到很多网站，但却没有找到相关的内容。
这样也不行吗……
不过——
如果是这样，又会产生别的问题——
「那个，须贺学姊，这究竟是……」
三枝同学看了看坐在旁边的我，如此问道。
不过，就在这时候——
「你们在做什么？」
「！」
从我们背后突然传来熟悉的声音。
我们急忙从沙发上起身，回头一看，沼子学姊小小的身影，出现在通往一楼大澡堂的走廊上。
不知是不是刚沐浴完毕，沼子学姊穿着跟三枝同学一样的浴衣。不过跟就寝时不同，现在她跟平常一样用着缎带将头发扎好。
往这边走来的沼子学姊，马上就发现放在我们前面的笔记型电脑，似乎也理解了现在的状况。
她先是瞄了搜寻用的关键字一眼，然后视线掠过三枝同学，往我这边看了过来，用很平淡的语气说：
「你们在调查凉子的事情？」
「啊，那个……」
唔……好尴尬。
这样看起来简直就像怀疑沼子学姊说的话啊。仔细想想，这种行为等于是在当事人不知情的情况下，擅自调查个人隐私耶。
这绝对不是什么值得鼓励的行为吧……就算我们只是搜寻官方大赛的比赛成绩也是一样。
不过沼子学姊似乎没有苛责我的打算。
她先是「唔」了一声，然后稍稍耸了耸肩。
「唉，我也不是不懂你们的心情。」
「那个，沼子，这是——」
「别人就算了，但那个凉子连一场大赛都没有参加过，确实很难以置信啊。」
在我身边一脸狐疑的三枝同学惊讶地「啊」了一声。
「原来是这样啊，兰。」
沼子学姊露出觉得有点意外的表情。
「你还没跟佳奈说？」
「嗯……」
「我和美琴并没有说这件事情要保密喔。说起来，凉子不参加大赛的事情迟早要告诉大家的。」
这个……
是这样没有错——
「那个，请问这是怎么回事？」
三枝同学似乎再也按捺不住，从沙发上站起身子，一脸正经地询问我和沼子学姊。
然后沼子学姊依然以淡然的态度回答三枝同学的问题。
「就如你刚刚听到的，凉子不参加大赛。佳奈，身为我们社团的经理，你从现在起要有这样的心理准备。」
「可是……」
三枝同学不是看着沼子学姊，而是往我这里看了过来，眼神像在说着「为什么？」似地百般不解……我明白她的心情，因为我也一样，但这个问题我却无法回答。
见我沉默不语，三枝同学转而询问沼子学姊。
「是有什么原因吗？」
「我不知道，凉子本人就是这么说的。」
「但、但是，这很奇怪。照刚刚搜寻的结果，似乎连国中大赛的纪录也没有……凉子学姊的实力，的确有达到全国大赛的水准啊。」
「全国吗？」
沼子学姊不知为何对这个用词感到疑惑。
「唔……原来在你们眼中看来是这样啊。」
「沼子学姊不是跟须贺学姊不同，一直跟凉子学姊一起练韵律体操的吗？那么——」
「没有。」
沼子学姊重整姿势般把脖子伸直。
「我是小学三年级才开始练韵律体操的，凉子则是在小学之前就开始练了。」
原来是这样。
不过，这个说法跟我所知道的情报并没有出入。
没错。
凉子学姊小时候，并不是跟儿时玩伴的沼子学姊一起练韵律体操——
「总之，就是这么回事。」
这时，沼子学姊就像要结束话题般一个转身。
「我不会阻止你们调查凉子的事情，但就算在网路上搜寻，应该也找不到任何情报。如果有什么事情想知道，就去问她本人吧。」
「啊……」
三枝同学发出小小的叫声，但在那之前，沼子学姊已经准备离开大厅了。
这时，我突然把从刚刚就出现在脑中的想法说了出口：
「她的姊姊也是这样吗……」
下一瞬间——
原本准备离开大厅的沼子学姊，突然停下了脚步。
「姊姊？」
三枝同学转向我。
「凉子学姊有姊姊？」
「嗯，我是这么听说的。」
不过，三年前因为生病而过世了……
这是凉子学姊之前告诉我的。
她说小时候是跟姊姊一起练韵律体操，而且姊姊的程度跟她差不多。
「啊，所以刚刚须贺学姊才会用姓氏去搜寻……」
「嗯。」
因为我不知道姊姊的名字，所以只能用姓氏搜索看看，结果还是搜不出什么所以然。
如果程度跟凉子学姊一样，那我想她姊姊也是具有相当实力的选手。
「但是，如果连姓氏也搜寻不到——」
「……等等。」
就在我说到一半的时候，沼子学姊突然发出低沉的声音。
然后停下脚步的她回过头来——
我看到她的样子，实在是吓了一跳。
因为沼子学姊的眼睛，就仿佛看到幽灵一般地瞪得老大。
沼子学姊原本是一位个子虽小，却很有魄力的人；但现在的她以有如目睹不可置信的事物般的眼神看着我，然后迅速地移动脚步靠了过来。
「你刚刚说什么？」
「啊，那个……」
「你说凉子跟你提过茜的事情？」
啊，茜？
「那个——」
「茜是跟凉子同年龄的姊姊。」
同年龄……难道是双胞胎？
「回答我，她跟你说了茜的事情吗？」
「啊，嗯，之前提过一次……但姊姊的名字我是刚刚听你说才知道的。」
我被沼子学姊的气势压倒，断断续续地回答。我应该没说什么会惹她生气的话……吧？
然后，沼子学姊从正面直直地看着我的眼睛；一旁的三枝同学满脸困惑地看着面对面的我俩。
就这样过了一会儿。
大厅一片寂静。
设置在沙发旁、墙壁角落的自动贩卖机，仿佛打破这片寂静般开始运转，发出「嗡嗡」的声音。
沼子学姊忽然吐了一口大气。
脸上的惊愕表情也消失了。
「这样啊……凉子告诉你了——」
「那个……」
满脸疑惑的我这么开口，但沼子学姊却没有理我，双手环抱在穿着浴衣的胸前，陷入了沉思。
时间又这样流逝。
终于因为尴尬不已而忍受不了的我和三枝同学，在看了看彼此的脸之后——
「她是不是有什么想法啊……」
沼子学姊突然小声说道，而且她的声音很难得地没什么活力。
「至少我在这三年之间，从来没有听她提过有关茜的事情……」
咦——
「……那就这么办吧。」
与其说沼子学姊是在告诉我，更像是在说服自己。
然后她再次点点头，从下方仰望我的脸。
「兰，我先声明。」
沼子学姊那直直看着我的双眼之中，有着超越以往的认真情绪。
「其实我不应该插嘴管这件事情。」
「………」
「但不管理由为何，我想只对你们说凉子不肯参加大赛，你们也无法接受吧——现在有空吗？我想说明一下。当然说明的对象也包括你，佳奈。」
「啊，好的……」
「嗯……」
三枝同学和我都勉强地做出回应。
*
大厅的白墙上挂着一个大大的时钟。
虽然钟的设计很有古董品的感觉，但我认为那应该不是真正的古董，而是装饰摆设的一部分。
时钟的指针滴滴答答地响着。
可能是因为大厅很宽敞的缘故，指针的声音听起来挺大声。
沼子学姊并不在这里。她要我们在这里等，然后不知道跑去哪了。
我和三枝同学依照沼子学姊的指示，就这样坐在大厅的沙发上，一起等沼子学姊回来。我们两个都不发一语。
「…………」
「…………」
途中，只有三枝同学小声地问了我一下。
「那个……凉子学姊的姊姊——」
「我听说在三年前过世了，除此之外什么也不知道。」
「这样子啊……」
就这样，我们也没再继续说下去了。
我们等着等着，大概过了十五、六分钟之后，沼子学姊终于出现在大厅了。
「久等了。」
但这么说着的沼子学姊不是一个人。
后面还有那个代理理事长，据说在沼子学姊家服务、身穿女仆服的夏梅小姐……应该说，感觉好久没有看到夏梅小姐了，她应该跟我们一样住在这个集训设施吧？难道之前一直彻底遵循沼子学姊所说的，不要过分干涉我们的指示？
我和三枝同学站起身子，沼子学姊见状就叫我们坐下，然后夏梅小姐则把手上的某种机器接在大厅的电视上。看来是DVD播放机。
「夏梅，有劳你了。我对这种机器实在很没概念。」
「不，请不要这么说，大小姐。」
就在她们这么说着的时候，夏梅小姐已经迅速地设置好播放机了。
「那么，我先失陪了——大小姐，我先失礼了。」
「嗯。」
夏梅小姐行了一礼之后，离开大厅。
当她的身影消失在跟大澡堂相反方向的走廊转角之后，坐在沙发上的沼子学姊喊了一句「好了」，提醒我们注意。
我跟三枝同学不禁端正姿势。
沼子学姊先是瞥了我们一眼。
「开始说明之前——我有一件事情想要问一下。」
沼子学姊不是看着我，而是坐在我右手边的三枝同学。
「佳奈，你刚刚说了一句让我有点好奇的话。」
「啊……嗯？」
话题突然牵扯到自己，让三枝同学有些惊讶地不断眨着眼睛。
沼子学姊则毫不介意地继续说下去。
「你刚刚说凉子拥有足以参加全国大赛的实力。」
「呃……啊，是，我是有这么说——」
或许是沼子学姊的态度跟平常不同，让三枝同学有些困惑，回应得有点僵硬。
然后沼子学姊的态度仍然相当淡然。
「你有什么根据？」
「根、根据吗……」
三枝同学先是看了看一旁的我，然后才转回去看向沼子学姊。
「那个……就是看大家平常的练习状况——」
「还有别的吗？」
「还有……就是之前看到的DVD。我不是说须贺学姊代打参加的迎新会，而是在凉子学姊手受伤之前——就是她跟沼子学姊和美琴学姊一起练习迎新会节目的那片DVD。我看了那个之后，就觉得她好厉害……」
啊啊。
那片DVD我也有印象。我一开始暂时加入韵律体操社的时候，学姊们有让我看过。没错，第一次看到那片DVD的内容时，我也觉得凉子学姊好了不起啊，只有她的动作跟其他人完全不同。
「原来如此。」
听了三枝同学的回答，沼子学姊似乎是接受了般点点头。
「佳奈，你就是看了她的那些表现，才以此为根据，判断她有参加全国大赛的实力是吗？」
「嗯，是的……」
三枝同学轻声回答。
「那么，我再问你一个问题。」
这时沼子学姊从沙发上轻轻探出身子。
「你认为自己所看到的表演，真的是属于凉子的表演方式吗？」
「呃——」
三枝同学张口结舌。
「先不管接触韵律体操还没多久的兰懂不懂，你毕竟是练过的人，应该会明白。你所看过的那段，凉子为了迎新会而准备的表演内容——那虽然有点不同，但还是团体表演的一种。然而，团体表演的表演内容，一般不会以水准最高的成员为基准，而是会迁就水准最低的成员，来思考表演内容的编排。」
听沼子学姊这么说，三枝同学发出「啊」的一声，将手掩到自己嘴前。不过，我却不太明白沼子学姊的话中含意。
「那个，佳奈……这是什么意思？」
这是我第一次插嘴。
然后三枝同学才像惊醒似地跟我解说。
「呃，嗯……就是说……」
三枝同学在沙发上重新坐好，用食指抵着下巴。
「因为团体表演是多人参与的项目……所以大多会拿『大家都做得到的动作』为主来编排内容。如果不这么做，成员之间就很难配合彼此的步调。」
……？
呃——等等喔。
也就是说……换个说法的话……
「如果不这样，大家的动作就无法做到整齐划一的意思？」
「对，就是这个意思。所谓大家一起表演，同时代表这个表演内容必须是每个人都做得到的……但这么一来，当团体成员之间的程度有差异的时候，就不会以程度高的人为基准，而是必须让大家配合程度低的人。」
因为程度低的人一定不可能像程度高的人那样，能做出许多动作——
三枝同学如此说明。
「不过，在迎新会的时候，我们并没有那么拘泥于动作的整齐划一就是了。」
沼子学姊补充。
「因为这本来就不是为了大赛，而是为了私人用途的迎新会而准备的团体表演内容，在节目构成上也比较偏向以个人表演、较劲为主的感觉。但这么一来，成员之间的动作水准差异过大，反而会变得不美观；因为水准不高的人跟高的人一比之下，动作看起来就是很僵硬笨拙。」
三枝同学不知不觉间变了脸。她的目光没有放在坐在沙发旁的电视另一边的沼子学姊身上，而是注视着自己眼前的桌子，似乎在沉思什么。
——不。
应该说，我也大概懂沼子学姊想要说什么了。
也就是说——
「兰，你似乎也发现了？」
沼子学姊转过来看着我，点点头。
「没错，那不是凉子的表演。我们在编排那段演出内容的时候，把它当作团体表演项目，并且调整过彼此的程度；也就是说，让程度高的人来配合程度低的。然后，在这个情况下，程度低的自然是我和美琴；而高的就是——」
凉子学姊。
「那并不是凉子拿出真本事所做出的表演。」
沼子学姊再强调了一次。
「不，应该这样说，不论是你还是佳奈，都没有看过真正的白凤院凉子——实际上，在我们平常社团练习的时候，比起自己的练习进度，凉子更把重心放在指导我们上面。」
关于这点，沼子学姊说得没错。我们平常社团练习的时候，凉子学姊当然也会跟我们一起；但另一方面，她总是很关心我们的状况，时常注意着我们的练习情形。
昨天中午，将大家练习时拍下的DVD拿出来看的凉子学姊身影，突然从我脑海闪过。
没错。
凉子学姊也是整个韵律体操社的指导员。
凉子学姊总是像那样，比起自己的练习，更重视大家——
坐在正对着电视的沙发上的沼子学姊，从浴衣的胸前取出某样东西。
那是一个DVD光碟盒。
里面装着一张光碟片。
「你要不要看？」
沼子学姊取出光碟。
「这才是真正的白凤院凉子。」
2
——曲子是重新编曲过的，比才的「卡门」。
使用的手具是彩带。
彩带的颜色是代表了热情女子卡门的大红色，而凉子学姊身上的韵律紧身衣则是仿佛洒满玫瑰花的红色。服装和彩带的颜色有着些许浓淡上的差异。
在一片寂静之中，凉子学姊单膝跪在地板上，用张开的双手手掌遮住自己的脸。
彩带并没有在她的手上，而是让握柄横放在直直伸出的右脚脚背上，长长的彩带则在脚旁卷了好几圈，勾成一个小圆形。
然后，曲子开始播放——
音乐流出的瞬间，凉子学姊突然把伸出的腿抬高，利用这个动作把彩带的握柄高高地踢往空中。
整条彩带以握柄为头，高高地勾勒出一道弧线往后方飞去。如果彩带直接落地就会大大扣分，但凉子学姊当然不可能让这种事情发生；同时也不会只是很平常地接住落下的彩带。
高高抬起脚的凉子学姊就这样顺势往后方的地板翻滚过去，被抛起的彩带也顺应重力作用开始往下坠。这时候，凉子学姊把缩成一团的身体，像蝴蝶羽化一般一口气伸展开来。往地板一蹬的凉子学姊双脚在空中张开了一百八十……不，应该有两百一十度吧。那是集华丽、俐落与爆炸性的冲击感于一身的跳跃，而且并不只是个单纯的跳跃动作。
这个跳跃的模样，说不定已经与故事主角卡门，接下斗牛士抛向观众席的花朵时的动作重叠了。
而且分秒不差。
就像在说「我才是世界的中心」一般，于跳跃的最高点伸展身体的卡门——不，凉子学姊接下了彩带的握柄。而且在她落地的时候，彩带已经开始旋转了。从握柄前端勾出的螺旋动作带出花朵一般的效果——就像卡门手上的捧花那样。
……到目前为止，表演才不过开始了十秒。
但光是这十秒，不，即便只算五秒好了；要把这五秒左右的动作完美地，且比任何人都美丽地呈现出来，究竟需要多么高水准的技术？多么强大的资质？跟多少时间的努力呢？
就连只是练过一点韵律体操的我也都明白。
那绝对是超乎想象的程度。
一开始隐藏在双手之下的凉子学姊的表情，这时已经全部展现出来。
她在笑。
而且不是普通的笑容。就像那位蛊惑、玩弄了龙骑兵队长唐·荷塞的心的奔放美女卡门一般——这是展露表现能力的一环。
随着独特而热情的旋律，凉子学姊的右脚在地板上往后高高举起，呈现几乎要把举起的脚贴住自己后背的姿势；这是展现柔软度的环节。如果只是单纯举起脚的话，我或许也做得到，但凉子学姊那文风不动的稳定度，以及丝毫不影响彩带轨迹的手部动作等等，绝对不是我能够模仿得来；再加上她变换动作的迅速程度可非一般，才刚觉得她以柔软的姿势用彩带画出了波浪，下一秒凉子学姊就已经将彩带抛至空中了——啊！接着是一边跳跃旋转身体，一边从背后接下了彩带，她的身体明明就面对着前方，看不见彩带的位置耶。不，应该是在那之前转瞬间别过头的时候，趁机计算了握柄落下的时机与位置吧。为什么，不，要怎么样才能做到——
有一种形容，叫做目光受到吸引。
但我想，这时候用这个词语来形容我的状态，应该并不贴切。
现在在我眼前播放的，并不是团体表演，而是个人演出。
时间顶多就一分十五秒。
但在这么短的时间内，凉子学姊的身体时而展现令人难以置信的柔软度，时而又像蝴蝶飞舞般在垫子上轻巧地跃动。手中的彩带不停歇地在空中勾勒出红色的轨迹，而音乐则仿佛赞颂这段表演般响起着。
被吸引的不是目光。
而是我的心。
彻底被震慑了。
只能被她的表演深深吸引。
我无法呼吸、无法动弹，只能直直地看着名为白凤院凉子的卡门。
然后，这句话一直在我的脑海里盘旋。
原来，人可以舞得这么美丽啊——
*
「那个……须贺学姊——」
当我听到三枝同学战战兢兢地开口的声音传来，是在沼子学姊放给我们看的凉子学姊表演影片中，包括彩带、圈、绳、短棒及最后的球的表演都结束之后。
「这个……」
三枝同学递出一条小毛巾给我，我一开始并不明白她为什么要这么做；然后她就用空着的那只手指了指自己的眼睛。我这才意会过来。
从我的眼中往脸颊滑出了一道水滴——
「啊，抱、抱歉……」
「没关系。」
我从三枝同学手中接过毛巾擦脸，手指还有些发抖。
原本就是韵律体操爱好者的三枝同学，似乎跟我有着一样的感触。
她满脸泛红地深深吸了一口气，先沉默了一会儿之后，才淡淡地小声说：
「我得订正我的说法呢……」
「呃——」
「这根本就不是全国大赛程度的表演。」
三枝同学有点像失了魂似地在我身边说道。
「这已经是世界大赛的等级了。」
世界大赛……
「世界上应该也没多少人，能够做出同样水准的表演吧——」
然后三枝同学稍稍歪了歪头。
「以日本来说，前年在世界大赛中，获得第三名的御前崎选手的话……不，应该也不行吧……能做出这种程度的表演的人，大概只有俄罗斯的卡蕾妮娜选手了。」
这名字连我都有点印象。好像……好像在妈妈工作的出版社所发行的杂志里面——
「是夺得去年奥运金牌的人？」
「嗯，我想她应该比凉子学姊大一岁。」
我记得杂志刊登过个人专访，但负责采访的记者不是妈妈就是了。
尽管如此，凉子学姊的表演可是足以媲美奥运金牌的程度……
没有那么懂韵律体操的我，无法判断三枝同学所说的是否正确；但被她这么一说，我却没有任何想要起疑的念头。凉子学姊的表演就是那么突出，甚至让我觉得我的韵律体操表演，根本就不够格称为韵律体操。
但是……
这么一来，就更难以理解了。
三枝同学再次提出那个疑问。
「凉子学姊……为什么不肯参加比赛呢……明明这么有实力——」
现场陷入一片沉默。
DVD影片的内容已经播完了。
我和三枝同学都不知不觉地将目光投向那个人。从DVD影片开始播映直到现在都不发一语，跟我们一起看着这段影片的那个人——凉子学姊的儿时玩伴，狮子堂沼子学姊。
沼子学姊的脸对着电视，我们看到她的侧脸跟我们不同，并没有因为看完方才那段影片而带着惊讶的表情。或许这也是理所当然。因为沼子学姊早已知道，她从一开始就知道凉子学姊的真面目，以及她实力究竟到哪里。
然而这个人，或许也知道很多我们所不知道的事情——
然后，沼子学姊的目光离开一片漆黑的电视荧幕，转向我们。
她的表情显得淡然。
然后她以平静的口气说道：
「我记得在来到集训设施之前有提过，凉子他们的白凤院家是个不喜欢露脸的家族。」
学姊的确有说过。
「呃……该不会是因为这个理由——」
「哎，你先别急。」
沼子学姊轻轻举手制止将心中的疑惑脱口而出的三枝同学，从沙发上站起身子。
「就算那个家族有多么不喜欢露脸，但毕竟现在已经是这种时代，他们一家也不可能过着隐居山林的生活。至少现阶段的凉子还算过得很寻常。」
「可是——」
「我想表达的是，跟我们曝光率较高的狮子堂家相比，他们家比较不会随着现在的局势起舞，是一个作风老派的家族。」
站起身子的沼子学姊往沙发旁的自动贩卖机走了过去。
接着从浴衣的袖子取出集训设施内限用的卡片，插入自动贩卖机。
按下按钮之后，罐装饮料随着「喀咚」的声音掉了下来。
沼子学姊一边从自动贩卖机里取出应该是红茶的罐装饮料，一边说道：
「如果往回追溯，凉子家和我家原本就是一家人。」
咦，意思是说——
「你们是亲戚吗？」
「很久以前曾有过姻亲关系，不过彼此之间的血缘关系很淡就是了。」
沼子学姊以这种述说方式回答我的问题。
「然后，那个古老的家族姓桐生。白凤院家的人要在世间露脸的时候，多半会以这个姓氏出现，因为他们对于追本溯源的想法比我们狮子堂家来得强烈。」
「这是……作风老派的意思吗？」
「差不多吧。我们狮子堂家已经不会拘泥桐生这个姓氏了，但白凤院家到现在还以桐生的宗家自居。」
拿着罐装红茶的沼子学姊回到沙发上。
她跟刚刚一样坐在我的对面，拉开罐装红茶的拉环。
接着先喝了一口茶之后，沼子学姊往三枝同学的方向看去。
「佳奈似乎挺熟悉韵律体操界的，那你有没有听过桐生茜这个名字？」
「桐生……茜……？」
三枝同学歪了歪头，思考了起来。
过了一会儿后，三枝同学才「啊！」地发出惊叫般的声音。
「有，有印象！之前在报纸上看过！我记得是几年前获得世界少年大赛第二名的……咦？不过，茜……？」
「嗯，你说得没错。」
沼子学姊点了点头。
「她的本名叫白凤院茜。诚如我刚才所说，她是凉子的双胞胎姊姊。附带一提，在同一场比赛中获得世界少年大赛第一名的，就是你刚刚提到的，俄罗斯的卡蕾妮娜。」
「等、等一下，这就是说……」
我急忙询问。
「她姊姊有出场参加比赛的意思？」
「就是这么回事。只是用的不是白凤院，而是桐生的姓氏。你们之所以查不出个所以然，也是出于这个原因。只要用桐生这个关键字下去搜寻，应该或多或少可以搜到一些以前的报导。」
原来如此。
所以——
「那么，该不会凉子也有用桐生的名义……」
「不。」
但沼子学姊立刻摇头否定了我的说法。
「能对外使用这个姓的只有茜，凉子不行。」
「为、为什么？」
一起练韵律体操的姊姊就可以出场——
说到这里，沼子学姊沉默了下来。
她晃了晃手中的罐装红茶，将嘴唇抵住饮料的开口。学姊那个样子看在我眼里，就好像想借助水分的力量润滑沉重的喉咙，让她能够顺利开口说话。
过了一会儿，沼子学姊把罐装红茶放在桌上，瞥了我一眼。
然后她小声问道：
「兰，你有听说过所谓的『忌讳之子』吗？」
墙上时钟的时针已经快指到十点的位置。
DVD已经停止播放，所以大厅是一片寂静，窗外也已夜幕低垂。大厅本身在明亮的灯光照耀之下，反而更凸显窗外的黑暗。
「忌讳之子是指——」
我在脑中将沼子学姊所说的那个词语，连结到另一个词汇上，并将之说出口。
「像※鬼小孩那样的？」（编注：意指生来异常而遭到抛弃或杀害的小孩。）
「类似。」
沼子学姊并没有否定我的说法。
「简单来说，就是被那个家族疏远、忌讳的小孩。然后——」
沼子学姊又停了下来。
她先别过双眼，接着叹了口气。
「凉子就是那样的小孩。」
「啊？」
「呃……」
我和三枝同学几乎同时发出惊讶的声音。
因为，凉子学姊竟会被家族里的人忌讳——
「为什么……？」
「白凤院家是个很传统的家族，偶尔会有这种事。」
沼子学姊依然没有看着我们，迳自说道。
「在他们家族，原本就认为『双胞胎』是不吉利的象征，尤其是早出生的那个——换句话说，在母体内较下方位置的胎儿，会被认为是阴之子，是会败坏整个家的人而被讨厌。这也是一种老习俗了。」
什么跟什么啊……
只因为是双胞胎，就要受到这种——等等，我好像也听过类似的古老传说。当然情况不局限于双胞胎（比方胎位不正之类的），总之古代的人对于出生状况跟一般不太一样的小孩，不是有点忌讳，不然就是将之神圣化。
不过，这些都是很久以前的事情了，而且只是单纯的迷信。到了现代还说这种话的人，应该会被取笑吧。
再加上——
「先生出来的——那应该不是凉子，而是她姊姊吧？」
不过我才刚说完，三枝同学就从旁边插嘴说道：「啊，须贺学姊，不是这样的。」
「以前的人会把先出生的当妹妹看待——」
「是这样吗？」
「是的。因为在母体内时先出生的胎儿是在下方……应该是这样没错吧？」
三枝同学征询沼子学姊的意见，学姊也「嗯」地表示同意。
「相反的，姊姊，也就是在母体内上方位置的则被认为是阳之子，而不会那么被嫌弃。」
「不过……」
我完全无法接受、无法理解。
就只因为是双胞胎的妹妹这点理由——
「兰，你好像想说『就这点理由』是吗？」
仿佛看穿我的心思的沼子学姊，终于转过来面向我们，并直直地看着我的脸。
「这是人家家里的家务事，外人没有插嘴的余地。」
「不过都什么时代了，还这样……」
「你想说这是无聊的迷信吧——嗯，关于这点我跟你抱持相同意见。以我个人来说，我觉得这实在是太蠢了。但那是因为我和你都出生在不太迷信的家庭，不过世界上也有不像我们这样的家族。」
「…………」
这个——或许是这样没错……
不过就算如此——
「实际上，凉子还在襁褓的时候，差点被家里的人抛弃过。」
「！」
「怎么这样……！」
我旁边的三枝同学不禁站起身子，我则发出很大的声音。然后，沼子学姊仿佛要我们冷静下来般，对着我们举起双手。
「虽说是抛弃，但并不是字面上的意思。简单来说，就是送给别人当养女。」
「那、那个，可是……！」
三枝同学的声音显得不能接受。
但沼子学姊继续说了下去。
「就结论来说，她并没有被抛弃，现在依然留在白凤院家。」
啊——
「只是……关键就在变成这个结果的过程。」
沼子学姊又叹了一口气，而且是很深很深的一口气。
「我现在要说的事情也是听说的，所以不确定真假。总之，不管是不是忌讳之子，白凤院家都打算把凉子送给别人当养女。于是，他们想将在母亲身旁睡着，还是婴儿的凉子带走，不过……」
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