这里是〈港〉的停泊处。

    伤疤男与【我】已经坐上翼舟，绑好了安全绳与靴子的固定器具。

    『欸。』

    做好飞行准备后，背后传来伤疤男语带歉意似的话音。

    『怎么了？』

    『……谢谢。要是没有你，我根本没办法追在洁西卡后面。』

    【我】哼了一声。

    『我并不是为了你而飞的。』

    说着，【我】从航空服的口袋拿出香烟。

    『我不是军人。军队必须把她击坠，但我是〈候鸟〉。』

    然后他回头看向伤疤男。

    『欸，伤疤男。看到她在空中的样子，你有什么想法？』

    『……这个嘛。很美丽、吧？美丽得可怕。』

    听了这个回答，【我】开心地发出「哈哈」两声，说道：

    『是啊。好美丽。原来在天空竟然可以那样的飞……欸，喂，那样的天空摊在眼前，没有〈候鸟〉不会热血沸腾的喔？』

    【我】的技术和洁西卡之间有绝望性的差距，之所以想挑战她就是基于这个理由。

    这时【我】才点燃香烟，再次看向伤疤男。

    『要不要来一根？』

    伤疤男露出惊讶的表情，但他还是微微点头。

    『……嗯，我要。』

    【我】拿煤油打火机帮他点火——

    『——呜呃？呃呵呃呵呃呵。』

    『哈哈，这对你来说还太早了啊。』

    伤疤男被烟呛到，【我】轻轻将打火机丢给他。

    『这个借你。学着点，下次再抽。』

    『这学得来吗？』

    伤疤男含泪说着，语气非常认真。

    『伤疤男，你如果真的要以云界的底层为目标，就要看准时机往北方走。』

    『北方……？比这里更北的地方？』

    『嗯。在北方的尽头，有一根神话故事里的世界树枯木，也就是航图的基准点。那就是通向云界底层的航路。』

    伤疤男一脸困惑地笑道：

    『我们不是要三人一起去天空的尽头吗？把洁西卡找回来吧。』

    『……嗯，说得也是。总之，如果这只母老虎乖乖听话就不用讲这么多了。』

    他点点头，将抽到一半的香烟丢到地上，用靴子踩熄了。

    『那我们起飞吧。』

    『嗯。』

    于是他们两人从起降处起飞。

    【我】飞向天空，找寻洁西卡的身影。伤疤男紧攀在他背后，黑发摇摆。

    『听好。我会想尽办法追她。你只管呼喊或飞扑过去，设法挡下她。』

    『我知道！』

    军队的翼舟有一大半已经陷入无法飞行的状态，开始撤退。

    在这群翼舟之中，有一道彩虹色的光正朝着界平线飞行。那是【我】原本想要飞的航路。

    【她大概也很难直接潜入云界吧？】

    这使【我】有机会追上她。或许其实是少女在等着他们。

    【我】将翼舟开过去，洁西卡可能把【我】也当成敌人了，动作突然变化。

    『消失了？』

    原本还在前方的洁西卡突然消失了。这一瞬间【我】因丢失目标而心生动摇。

    下一个瞬间，蝴蝶的磷光在眼前出现。

    【会被击坠——！】

    无法回避，恐惧使身体僵直。【我】发出呻吟，做好死亡的心理准备，这时……

    『胆小鬼。』

    一阵轻蔑的话声传来。

    洁西卡轻飘飘地从【我】头上飞越，连个攻击都没发动就擦身而过。

    【我】的手掌满是手汗。

    【水准有差这么多吗……】

    刚刚那一瞬间，洁西卡可以易如反掌地将他们击坠。他们之所以还能飞，不过是因为她一时心情好。

    『伤疤男。』

    【我】喊了一声，露出狰狞的笑容。

    『我给母老虎的管教可能会粗鲁一些。别被甩下去罗？』

    说着【我】拉动缰绳。

    【我】将身体往后拉，同时将重心往一旁倒。翼舟船翼轧轧作响，同时急速旋转。这一下掉头，彩虹色的蝴蝶再次在前方出现。

    【我】再次甩动缰绳，这次却将身体压低，让体重往船首集中。翼舟获得升力，同时不断加速。

    【我】咬牙承受负荷，急速下降逼近洁西卡，她慌忙翻身。她似乎没想到【我】会再次上前。

    少女一脸吃惊，【我】露出牙齿对她还以挑衅般的笑脸。

    『别怕？』

    洁西卡因为【我】的回礼而怔在原处不动，满脸发红。

    『喂、喂！你干么挑衅她啦！』

    『少罗唆，是她先来找碴的。』

    洁西卡上钩了。蝴蝶少女加快速度，【我】为此额头冒汗。

    【到底还是她快。】

    翼舟已经发出叽嘎叽嘎的摩擦声响。这架机体的速度无法比现在更快，速度再快下去就会崩溃分解。

    相较之下，洁西卡却是悠哉悠哉地将距离拉近。

    『别以为我会被你轻松超越！』

    【我】左右晃动机体，阻挡蝴蝶的去向。就算她速度较快，如果试图强行超越，就会撞上机体坠落。

    然而，这般粗鲁的操纵也使得翼舟开始哀号。不只是叽嘎声响，整架机体都在剧烈摇晃。

    『喂，喂～～～～～～？』

    身后传来伤疤男的哀号。

    【对了，我还多载了一个包袱呢？】

    【我】因空战浑然忘我，伤疤男的存在也差不多忘了。

    伤疤男紧抱着【我】哀号。给男人这般抱着一点也不令人开心。根本太碍事了，【我】心头涌现将他抛出机体的想法。

    这时追在身后的蝴蝶突然失去踪影。

    『怎么了？』

    她没让【我】有闲工夫讶异。就在【我】的意识稍微往后方偏离的瞬间，蝴蝶少女已经出现在眼前。

    【要撞上了！】

    才刚这么想，蝴蝶少女便轻轻从头上飞过，轻松写意地躲开。

    突然在目标眼前出现，然后又从头上飞越闪避。飞翔中的机体会引起气流变化，这招空战技就是乘着那气流移动的招式，后来被取了个名字，叫做乘风（精灵翻）。其精准度、速度都和此时截然不同。

    『……有你的。』

    【我】明显看到了，在洁西卡飞越的瞬间，她露出胜利的笑容。

    只要提升速度，视野必定会变狭隘。而人类的意识容易往左右看，不易辨识上下。

    洁西卡反复急下降与急上升，借此玩弄对手。

    而且她的回避能力足以在冲撞前一刻轻易闪躲。这种翼舟不可及的高水准飞行能力，会不会是因为那翅膀的形状所致？

    再怎么说，那种飞行根本不会被击中。军队的翼舟恐怕在攻击的瞬间就已经失去目标了。然后在惊疑的瞬间受到反击而坠落。

    『我看你能悠哉到什么时候？』

    不知不觉间，【我】变得好快乐。

    天空很广阔。

    人类的翅膀是脆弱的，终究及不上雾妖。

    然而，这雾妖现在正和【我】较量。

    没错，洁西卡也很享受。因为飞在同一片天，所以【我】知道。

    【我】该用什么手段追上她？该用什么技巧避免被她追过？

    ——这是我第一次和别人一起飞。非常开心——

    洁西卡曾经这么说过。

    这一定是她想要看见的天空。

    而【我】也很享受。

    除了蝴蝶的翅膀，洁西卡的样子就是个人。

    翅膀的形状和翼舟也有相同之处。

    【让我学学。】

    洁西卡展现了许多【我】从未想过的空战技。【我】借此学习，从她身上吸收技术与知识。

    之前和军队交战的事情已经不在【我】的思考范围，洁西卡的脑中想必也没留下一丝一毫。

    超越对手、被对手超越，两人完全沉浸在这般你来我往之中。

    那是美梦般的时间。

    但【我】忘了一件事。

    【我】忘了自己身后还载着伤疤男，一个和自己有相反目的的男人。

    这时前方一小片云大幅摇晃。

    【风要来了！】

    【我】偶然感觉到这点。但身体对这偶然做出反应。

    打横身体，将翼舟倾斜，让船翼受风。然后——

    咻——机体被朝着上空大幅推升。

    机体提升高度后，一股跃过蝴蝶少女的头顶。

    【一决胜负！】

    挥动缰绳，强大的浮力涌向受损的机体。为了将产出的升力转换为推力，【我】将翼舟大幅往前倾。

    这招空战技叫二段急下降——乘着强风急速上升，接着转而急速下降。虽然难度不怎么高，但必须仰赖时有时无的强风，因此一般认为这招没机会在实战运用。

    【我】再次超越在前方翩翩飞舞的蝴蝶少女。在超越洁西卡的瞬间，她以挑衅般的笑容回应，仿佛在诉说着「再来点乐子吧」。

    劈里——这时翼舟迸出裂痕。

    【翼舟跟不上来……】

    【我】的技术正逐渐赶上洁西卡。

    然而，翼舟的性能无法跟上技术。

    机体剧烈摇晃，船翼冒出裂痕。尽管速度维持不变，船翼却无法动作，看来坠落只是迟早的问题。

    洁西卡似乎也理解到这点了。

    她感叹的伸出手。

    『洁西卡！』

    突然一声大喊。

    原来伤疤男一直在等待一切停止的瞬间。

    伤疤男自行解开安全绳，随即跳向洁西卡。

    『威尔！』

    洁西卡朝着伤疤男如此呼喊。

    【我一被当成踏板，翼舟发出一个致命的声响。

    【船翼，断了……！】

    【我】暗自叫苦，伤疤男的手已经碰到洁西卡了。不对，是洁西卡抓住伤疤男的手臂才对。

    『威尔真愚钝。你想自杀啊？』

    『哈、哈哈……可是你不是接住我了吗？』

    洁西卡露出畏缩的表情，伤疤男的身体滑了一下。

    『哇，笨蛋，别放手！』

    『……为什么要追到这种地方来？』

    洁西卡不可思议地说着，伤疤男微笑说道：

    『你不是没把那些军人杀掉吗？』

    『我是雾妖喔？』

    『也许吧，但你是洁西卡。老爸取的这个名字，是你的东西。』

    仇视的心渐渐从洁西卡脸上散去。

    『我讨厌人类。』

    『我想也是。可是，再等一会儿再放弃吧。我会让你看到更有趣的东西。也许你真是雾妖，但还是可以看看人类的世界。别自己放弃这点啊。』

    洁西卡的犹豫还没消散，伤疤男对她说道：

    『好美丽啊。你在天空飞的时候，比谁都还要美。我也想和你一起飞。我不要只是坐在比尔基德背后，我要靠自己的翅膀飞在你身旁。』

    洁西卡的脸突然变红。

    然后她回顾身后，一脸歉疚似地仰视着【我】的脸。

    看到她那张脸，【我】知道她接受了伤疤男的话。

    伤疤男是对的。

    只为了追上洁西卡，他坐在【我】身后，忍着超越翼舟性能的空战。【我】应该是为了将伤疤男带到洁西卡身边，才会飞到这一刻。

    尽管如此，【我】仍无法抑制打从心底涌现的情感。

    【你找回自己的搭档了……】

    【我】还记得。

    十年前那艘飞行船上，翠绿色头发的女孩身旁有一个黑发男孩。

    【我一懂了，他们之间一定有立下誓约，为了守住承诺，伤疤男才会在记忆浑浊的状态下也想着要保护洁西卡。

    这是梦醒的瞬间。

    没错，是梦。

    和洁西卡一起飞在天空是很快乐的。就算结果是败北，那片天空也让人打从心底这么认为。

    【可是，我想飞的天空不是你们的天空。是有雪拉的天空。】

    由于想起一些喜悦，【我】变得渴望。

    渴望自己真正在追求的、朝思暮想的、日夜等待的天空。

    十年前，身为〈候鸟〉的【我】有个搭档。她叫做雪拉，是个和我同年代的少女。

    然而，这个搭档已经不在。

    她已经坠入云界。

    『我为了你而飞。这次该你为了我而坠落了。』

    所以【我】——比尔基德，拔出挂在腰际的《洛基》。

    ——她还活着——

    恶魔低声说了那句话，而【我】接受了。

    喀锵——少女的背部毫无防备，蝶翼零落纷飞。

    ◇

    最北端的岛——阿法活农。

    身穿困脂色大衣的壮汉——海姆达尔在这座岛上叹息。

    ——没能传达啊……

    由雾钥式暂时构成的身体不需要呼吸这种概念，但他肉身的习惯仍不自觉的反应于其中。

    海姆达尔的任务是探索第八个〈钥〉，《加拉尔号角》。

    伤疤男应该也接到了同样的任务，但他找寻的方向与对象都不相同。由于存在本身是个假设，候选也可能有复数个。也因此，寻找相同目标的人偶尔也会合作。

    这次为了将伤疤男追寻的第八候选——洁西卡·席尔巴贝儿引出来，海姆达尔对他们提出寄送〈封书〉的委托。

    这是因为他们居住的亥佛尼亚岛上还有一名第八候选，所以有必要将他们这两股超强的力量分隔两地。

    不过，海姆达尔在行动中还擅自掺杂了和组织无关联的考量。

    那就是他现在拿在手中的四张〈封书〉。

    他认为必须让〈蝴蝶虎鲸〉的两人看到这些〈封书〉。

    然而，委托寄送（封书）给比尔基德后，很难立刻要求他们看这些封书，于是他将〈封书〉留在事务所里，期望他们会看到，但这做法毕竟太过天真。

    也许另外委托〈候鸟〉寄送是个比较确实的做法，但海姆达尔在组织中的立场有点特殊。他不能采取会留下足迹的手段。

    「嘎，嘎嘎……」

    海姆达尔的身形突然晃动了起来，仿佛产生杂讯的影像。

    〈夜姬〉可是让那个札克斯直呼「不想再战」的人。跟她杠上果然不会毫发无伤。

    《彩虹桥》将近一半都被她卷走，施术者本体也承受了相对程度的打击。〈雾〉的侵蚀恶化了。原本所剩无多的寿命恐怕又短少了几分。

    即使如此，海姆达尔仍冒着危险来到阿法活农。

    ——接着只能靠〈蝴蝶虎鲸〉了吗……

    他注视着远方，一座〈塔〉在那里耸立着。

    两艘翼舟停在塔顶，三个男女彼此相视。

    是比尔基德与〈蝴蝶虎鲸〉的两人。

    海姆达尔交给〈蝴蝶虎鲸〉的〈封书〉——那是他最寄予厚望的东西。

    然而，比尔基德几乎不可能读那〈封书〉。那毕竟是个诱敌的借口，就算能送到他面前，想来他也不会收下。

    比尔基德·吉李安即使身在〈七大钥〉，心里到底还是个〈候鸟〉。

    关于〈封书〉，他无论如何都会诚实以对。为了诱敌而寄送的东西——也就是违反信念、被人玷污的〈封书〉，他的自尊心不会允许他开封。

    ——尽管如此我仍期待他们能为我传达，也许还是太天真了吗……

    追根究柢的说，他们三人之所以决裂，可说全是海姆达尔的责任。洁西卡·席尔巴贝儿更是不可能原谅他。

    「抱歉。」

    他自言自语地说着。

    「但还是拜托你们。」

    大衣与甲胄包覆的巨躯以祈祷般的语调低语，两者之间不协调得可怕。

    「救救比尔基德。」

    隐藏在帽子底下的双眸流出彩虹色的沙，仿佛泪水一般。

    ◇

    群岛最北端的岛——阿法活农。

    就岛的规模而言，这里面积很小，相较于美佐霍尼亚大约只有一半，只比小岛大了一些。

    城市中心耸立着一座直通云霄般高的〈塔〉。这建筑并非用于居住，而是点着火光为其他岛指引方位，即是所谓的〈灯塔〉。

    当然任何地方的岛都有〈灯塔〉，但这么大的〈灯塔〉却很少见，一般只会在岛的边缘树立高度稍高的〈塔〉。

    这座岛与众不同。其规模之小必须将〈灯塔〉设于岛的中央，否则重心会偏移。只要这〈灯塔〉点起火来，也许其他岛也能隔空看见火光。

    之所以会有这样的〈灯塔〉，是因为这座岛上有前往北方大国提耶拉的固定航班。

    然而，虽然拥有前往北方的唯一移动方法，这座城市看起来却不怎么有光彩。

    虽然还不到荒废的地步，却说不上有活力。看起来就像一般偏乡的乡镇。既然拥有前往北方的唯一方法，景象应该要紧华一点才对。

    威尔从翼舟上俯瞰市容，指着北方天空。

    「如果从这里再往北走，会有个叫做提耶拉的国家。这是当时我们预计会经过的航路。」

    「对啊……」

    威尔听得明白，那简短的回应之中，夹杂着不安与期待。

    洁西卡也明白这点。

    如果要迈向天空的尽头，就必须继续往前走。这座岛就是前往尽头的入口。

    ——不过，现在的目的地不是那里。

    威尔看向〈灯塔〉。

    一架翼舟与一个男人停在那里。

    虽然看起来小得像个玩偶，但威尔不会看错。

    比尔基德·吉李安——那天和威尔与洁西卡一起飞到这里，在这里各奔东西的敌人，同时也是战友。

    「洁西卡。」

    「……走吧。」

    威尔对洁西卡招呼一声，然后让翼舟下降。

    在〈灯塔〉顶端着陆后，威尔走下翼舟。

    洁西卡没走下翼舟。她仿佛知道接下来会发生什么，而为此做准备。

    眼前有个年轻男子。

    脸颊到眉间有一道明显的伤疤。一头金色的短发，还有猛禽般的蓝眼睛。

    男子拿了香烟叼在嘴边，然后在口袋中摸来摸去。接着他一脸惊觉不对的表情，将香烟从嘴边拿开。

    看到他这反应，威尔从航空服中拿出金色的煤油打火机。

    「在找这个吗？」

    男子单手接住威尔丢出的打火机，随即双手合拢在一起点火。火在强风中顺利点燃，男子自言自语似地低语：

    「好久不见了，伤疤男。」

    威尔注意到自己额头上的伤痕。

    「你还是要这样称呼我啊，比尔基德。」

    「……嘿，最近反而是我比较常被这么称呼呢。我该叫你威尔吗？」

    比尔基德喊了威尔的名字做确认，然后不耐烦似地抬起头。他一只手遮在下巴上面，指尖还夹着香烟。

    另一只手则从口袋里拿出一个小盒子。是香烟。

    「来一根吗？」

    「……谢了。我好像不适合抽烟。」

    比尔基德将香烟放回口袋，随即遗憾地耸肩说道：

    「真没意思。这样的人生很吃亏。」

    「我可不用需要危害健康的享受。」

    这一方面是借口。

    ——洁西卡讨厌香烟。

    他没必要为了抽烟让洁西卡远离自己。

    比尔基德哼了一声，从航空服里拿出一张信纸。

    「我也把这个还你罗……这是你的对吧？」

    一张〈封书〉在强风中旋转，巧妙地落入威尔手中。

    「这是，老爸给我的……！」

    这〈封书〉由洁西卡交给威尔，之后马上因为军队的袭击而丢失。威尔后来发现的时候心里彻底低落。

    「抱歉。我没有要偷藏的意思，只是没有机会还你。而且起初我没发现这是你的东西。」

    「还不都是因为你给我起了伤疤男的名字。」

    烟灰从那吸到一半的香烟散落。

    那香烟仿佛会被风吹熄，比尔基德伸手挡风，并开口说道：

    「半年……不对，八个月了吧。」

    这话题来得真有点突兀。

    「嗯。八个月了。自从和你在这里互砍以来。」

    只要闭上眼睛，威尔至今仍能想起。

    洁西卡的翅膀被弄破，头部受创，动弹不得，为了守护她，威尔凭着一把铳机枪挑战比尔基德。

    像是在回应威尔似的，比尔基德吐了一口烟，感慨万千地点头。

    「那个时候，是界龙把你们捡回来的吗？」

    那时洁西卡遭到击坠，威尔也跟着她坠入云界。

    威尔做好了死亡的准备，是界龙救了他。

    那是一只不可思议的界龙，身上的鳞片不是蓝色，而是彩虹色。照理来说，威尔与洁西卡的身体会因冲击而在那界龙背上摔得粉碎，结果它却温柔地将他们挡了下来。

    「尽管如此，你还是来追杀我们。」

    威尔在界龙的背上拼命为满身是血的洁西卡急救。也是因为她早已昏厥，威尔才来得及做紧急处置，等到她清醒以后，整个人却严重惊慌失措。

    一个陪她在天上飞得那么开心的人突然背叛，再加上翅膀被切除的双重打击。洁西卡差点因这接踵而至的打击死去。

    威尔无法原谅这件往事。

    「那时你不是问过，为什么我会背叛吗？」

    比尔基德从背后攻击洁西卡。

    但威尔仍希望这件事的幕后有个逼不得已的苦衷。

    「那时你说——因为洁西卡是怪物。」

    比尔基德看了坐在翼舟上的洁西卡一下，点头回应。

    「结果你就因为这样砍了过来呢。」

    威尔只要在可以立足的场所从来没输过，他对自己很有信心。

    尽管是在雾妖背上，还是可以透过预判将比尔基德逼上绝境，想不到结果是……

    「你倒是反将了我一军。」

    并非只有威尔能够预判形势，比尔基德也有能力预判威尔的动态。

    虽然能力相当，两人之间却有一个决定性的差异。

    「你叫它《洛基》是吧，你的剑。」

    那时比尔基德手中有一把剑。那把黄金之剑现在也挂在他的腰际。

    威尔后来才知道，原来那是〈七大钥〉之一。

    当时威尔以普通的铳机枪应战，结果武器被破坏，只有被压着打的份。

    「本来你那时已经没有胜算了……」

    比尔基德露出苦涩的表情，仿佛到现在都觉得难以接受。

    威尔的铳机枪折损，只剩下徒手攻击的手段，洁西卡因此为他唱了一曲。

    「——绝对语言——那时的曲子是《槲寄生之枪（米斯特汀）》。」

    《槲寄生之枪（米斯特汀）》。是洁西卡喜欢唱的曲子。

    《槲寄生》会吞噬〈雾〉，进而成长，最后还会组成毁灭的长枪，这对操控蝴蝶与藤蔓的她而言，似乎是个很方便的招式。他们也曾多次因这股力量而脱离险境。

    那时就是她第一次为威尔唱歌。

    「就算是你的《洛基》也砍不断《米斯特汀》。」

    比尔基德耸肩说道：

    「因为都是〈七大钥〉。」

    之后的记忆他们无法明确回想。

    威尔与比尔基德的实力平分秋色。

    两人都有预判能力。

    两人都有〈七大钥〉。

    两人都有无法退让的理由。

    「那时你赢了。」

    比尔基德伸出拇指从脸上的伤痕滑过。

    没错，那道伤痕是威尔用《米斯特汀》留下的。

    洁西卡组成的只是一把长枪，但拥有铳机枪的外型。后来威尔将之改造为铳机枪，并赋予了〈嗜血剑〉的名字。

    这是因为《米斯特汀》这名字太过醒目，而且容易和绝对语言扯上关系。

    但最后威尔与洁西卡还是和绝对语言与〈七大钥〉扯上关系。

    这也许是宿命。

    比尔基德吸了一口烟，充分地感受那苦味，然后貌似感叹地吐出烟雾。

    「回答我。我走了以后，你是怎么笼络她的？」

    威尔咬牙切齿，说道：

    「我只是给了承诺——我要带洁西卡去天空的尽头——就和十年前的承诺一样。」

    比尔基德也不嘲笑他，只是回了一声「这样啊」。

    「那你也回答我。十年前有一艘前往提耶拉的飞行船发生船难。那时你做了什么？」

    比尔基德脸上第一次出现惊疑的神色。

    然后他缅怀过去般地仰望天空。

    「……这样啊，你调查过那艘船的事啊。」

    「回答我。」

    威尔的声音不容许他敷衍了事，比尔基德发出叹息，似乎有点倦怠。

    「那艘船上载着和〈七大钥〉有关的『某个东西』。因为有人争夺那个东西，那艘船才会坠落。那时我也在场。事情就只是这样。」

    「这不算回答。」

    威尔一声斥责，比尔基德的视线跟着落向夹在指尖的香烟。不知不觉间，香烟已经燃烧殆尽。

    像是要打断话题似的，比尔基德将烟蒂弹射出去。

    「差不多该进入正题了——札克斯败给了《米斯特汀》——我的任务就是回收这个东西。我不会连你的命也带走。把铳机枪留下来就好。」

    威尔意识到肩上的铳机枪。

    威尔之所以能击退《英灵战士》以及《胜利之剑》，有很大的因素在于这把铳机枪的力量。

    这把〈嗜血剑〉具有和〈七大钥〉同层级的刀刃，想和他们对峙就少不了它。

    「还真是一厢情愿的要求啊。」

    比尔基德将他短短的浏海往上抓。

    「我已经退让很多步了……那时的事情，多少会让我感到自卑啊。」

    比尔基德恬不知耻地说着。

    ——激将法啊。

    威尔不为所动，举着邮件包说道：

    「我的要求很简单。收下〈封书〉吧。这是寄给你的。」

    比尔基德一只眼睛瞪得好大，看起来非常意外。

    「还真是出乎意料。其实你应该是想要报仇的吧？」

    「……我的确对你很火大。但我是以〈候鸟〉的身分飞过来的。不是为了了结私怨而在天空追逐。」

    比尔基德夺走了洁西卡的天空，背叛了威尔他们。

    威尔没理由原谅他。

    ——我们之所以追寻天空的尽头，才不是为了这种理由。

    尽管难以原谅，过去的事毕竟已经过去。

    那不值得他停下脚步、回顾，不值得旧事重提。

    「你嘴上工夫倒是厉害了许多。」

    「别小看天空，别小看〈候鸟〉，这不就是你告诉我的吗？」

    威尔耐着性子重复声明来意，并取出〈封书〉。

    「我是〈候鸟〉。把这东西交给你，然后回去。这就是我的了断。」

    比尔基德张口结舌。然后他遮住脸部，肩膀上下颤抖。

    「真是令人震惊。你以为这样就没事了吗？你们拥有太多的力量。〈七大钥〉不会坐视不管。」

    「但我还是要完成送件。〈候鸟〉不就是这样吗？」

    「……你这只小鸡，别说得好像很懂的样子。」

    被他猛禽般的眼光瞪着，威尔简直要喘不过气。

    但威尔仍向前跨出一步。

    「那又怎样？是小鸡又怎样？这就是我的做法。〈候鸟〉在天空飞就是为了送件。如果要为了打打杀杀而飞，干脆加入军队算了！」

    比尔基德顺着脸庞将头发往上抓，然后以他冰冷的眼神瞪着威尔。

    「再这样争下去也不是办法。」

    「也许吧。」

    威尔无所畏惧地还以笑容，比尔基德忍不住笑道：

    「那你尽管寄送吧。我倒要看你能不能让我收下那张〈封书〉。」

    比尔基德拔出腰间佩剑。

    「我要硬抢了。比起你们的理由，有些事更需要优先处理。」

    《洛基》——八个月前割裂洁西卡翅膀的剑。

    这把剑不只锋利，还有个难以应付之处。

    嗡嗡——《洛基》的剑刃伴随着刺耳的声音消失了。

    接着空中有无数的影子在飘浮，个个如同那消失的剑刃。其位置并不固定，而且怱隐怱现。威尔甚至难以分辨一次会冒出多少剑影。

    ——骗徒——狡猾之徒——叛徒——

    这雾钥式拥有许多不光彩的名号，其能力就是这般。

    ——虚构之剑——

    在你眼前，同时又不存在的剑。只要有〈雾〉，这把剑可以在任何地方出现，也能从任何地方消失。

    它可以悄悄爬到你身边，挥洒名为剑刃的毒物（谎言）。

    厉害的就是这个毒。被这把剑劈砍的雾钥式将无法修复。即使换上新的〈钥〉，也只能组成遭到破坏的形状。

    这就好像遭到背叛的心，伤疤是不会消失的。所以洁西卡的翅膀才会一去不回。这武器简直可以称为「雾钥式杀手」。

    雾钥式不能阻挡那剑刃，攻击也会被确实抵挡。碰上这种东西，威尔当初被打断铳机枪，毫无招架之策。

    面对这样的剑，威尔一点也不惊慌，只是举着〈封书〉站在原地。

    两人短暂互瞪了一下。

    「……哼。如果你不想打，要不要我帮你一把？」

    比尔基德的手臂迅速挥动《洛基》。

    这招劈砍——

    「——洁西卡快躲开！」

    劈砍从威尔背后出现。洁西卡就在那里。

    「——！」

    洁西卡从后座拉动缰绳，翼舟轻轻飘起。《洛基》的劈砍紧贴着她的身旁扫过，接着一个追击砍下，但威尔总算赶上。

    他的铳机枪一挥，虚构的剑便凭空消失，只留下一股沉闷的力道。

    「比尔基德……！」

    「哈哈哈，你这表情好多了啊。」

    比尔基德举起《洛基》，威尔手中的〈嗜血剑〉跟着脉动。

    两人刀剑同时挥落。

    吃〈雾〉的枪刃（米斯特汀）与杀〈雾〉的剑刃（洛基）发生冲撞。

    大气唧唧作响，脚下楼板猛然碎裂。

    〈七大钥〉冲撞的破坏力没停留在两者之间，而是传向脚下〈灯塔〉。〈灯塔〉最高层被打飞，楼板向下塌陷，眼看立足之处就要消失。

    「——哝。」

    比尔基德突然一个咂嘴，跨上背后的翼舟。

    「等等，想逃啊！」

    比尔基德挪动下巴指着天空。

    ——要在空中决胜负啊。

    「威尔！」

    〈飞龙〉所在的位置也开始崩塌，洁西卡哀号似地尖叫。

    威尔在不安稳的楼板上奔跑，冲向翼舟。

    「结果还是只能这样决胜负啊！」

    一声大喊，威尔也跨上翼舟。

    「我早就知道会这样。」

    洁西卡如此说着，看起来有点忧心忡忡。

    ◇

    比尔基德在岛的上空盘旋。他正在等待威尔。

    威尔朝着他接近，心里暗自叫苦。

    ——好快……

    光看上升就知道了。

    双载与单人驾驶总是会有速度上的差异。如果是〈霞曲〉倒还不怎么样，但就〈飞龙〉这种一般机体而言，这种差距可能成为致命因子。

    如果是在云界附近还有转园，但在苍界这般〈雾〉很稀薄的地方空战，差距会更加明显。

    况且论〈候鸟〉与翼舟的操控，对方有一日之长。

    ——比尔基德可以和坠落前的洁西卡较量。

    当时威尔只有紧紧巴在比尔基德背后的份。

    关于天空与翼舟，威尔觉得这八个月来自己也学了不少，但他到底追上比尔基德多少了呢？

    「现在烦恼也没意义啊。」

    为了摆脱不安，威尔将心里话说出口，并且甩动缰绳。

    「要上了，洁西卡。」

    「——威尔，有个提案。」

    难得背后的洁西卡会这么说。

    听了她口中的「战术」，威尔不禁瞪大双眼。

    ——怎么，原来洁西卡也想着同样的事啊。

    出乎意料的是，洁西卡的提案和威尔不久以前体悟的战法一样。

    翼舟持续上升，总算追上比尔基德机。

    ——你跟得上来吗——

    比尔基德压在威尔他们上方，看起来似乎那么说着。

    接着翼舟开始急速下降。

    虽然慢了一步，威尔也开始急远下降。

    风如液体般沉重，机体为之摇晃，氧气仿佛被稀释了，令人呼吸困难。

    有别于这些阻力，机体保持加速，眼底阿法活农的街景愈来愈近。

    ——从这个距离打不到他。

    比尔基德机飞在前方，虽然他在射击范围内，子弹在急速下降时却会因风压而偏离，而且射偏的子弹还会落在街上。

    〈灯塔〉的破裂本来已经使城里乱成一团，〈候鸟〉不能再给城镇造成更大的伤害。

    ——要抓到水平飞行的瞬间。

    威尔看向手边的仪表板，速度计显示为时速八十界里。

    他和比尔基德机之间的差距没有缩短也没有拉长。这表示就算双载，急速下降时的加速能力也没有差异。

    总算威尔期待的地表逼近，但比尔基德仍不停止下降。

    「需要跟你说时机吗？」

    洁西卡从他背后说着。

    「拜托了。」

    威尔很干脆的接受。

    ——我们不是一个人在飞。

    或许威尔的技术还不成熟。

    但还有洁西卡帮他弥补。

    两艘翼舟终于擦过顶端崩塌的〈灯塔〉，沿着耸立于城里的〈塔〉笔直飞翔。

    两机从天空直线飞来，简直是处于坠落状态。居民晾在〈塔〉间的衣物被吹走，安装在窗边的信箱也为之摇晃。

    ——还不打算拉回来啊！

    走在街上的人们慌忙逃窜，地上铺着石板，直到可以清楚看见其缝隙，比尔基德才终于拉起船首。

    比尔基德机转而紧贴着地面水平移动，仿佛子弹般地穿梭。

    威尔与洁西卡的〈飞龙〉追在他后方。当威尔机的位置比比尔基德拉动缰绳的位置还要低的瞬间，洁西卡大喊。

    「现在！」

    威尔拉动缰绳，连零点一秒的延迟都没有。

    船底火花四溅，发出子弹擦过物体般的声音。即使威尔无法看透这「间不容发」的距离，洁西卡倒是可以看透。

    将翼舟与地面的距离拉到极限地步再转为水平飞行，如此能确实使机体加速。

    行人尖叫，惊慌逃窜，路上陈列物品的摊贩被风压吹飞。水果朝着威尔的脸飞来，他差点没能躲开。

    ——还是给我逮到了。

    〈飞龙〉的速度比比尔基德机快了一点。

    比尔基德机渐渐接近，威尔屏息伸指扣住扳机。

    太快会落空，太慢会被躲开。机会就在从水平飞行转而上升的那一瞬间。

    比尔基德应该也察觉到这点了。这是一场耐力赛，看谁会先把持不住。

    这段期间机体仍维持着疾驰，接着穿越城镇，朝着岛的防风堤逼近。

    防风堤只比他们高了一点，威尔看见比尔基德的肩膀动了一下。

    轰隆——火光瞬间窜出。

    ——解决了。

    威尔心念一动，这瞬间他丢失了比尔基德机。

    「上面！」

    威尔慌忙抬头，机影从正上方压了下来。

    威尔对这动作有印象。

    ——乘风（精灵翻），怎么会……

    这招空战技可以乘着因敌人攻击而凌乱的气流，轻盈闪躲。这名字是威尔取的，这应该是只属于他和洁西卡的战技。

    比尔基德不只将之用于回避，还超越威尔一个境界，将之与反击串联——利用机体从正上方冲撞。

    威尔追寻着天空的这八个月，比尔基德没道理毫无长进。

    八个月前洁西卡露了一手乘风（精灵翻），比尔基德已经将之升华为自己的战技。

    不过威尔的震惊仅止于一瞬间。

    但就在这瞬间，威尔知道自己已经被逼上绝境。

    头上有比尔基德机。

    前方有防风堤。

    无处可逃。

    不是从上面被压烂，就是往前冲撞。

    「可恶！」

    威尔握住短短一截缰绳，身体直挺挺地毫不摇晃，并把缰绳小幅往左右甩动。

    一阵轻响——船翼微微颤动，视线往水平方向流动。

    翼舟往水平方向移动，仿佛在地上滑行似的。

    比尔基德机随即从那旁边降落，看着威尔。

    他的脸上满是惊愕之情，威尔挑衅似地笑着。

    「别小看天空，是吧？」

    接着威尔大幅拉动缰绳。

    威尔与比尔基德的翼舟像踩过防风堤似地上升。

    两艘翼舟犹如子弹般飞离阿法活农，飞向蓝白两色的天空。

    两者靠得很远，船翼前端几乎要碰在一起，如此持续上升一会儿后，双方仿佛事先说好般，同时挥动缰绳。

    两艘翼舟像是彼此冲撞弹开，朝着相反方向改变去路。

    「可以的。」

    威尔对着自己确认似地说着。

    威尔的技术——不对，威尔与洁西卡不比比尔基德差。

    比尔基德曾和全盛期的洁西卡较量，学过她的战技，而威尔他们还没败给他。

    从零开始的八个月已经追上那天的天空了。

    威尔回头看着敌机，发现比尔基德的嘴巴念念有词地动着。

    ——跩什么啊——

    威尔觉得他是这么说的。

    洁西卡喊了声，仿佛在肯定威尔这股寒气似的预感。

    「威尔，剑来了！」

    比尔基德机的驾驶座有个东西发出金色光芒。

    ——《洛基》——在天上也能用吗……

    威尔不寒而栗。

    过去他之所以能破解它，是因为处于能立足之处——尽管是在界龙背上——

    被《洛基》碰到的瞬间就会被击坠，而且还不知道会从哪里打来，威尔在天空该如何闪躲？

    ——不对，我已经不再是只会飘浮的雏鸟了！

    威尔握住一小截缰绳发喊：

    「洁西卡，能预判吗？」

    「能。」

    短短的沟通使他们知道彼此该做些什么。

    威尔直挺挺地面对前方，寻找能告诉他风势的事物。

    现在风是怎么吹的？

    天空开出什么样的道路？

    在风的道路上，船翼能怎么动作？

    尽管与洁西卡相比是压倒性的低劣，威尔还是拼命寻求答案，在脑海里描绘出地图。

    ——了解天空——

    这是洁西卡给威尔出的新课题。

    而且威尔只要专心判读风势就够了。

    因为洁西卡会预判敌人的动态，并且告诉威尔。

    「来了！四把。上、左翼二、船首一、船尾一。」

    威尔判断这是由左劈来的斩击。

    他稍微晃动机体，才刚往右偏，黄金之剑便从船翼旁刺过。

    ——还有两把！

    威尔把缰绳稍微往左用力甩，船首便朝向那边。从向右的水平运动接上这个动作，机体因而如时针般地反转。

    失去标的的剑冲向机体回转时产生的空隙。

    ——风是怎么动的？

    虽然能躲开斩击，威尔仍是稚嫩的。由于采取了回避行动，他丢失了一度预判过的风势。

    然后威尔看见了。

    看见比尔基德抓准距离，举起黄金之剑。

    啪唏一声，威尔挥动缰绳。

    船翼大幅拍动，〈飞龙〉急速旋转。

    受到加速与急遽的负荷，翼舟叽哩叽哩的发出刺耳的摩擦声。

    ——看到了！

    他从正面掌握到比尔基德机。

    「下面来了五把！船尾二、右翼二、左翼一。」

    明明人在前方，攻击却来自后方。

    《洛基》的斩击无法为视线捕捉，威尔只能全盘信任洁西卡的预判，专注于回避。

    威尔左手保持在下，右手抽回，挺直着身体避免重心偏离。

    翼舟翻船似地往左倾倒，安全无误地躲过四下斩击。

    ——还剩一把！

    现在机体大幅倾斜，剩下的一把剑刃偏偏从倾斜的方向砍来。

    「呼！」

    威尔猛吐一口气，继续把缰绳往同样的方向甩。同时间，他将身体朝着剑刀放倒，仿佛要将自己甩出去似的。

    机体如钻头般旋转，成功躲过最后的剑刃。

    ——成功了，螺旋回避！

    一个月前，他绝对做不到这招空战技。这是洁西卡在回避霰弹时所施展的招式。

    这时〈飞龙〉总算在射程距离内捕捉到比尔基德机。

    「咚」——威尔不给对手有准备的机会，立即射出子弹。

    ——又消失了！

    比尔基德一溜烟的飞越攻击。威尔知道他施展了乘风（精灵翻）。

    「正下方！」

    比尔基德机位于威尔脚下。

    「可恶！」

    威尔下意识地甩动缰绳，让机体大幅旋转。

    在这个大动作进行的期间，威尔轻轻伸指摸到铳机枪的固定器具上。

    「洁西卡！」

    彼此躲过攻击，擦身而过的瞬间。

    威尔再次看见比尔基德挥动《洛基》。

    那把剑和铳机枪不同，不需要固定这个概念。比起地面作战，空战更能发挥这雾钥式的真正价值。

    相对的，威尔的武器只有一把铳机枪。虽然他还有丢掷金属球的手段，但为了丢掷就必须有一只手离开缰绳或铳机枪。

    就算只有一只手离开，面对比尔基德的《洛基》，这微小的举动就会要他性命。

    威尔没有反击的手段，只能单方面受到攻击——理论上是这样。

    「我要跟你算帐了。」

    洁西卡低声说着，话中带有刻薄的意念。

    「铿」——哀号似地尖响，一面船翼在空中碎裂。

    「——什么？」

    风的另一方传来比尔基德这声哀号。

    失去船翼的是比尔基德机。

    攻击来自正下方。

    手法是铳机枪发出的斩击。

    「天上的屈辱要在天上雪耻。」

    洁西卡拨动头发，交织于其间的藤蔓随即弹出。

    藤蔓前端缠着威尔的铳机枪。

    ——我用藤蔓打他——

    这就是洁西卡的提案。

    洁西卡不必下达无谓的指示，不必叫威尔往右闪或上升之类的，因此能预判对手的动态，甚至能空出心力反击。

    ——威尔负责飞，洁西卡负责打——

    如此理想的局面从这次航行出发就开始构思。

    洁西卡也找到同样的答案，而且早威尔一步付诸实践。

    八个月前，洁西卡在这片天空失去翅膀。

    如今，那片天空完全成了过去。

    洁西卡逆转过去的败北，威尔也追上那片天空。

    是什么原因决定他们两人和比尔基德之间的差异？

    因为背叛是邪恶的吗？

    ——不是这样的。

    也许这对威尔他们而言是背叛，是一种恶行，但对比尔基德而言，或许只是选择了无可退让的做法，是一件善行。

    答案既明确又简洁。

    「你只有一个人，而我们有两个人。」

    就这么单纯。

    ◇

    比尔基德机一面船翼破损，失去飞行能力，摇摇摆摆地朝向云界坠落。

    不可思议的是，坐在翼舟上的比尔基德竟然挂着了无罣碍的表情，就像终于卸去长期以来背负的重担。

    比尔基德持续下坠，完全没有想要逃生的样子。

    ——这里就是我的终点——

    威尔看见他的嘴唇如此动着。

    「开什么玩笑！」

    威尔一声狂吼。

    ——事情能这样就算了吗！

    威尔拉动缰绳，使机体急速旋转。比尔基德下坠的机体就在他眼前。

    虽然空战得胜，对威尔来说还有尚未了结的帐。

    「比尔基德！」

    那机体已经连飘浮都难以维持，比尔基德坐在上面，确实地抬起头来。

    威尔从邮件包拿出〈封书〉，紧接着推向前方叫道：

    「给我收下！」

    威尔是〈候鸟〉。

    他是为了寄送〈封书〉而来到这里。

    既然对方不收，他只能强制交给对方。

    比尔基德愕然不语，同时确实地伸出手臂。黄金之剑突然从他手中掉落。

    威尔急远下降追上，距离冲撞只有几分距离。

    「洁西卡！」

    「我知道。」

    洁西卡冷淡回应，藤蔓从头发问爬出。

    藤蔓从〈飞龙〉延伸出去，顺着船翼缠住比尔基德机。翼舟猛然沉了一下，比尔基德机停止坠落。

    而这时威尔的手正好碰到比尔基德。

    「邮差都来了，你还想去哪里啊？」

    威尔抓住比尔基德的手，洁西卡的藤蔓随即在翼舟上蔓延，将固定器具与安全绳破坏。

    失去船翼的翼舟终于坠入云界，冒出小小的火花。八成是被雾妖击坠了。

    只有比尔基德还被吊在空中。

    比尔基德一脸无法理解的样子，威尔对他说道：

    「还在干什么？快点上来。」

    比尔基德