我要找的人就在玄关外面——永久大人正以凝肃的表情，眺望着村子的房舍。

    「永久大人!究竟发生什么事了!?听说那个人逃跑了……」

    「……因为我不想让客人感到不必要的不安，所以本来打算隐瞒的——」

    永久大人以困扰不已的表情开始说明。

    「其实那个人一直被关在这个村子的外围。」

    「咦?但是……事情曝光已经经过一个月以上的时间了吧?他一直都被关着吗?」

    那个引起问题的人物（虽然应该是天狐而不是『人』）原本是久远的老师，同时也企图在天狐社会掀起革命，是个具有领袖特质的人物。

    我听说他是个以人类模样融入社会，甚至创立公司的杰出人才……不过他在暗地里计画推广特殊的变身，从事兼具兴趣与利益且下流无比的买卖。这件事曝光之后，他就失去了地位。

    「实际抓到他是上周的事……唔滔，看来也只好二说明给您听了。」

    他看来还是颇不愿意提起此事……那也是很正常的事吧。因为不管如何矫饰，那无疑是一族的污点。

    「事情曝光之后，我首先将情报透露给警察，因为必须让他无立足之处，才能够阻止他的计画。然后我再配合取缔的时机，下令禁止他出入村子——这样一来不管在人类社会还是我们的社会，他都无法接近，只好在某处过着隐居生活……我原本是这么想的。」

    「也就是说事与愿违罗?」

    「……是的——因为那家伙竟然偷偷潜入这个村子……」

    ——哇啊，好大胆呀……可是目的是什么呢?

    「他似乎是回来拿取家中的私人物品，村子的人一进去他的房间调查……那个——都说那是『不同次元的世界』。」  

    阿 宅 的 房 间

    不知为何，永久大人以一脸失望的表情说道……因为那里是『不同次元的世界』吧。

    「由于有『放着他不管可能会有危险』的意见出现，因此这次决定把他软禁在自宅……结果他竟然哄骗看守人员，企图再度进行他原本的计画。」

    完全不知反省吗……

    「我也被他气到火大……所以就把他关在村外的小屋里。更为了衰弱他的精神，在小屋中贴满了健美照片，他却完全没有安分守己的迹象。」

    ——怎么可能安份守己，我觉得那反而会造成反效果耶……?

    「逼不得已，我只好告诉他，我把他家的私人物品全烧了——结果他说『不可饶恕……!就算我死了也要诅咒你的子孙，我绝对要为她们报仇雪恨……!!』，到了这个地步，我也无法坦承『其实我是骗你的』……」

    ——他果然是个二次元爱好家吗……

    先不论刚才那番话中到处洋溢的遗憾味道。

    看来他确实是相当危险的人物。忠于自己的欲望，再加上那个男人所努力的目标是『藉由变身技术使二次元表现实体化』。就某种意义而言，没有人比他更区分不出『幻想与现实』了——最好别太期待他会有什么伦理道德。

    「那么您打算怎么做?」

    「唔滔……只能派出人力搜索了。可是我不想让孩子们感到不安。如果持续准备祭典，同时又要强化搜索与警戒，这样人手就——」

    「那个……?」

    「——嗯?什么事?」

    「不，我是想为什么要那么戒慎恐惧呢……?就刚才听到的那些话，他也没有持有武器，而且只有一个人，对吧?」

    确实是有搜索的必要，但是目前他只是个轻罪犯。对一个手无寸铁的变态，我感觉这未免过度警戒了。

    「——悟先生，您认为那家伙是因为什么罪而被通缉?」

    「……咦?那是……果然还是因为他想从事下流行为吧——?」

    「当然那也是原因之一……」

    永久大人叹了一口气，然后——表情变得更为严肃地开口说道：

    「那家伙操纵的是禁术。」

    ◆    ◆

    就在同一时刻。

    「那么两个小时后集合，可别玩得太疯了喔!」

    「「「「「好!」」」」」「「「「「好，黑木老师!!」」」」」

    随着充满精神的回答之后，学生们往神社的境内四散而去。目送着他们离去，黑木松了一口气。

    他带队的工作倒是意外地做得有模有样，看起来已经完全与学生打成一片，男学生甚至叫他『黑木老师』。

    「辛苦了，司哥!」

    「嗯?不，我并没有多辛苦啦。我以前就有听他说过，这个班上很多率直的好学生呢。」

    「不，你知道的，因为导师是那个样子，我们就必须振作才行吧?当然就让我们更团结了呀♪」

    细音开玩笑地说道。不过实际上有大部分要归功于悟，倒也并非虚言。

    「呼，因为那家伙不管怎么说都喜欢这份工作呀——如果是这样的环境，那我也可以理解了。」

    黑木说这句话时的侧脸看来也颇为愉快。看到他的反应，细音露出开心的笑容。

    「这么说来，司哥?男生们都叫你『黑木老师』……发生什么事了吗?」

    「…………这个嘛，昨晚我巡视的时候，在某个房间不小心就聊天聊过头。不知为何，他们对我说的话非常感动。」

    ……听到细音这么问——黑木不知为何停顿了一下才回答。

    细音觉得奇怪，正想要开口询问，但在那之前——

    「黑木老师……不，黑木大师!虽然是听别人转述的，但是昨晚您的大论实在令我感动。今晚请务必来我们房间传授就连保健老师都不会谈到的神秘世界!!」

    「……唔、唔滔，有时间的话我一定会到。」

    「非常谢谢您!晚上见!!」

    男学生向黑木敬一个礼，然后就满足地离去了……相反地，黑木则是脸上挂着僵硬的笑容，冷汗冒个不停。

    「…………司哥，昨晚发生什么事了……?」

    「……我不小心聊天聊过头，不知为何，他们都对我说的色情谈话非常感动……」

    「竟然到感动的地步，你到底说了什么样的猥亵谈话啊!?」

    「不、不小心就想起了学生时代……」

    黑木避开视线说道——果然他本人也乐此不疲。

    「真是的……你到底是来干什么的——啊，这么说来，司哥，事到如今问这个或许太晚，我真没想到你会来，你其实是来做什么的呀?」

    「唔…………」

    其实，黑木最怕问到这个问题的人是细音本人。

    「——这个嘛，该怎么说呢，我是被真白哄骗来的啦。」

    他并没有说谎，黑木回答最安全的答案。

    「啊～是真白吗?那我就能理解了，这么说来司哥果然是M罗?」

    「……等等，细音——为什么会变成那样……?」

    「咦?因为不管怎么样，你还是接下这件差事了。而且那孩子是最喜欢欺负人的S女孩……你和那样的女孩交情那么好——所以罗?」

    「不，你问我『所以罗?』我也……不过……嗯，让我稍微订正一下吧。虽然这只是我的推测，不过那孩子虽然是S，却不是爱欺负人的孩子喔?」

    「……咦?那是怎么回事……?」

    听到这意外的发言，细音大感惊讶。

    尽管黑木心想『你也是那种类型的S个性啊』……但是却刻意不提，继缔说下去。

    「总之真白就是非常会察言观色，她似乎是藉由观察，预先猜测对方的感情。」

    「啊……确实，这么说来我好像从没看过她真的惹谁生气过呢。」

    「该说是感受性高吧。她很擅长看人脸色……嗯。那么说不定——」

    说到这里，黑木好像想到了什么。虽然这样说——但那看来只是瞬间浮现的念头，因此他没什么自信地开口说道：

    「说不定——在某种意义上来说，那三只之中最像小孩的，或许是真白吧。」

    ◆    ◆

    在那之后，我听完永久大人的说明，基本上是理解了那个人的威胁性。但是即使脑袋明白，却还是没有实感，因此怎么样也感受不到危机感。

    话虽如此，也不能只有我一个人无所事事。

    由于永久大人说过人手不够，于是我便询问『有没有我可以帮忙的地方』——

    「喵～!喵、喵、喵呜♪」

    「嗷呜!?嗷嗷、嗷呜!」

    看来它们似乎是在玩捉迷藏。

    伊芙在尽情玩弄当鬼的小狐狸后，甚至还逃到树上去。

    「伊芙～?玩捉迷藏的话，逃到对方不能过去的地方是犯规的喔!」

    「嗷呜!」

    听到我说的话，当鬼的小狐狸发出像是『没错没错!』的声音。

    「呜喵!?喵……喵!!」

    「嗷呜!?」

    受到指责的伊芙，心不甘情不愿地缓缓爬下来——却只是假装的，它在途中一跃而下，以迅捷无比的速度奔逃而去。

    等在下面的小狐狸大叫一声『糟糕了!』，又再度追赶而去。

    ——嗯，该说不愧是伊芙吗……这么快就混熟了啊!

    这里是位于村子中央的广场。

    现在村子里所有的小孩几乎都聚集在这里——由我负责带队和照顾。

    ——嗯，我确实是教师啦，说我是『以照顾孩子为职业』也不是不对，不过……

    尽管心想『这样好像不太对吧?』……不过实际上也满好玩的，所以我想就算了吧。

    再说由我们来照顾这些小孩子们，村里的大人们也会比较容易行动，而儿身为教师的我与——身为护卫的奇亚被判断最适合这个工作，因此这个提案马上就实行了。

    我把目光从伊芙它们身上移到别处。

    绫人与久远被大约是国中生的女孩子所包围。

    「久远!这孩子是久远的老公吗!?」

    「对，没错♪」

    「喵!?呃、那个……我叫绫人……请、请多指教——」

    「「「呀啊啊啊啊啊!好可爱～～～!!」」」

    「咪、咪啊啊啊啊啊啊!?小、小久救我!!」

    「呃……加油吧，绫人♪」

    即使自己变成人形、即使对方是天狐，那孩子身上那种会吸引年长对象的杀手属性，似乎一样能发挥功效。

    绫人虽然向久远求救……但久远却好像还想再炫耀一会儿。

    「小、小久!?咪～～呜喵!」

    他为了逃走而变回猫的模样……但我想那是反效果。

    「「「——咿!」」」

    「…………咪?」

    「「「呀啊啊啊啊啊啊啊啊啊!!更可爱了～～～～～～!!!」」」

    「呜喵啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊!?」

    「呃……你要和她们好好相处喔，理德♪」

    半疯狂的姊姊们追赶过来，理德惊声尖叫，拚命地四处奔逃。

    久远则是……悠然自得地微笑着，在一旁静观……不愧是悠菜伯母的女儿，二十年后毫无疑问会是个御夫有术的太太。

    ——不过话说回来，爬到久远身上应该是最安全的方法吧……

    理德之所以不那么做，一定是身为男孩子最后的尊严吧。

    然后，我又往别的地方看去——在那里的是真白与奇亚。

    「——就这样，两人过着幸福快乐的生活，可喜可贺、可喜可贺——哎呀?」

    在一棵大树下，真白在讲故事给比久远还小的小狐狸们听。

    她说完故事往四周一看——几乎所有的孩子都安稳舒适地睡着了。

    「……汪。」

    「好，谢谢你♪……奇亚也辛苦了。」

    真白旁边是身上睡着两只小狐狸的奇亚。奇亚似乎是一边小心地不让那些孩子们掉下来，一边向真白说了句『辛苦了』。

    「嗷呜～……」

    「哎呀?你也想睡了吗?……我明天再说故事给你们听，你也好好休息吧……」

    「嗷呼…………呼……」

    那是一只想要听故事、努力保持清醒到最后的小狐狸。醒着的最后一只小狐狸也在真白的温柔抚摸下，舒服地启程前往梦的世界旅行了。

    ——嗯，说到『照顾小孩』，她好像比我还合适……

    真白表现得完全像个『姊姊』，而且非常地自然——实际上她也非常可靠，因此我们才会不自觉地把这样的责任交给她……不过我脑海想起的，还是与悠菜伯母的那段交谈。

    ——『认为不可能实现的愿望』吗……

    那个称呼，还有她暍醉时的那句话。那么，真白的『愿望』是……

    ——我想要设法为她做些什么……好了，该怎么做呢?

    「嗯——呼哇…………啊，对不起，看到这些孩子睡着的模样，我也有点想睡了……」

    「——汪。汪呜，汪呜?」

    「……咦?我也睡吗……?嗯……虽然是很有魅力的提案，不过我大概很快就得走了……谢谢你，奇亚。」

    真白打了个小小的哈欠，奇亚似乎问她『真白要不要也睡呢?』。

    ——说不定奇亚也发现了……吗?

    如果是那样的话……那么我或许有点误会他们时常在一起的理由了。

    「……嗯。悟，辛苦了。」

    身后传来澪的声音。我回头一看，有三个人朝这里走了过来。

    澪与风华——还有一个将肩膀借风华扶的人，是之前那个男孩子。

    「嗨!……你们和好了吗?恭喜罗。」

    「是、是的……谢谢你，哥哥。」

    「我也要向您道谢——非常感谢您。」

    男孩子害羞地频频向我道谢，风华则是打从内心真的很高兴地笑着向我道谢。

    「好，不客气——接下来，你要好好努力喔?」

    「——!?好、好的……——风姊!快点把事情办完，恢复原本的模样吧!……我会再抱着你走的。」

    「好好——我是来叫真白的，练习的准备已经做好了。」

    话虽如此，如果只是要来叫真白的话，脚受伤的风华没必要自己过来。

    所以她本来的目的，大概是想来道谢的吧，而且……说不定也包含着想让我看他们这对情侣的目的——不过如果我刻意说出来就太不识相了。

    「好，辛苦你了。真白在那里，需要我去叫她来吗?」

    「不，我们过去——我要变回去了，可以再麻烦你吗?」

    「嗯!」

    听到男孩子的回答，风华向他报以微笑，随即变换了模样——一瞬间之后，出现一只有着纯白漂亮毛皮的白狐。

    而后，那个男孩子慎重地抱起白狐，往真白的方向走去——是我的错觉吗?狐狸模样的风华，似乎露出了相当开心的微笑。

    「……嗯。那些孩子进展得很顺利，真是太好了♪」

    「是啊，咦?你不去送那些孩子回去吗?」

    「嗯，从这里到族长家的路上有很多人，所以不要紧的。」

    这次的对应就是，不能让孩子们参与。

    其中，处于「只要使用天使的力量就能对应任何状况，但是能不用就尽量不用」那种微妙位置的澪，就负责在有人采取个别行动时担任护卫，或者是传讯的工作。

    而——真白必须进行神乐的练习，但是神社不方便保护，因此在当天之前，她都会在族长家练习。

    「……话说回来，澪?你抱着的那孩子是怎么回事?」

    「嗯?呃……它因为睡午觉而迟到，所以拜托我顺便带它过来。」

    「嗷呜♪」

    那是一只在澪怀中动着身体撒娇的小狐狸。

    ——嗯，事情经过其实无所谓，问题是……

    「那孩子是男孩子还是女孩子?」

    「……嗯?是男孩子啊。」

    「嗷呜♪」

    磨蹭!揉!

    ——这小鬼!竟然给我开心地在那里磨磨蹭蹭……!!

    ……身为教师所不该有的负面情感，这时久违地涌现出来了。

    虽说是在全面戒备中，但幸好什么事也没发生，时间和平安稳地流逝。

    一天结束——然后又过了一天。

    那个男人还是没有动作，就这样，终于来到祭典当天。

    ——糟糕，我有点睡过头了……

    我一觉醒来，便发现比昨天还晚—个小时起床。澪早就已经开始行动了，再说我现在寄人篱下。早餐是不能迟到的……

    「……啊，悟，早安。」

    「——澪，早安——抱歉，我睡过头了，早餐怎么样了?」

    我在盥洗室内撞见正准备刷牙的浔，这么说来，早餐已经吃完了吗……

    「……嗯。因为很多人都赶时间，所以就先吃了。悟的份我有帮你留喔?」

    确实是这样……澪与绫人要和久远去接细音他们，真白当然要去神社进行神乐的准备。

    永久大人身为族长，今天一定也很忙碌，辅佐他的悠菜伯母当然也不会有空闲时间——晚点要向他们道谢与道歉才行……

    「——啊，大哥哥，早安～!」

    「嗯?啊啊，早安，圣宵，怎么了吗?」

    「嗯～我也是来刷牙的……喵，对了!大哥哥等我一下!!」

    这个家的盥洗室虽然宽敞，但要三人并排使用还是太勉强了。我是打算尽快结束，把位子让给圣宵，不过——?

    「圣宵她怎么了?」

    「我也不知道……」

    我们侧着头感到疑问。就这样过没多久，随即听到一道脚步声跑来。

    「让你久等了，大哥哥♪来，这个给你，拜托你了。」

    「咦?……这个是猫用的刷牙组……喂，你该不会——」

    「喵♪」

    她递给我的是猫用的牙粉与牙刷。把那些东西交给我之后，圣宵马上就变回伊芙——这么一来『你想做什么?』这句话就没必要问了。

    「啊……好啦好啦，我知道了，过来。」

    「喵♪」

    伊芙走了过来，我把它以仰躺的方式抱起来，将牙粉沾在牙刷上，仔细地替它刷牙。一般的猫似乎讨厌这样刷牙……不过这孩子不止自己把嘴张开，而且还露出一副很舒服的表情——所以我也有点舍不得结束。

    「——好了，刷完了喔。」

    「喵……——谢谢你，大哥哥♪」

    伊芙用猫的模样直接道谢，然后从我的手臂上跳下来，走出了盥洗室。

    ……好了，我也要赶快洗脸——

    「……嗯，悟——」

    有人拉扯我的袖子。回头一看，刚才还含着牙刷的澪正抬头仰望着我。

    「……嗯——来，拜托你了。」

    她把牙刷交到我手上，然后张开嘴。

    ——嗯，我明白你想说什么……明白是明白，可是……!!

    澪的头微微仰起，闭上双眼，张开还沾有些许泡沫的嘴。

    「…………………………」

    「……嗯?悟，怎么了?」

    「不、不，没什么!我现在就帮你刷!!」

    「嗯♪拜托你了——」

    我慌慌张张，为了尽可能不看到澪的脸而绕至她身后，从后方将手绕至前面帮她刷牙。

    「——呃、那个……会、会不会难过呢?＝＝。」

    我慎重地刷着她的臼齿，同时这么问道；她非但不觉得痛苦，反而将身体倚靠在我身上。

    「……嗯。钦嗯咦……哼书胡喔?」（没问题，很舒服喔?）

    「——是、是吗?」

    ……结束之后我才一边后悔『为什么没想到拒绝这个选项?』，一边回想澪的模样与触感，一大早就陷入奇怪的心情之中……

    「待命吗……?」

    「是的，等澪小姐他们回来，我希望您带村子里的孩子们去祭典。」

    用过较晚的早餐，我去向悠菜伯母问候，顺便向她道谢。她对我说『因为想请您在这个家待命，所以不用那么急也没问题』。

    「咦?奇亚和伊芙上哪儿去了?」

    「伊芙和真白一起先去神社了，奇亚在广场陪孩子们玩。」

    ……也就是说，因为早上我错过分派工作，结果暂时就没事做了。我现在似乎就是处于这样的状况——果然应该早点起床的。

    「咦?这么说来，真白她们是谁负责保护呢?」

    「啊，是的，应该有我老公和数位里民陪着她们。」

    ——久远的父亲也在啊……?

    自从他被悠菜伯母的制裁打飞，之后就没看到他的人了。所以我以为他出去村外了……这么说来我甚至没听说过他的名字。

    「这么说来久远的父亲——」

    「我回来了～!大哥哥，你在吗!?」

    虽然现在才问名字有点晚，可是正当我想要询问久远父亲的名字时，圣宵（=伊芙）回来了——不知何故，她似乎颇为兴奋的样子。

    「怎么了?圣宵。」

    「我去看过真白的舞了!非常美喔!!大哥哥也去看吧!?」

    ——这么说来她昨天好像说过……要穿着服装练习到正式开始之前的样子?

    虽然我想留到正式演出时再看……不过或许现在才比较能够慢慢观看。

    「那个……悠菜伯母?」

    「好，我了解♪请过去看吧，这边我会设法处理的。」

    她仿佛是在看着可爱的事物般，笑着送我们出门。

    「非常谢谢您，那么我们走了。」「我们走了!!」

    我和圣宵一起往神社走去，我发现路上行人比昨天要多。

    我回应着向我打招呼的里民们，并且向圣宵问道：

    「——因为路上行人很多，所以他们说你可以一个人回来吗?」

    「对!呃……他们说神社里的工作几乎都结束了，剩下的工作较多是装饰街道那些，需要分头进行的工作。」

    听圣宵这么一说，我往周围看去，只见四处设置了昨天还没有的装饰灯笼。

    或许是这个关系吧——虽然了解现在是处于警戒态势中——祭典前独特的昂扬感，仿佛充满了整个村子。

    『希望祭典就这样平安无事地顺利结束。』

    看着充满活力的里民，我打从心底这么希望。

    ……然而，对方就是在等待这样的时机。

    「喵?大哥哥，有人跑了过来喔?」

    「嗯，咦?那孩子是——」

    从神社方向跑过来的是上次的男孩子。既然那孩子和风华有关系，那他会陪伴着风华，先出现在神社也不奇怪——不过他的样子有点不对劲。

    「——啊!哥、哥哥!!真白她——!!」

    「  「——!?」  」

    ——听到发生什么事之后，我与圣宵全力往神社奔去——

    就在人们匆忙地来去交错之中，我幸运地一下子就找到想找的人。

    「永久大人!听说真白被抓走了，这是怎么一回事!?」

    「抱歉，悟先生……!我太疏忽了，这是我的错……」

    「那种事不重要!为什么会变成这样!!不是有好几个护卫跟着他们吗!?」

    「那是——」

    我追问永久大人，不过回答我的却是别的声音，声音的主人是风华。

    「那是在休息时间发生的事。当时我要去洗手间，所以护卫的人为此分成两路……对不起……!」

    风华自己的脸色也很差……她一定觉得自己有责任吧。

    「那么应该留在真白那边的护卫呢?」

    「………………在那里。」

    永久大人愧疚地用手一指。只见那里有两个男性——完全昏丫过去。

    「……在境内也有相当多的人，所以只要大声呼喊，应该就会有其他人注意到才是……可是他们却一瞬间被打倒……」

    仔细一看，倒地的其中一个男人我有印象——那是久远的父亲嘛。

    「那种事无关紧要!真白呢?真白现在怎么样了!?」

    「目前已经尽可能派出人手搜寻……我想很快就会找到——」

    ……简单说，现状就是完全跟丢了，就是那么一回事吧。

    「——我也去找。」

    「喵，我也……!」

    「可、可是就算多了悟先生一个人类也……您自己反而会暴露在危险之中——」

    「危险算得了什么!……那孩子一定正在哭泣，家人在哭泣……我怎么可能放着不管!!」

    「如、如果是那孩子的话，一定没问——」

    「……您在说什么啊……?」

    我打断永久大人的话。『如果是那孩子就不会有问题』——只要是『知道』那孩子的人，肯定都会这么说——毕竟，希望能让人那么认为的，就是真白自己。

    可是……

    「不是『如果』是真白!就是『因为』是她，问题才严重啊!!」

    「——唔?那是……」

    「对方往哪逃了!?」

    要做的事既然已经决定，那么就没时间再多费唇舌了。

    「——出、出了这里之后，往山的方向走去，但是气味在途中就中断了——」

    「我知道了——圣宵，我们走!」

    「喵!」

    「悟先生!?」

    我无视呼唤我的声音，与圣宵一同奔到外面。

    「汪!汪呜汪呜!!」

    「!奇亚!!」

    一出到外面，我马上听到狗叫声。在紧急时刻，没有人比这孩子更靠得住。

    「真白被抓走了，我希望你助我一臂之力。」

    「!?汪呜!!」

    它一口答应——果然很可靠。而且除此之外……我更是高兴。

    「拜托你了，奇亚!」

    「汪!…………汪!汪呜!!」

    奇亚回答圣宵，然后马上就开始找寻气味。动作真快。

    「不过那气味似乎在途中就中断了，总之先带我们到那里。」

    「汪!」

    奇亚往前奔跑，我们则是追随在后——

    从我的心底深处，掀起了一阵冰冷的怒气。

    而怒气的矛头——不是指向犯人，也不是指向里民，而是指向我自己，以及这没天理的状况。

    那孩子一直看着大家，而且隐藏自己S的个性，比任何人都为别人着想。

    在众人之中——那孩子最能理解，最有相同感受的就是伊芙——比任何人都率直地向我撒娇的比丝之妹。

    那么，那孩子就能理解——爱撒娇、想撒娇的心……因为它自己也有那样的心。

    我已经隐约察觉到这件事，但是却什么也没有为它做。

    然后现在——它像这样离我远去之后，我才对此后悔、自责。

    ——不过……应该还来得及挽回吧……?你一定要平安无事啊，真白……!!

    「!…………汪呜——」

    奇亚停下了脚步——看来这里就是气味消失的地点。

    「谢谢你，奇亚……好了，我看看。」

    这里是森林的入口，往前直走就会进入浓密的森林中。这边看起来就是个适合逃亡的地方。里民们现在也在这前面搜索吧，偶尔会听到人声从森林中传出。

    ——但是却没有找到的迹象。不对，说到底气味为什么会消失呢?

    如果是在一般地点，那么还有可能是因为搭上汽车或交通工具离开。可是在这个村子里，那是不可能发生的。

    ——也就是说，对方如果不是搭乘交通工具的话，那么我们也没有理由继续『往前』走。

    虽然不知道是怎么消除气味的，不过假如有消除气味的方法……

    我往四周张望——在我们来时的方向，距离刚才走过道路的梢远处，有一间老旧的空屋。

    ……虽然再怎么样我也不认为会在那里，不过……

    「……汪呜?」「大哥哥……?」

    见到我往那个屋子走去，奇亚与圣宵的声音中都带着困惑。尽管听到他们的声音，我仍毫不在意地继续前进。我往房子的后面走去，然后——

    「…………!猜对了，你们看这个——」

    「喵?——这是真白的……!!」

    我所找到的是镶有蓝色宝石的首饰——真白的『愿望的碎片』，这证明犯人曾经躲在这里，等待追兵通过。

    「奇亚!拜托你从这里再找一次!!」

    「…………!汪呜!!」

    ……找到了。这次就是通往犯人所在处的路径。

    「圣宵，你回去叫其他的人来。」

    「……我知道了——你们要小心喔，大哥哥，奇亚!」

    说完她便奔跑离去——她自己一定也很想去找的吧……

    「我们也走吧，奇亚。」

    「汪呜……!」

    那气味一直持续到村子外围的山上，而再往前走就是通往村外的鸟居。

    我猜他大概是想引起骚动，趁大家的注意力尚未放在这里之前，赶紧逃出去吧——当然，鸟居那边也有人驻守，不过他大概认为只有一、两个人的话，要对付应该没问题。

    话虽如此，这里离鸟居还有一段距离。

    而且从在那间空屋所看到的状况判断，对方如果带着真白的话——

    「!汪呜!」

    「!找到了!」

    进入视野的那个男人，乍看之下似乎并不强。虽然个子好像比我高，身材却比我想象得要瘦，完全看不出是能够瞬间击倒两名护卫的强者。

    ……然而他是强是弱都没有关系——既然男人背着一动也不动的真白，那么我要做的就只有一件事。

    「——什么!已经追到这里来了!?」

    其实拜托隐身的奇亚发动奇袭是最好的方法……但是既然已经被发现，那就没办法了，只有从正面发动攻击——!!

    男人似乎也放弃逃跑了。他把真白放下来，转而面向我们。

    「——呼，亏你们能够找到这里来……不过只凭你们是无法阻止——」

    我没有兴趣听他的开场白，那只不过是让我有隙可乘而已。

    「上吧!奇亚!!」

    「汪呜!!」

    奇亚先发制人。几乎接近冲击波的暴风，袭向那个男人。

    这出奇不意的攻击，令男人脸上浮现惊愕的表情——不过那只是短短一瞬，非但如此，他甚至露出得意的笑容。

    磅————!

    「什么!?」「汪!?」

    奇亚的攻击当然并不打算杀死对方，然而——

    随着水球破裂的声音响起，男人的身体竟破碎四散。

    然而我马上就发现事情异常，因为没有鲜血飞散……不止如此，甚至连一个残骸也……不对，残骸『没有颜色』——!

    「……慢着，这该不会就是永久大人说的禁术——!?」

    毛骨悚然!

    我一想到这个，瞬间感到有如针刺般的视线与寒意袭来。

    「!——唔!?」

    「汪呜?」

    就在我匆忙回头的瞬间，立刻有某个东西削过我的脸颊——随后而来的是疼痛与液体流下的感触。

    『——呿!没中吗……好运的家伙。』

    某处传来男人的声音。随即……四处响起沙沙声响，半透明的『不明物体』出现，开始聚集起来。然后它逐渐形成形体——变回原本男人的模样。

    「你似乎拥有相当特别的术法……不过在我的术法之前根本无用武之地!由于杀了你日后会很麻烦，所以我不会杀你——但是我要把你打到动弹不得!!」

    再度说了一串之后，他这次则是自己让自己的身体爆开——只见半透明的碎片漂浮在空中。

    ——虽然听永久大人说过这个术法……不过怎么会有这种外挂技啊!!

    这是被天狐一族列为『禁术』的技巧。简单说就是身体史莱姆化……然而实际对阵才知道，没有比这更恶质的技术了。

    冲击对他完全无效。既然身体可以分裂，那么『斩击』攻击也毫无意义。那种几乎可说是无敌的防御，再加上分裂身体所发动的全方位攻击……根据永久大人的说法——

    『如果有像游戏一样的魔法那就好了……除此之外，若非武器等级的攻击，不然是没有意义的。』

    我原本以为他说得太夸张了，但——其实一点也不夸张，这大概要使用火焰放射器，或是给予全面性的大范围攻击，不然是对他无可奈何的。

    ——回去之后，对勇者〇恶龙中，在等级十之前用来练等的史莱姆磕头赔罪吧。

    ……不过现实是我现在没闲工夫胡思乱想。

    『呼呼呼……吃我一招!!』

    「汪、汪呜……!!」

    对方射出无数分裂出的身体进行攻击，奇亚判断无法闪避，于是使用风来防御。

    可是他对奇亚来说是相性不好的敌人，详细原理我并不清楚，不过奇亚的攻击是风与念力（?）形成的攻击，然而冲击与斩击对对方都无效。

    『嗯?真是麻烦的招式……那么这个如何?』

    男人判断远距离射击会被奇亚的力量弹开，因此将分裂的身体凝聚——维持不固定的形状扩散开来，仿佛要吞没我们似地涌了过来。

    「汪呜!?汪、汪呜——!!」

    奇亚使出全力，想要把对方的攻击推回去。可是……就算它的力量再怎么强，奇亚的能力没有实体，对于由质量产生的攻击可说是压倒性的不利。

    ……到了这个地步，我才发现自己的失败。

    ——我在这里本身就是个失败……!

    如果只有奇亚的话是不会输的。因为别说是分裂，它甚至可以消除自己的实体。

    而且就算赢不过，它只要争取时间，等待村子的人来救援就好了。

    也就是说，只要我不在，奇亚就可以轻松应对——这个事实比任何打击都要令我感到伤痛。永久大人所说『您自己反而会暴露在危险之中』确实没错，但是——

    ——要后悔等到事后再来后悔!之后我会向奇亚道歉，现在我要找寻我能做的事……!!

    幸好，既然他声明过不会杀我，那么我死掉的可能性就不高了——大概不会发生令澪他们悲伤的事。而且会被打倒的只有我，即使我被打倒，奇亚也不会输。

    ——什么嘛，这样真白等于是已经夺回了吧……

    但是，这家伙如果认真想逃走，想抓住他肯定是相当困难的事吧。而且——我自己至少也会受到令我动弹不得的伤。

    ——那样子会让大家操心……而且我也约好要帮忙圣宵变身。为了不让这家伙逃掉——嗯……?

    忽然地，在我现在思考的事情中，好像有某件事牵动了我的思绪。

    我刚才想的那些事——『不想让人操心』和『不想让他逃走』这两样都没有牵动我思绪的要素。

    ——那么是『帮忙变身』?……变身?

    永久大人说过，我的力量——是力量的中介与调整。

    对方的攻击是因变身所产生的。我拥有调整变身的力量，再加上我手上有——

    想到办法的我，靠近奇亚与黏体生物相互推挤的境界之处，举起握紧的拳头。

    「拜托要成功啊……!!」

    我有如要狠狠揍下去一般，往奇亚力量结界的另一边，用拳头打向化成黏体的男人。

    虽然有一种讨厌的黏滑触感，但是我不去管它。那个效果……很快就开始了。

    『——什、什么……?你、你做了什么……!?』

    惊愕的叫声响起，同时原本扩散开的身体也开始往一点聚集——然后，对方转眼就变成人类的模样。

    我做的事很简单。正如各位所知，只是让对方的变身无效化而已。

    ……话虽如此，这和帮那个男孩子变身的时候不同，这个男人是靠着自己明确的意志变身的，所以只靠我的力量，大概无法干涉他的变身吧。

    所以能够做到这件事，都是多亏我手上握着的这个——『愿望的碎片』。

    这个宝石记忆了真白的『变身之术』。我就是透过那个术法，将意志灌输给对手——而结果就是如此。原本我只是孤注一踯而已，幸好成功了。

    变回人形的男人刚好面对着我，于是我开口跟他说话。

    「……嗨，午安啊。」

    「…………午、午安……呃～那个、请问您做了什么呢……?」

    我笑中带怒地向他打招呼；他则是表情僵硬，卑躬屈膝地问我。

    「我没有义务回答你吧?」

    「吼呜呜呜呜……」

    「就、就是说啊!啊、啊哈哈哈哈……」

    我依然一脸笑容地回答，奇亚发出低吼，男人则是拚命想用笑容掩饰过去。

    「好了，我问你几个问题。我想你打倒了两个护卫，那是怎么办到的?」

    这个男人本身看来完全不会什么格斗术……那么他是怎么做到的?

    「……变成史莱姆包住他们的身体，一个倒了再换另一个——」

    啊啊，原来如此。那样声音就不会传到外面了，这也就是说……

    「……你对那孩子也用了同样手法……?还有气味之所以消失也是这个缘故?」

    ——这家伙包覆住真白吗……?用那个身体……?

    「…………没、没有啦，变成那个身体是没有触觉的，一点也不好玩，所以我并没有乱摸——」

    「……我想不是那种问题吧?」

    我自己也觉得不可思议……不过由于愤怒的关系，我的语气变得格外客气。

    二昭恕我自我介绍迟了，我是那孩子的监护人，名叫水上悟……你还有什么话想说吗?」

    「……她是非常可爱的女孩呢。」

    「没错，既温柔又可爱，是我引以为傲的孩子……够了吗?」

    「……『请把女儿嫁给我』。」

    「  去  死  !」

    我的拳头捶进他的颜面，就此分出胜负。

    「奇亚，不好意思，你累了还要麻烦你，请你把那家伙绑起来。」

    「汪呜!」

    奇亚即刻开始动作，而我则是朝失去意识的真白走去。

    「真白，你不要紧吧?真白——」

    ◆    ◆

    ——我最初的记忆是在下雨天中。

    我一醒来，全身湿淋淋的。在冰冷的雨中，我连想要逃到箱外也办不到。

    我不知道自己为何会在这里——既寒冷又不安。

    我也不知道该做什么才好，害怕得快要发疯了。

    但是——就在那样的时候，我发现在我身旁有别的生命。

    那是我的——妹妹与弟弟。它们身体冰冷……但是却在发抖，想要活下去。

    ——我想要救它们……想要获救。

    我想要尽可能温暖它们，想要让自己温暖，于是我用身体靠着它们两只。

    ……因为我想要救它们，想要获救，所以我声嘶力竭地鸣叫。

    没多久，妹妹、弟弟也醒了。然后——它们和我一起鸣叫。

    哭喊

    一起呼喊着『想要活下去』。

    如果没有它们，我一定……早就放弃了吧。

    ——那个时候来救我们的人就是哥哥。

    ……我绝对不会忘记。

    不会忘记抱起我的那双手的体温，不会忘记对我说话的那道声音。

    我连生下我的母亲也不记得。

    所以——哥哥对我而言是第一个能够倚靠的人。

    这一点伊芙和理德一定也相同吧。我们的思念一定也差不多。

    ……没错，这个时候我是那样想的。

    ——后来发生了悲伤的事……不过那是欢喜的开始。

    在天上道别之后，醒过来时，我们又在最爱的那个家里了。

    哥哥在、姊姊也在；伊芙、理德也在。

    而且——大家都笑容满面……我们笑着再见面了。

    ——能够与『大家』再相遇，我非常地幸福。

    ……没错。是大家，能够与每一个人再见面，我感到同样幸福。

    但是我很快就发觉了，伊芙是不一样的。

    那孩子取回记忆之后，马上就对哥哥露出笑容。

    不是对别人，而是对哥哥露出笑容。

    当然伊芙也很重视大家，只不过『第一』是哥哥。

    我很羡慕能够坦率撒娇的伊芙。

    ……我也想向哥哥撒娇，向我第一个能够依靠的人撒娇。

    然而……在那场大火的夜晚……伊芙不惜一切也要守住回忆。

    ——我思念的程度比不上伊芙。

    而且，在起始之夜，多亏了它们两个我才能活下来。

    因为以它们的『姊姊』自居，我才能够活下来。

    ——那么，我就当它们的『姊姊』吧。

    所以要撒娇，在弟弟妹妹之后就好——因为那才是『姊姊』。

    不过……我相信，当我真的痛苦难过的时候，哥哥一定会救我的。

    ——所以……到那个时候，我可以向您撒娇吗?哥哥……?

    ◆    ◆

    「真白!……醒过来呀，真白——!!」

    「——嗯……哥……哥……」

    「!真白!?……太好了……!!」

    真白回应我的声音，微微睁开双眼——一定已经没事了吧。

    「——哥哥……?」

    「……是啊，没错!你没事真是太好了……!!」

    她的眼睛还有点无法对焦，不过看到那清楚睁开的眼眸，我一边拚命压抑胸中涌出的情感，一边对真白说话。

    随即——真白的眼眶泛泪……泪珠很快地就满溢而出。

    「……哥、哥……——哥哥，哥哥……!」

    「哇……真、真白……?」

    我第一次看见真白哭泣的表情……不过能看到的时间非常短暂——只有到真白抱住我为止。

    「哥哥……谢谢您…………对不起，可以让我再这样待一会儿吗……?」

    真白抓得更紧了。

    有那么害怕吗——不，如果不介意让我自大一下的话，我想她一定不止是害怕而已。

    「……好，你要待多久都行——不过奇亚也立了大功喔?」

    「汪呜汪呜!」

    奇亚发出开朗的叫声，大概是说『你没事就好了!』吧。

    「嗯……♪奇亚，也谢谢你……」

    「汪、汪呜!?」

    真白用比平常更稚气的语气道谢，然后——奇亚不知何故慌张了起来。

    「汪、汪……!?汪……汪呜!!」

    「呜啊啊¨——为、为什么啊啊啊!?」

    男人的身体重重摔在地上，接下来——

    「汪、汪呜汪呜汪呜汪呜——!!」

    「咕啊啊啊啊啊!?」

    奇亚使出猛烈的连击，用看不见的拳头在男人身上一阵乱打。

    ……我想，奇亚大概也和我看到相同的景象了。

    『真白眼眶带泪，发自真心的笑容。』

    ……那笑容瞬间最大风速应该足以与浚匹敌，拥有巨大的破坏力。

    然后承受不住的奇亚……将心中生出的勺男孩子的感情』，转变为暴力冲动，全部发泄在那男人身上——虽然对那男人是一场灾难，但我不打算同情他。

    「哥哥……奇亚怎么了吗……?」

    「嗯，这个嘛……只能说奇亚也是男孩子吧……先别提这个，我说，真白?」

    果然——真白现在给人的印象比平常更稚气，刚好可以和她说这件事。

    「……你平常总是在忍耐吧?」

    「——您……发现了吗……?」

    「其实我也是不久前才完全明白……你隐瞒的理由我大概也猜得出，在这样的基础上我要说一句……你可以不用忍耐没关系喔?」

    我看不到真白的表情，不过……她的背上颤了一下。

    「……我好开心，真的好开心，哥哥……——但是……我是不行的，哥哥的身边已经有姊姊和伊芙——」

    「——与我们无关啊，真白。」

    「!?伊芙——!!」

    伊芙随着声音出现。它之所以用猫的模样说话，是因为它用那模样跑过山路，刚刚才到这里的关系吧。往它身后一看——只见村里的人有些尴尬地站在那里……不过它不管那些旁观人等，为了方便说话而变身成圣宵，然后继续说下去。

    「……真白，你帮助我许多许多——我一直都很感谢你……不过呀，就是因为这样，我才不叫真白『姊姊』喔。」

    「…………咦?」

    「真白是因为自己是姊姊，所以才会一直忍耐吧?……别再忍了吧?与其忍耐不如别当姊姊!所以我才不叫你『姊姊』的喔，『真白姊』!」

    「——圣宵……!但是我的心情——和姊姊与圣宵不同喔?可是我却——」

    「所以说与那无关啊!……你想和哥哥在一起吧?我们明明是家人……为什么那种事还需要忍耐呢?而且——」

    圣宵认真得快要哭出来，将自己的感情全部倾吐出来。

    不过她说到这里先打住——低下了头，然后再抬起头时，脸上已是圣宵该有的笑容。

    「而且，如果你要插队——我也绝对不会输的，『真白』……!」

    「圣宵……」

    她露出平常的……真的是平常的笑容，口中说出的是代表『想站在对等立场』的愿望，同时也是率直的『开战宣言』。那正是符合圣宵作风、邀她正面一决胜负的战帖。

    「……你要怎么办?真白。」

    「………………唔——唉……」

    「……喵?真白?」

    真白大概是在整理思绪吧，停止不动一段时间的真白——攀着我的力道加强了一次，就那么一次，接着她有如加速一般离开我。然后……不知为何叹了口气。

    「……真是的，竟然连圣宵都发觉了，我真是太失败了。」

    「喵!?你刚才是不是对我说了非常失礼的话呀……?」

    「你想说那种话——对了，至少该等你不会看电视憋过头，变回伊芙在院子里就地方便后再说吧?」

    「呜喵啊啊啊啊啊啊啊!?那、那是没办法的事呀!都是那个明明只能战斗三分钟，结果却打到五分钟以上的超人力〇王的错啦!太、太过分了!真白!!」

    ……真白小姐发挥出真本领了——不止如此，攻击力好像还增强了……?

    而且圣宵小姐，那是之前租回来的DVD对吧?……按暂停就好了啊——还有，说好不提战斗时限的。

    「——不过……谢谢你，圣宵。」

    「喵……?——嗯!」

    「还有……哥哥，接下来我会重新考虑一下该用怎样的态度，虽然不知道会变得如何——今后也请您多多指教好吗……?」

    「是是，我会期待的，真白。」

    「是!谢谢您，哥哥♪」

    和平常一样是真白的笑容——现在却不知怎么，看起来比平常更为灿烂。

    ——总而言之，这样事情就告一段落了吧?

    ……每个人应该都是这么想的——却只有一个人例外。

    沙沙沙沙!

    那是从背后传来……彷佛有什么东西在枯叶上蠢动的声音。

    ……那是什么声音?我记得那边是——捆绑之后又遭痛殴的家伙——

    冷汗流了下来。然后——原本从头到尾都在当观众的里民，此时脸色发白，一齐伸手一指。

    「「「「志〇，你的背后——!!」」」」」

    「谁是〇村啊!?」

    我一