「好了，差不多了吧——全体集合!」

    「「「「「  是!  」」」」」

    不管是原本在作业的人，还是在闲聊的人，全员都停下手上工作，聚集在房间的中央。

    我们现在所在之处，并不是平时的教室，而是圣丘学园高中部一楼的小会议室。

    今天是11月第一个星期六，这一天学校本来放假——但是学生、职员都全体动员，另外到

    处竖立着显眼的装饰与看板，正在进货的摊贩甚至传来诱人的香味。『圣磷祭』——这间学园的文化祭，再过大约20分钟就要开始了。

    「正如昨天所说，我要进行最后的确认，黑木很快就会来了……我希望你们当成正式营业来应对……附带一提，我并没有给他任何预备知识——好好让他吓一跳吧!」

    「「「「「  是!!  」」」」」

    全员脸上都是愉快的表情，充满精神地回答我。

    其实在场有许多不是我们班的学生，他（她）们或许也感染到我们班爱凑热闹的风气吧，全员都干劲十足，兴致高昂。

    看了看时钟——离约定的时间还有两分钟，他也该要到了……

    就在这个时候，『哒哒哒哒哒哒哒!』的脚步声逐渐靠近……但是那声音在教室前瞬间停止——停顿一下之后，那家伙出现了。

    「……呼，我刚好经过附近，不得已就过来看看。」

    「「「「「  你  骗  谁  !!  」」」」」

    对明显是快要迟到，全力奔跑赶来的黑木，全员一同吐槽。

    「你啊……如果爱面子的话，那也该编个更高明的谎啊。」

    「…………少罗嗦。总、总之，果然是变成这样的店啊。」

    黑木拿出了圣磷祭的导览手册，应该是细音昨天交给他的吧。他打开的那一页有介绍我们班的店。

    『猫咖啡·小猫乐园』……老实说命名的品味实在不怎么样，不过那就是我们班所开的店的名称。

    「是那样没错啦——可是你可别拿那些普通的店和我们相提并论喔?喔，先替一位客人带位，澪拜托你了。

    「啥?小澪……?」

    黑木脑海浮现疑问。

    确实，澪非但不是我们班的学生，甚至连学年也不同，本来是不可能出现在这里的。

    不过如同我前面所述，这个企划从班外找来许多帮手，——也是其中一人。

    「……嗯，欢迎光临。」

    「唔……?那、那副打扮是……!」

    黑木大吃一惊，环视周围，确认气那个事实白。

    这间店的特徵之一，女服务生的女生服装。

    担任服务生的女生制服基本上是制服加围裙，光只是这样可能就有相当多狂热的粉丝了，又追加了猫耳与猫尾。

    「…………悟同学，晚点我们再来好好聊聊。」

    「嗯，看来正中你的喜好。那真是太好了，不过要惊讶还太早了。」

    「……嗯，客人这个给您。」

    「嗯?……『点菜单』?」

    「决定好想点的餐点后，请填入单子，交给各桌的孩子……那么这边请。」

    黑木一脸无法释怀的表情，被带到位子上。

    「……啥?」

    「喵♪」

    黑木目瞪口呆地注视前方——只见在一张圆桌上，坐着一只虎斑猫，它发出『欢迎光临♪』的叫声，向黑木鞠了一个躬。

    「…………请你说明。我以为会有与猫玩耍的空间，大不了就是找你家的三只猫来应对而已。」

    「这个嘛，晚点再说，你先决定好要点什么吧。」

    「嗯?那是没关系啦——我早就猜到了，菜单上果然有逗猫棒啊……」

    「喵～♪」

    或许是对逗猫棒一词有了反应吧，虎斑猫发出『跟我玩♪』的叫声。

    「不，总之我只要咖啡和总汇三明治——」

    「喵……」

    「——追加逗猫棒。」

    他似乎败给了发出遗慨叫声的虎斑猫，在点菜单上点好菜，交给猫咪。

    「喵呜♪」

    虎斑猫发出开心的叫声，叼着点菜单，往内场走去。

    然后当它回来的时候，嘴里叼着另一张纸。

    「嗯?是要我看吗?」

    听到黑木的问题，虎斑猫点点头，而那张纸上写着——

    『请稍候喵!』

    确认过黑木看过字条后，它坐到黑木的膝上，将身子缩成一团。

    「…………这个接客革命是怎么回事?」

    黑木手捣着嘴边，把脸别了开来。他拚命强忍着不笑出来，好不容易才挤出这句话。

    ——嗯，亏你忍得住……我们班有大半的人，第一次见到都无法抵挡。

    这间店的特徵之二，负责接待和点菜的是猫（真猫）。

    「不过这也是有我们家的猫在，才办得到这种事啊。」

    「什么?——难道你让你家的猫教育它们吗……!?」

    正是如此，由比丝它们教育徵求而来的猫咪们，训练它们接客。

    结果，包含我们家的三只在内，总共十五只猫参加成为工作人员。

    「啊哈哈♪司哥，你吓了一跳吧?」

    「……提案的人果然是你啊，细——音……?」

    细音将黑木点的总汇三明治和咖啡端来。黑木回头看过去，脸上维持着惊讶表情僵硬住了——但是细音却没发现，仍继续说了下去。

    「哎呀～我想说要是能实现，一定会很好玩吧～于是就先拜托它们训练一只，结果很简单就办到了♪所以我便募集愿意协助的人，找来了这些猫咪——喂，司哥，你怎么了……?」

    细音刚才只顾着说话，这时才终于注意到呆若木鸡的黑木。

    不会有错的，黑木看来是对穿着黑猫装备的细音看得入迷了……不过我只是暗自窃笑，决定不说破这件事。

    「——嗯哼。不，没什么，我只是在想事情而已……话说这些猫是哪里来的?就我看并不像是野猫啊?」

    「没错!我向有饲养猫的学生和教师徵询，请他们将猫借给我们的～我答应要赠送这间店的优待卷，以及训练他们的猫学会超高等级的教养♪。」

    「坐在你膝上的那只猫是我班上学生养的，同时也是伊芙的头号学生，听说多亏了那孩子，交涉才进行得相当顺利喔。」

    「喵～♪」

    依照我们家的三只猫所说，它们听不懂语言本身，却能够理解话中的含意——像现在它的解释是『获得夸奖了』，所以开心地发出叫声。

    「我觉得这已经不是教养猫狗那种等级的事了……不过确实没有比这更具有说服力了——嗯?伊芙的学生?全部都由那孩子一手教育吗?」

    「不，我们家的三只各自教四只，包含担任教师的猫在内，总共是十五只猫。对了，难得有这个机会，就请它们全员集合吧——澪 ?」

    「……嗯，大家集合。」

    「「「「「  喵!  」」」」」

    随着澪的一声呼唤，包含比丝、伊芙、理德的猫咪们都聚集过来。

    「……嗯，以各班为单位列队，向客人问候。首先由比丝你们开始。」

    「咪♪咪～咪～咪～咪～」

    「「「「  喵!  」」」」

    回应比丝『各位，请向客人问好』的号令，比丝班的四只猫以一丝不乱的动作，面向黑木鞠躬。附带一提，成员为三公一母。

    「……嗯，接下来换伊芙你们。」

    「喵啊!呜喵，喵啊♪」

    「「「  喵♪  」」」

    回应伊芙『大家要打招呼罗♪』的指示，包含刚才的虎斑猫，三只猫咪发出可爱无比的叫声。本来应该还有一只，加起来总共是二公二母。

    「……那么最后轮到理德你们。」

    「咪啊!呜喵，咪啊!」

    「「「「  喵——呜♪  」」」」

    「咪啊!?」

    回应理德『各位，拜托你们罗』的声音……以下略。由于这个关系，最近久远的心情很不好——另外，这班由一公三母组成……今时今日我感觉那『一公』是最不妙的吧。

    「……不知为何，只有理德班是向班长问候……这孩子还是老样子啊。」

    「你就别说了吧……别看它们这样，它们也是有做好自己的工作。」

    「嗯♪大家都很勤劳喔。」

    比丝班宛如军队一般，做起事来整齐迅速；伊芙班则是工作得很快乐；至于理德班的那些孩子……早早做完事情就赶着去捉弄班长。

    「……嗯?你刚才说有十五只?我看加上比丝它们也只有十四只耶……」

    「是啊，其实是伊芙班有一只走失了的样子。」

    「啥!?那你还这么悠哉!?」

    ——本来这种情况，现在确实会是慌张地四处找寻的场面，不过……我们都安排妥善了。

    「啊啊，如果要帮迷路的小猫带路——」

    喀啦。

    刚好就在这个时候，入口的门打开了，走进来的是奇亚，它叼着一只三色猫的后颈，背上坐着狐狸模样的久远。

    「汪!」「嗷呜!」  「喵……」

    「奇亚，久远，辛苦你们了——就像这样，我们会派遣适当人才去找寻。」

    「……狗警察啊。」

    因为还有久远，所以正确来说是『犬科的警察们』。

    就在我们说话的时候，澪靠近走失的那只三色猫。

    「……大家会担心的，不可以擅自到奇怪的地方去——坏坏!」

    「……喵啊。」

    被澪说『坏坏』，三色猫发出反省的叫声。

    「即使是在这里，地位位于顶点的还是小澪啊……」

    那是澪无可撼动、屹立不摇、一贯的品质保证。

    「就像这样，对于紧急事态应对也很周全。另外男生们也加入巡逻，而且装设有监视摄影机，预防有人把猫店员带走。」

    「哪来那些钱啊?」

    「我们的学年主任被这些孩子们迷住了。听说她先生是在保全公司上班，于是也提供我们协助……同时还附带了一句话：『我、我们学园里可不能发生问题!协助你们也是不得已的事，是不得已的喔!……话说回来，点一杯咖啡可以在那间店待多久?』」

    「……很明显易懂的傲娇啊。」

    话虽如此，既然这些猫咪们交给我们照顾，若是没有这种程度的防范措施，我们也无法安心……若是有什么万一，那我们就没脸面对饲主了。

    「还有司哥，可以请你尝尝看那个吗?」

    「嗯?——对喔，东西点都点了。」

    说完，黑木吃起刚才细音送来的总汇三明治。

    「——嗯?……是我的错觉吗?感觉这味道相当道地喔?——仔细一尝，咖啡的香味也很不错——」

    「嗯♪大家一起想了许多菜单的菜色。」

    「而且隔壁就是家政科使用的调理室，能够认真地做料理也是我们的强势之处。」

    这间店的特徵之三，菜色意外的道地、讲究。

    「——那么你觉得这间店怎么样呢?尽管批评，不用客气。」

    「……唔，和一般店铺相比，客人的轮替率较差，这多少是个问题，不过……这种等级已经不是学园祭开的店了吧——我只能说无可挑剔了。」

    「「「「「  好极了啊啊啊啊!!  」」」」」

    学生们的欢呼声，包含了喜悦，以及对接下来的自信与鼓舞。

    「好!既然已经得到黑木的保证，大家今天一天就好好加油吧!!」

    「「「「「  是!!  」」」」」

    听到大家异口同声回答，我忍不住浮现笑容——就这样，学园祭开始了。

    ——话虽如此，就算我是班导，身为教职员也不能一直待在那里。

    我要负责定时巡视校园，还有走失孩童和遗失物品的应对等等……这些营运本部的工作。而且由于我在教员中资历最浅，所以也会被交付某种程度的杂事。

    因为处理那些事，所以当我回到我们班的猫咖啡厅时，已经过了中午了。

    「喔，哇啊……果然生意兴隆啊!」

    虽然在巡视的时候我就有所耳闻了，想不到在入口就排了相当多的人。

    其实考虑到学生和猫咪们的负担，我们是采取半预约制度，也就是分发号码脾给客人，请他们在指定时间过来。进入店里之后，从点的菜送上后算起，有约分钟的停留时间限制，不过领有优待券者则不在此限。

    就是因为这样——所以在这里排队的人，全部都是在等待有人取消预约——即使如此仍然总是有五、六组的人在排队。

    虽然对排队的人不好意思，但是我还是叫住入口的学生，以『教员』臂章的力量进入店里。

    「——不过，这里和外面完全是不同的空间啊……」

    这间店的理念是『与猫一起度过悠闲时光』。而这里因为是会议室，所以在构造上具有充分的防音、静音效果，外面的喧嚣声不会传进来。再加上猫咪们会自己靠近客人，不需要追着猫跑。结果就形成『时间流动和缓的空间』。

    或许是受到那样的影响吧，几乎也没有客人大声喧哗。

    「啊，悟哥，辛苦了～!……啊♪」

    细音向我打招呼，看她的表情好像想到了什么……我有微妙的不祥预感。

    「……欢迎光临!请问您的婚礼想办西式还是日式呢?」

    「考虑到澪的身材，唯有礼服这个选择，因此决定是西式。」

    「什么!答得这么快!?」

    ——听到这个想都不必想的问题，我忍不住毫无停顿地回答道。

    「——抱歉，不小心反射性地回答了。」

    「「「「「  不要反射性地实际谈论结婚!!  」」」」」

    店内全员一起对我吐槽……还好，——不在真是得救——

    「……嗯，那个……悟……?刚才那是认真的吗……?」

    「——原来您在呀，澪小姐……」

    从内场走出的是双颊泛红、羞怯不已的澪——不用确认也知道，她都听到了。

    「嗯……♪我也是……希望有一天能穿结婚礼服……」

    「澪……!谢谢你。」

    「来～!有哪位需要咖啡免费续杯服务—!?」

    「「「「「  拜托你了——!!  」」」」」

    细音大声地询问，而店内的客人们齐声回答道，也看得到许多客人加点咖啡——看来本店的咖啡非常受欢迎。

    「我说悟哥啊……?虽然以状况来说应该不会被判定『有罪』……但是像你这样毫不掩饰的，我觉得还是不太妙啊。」

    「嗯，是那样没错啦……!」

    我真的是不小心脱口而出的啊……该设法改变话题。当我这么想着，正在找寻话题时，我的目光停留在坐在窗边的黑木身上——他看起来若有所思，该不会是……?

    「——黑木警官，你会选哪一种呢?」

    「唔嗯，我这边以身材来说，和服也要列入考虑——啊!?你让我说什么话啊!!」

    「司、司哥你在说什么啊!?而且你说『以身材来说和服也』，你刚才说这话时在看我的哪里啊!?」

    「「「「「  你也决定好自己的将来了啊!!  」」」」」

    这下子漂亮地起了连锁反应。

    他们两人看来也想结婚了。虽然从他们最近的对话，我早就隐约察觉到了……不过从这句发言看来，他们不知何时已经开始交往了啊。

    他们的事先姑且不论，为了收拾事态，我最好稍微弥补一下吧。

    「不，你们想想看，既然是有对象的人，因为一点小事而产生那种幻想，那也是人之常情吧?」

    只要这么说，不管他们是同意我也好，吐槽我也罢，都可以成为收拾事态的第一步……我是这么想的啦，但是——

    「「「「「  这我也明白，可是!——啊!  」」」」」

    「「「「「  …………咦?  」」」」」

    意见却分歧成两方了。

    一方是先同意之后，再露出『糟糕了!』的表情；而另一方则是不懂前者的反应而感到疑问。

    附带一提，同意方的男女比例是1：1，而且各自的视线都栘向固定的对象，与之眼神交会。

    「「「「「…………♪」」」」」

    「「「「「  我受不了这个班级啦!!  」」」」」

    这是连锁反应在班上引爆的瞬间——对于单身的人而言，这样确实不好受吧。

    「啊……别这样，你们以后也会找到另一半的!」

    「我们才不需要那种自命不凡的安慰!」

    「呿!算了啦!我们已经只剩下这些小猫……咦?」

    那位语气充满不屑的学生，尽管自暴自弃，仍想寻求一时的慰藉——在他视线所注视的前方，只见貌似休息中的伊芙班四只小猫，正感情融洽地玩在一起。

    附带一提，公：母=2：2。

    「「「「  喵?  」」」」

    「「「「「  该不会连你们也!?  」」」」」

    ……不，我觉得那只是一种被害妄想症了——正当我想着这种事，眺望着它们的时候，忽然注意到一件事。

    「咦……?澪，伊芙呢?」

    「咦……?奇、奇怪?刚才还在啊……」

    澪四处张望，伊芙不见了……?

    伊芙和其他小猫个同，它很熟悉这间学园。所以不可能会迷路，应该也不可能被带走。

    ——等等……如果它是自己溜出去的话——?

    「啊，细音姊，呀齁～!我用这个模样过来了♪」

    「什么!你、你怎么会有我们学校的制服!?」

    「嗯!我请白川小姐帮我准备的～」

    从人口附近传来这样的对话，同时刚才的光棍们开始窃窃私语。

    「啊，大哥哥!嘻嘻，我来了♪」

    ……眼前是奔了过来的大人版圣宵。她的服装是圣丘学园的女生制服，另外还多加了先前说的猫耳与猫尾。

    圣宵的容貌算是相当高水准，而那样的女孩穿着那样的服装，一脸笑容地朝我这里奔过来……我开始轻微头痛起来了。

    「……咦?怎么了?大哥哥?——我看起来很奇怪吗……?」

    「不，别说奇怪了，甚至该说你这身装扮非常地好看喔?但是……」

    「请问～?水上老师?」

    我几乎不曾听过这么阿谀奉承、刻意讨好的声音——果然来了啊……?

    回头一看，以刚才单身组的男生为中心，一群人仿佛摆开阵形般，围成半圆将我包住。

    「那位美丽的小姐是哪位呢?若是能帮我等介绍，我等将会感激不尽。」

    「……刚才那是自从你出生以来，说过最有礼貌的一句话吧?」

    男性成员们全都是一脸笑嘻嘻的表情，那表情意味着两件事。

    那就是『请务必要为我们介绍』和『别想蒙混过关，混蛋♪』。

    『不用顾店了吗!?』我本想用这句话来蒙混过关……但是往周围一看，客人们似乎将这一连串的骚动，当成『表演』来观赏。

    在比丝的指挥之下，猫店员们勤奋地工作，以及男女朋友组妥善地控制出入场人数，发挥了很大的作用……反过来说，他们就是用这种方式，避免和我扯上关系——根本无法期待他们的帮助。

    「咦?这女孩和校外教学旅行时的那位——似乎是叫圣宵的女孩好像喔。」

    「「啊。」」

    这么说来，大家在校外教学旅行时，就已经见过平时的『圣宵』了，那么用同样的名字会很不妙。

    「……这、这孩子是呵圣宵b的姊姊，叫做『圣』——对吧?圣宵——不对，圣……?」

    「钦!?对、对啊!我是圣……没错呀，请大家多多指教!」

    「「「「「  请多指教!  」」」」」

    学生们充满精神地向她打招呼。

    我重新审视围观的人的面孔，发现不是只有男生，其中也有女生，于是我想应该是没问题的，便将地方让给学生们，让他们与圣宵见面。

    然后过了一会儿，当我守候着被学生们包围，开心地聊天的圣宵时，脑海中突然浮现一个想法。

    「……喂，黑木?有件事我想试试看耶。」

    「嗯?什么事?」

    「若是在这里公布圣宵的实际年龄（未满一岁），我想就能给那群臭男生贴上萝莉控的标签了，你觉得如何?」

    「……我说你啊，我明白家人被搭讪，你的心里会火大……但是冷静一点，你不觉得那样的举动太不成熟了吗?」

    「我也有自觉啦……也是，的确是不成熟——我会设法忍耐。」

    「忍耐点吧，身为大人也是需要忍耐力——」

    黑木的话还没说完，便有个一看就很轻浮的男人，从入口处进来。

    「喔喔!哇靠，这水准也太高了吧!那边的美女，和我一起去玩吧真～!」

    「咦?我、我吗!?」

    「对对!喔!那边的美女也OK啊，如何?我会让你们玩得很愉快喔～?」

    「……我……?……嗯，可是现在在工作中……」

    「诶?那种事翘掉就好啦～走啦走啦，只要给一些钱就好了吧?」

    「Hey!担任派出所勤务的黑木警官!可不可以告诉我，最近你逮捕犯人的故事啊!?」

    「好啊，当然可以!最近我有收到『有个男的太烦了，麻烦处理一下』的通报，才把一个轻浮的搭讪男送进医院呢!」

    「!?」

    我与黑木完全要说给对方听一般，刻意聊起这样的对话。

    听到我们的对话，轻浮男身体抖了一下。

    「喂喂，警官把人送进医院，这样好吗!?」

    「HA!HA!HA!我没有直接动手啊!我只是召唤一位小有交情的重口味同性恋肌肉男，请他把对方带回去而已!」

    「喂!?你说的医院是指精神方面的伤害啊!而且那种处理方法与警察无关啊!!」

    「喔～呜!这我倒是没想到啊!HA!HA!HA!HA!HA!!」

    我们演了一场像是三流美国喜剧的戏……老实说，连演戏的我自己都觉得害怕了。

    「你、你们是谁啊!演那种拙劣的猴戏!想妨碍我吗!?」

    对，真的是拙劣的猴戏……不过那种无聊烂戏，轻浮男却还是很捧场地吓得发抖。

    「总之……请不要纠缠搭讪本校的学生……而且我劝你真的最好住手，我可不承认那家伙召唤出的『那个』是人类喔。」

    「啥、啥……!?」

    他找的人大概是……那位『罗德里奎兹』。不过从连络到对方过来，应该还是需要一些时间吧……

    「——抱歉，我有一件事要向你道歉。」

    「  啥?  」

    说着黑木打开手机『发信成功』的邮件画面给他看。

    「……我已经叫他来了。」

    ……召唤恶魔的仪式已经结束了。

    「等等!?喂、喂!轻浮男!我这么说是为你好，你快点逃啊!!」

    「啥?你在说什么——」

    「嗨～!黑木小弟?让·你·久·等·了♪」

    「咿——!?」

    「来得好快!?」

    穿着一件连身『工作服』的肌肉男，在呼叫后数分钟就赶了过来。

    或许是身为男人的本能在警告自己有危机吧，轻浮男脸色苍白地不住后退。

    「嗯!?那么黑木小弟，那边那位就是这次的对象吗?」

    「是、是啊，没错。」

    「咿!?别、别靠近!别过来啊啊啊啊!!」

    轻浮男不停后退，被追至墙边；即使如此还是伸出双手，摆出防御姿势。

    「嗯～很活泼呢，我看看。」

    说着罗德里奎兹一走近他，伸出一根手指。

    「哼!」

    「唔咿!?」

    ……那根手指戳中轻浮男的颈子……他发出一声奇妙的叫声后，除了像是痉挛般身体抽动之外，看起来全身动弹不得——经络穴道……?

    「嗯，变乖了呢!♪那么我收下罗，再见～」

    罗德里奎兹扛起无法动弹的轻浮男，兴高采烈地离去。

    「  「  「  「  「    ………………    」  」  」    」  」

    在场目击到的全员默默地目送他离去。

    「「——嗯哼!  」」

    他们离去后，我和黑木尴尬地看看彼此，一同清了清喉咙。然后——

    「——话说回来，大人是需要忍耐力的。」

    「确实如此啊!」

    「「「「「  亏你们说得出口啊!!  」」」」」

    包含客人在内，全员一起对我们吐槽……这感觉就像是平常的班上一样，让人几乎忘记现在正在开咖啡厅。

    「真是的……司哥，悟哥!你们该不会真的认为，我们会跟着那样轻浮的男人一起走吧!?」

    细音就像在说教一般，过来向我们逼问。

    「不、不是，我没有那样想，可是……没有办法吧?」

    「是、是啊，应该说在感情上，没办法放着不管吧——」

    「嗯，可是这里是学园，不会被人强行带走唷?」

    「而且!叫那种人来，会吓坏猫咪们吧!?」

    听她这么一说，我环视周围一看……便看到有数只猫咪逃到房间的角落。

    「「  呜……  」」

    她们说得很有道理，而且实际上也造成了伤害，因此我们毫无争辩的余地。

    「……嗯，不过。」

    「……是、是啊，那个、我还是有点高兴啦……所以——」

    澪和细音在哑口无言的我和黑木面前互相使了眼色……

    「「——谢谢你们两位♪  」」

    ……然后一起笑着说道——另一方面，我和黑木则是——

    「「  ……不客气。  」」

    由于很难为情，所以我们只能别过头，说出这句话。

    而在另一边，圣宵那边似乎也已经到了尾声。

    「那、那么小圣?你愿意今后也和我要好吗……?」

    「嗯?好啊，可以啊～♪」

    「……咦?——好呀啊啊啊啊啊!!」

    男学生似乎没想过对方会答应，在停顿一下后，欢天喜地地大叫。

    「那么接下来——」

    然后他似乎马上就想邀请圣宵约会，但是……对方是圣宵。

    「好!今后大家永远都是好朋友喔♪」

    「「「「「——呜、呜哇啊啊啊啊啊啊啊啊啊!!」」」」」

    ……不止是打头阵的人，全员都一起被甩了。

    ——看那样子，如果不是毅力过人，我看很难振作了吧……

    就这样，尽管发生了那样的事故，我们还是热闹地度过文化祭的一天。

    「抱歉，让澪也来帮忙。」

    「嗯，没关系啦，细音。因为能和小猫们成为好朋友，而且我也想回报饲主们——再说玩得也很愉快♪」

    文化祭结束后，我们将前来协助的小猫们还给饲主，之后顺便简单地打扫了一下，结果时间就拖得很晚了。

    我请黑木先送我家的比丝、伊芙、理德和久远回家；而留到最后的细音与澪，以及负责跟着她们监督的我，这时正准备要一起回家。

    现在天色已晚，学生们几乎都已经离校；而敦职员这边，除了留校值夜或有特别工作的人之外，其他人似乎也都回家了。

    「反正都是要送回去，我们分头送回去不就好了吗?」

    「嗯!是那样没错……不过我觉得这算是发起人的责任吧……还有就是因为太快乐了——一下子就结束，总觉得太可惜了……不是吗?」

    愈是快乐的祭典，祭典后的哀伤感就愈强烈，不过……

    「——明年再开店吧。这次的那些小猫们，明年大概也会来吧。」

    「嗯，是啊♪——澪也会再来帮忙吗?」

    「嗯♪虽然不知道明年我们班要做什么……不过我绝对会帮忙，就算只有一点也好，所以明年一定要找我唷?」

    「OK!不然我从现在就开始计画吧♪」

    「那样毕竟是太早了吧……?」

    ——不过不就是因为有那样的哀伤感，所以才能坦率地说出『下次再来』吗……我并不会讨厌能够让人有这样感想的气氛。

    「——啊。」

    就在走到侧门的时候，澪突然叫了一声，停下脚步。

    「嗯?怎么了吗?澪。」

    「呃……我有东西遗忘在教室里了——对不起，你们先慢慢走回去吧?我会赶快追上的……!」

    「啊，澪——」

    在细音叫住她之前，澪就沿着过来时的路跑回去了。

    「……怎么办?悟哥?」

    「在玄关入口等她吧，反正也没有急事。」

    「说的也是……啊，那我有事情想问你——」

    ◆    ◆

    「啊——」

    快步走下楼梯的澪，在一楼走廊遇见了白川。

    「哎呀，小澪，你一个人吗?」

    「嗯，我到教室拿一下忘了的东西，白川小姐呢……?」

    「我是要去一下理事长室……咦?小澪，你的脸色有点——」

    「…………我在赶时间——啊、咦……?」

    「小澪!?」

    澪加快脚步，想要离开那里——但是她却绊到脚，脚步一个不稳。白川见状赶紧扶住她。

    「…………嗯，谢谢——我没事的。」

    「还说没事——你都发烧了呀!从什么时候开始的!?」

    「……所以说我没事——」

    「你并不是『没事』对吧，澪……?」

    「啊……」 「加百列大人……」

    打断澪说话的人，就是不知不觉间出现在近处的加百列——她的眼神锐利无比……同时看起来似乎很悲伤。

    「你从什么时候——又是知道了多少呢……?」

    「……伊芙它们的变身和我有某种关系……这件我是一开始就隐约感觉到了……上次说可以让它们变身的时候，我知道您隐瞒了某件事。所以大概就是这件事吧……——既然是有需要隐瞒的事，我猜一定是很不得了的事吧。」

    在加百列的追问之下，澪放弃抵抗说了出来，她的脸上并没有对茫茫未来的恐惧……只是浮现出悲伤的笑容。看到她那样的表情，白川不禁抽了一口气。

    「——我本来打算等我们再稍微寻找一下对策后再告诉你们，因为我不想对你们造成太重的负担……但是既然你已经察觉，而且已经有所觉悟的话……那我就告诉你吧。」

    ◆    ◆

    「——悟哥，有个问题我一直想找机会问你……」

    当我们在玄关入口等澪的时候，细音有些犹豫地开口了。

    「呃……在澪他们转生前的那个世界，那时候澪当然不存在吧?」

    「这个嘛，是那样没错啦。啊……但是你在喔，我们班的学生也都在。只是在澪加入后，人际关系改变了而已，除了天使们以外的人员都没有改变。」

    被细音这么一问，我回想那个『澪不存在的世界』。

    在那个世界中，细音和这个世界一样也是班上的核心人物，十分活跃……话虽如此，或许是因为我们缺少浚这个直接的接点，所以那时候我们并没有这么熟稔。

    「……对，我想问的就是你说的『人际关系』——我想隐瞒已经没用了，我就单刀直入地问了……我与司哥有相遇吗?」

    「……不，虽然我和黑木有交情，但是我与细音除了学校之外，没有其他的接点。所以至少……在五月的时候，你们并没有交集点。」

    而且两人透过我而相识的事大概也不会发生。不过黑木和现在一样是派出所员警，所以或许他们也有可能因为因缘际会而见面。

    「嗯～是这样啊……」

    「觉得可惜吗?」

    细音的声音仿佛若有所思，我向背对我的细音这么问道。

    「嗯?不，还没有到可惜的程度……哎，如果在那个世界我们的感情也很要好，那也会是一个话题了，我大概就只是这么想而已。在这层意义上来说，或许有点可惜吧。」

    细音回过头来，她的神色中看不到逞强，而那个理由大概是——

    「我虽然对那个世界的我有些兴趣……但是现在的我，也过得非常快乐♪所以……我很感谢悟哥你们。」

    现在快乐到不会去在意另一个『如果』。而，她感谢我们的最大原因，事到如今不用问也知道。

    「你不用道谢——因为我们是为了我们自己而行动，再说……大概也是和你相同的理由，黑木已经向我答谢过了。」

    「司、司哥!?」

    细音露出惊讶的表情，脸颊急速飞红。

    ——果然是因为那种理由吧?

    如果不是我们改变了历史，细音与黑木就不会相遇。就算能够见面，但是能发展成现在关系的可能性很低……他们是为了这件事而感谢我们。

    「当然，这件事我并不是听他亲口说的，而是透过财天寺先生听说的。」

    「啊……啊、啊哈哈，果然是那样啊。」

    「就是在久远那件事的时候，听说财天寺先生问『为什么那么照顾他』，然后那家伙似乎回答『因为欠他恩情』。」

    「欺、钦……?」

    细音似乎压抑着心中的动摇，不过却隐藏不住羞红的脸颊。

    「后来听说又问过他『是什么恩情?』，然后他回答『如果不是有他在，就不会和某个人相遇……那样已经足够值得我报答了』——真是太好了呢。」

    「…………」

    细音的脸背对着我，默然不语——不过明显看得到她的耳朵红了。

    「——我也欠了他很多人情，所以也算是刚好吧。」

    「也就是一笔勾销了吗?」

    「……不，我可不觉得我欠的人情，轻到一笔就能勾销呢……我们大概是彼此彼此吧。今后——我们也会夹杂着叫骂与殴打，互相偿还彼此的恩情下去吧。」

    「……这样啊♪——啊，那么……可以再问一个问题吗?那是澪在场就很难开口问的问题?」

    「?什么问题?」

    「嗯，既然在前一个世界没有澪的存在……那么悟哥你没有女朋友吗?」

    「……那件事啊——确实，澪在场就不方便问呢。」

    当我刚回忆起转生之事的时候，之前世界的记忆仍很模糊，不过现在几乎都恢复了……所以基本上这个问题我能够回答。

    「——那时候我并没有能明确称得上是『女朋友』的存在。」

    「嗯～?那么有女朋友未满的人罗♪是我认识的人吗?」

    「我想你大概不认识吧……是我学剑道场的师父的女儿。」

    就是之前和澪谈话时提到的『龙美』。在之前的世界我虽然没有学剑道，不过不知为何和她很谈得来，我们的交情很好。

    「我们的交情很久，也微妙地意识到彼此……如果说在那之后会发生什么事，大概也只有她了吧……」

    「哦～♪那么那个人在这边如何了呢?」

    「早早就和在大学认识的人结婚，如今是新婚燕尔。」

    「哦～……觉得可惜吗?」

    「嗯……——嗯，就是和你刚才相同的答案。」

    「原来如此♪」

    老实说……虽然不觉得可惜，但是心境却有些复杂——如果没遇见澪，就那样活下去的话，现在会是怎么样呢?大概类似这样，值得玩味的情绪。

    但是抛开那样的情绪，我一点也不觉得痛苦，因为我珍惜现在的生活。

    ——因为结果在那个世界，我还是爱上澪了……对吧?

    「不、不过话说回来，澪真慢啊?」

    「嗯～真的耶，会是去厕所了吗?」

    基本上我这么说只是为了转移话题……不过确实很慢。由于我们并没有清楚地说要等她，所以我们该不会错过了她，她已经先回家了……?正当我开始这么想的时候，澪从转角采出头来。

    「……嗯，抱歉，让你们久等了。」

    「啊，澪!你去了这么久的时间，怎么了吗?」

    「…………嗯，我和白川小姐谈了一些话，因为我不知道你们在等我，对不起喔。」

    澪向细音道歉……不过感觉她好像没什么精神？

    「澪?你该不会哪里不舒服吧……?」

    「咦?——这么说来脸色也不太好……澪，你没事吧?」

    「咦……?嗯，没——……嗯，抱歉，我有点不舒服。悟……?」

    澪难得乾脆地承认自己身体不适，她忸忸怩怩地叫了我一声。

    「怎么了吗?」

    「……那个——因为我有点不舒服……可以背我吗……?」

    「「——啥?」」

    我忍不住与细音面面相觑。

    澪总是不让人看到她脆弱的一面，现在竟然利用这一点来撒娇……先不论她小的时候，最近几年我不记得她有这么做过。

    「……嗯，不行……?」

    「不，不是不行啦……你怎么了吗?」

    「…………嗯，只是身体有点不舒服……不行吗?只要今天就好……」

    她仿佛像是觉得自己要挨骂时的圣宵，以畏惧的眼神看着我。

    ——她好像不太对劲，但是……

    「好啊，澪，上来吧。」

    说着我靠近澪，背对着她，蹲了下来。

    我觉得刚才那段时间，一定是发生了什么事，但是她现在应该不会说吧——那么现在我也刻意不问。

    「……嗯——谢谢你。」

    与其说是坐上来，倒不如说是攀附在我的背上，又或者……像是从背后抱住我一般——澪轻轻地将身体靠在我的背上，而我则背着她，站起身来。

    「不要说是今天——你想要我背的话，我随时可以背你，知道吗?」

    「……谢谢你——谢谢你，悟……」

    说话的同时，澪的手绕过我的颈子，微微地使力抱住。

    「呃!既然如此，那我这个电灯泡就闪人了喔?」

    「啊……抱歉，细音。」

    『你不用在意』我本来是想这么对细音说，可是看到澪现在的样子，我最好还是接受她的好意吧。

    「…………嗯，对不起，细音……」

    「没关系啦♪你要早点好起来喔，澪?那么再见咯，澪，悟哥!」

    细音如往常般活泼地说道，然后退了几步，催促我们先走——我大概知道她在想什么了。

    「谢了，细音……拜托你了。」

    「好!再见罗—」

    在细音挥手目送之下，我与澪踏上了归途。

    与细音道别之后，我们无言地走了一段时间。

    ——好了，首先应该从我心里有数的问题开始解决吧。

    「澪?你刚才是从哪边开始听起的啊?」

    「…………」

    果然，澪有听到我们的谈话。

    现在回想起来，她明明说不知道我们在等她，但是出现的第一句话却毫不吃惊地说『抱歉，让你们久等了』。

    「——你躲起来，稍微偷听了一下吧?那么是从哪里开始听的呢?」

    「……嗯，『既然在前一个世界没有澪的存在……那么悟哥你没有女朋友吗?』从这里开始都听得很清楚……」

    「哇啊，省略开场白，直接从重点部分开始啊……不过澪?既然你有听到，那么应该知道，我一点也不留恋先前的世界喔?」

    「……咦?」

    明明应该有听到的——，不知为何，语气竟然显得很惊讶。

    ——等等，我那个时候是怎么回答的……?

    「啊啊，对了，你既然没听到细音的那段对话，那也就不会知道『和细音相同的答案』是什么意思吧。」

    「…………嗯，那也是原因，可是被细音问到『觉得可惜吗?』，你稍微考虑了一下，回答了『嗯』不是吗……?」

    「钦?——啊、啊啊……那该说是发语词吗……就像是激励自己时的『好!』……我偶尔会有这样的习惯吧?」

    「……听你这么一说好像是那样，那……和细音相同的答案是什么?」

    「『对那个世界虽然有兴趣，不过在这个世界很快乐，所以并不在意』，大概就是像这样的答案，话说你觉得现在的细音，会说出『想回到过去～!』那种话题吗?」

    「……确实是——嗯，对不起……谢谢你。」

    我威觉到背上的澪，安心地吐了一口气。

    ——总之火苗已经先扑灭了，话虽如此……

    「…………」

    澪似乎还是若有所思。

    刚才那件事的确是她内心的重担，误会解开，她的心情轻松了一些，这应该也是事实；但是……看起来并没有多大改善。

    ——最根本的烦恼是别的事吗……?果然还是晚点再问细音吧。

    「……悟?……长大的圣宵很美丽吧?」

    「啥?——这个嘛，确实没错，虽然协助她变身的人是我，不过老实说，真是超乎我的预料之外。」

    这个问题完全不需犹豫，但是我一点也不明白，为什么要在这时候问这个呢?

    「……嗯，那……你喜欢她吗?」

    「……她很可爱，而且又是圣宵，我毫无疑问对她是有好感——就某种意义来说，确实也有爱情……可是我并没有那么机灵，能够追求两个人……澪?——你到底想问什么?」

    我的语气透露出无法隐藏的烦躁，这个我当然也注意到了。

    澪知道我的心意，也知道圣宵的心情，以及圣宵对我的感情。

    ——既然如此，为什么要问那种事?

    浮现在我心中的感情是……烦躁与不安。

    自己的感情可能遭到质疑的烦躁，以及……感觉她宛如想把我交给圣宵的那种不安。

    「…………嗯，对不起……对不起。」

    说完，澪紧紧地抱住我。

    ——看样子……问了她也不会回答吧，果然还是要靠细音了吧……

    ◆    ◆

    「白川小姐!」

    「——哎呀，细音同学……你还留在学校吗?」

    「嗯～我本来是打算要回去了，可是突然多了一些事要办——我就看门见山的问了，你和澪  说了什么呢?」

    「…………是这件事啊，我确实是有和她说话，加百列大人也在一起。我大概也知道为什么细音同学会来找我……可是很抱歉，我无可奉告。」

    「——也就是说，情况糟到那种地步了吗?」

    「……这个我也不能回答，我只能说……我们也正尽全力设法努力……除此之外就不是我能说的了。」

    ◆    ◆

    『——事情就是这样，虽然早有预料……但是情况可能比我们想得还要糟。』

    「果然不肯说啊……」

    现在是晚上十点，从临别之际的态度，我心想细音会去找白川小姐，于是打电话询问谈话内容。

    『那么澪现在怎么样了?』

    「在各方面来说情况都很差，所以我要她去睡了……虽然我不知道她是不是真的在睡，总之她在房间里。」

    回家后，澪极力装作和往常一样……但是完全瞒不过我和比丝，伊芙、理德、久远似乎也隐约察觉到了。

    『悟哥……你认为是怎么回事?』

    「我想情况大概很不妙，这是不会有错的——只不过目前还有救，现在应该就是这样的状况吧?」

    『有救?』

    「因为如果情况真的已经无能为力，那么加百列大人们应该也会对我说才是……虽不知道为什么只对澪说，不过我想目前应该还不是最坏的情况。」

    这只是我的猜想……『这样下去不妙』，应该是这样的状况吧?

    『这么说来，白川小姐也说了（正尽全力设法努力）……悟哥?接下来可能会发生的（最坏情况）是什么?』

    「是——」

    正常来说，是澪的死亡——咦?可是如果是那样……

    『总之澪拜托你了，悟哥。如果有我可以帮忙的事，不管什么事我都愿意帮忙……因为我也感谢澪和悟哥。』

    「感谢……?是指奇亚的事吗?还是……和黑木同样的意思?」

    『——两者都是啦!再、再见!』

    （挂断）

    听到细音慌张的声音后，电话就挂断了。

    「哥哥?」

    「——真白……澪呢?」

    「在房间休息……是不是真的睡着，我就不知道了。」

    真白虽然那么说，但她恐怕和我一样，都认为澪并没有睡吧。她忧郁的表情说明了她内心的想法。

    「细音似乎去帮我问白川小姐了，正如预料，内容只有『我不能说』而已。」

    「是这样啊……」

    看来仅仅这几句话，真白就已经了解状况了。从她的表情不是沮丧，而是在沉思，就可以知道她似乎也明白事情还不到最坏的情况。

    「——真白?我想问你……『最坏的情况』是什么?」

    「……最坏的情况?——虽然不愿意那样想，对我们而言……应该是『姊姊死亡』吧。」

    真白如此回答，但是又觉得好像有什么不对，再度陷入了沉思。

    ——就是那样吧……总觉得难以想像。

    假如澪听到的内容是『这样下去会死』，大概也会对我们说吧。然后……大家一起思考看看，还有没有什么事可以做。

    至少如果还有时间，她是绝对不会放弃的。

    ——那么对澪而言的『最坏情况』不同吗……?

    「果然不实际问过是不会知道的……——真白，明天大家一起去找加百列大人。只要对她说明澪的状况，再全员一起拜托她，她大概就会告诉我们了……」

    就状况而言或许还不要紧，但是就澪的精神上而言，我不觉得能够再拖下去。在这样的状况下，只要当事人全员一起拜托，加百列大人应该就会告诉我们了吧。

    「……说的也是，我知道了。那么哥哥，伊芙它们也在二楼，可以麻烦您告知它们吗?」

    「好，我知道了。虽然还有点早，我今天就这样睡了吧——真白呢?」

    「我还没洗澡，等洗过我再睡。」

    「啊，这样啊……那瓦斯拜托你关咯。」

    「好的，晚安，哥哥。」

    真白向我道过晚安，微笑目送我离开，我于是前往自己房间所在的二楼。

    「咦?」

    当我走上二楼，进入我眼帘的是站在房间前的澪。

    「——你在做什么?身体没事了吗?」

    「……嗯，我没事，因为我平静许多了——悟?」

    确实……她看起来并不像回家途中那么情绪不稳定。相对地，彷佛做了某种觉悟似地，眼神非常坚定……不知为何，她那眼神更加激起我的不安。

    ——她在想什么?做了什么觉悟……?

    「……我问你喔?……今天可以和我一起睡吗?」

    她的眼神依然坚定，脸颊泛红——这是……?

    「——我可以问『为什么』吗?」

    「…………因为我很不安，和悟在一起的话，